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“四海？”三儿奇怪地问：“什么时候我们这里来了个叫四海的，他在哪里，我去看看是怎样的人。”
陈归永笑了：“呵呵，四海就是你四儿兄弟，你强哥给他起的名字，很不错吧。”
陈归永压底声音小声说：“他现在已经是我们的探子都头，你以后要多和他学学。”
“知道了，爹放心吧。”三儿头也不回地向大厅冲去：“我也要强哥给我起个好听又威风的名字。原来这‘陈三富’的名字，听着就不怎么样，土里土气，没一点男子汉的味道。”
林强云正在书房察看张山、张河兄弟送来的玻璃，看到三儿连蹦带跳的进入房内，没等他出声就开口问道：“三儿，你说说我们工房里那些砂子是从何处找回来的？”
三儿被林强云一问顿时把起名的事忘了，歪头想了下，立即说道：“砂子么，就从铁工房取的呀，那里以前做打铁炉和炼钢炉剩下很多，所以你一说要砂子我就和他们一起到铁工房运了过来。”
林强云摇头叹气又顿脚：“哎呀，原来是这么回事。难怪张山他们这次做出来的水晶颜色这么难看。”
三儿这时才看到桌上放着两叠水晶板，一叠是已经打磨抛光好的，另一叠的几块呈现暗蓝色的，在渐渐暗下来的天色中看去几乎就是墨黑的。撇了下嘴道：“这肯定不是强哥你做的水晶，这样难看，是谁做出来的呀？”
坐在一边的张山，饶是三十多近四十的人，被三儿的话一说，脸上也不禁腾地红了起来。
林强云叱道：“休得胡说，就你从铁工场运来夹有大量打铁飞溅下的铁皮和铁锈的砂子，我去做也只能制出这样的水晶来，怎么能怪得了别人。亏你还敢在这里说嘴！”
三儿不服地说：“那十来块水晶不是强哥你做的么，为何却又不一样？”
“傻瓜嗳，”林强云笑道：“强哥运气好，刚好拿到没多少铁皮、铁锈的粉料，所以才没在大家的面前丢脸。算了，这事只能怪我，事情一忙起来就忘了把应该注意的事项交代清楚，以至于张大哥兄弟做了几天的无用功。”
林强云转对张山吩咐：“这次制的水晶全都打碎，和原来那些舂成的砂子粉一起埋掉不要了。另外再去江边寻找好的砂子，舂成粉后再重新熔炼。还有，全部的粉料都要用磁石去滚过，把里面的细铁皮和铁锈都除掉，这样做出来的水晶就会很干净，也很透明。如果你们没有把握的话，砂子取回来后叫我先看过，然后再去舂粉好了。”
张山、张河应了声“是”，带着那些暗色的玻璃匆匆走了。
三儿生怕强哥会再说自己什么，连忙在张山、张河兄弟走后跑出门来。一出了书房的门，马上回头冲书房做了个鬼脸，拍拍胸口小声说：“再留在里面肯定会被强哥骂，还是快点跑出来好，速离险境为妙。”
身边“噗哧”一声娇笑传入耳中，三儿心中一惊，向前一跳两尺，猛然转身回头，看见个比自己矮了半个头的女孩，掩着嘴在偷笑：“嘻嘻，公子有你说的那么吓人？一定是做了什么坏事才怕被责骂。”
“才不是呢，”三儿气往上涌：“我只是拿错了些砂子，张大哥他们又没看清，才做出不好的水晶，这事须怪不到我头上。喂，你叫什么名字，好像来强哥的书房有半年了吧，怎么不见你到我们工房来玩。”
和三儿说话的正是翠娥，她小心地向三儿行了福礼：“小婢叫翠娥，沈念宗大叔说要小婢专在书房内服侍，所以不敢随意乱走。”
“嗨，你也太老实喽。”三儿一派老气横秋地说：“强哥不在时就可以到别处玩玩，不用老呆在这里闷着。嗳，翠娥，那天有空到我们工房来玩，我送你一盒强哥加了珍珠粉的‘雪花膏’给你。”
“啊！一盒‘雪花膏’要一百五十贯钱呢，你真的可以送一盒给我？”翠娥惊喜地问了一句，随后又摇着头说：“唉，还是不要了吧，被公子知道后又要害你受罚挨骂，说不定还会被赶出门去不再收留你呢……”
