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去年，原知濠州王霆离任去任安丰军知事后，这里因是与金国接壤之地，没人愿意到此地来任郡守，就由原任濠州通判的杜杲权知州事。今年，朝廷因为杜杲入仕以来长期担任边境地区的地方官，对边境地区的治理整顿颇有成效，所以将权字去了，特别擢升为知濠州军事。
今天杜杲刚审结一起盗窃耕牛案，回到内厅坐下，信手取出昨日收到的信再次细读了一遍。
这封由庐州知事胡自厚转来，同是闽人的林仲山从汀州寄给自己的信。信中，讲述了近日汀州出了一位姓林的年轻人，不但胆识过人，以一人之力打死一头三百多斤的老虎。而且，这位年轻人还精于钢铁冶炼和机关削器，其打制的菜刀、柴刀等民间使用的“刀具坚实锋锐异常，坚实者断金截铁，锋锐者吹毛断发”。还会制造一种兵器“名曰‘火铳’，精巧绝伦，铳内装以火药子弹，可远击数百步”，那三百多斤重的“巨虎中一发而毙”。
杜杲口中喃喃念道：“断金截铁，吹毛断发。制出一把二把，或者说十把八把都有可能，但要做到所有打制出来鬻卖的刀具，都有如此之好，那就不是这么简单的事情了。远击数百步，巨虎中一发而毙！真有如此厉害的兵器？林仲山该不会是夸大其辞吧。若是确有其事，这样的人才如果能为朝庭出力，我大宋军力将会有一个大大的跃升呐。若是再出一两个能臣治理好国事，何愁不能强兵，又何患金国不灭？唉！”
正感慨间，家仆庆富走进厅，手上拿了一封拜贴：“大人，有客来访。”
杜杲接过拜贴打开一看，“赵清臣”三字跃然入目，连忙说道：“快快有请。这位客人来访的事决不可外泄。”
庆富应声：“是。”匆匆退出去。
随着一阵“哈哈”长笑声，一身便服、矮胖的中奉大夫、宝章阁待制、沿江制置大使、建康知府赵善湘急步抢入厅来。
赵善湘，字清臣，身高五尺余。进厅时对抱拳快步迎上的杜杲拱手施礼，胖乎乎的圆脸上带着神秘的笑容，凑到杜杲的耳边小声道：“子昕兄，这次小弟秘密造访，实是有大事请教。来得冒昧，还请不吝赐教。”
杜杲笑道：“这可不敢当，清臣老弟乃当今宗室，五品方面大员，还有什么事办不了的。若是连你都束手无策的事，下官又能有什么办法？来，坐下再说不迟。”
赵善湘端起庆富奉上的杯子喝了一口茶，目注庆富退出厅外后，才看着杜杲正容说：“近日，一贯对李全采取姑息安抚的史丞相听从了郑清之的主意，决定要对他进行讨伐。我半月前接到朝庭密旨，令我为主，淮东安抚副使赵范、淮东提点刑狱赵癸为副，节制管区内的军兵，约期讨平李全。我的意图是，先攻下盱眙，再配合赵范、赵癸兄弟进讨淮安。特秘密来此向杜兄请教。”
杜杲沉思了好一会才缓缓道：“以现在的情势看，守盱眙的金贼自恃有外援，我军一旦进攻，其隔河二十里的泗州援军当天可到救援。盱眙三面环山，一面临水，诸路唯有阳城道平坦，泗州的金军急切间只能从陆路走，水路不必顾及。金兵也不可能有很多的兵力，我估计最多不过三四千人。所以，在进攻盱眙之前，应先攻取城周边对外的通道，占领并拆断桥梁。使盱眙成为一座孤城，以优势的兵力围困，派少量的兵力骚扰。待他们箭尽粮绝时，再令人规劝守军投降，施以攻心之法，然后再攻城。”
赵善湘听完后，顿时眼睛一亮：“对啊，真是一言惊醒梦中人。这真是个好办法，就按这样办，也许连攻城战也不必打，困也把盱眙的守城金贼给困死了。”
杜杲：“金人守盱眙的张惠本是曾投向我朝的金国勇将，你也不要太大意，在围城期间，必需向各个方向都派出大批探子，以防万一。还有，手头要有一支随时可以出动的军队，以应付突发的危机。”
赵善湘：“多谢杜兄，清臣受教了。”
停了一会，越善湘起身深施一礼，说道：“实不瞒子昕兄，这次来到濠州，一是向兄请教。二来么，也正是由于手里的兵力不足，想请兄将濠州之兵发一部分攻占龟山镇，扼住楚州和盱眙之间的交通，助我一举攻下盱眙。”
杜杲抢上扶着赵善湘的手，神情凝重地说：“清臣何须如此客气，这事你只需一纸文书来到，这濠州是你沿江制置司该管的地方，我如何敢抗命不遵。放心，明日我便整备军马，即日为大人取下龟山镇就是。”
“多谢子昕兄鼎力相助。”越善湘真诚的道谢：“如此，李铁枪不日可灭，我淮东百姓有平安生息之期了。”
杜杲叹道：“唉，我们尽人事听天命罢。实话说，以我朝的现状，在史相公专权、国力日下、民不聊生的情况下，能保得住目前的半壁江山就算是老天爷有眼了。纵观天下大势，金国面对蒙古的入侵，连自保也是难上加难。只希望它能多撑上数十年，好让我朝能出几个治国的能臣，尽快改变这种国弱民穷、武备不整的现状。否则，再这样下去的话，大宋灭亡将是为期不远了。”