三儿拍拍胸脯：“这是什么话，男子汉大丈夫说过要送你一盒就一定会送你一盒。你才来到这里不久，许多事情还不知道。别看强哥对我凶巴巴的，做错事情骂得我连头都不敢抬。我爹说，强哥那是恨铁不成钢，做了错事当然是要骂的了。但他其实对我可好了……不，他对所有人都是极好的，要什么东西都肯给，和他说说笑笑也百无禁忌。别说是送你一盒‘雪花膏’了，就是当着他的面送你几盒也没事，强哥最多就是装出一副苦瓜脸，对着我们叫道：哎呀呀，本钱消散，本钱消散……哈哈……再说，强哥根本就不会赶我出门，知道么，他和我是一个村的人，我们是兄弟来的，这世上哪有哥哥赶弟弟出门的道理。”
三儿似是要把这些日子积在心中的话全都说完，见翠娥睁着一双水灵灵的大眼看着自己，听得津津有味，便接着说道：“强哥知道的东西多得我们说不清，不但知道水被太阳晒热变成气，到了天上后又变成云，碰到冷风时便会变成雨落到地上。”
三儿凑前一步压低声音，神秘地说：“你千万不要和别人讲啊，强哥还悄悄地给我讲过，我们人在好久好久好久以前，总之是没人知道多久的时候，这世上还没有人，只有树啊、草啊，以及各种动物，还有一种像大猴子般浑身长了长长毛发的圆人……”
翠娥问道：“圆人，你知道是什么样子的吗？一定是全身圆滚滚的人了，哎呀，全身还长满了毛发，见到他们不被吓死才怪呢。”
三儿并不介意翠娥打断他的话，不好意思地说：“我不知道圆人是什么样子，也想不出圆圆的人长了长长的毛发会不会吓人。不过强哥说，我们人就是圆人变的……”
“啊……”翠娥惊呼出声，立即用手掩住嘴巴。
“别叫啊！”三儿慌忙小声说：“被别人知道可不得了，强哥吩咐过，只能我自己知道，叫我不要告诉别人的。”
翠娥问：“那又是为什么呀？”
“我也不知道。想必这是道家的天大机密，泄露出去的话会有什么不可测的事情发生吧。”三儿忽然想到了什么，脸色大变惊呼：“哎哟，说不定因为被别人知道了以后，我们的又从人变回圆人去，那可就大大的不妙。”
再由人变回“圆人”去，这事太过不可思义，也太令人震惊。翠娥慌得伸出一只手掩住三儿的嘴：“快别说了，再说的话保不定我们马上变成圆溜溜，全身是毛的……的……”
三儿听到书房内传出声息，挣开翠娥的手说：“我得走了，否则强哥看到我在说嘴又会骂人。以后记得来工房找我玩，并来拿‘雪花膏’啊。”
三儿走出数步又回头说：“哦，忘了告诉你，我叫陈三富，唉，这名字很难听，很土……”
翠小声嘟喃道：“三富，三富，和我的名字一样是有点土气，可并不难听呐。但愿你刚才把天大的秘密说给我听，老天爷千万不要把我们变回圆人去才好。要是真变回了圆人，哪可怎么办啊……”
她在门外出神发呆，林强云从她身边走过也毫无知觉，过了好久她似乎下了决心，自语着向门内走去：“一定要去求公子，让他想个办法使我们不要变回圆人才好。”
林强云到铁工场，人们已经走空了，只有捡拾工具的吴炎还在。
把吴炎拉到门边光亮处，取了根铁枝蹲下地画了个图说：“今天我们去试炮，发现几个问题和你说一下，明天一早我会叫人将五尊母炮和二十个子炮运回这里修理。试炮中我们发现，一是子炮用的火药太多了些，花费过大；二则子炮和母炮管的接口处不密实，会漏气，有好几次子窠只打到四五十丈；三是有些子窠用的生铁不脆，可能是生铁料在坩埚炉内烧得太久的缘故，不能被火药炸碎，以后一定要注意。另外，明天按这种底小口大的样子做几个子炮，看看能不能用。”
吴炎也蹲下，边看边说：“这么做倒是更容易，子炮既轻、铁料可以省下很多。弟子就怕装入的药量不够没力气，子窠射得不远。”
林强云：“说得是，我们是否可以把炮弹……哦，子窠做得短些，不但能省下内里装的火药，它也可以轻点，那就不怕射不远了。以今天的情况看，射出的子窠炸得很厉害，少装点火药也没太大的关系，它照样能炸得开。”
“好，弟子明天立即就做，保证在最短的时间内交给师傅试用。原来四斤十两的子窠，可以做成两斤三两到两斤半左右。”吴炎拍着胸脯，但他马上又提出要求说：“不过，师傅啊，你能不能再教弟子一些东西，比如说……比如说打制猎鹿刀那种钢的炼法，或者其他的什么，只要是以前没教过的东西都可以……”
林强云笑嘻嘻地盯着他，听他叨唠，没有立即回答他的话。
吴抬头看到林强云不怀好意的笑容，突然警觉地停口，眼珠转了几下后说：“哎，弟子刚才胡说八道，师傅别放在心上，学艺的事还是以后再说吧。”
林强云笑道：“既然如此，我还是要告诉你，以前的就算了，今后凡是做任何已经做过的东西，我都会给你定个数目。比如，铸出一个母炮管用熟铁多少斤、石炭木炭多少斤、工钱是多少、其他材料所用的钱多少。如果超过了这个数目，就要扣你们的工钱，如果少用了，那就按省下的材料加给你们五成的钱。”
吴炎：“师傅，你可不能把材料规定得太少了。不然，我们是赔不起那么多钱的。”
“嘿嘿，师傅是那么小器的人吗？”林强云笑道：“你把师傅看得太小了。放心，师傅不会让你们吃亏的，只要你们做任何事情都动动脑子，赚的钱比过去只多不少。怎么样，现在你手下的人已经有一百五六十个，能管得过来吗？要不要师傅再派几个人帮你呀？”
吴炎慌忙说：“不不，管得来，千万别叫人来帮我。嘿嘿！师傅，我们的铁料只有五六万斤，要叫人赶紧买喽，不然的话再过些时日不要说‘子母炮’了，连各地的菜刀、柴刀和日用铁器也做不够来卖。”
林强云：“这事你去和我叔说就可以。对了，按现在铁工场的人手，以一尊母炮配十个子炮、一百个子窠来算，每月能做出多少‘子母炮’来？”
吴炎心内算了一下说：“若是两广、两浙路的店铺不用我们这里供铁器的话，大概每月可以造出三尊‘子母炮’。”
“那么，如果再要你做那种长铁管呢，铁管、‘子母炮’又能各制出多少？” 林强云再次给他加码，偏起头发问：“我如果需要在两个月内有二十尊‘子母炮’、五百根长铁管的话，你有什么办法能保证做出来给我用？”
吴炎一听师傅需要的数量便呆住了，好一会才惨叫道：“师傅呀！你……你不如干脆把我杀了吧，弟子就是有三头六臂，六头十二臂，也没法在两个月内做出如此之多的‘子母炮’和长铁管哪！”
林强云笑道：“你一个人当然做不出那么多东西，但你不会多叫些人来帮你做吗？”
吴炎奇道：“叫人来帮我做？师傅，你就不怕别人偷学了我们双木门的绝世技艺？”
林强云笑骂：“猪头啊你，怕被人偷了技艺去我还敢要你叫人相帮？告诉你一个好办法，把你信得过的亲信弟子分开，每个地方放一个，要他们指点别人做粗重的杂事，重要的如各种配料、火色等等技艺则由自己信得过的人动手。相帮的人到你这里只能专门做一种事，不得干两种以上的活计。这样一来，即使他们学会了一点技艺也没用，一两年内我们的技艺决难泄露出去。”
吴炎沉思着问：“师傅是说我们把原来由几个人从头到尾一手做完的事，改为分开来做，一个人专门做一点，每天他都做同样的事情，不再做其他活计。这个工场专门铸铁，那就每天都是铸铁；那个工场专门打铁管，铁管打好后交给别人，不再管修锉。再一个工场专门铲锉……”
林强云：“正是如此，只有最后最重要的工作，才由我们完全信得过的人来做，就不会把我们的技艺泄露出去。我们的工场分得越多，工人的工作分得越细，技艺泄露出去的机会也就越小。现在暂时留在这里先按这个办法将人手分开，再过半个月我们另外一处的工场做好后，把这里的工场搬一部分过去，地方宽大后，也就能更好地进行分派工场。还有，你这里将要叫走几个人到别处去开铁匠铺，以后我们的生意做得更大时，也经常会从你这里抽人，你要先行做好准备。少了的人手，我另外会加派些愿意学手艺的孩儿兵到这里来做学徒，你要给我好好安排教导他们，这些孩儿兵和你一样，是我最信得过的人。你可不要藏私，一定要让他们把所有的手艺都学会。否则的话……嘿嘿，下面的话我就不说了。”
卷四 第七章
陈归