赵善湘疑惑地说：“子昕兄，你是否有些危言耸听了，我朝真有如此不堪么？依我想来，虽然目前我朝国库较为空虚，可也还能够支撑；再说武备也不是很差，能征惯战的将帅也不少，只要用人得当，大军的战力是可以得到提高的。我中华泱泱上国，岂会被金、蒙等蛮夷所灭？”
“唉！到时再看吧。我所担心的倒不是金国和李全等，金国已经是日暮途穷，李全也只是疥癣之疾。反而是新倔起的蒙古，那铁木真近期自号‘成吉思汗’，其带领的骑军纵横驰骋所向无敌。现时还有金国为我朝抵挡其锋锐，若是一旦金国被蒙古所灭，我朝势将面对着不知比金军强大多少的蒙古骑兵。那时，我们将如何自保？但愿老天爷保佑，金国在蒙古人的强大攻势下能多捱些时日，也好让我大宋多些时间来准备。”杜杲越说越显得忧心重重。
赵善湘江听了杜杲这番话，心里想想也觉得确是有些道理，也变得有些心绪不宁起来。坐在椅子上默然无语。
杜杲见他心事重重的样子，不由心中好笑，走过来从怀中取出林仲山的那封信，抽出信封内的信笺递到赵善湘的手上。转过话题：“赵老弟赵大人，昨日汀州知事林仲山写了信来，据他信中所说，汀州出了一位奇人。此人年纪才二十余岁，锻造的刀具可‘断金截铁，吹毛断发’，而且还会制作一种称为‘火铳’的兵器，‘远击数百步，巨虎中一发而毙’。你说，这事可信么？”
赵善湘仔细地看完信，脸上露出惊喜的笑容：“依我看最少也有一、二成可信，他信中不是说连信一起还有两把菜刀么，子昕兄何不现在就用他这两把菜刀来试上一试。”
“老弟说得是，我只顾着想那‘火铳’之事，还真把那两把菜刀给忘了。”杜杲提高声音叫道：“庆富。”
庆富应声而入，躬身道：“小人在，老爷有何吩咐？”
杜杲：“昨日连信一起送来的两把菜刀在何处，你快快去取来我们看。”
庆富道：“昨日我见老爷只是看信，没有问起那两把刀，我便将刀送到厨下用去了。我这就去厨房取来。”
不大一会儿的功夫，庆富捧着个粗白木扁匣子进来，将木匣子放于书桌上：“老爷，这是原来盛刀的，两把菜刀就在其中。”
杜杲向赵善湘江招了招手，走到桌前拉开木匣，两手分别拿出一把长方形的菜刀：“唔，坚实者断金截铁，锋锐者吹毛断发。”转向赵善湘道：“这把轻了约有半斤，先试它看看是否真能吹毛断发。”
杜杲一边说着放下右手的刀，伸手要从头上拔下头发来。
赵善湘叫道：“子昕兄，且慢。”
杜杲：“什么？”
赵善湘：“子昕兄可曾习过内功么，你可知道所谓‘吹毛断发’，是要具有内功或是天生肺气充足之人，运气吹发至刀刃，方可办到的。普通人这样吹是不成的，吹到刀刃上的毛发决不会断。”
杜杲：“那便如何才好？”
赵善湘：“我们都没有练过内功，肺气也不是很足，要验看这刀是否吹毛断发是验不成的了。只能细看它与普通的刀有何不同之处，是否比其他的菜刀更锋利便行。至于什么‘断金截铁’倒是可以用这把重些的刀来一试。”
庆富在旁边插言道：“两位老爷，刚才我去厨房取这两把刀时，那大师傅正用此刀切肉。问起这刀，他笑得合不拢嘴，说是从来没有用过如此锋利的菜刀，切下的肉又薄又平整均匀。当我说老爷要取刀去观看，大师傅还追出门来叮嘱，说老爷看完这两把刀后，千万要拿到厨房去使用。”
杜杲笑着说：“这倒也是，平日里用的是钝刀，连切菜都费劲。今日换上了一把利刃，切菜切肉无不得心应手。一旦把它取走，当然难以舍去。去取个木砧并拿些铜钱来，我要试过这把刀究竟能否断金截铁。”
庆富把个圆木墩置于院子的泥地上放稳，取出数十个铜钱问：“老爷，试刀是用当三钱还是用通宝钱？”
杜杲伸手接过铜钱，取了一枚小钱放到木墩上：“我来看看，先用通宝，试过后再用当三。”
赵善湘走来拿过杜杲手中的菜刀，掂了掂说：“这把刀约有一斤半，让我来。”
说毕，赵善湘双手举起菜刀照准木墩上的铜钱用力砍下。
只听“铮”地一声，木墩上的铜钱一分为二向两边弹出尺余，菜刀没入木墩四、五分深。
“啊也！”在场的三个人同声叫出两个字，赵善湘矮墩的身子晃了晃，又好气又好笑地说：“亏得本官个子不高，否则定然会因此而闪着腰，那可麻烦得紧呢。”
赵善湘提起左脚踩住木墩拔出刀来，和杜杲一同察看。菜刀锋利如常，丝毫无损。
杜杲似乎还有些不太相信，索性在木墩上叠放了十余枚，数枚当三、当二的大钱上面再放着数枚一文的通宝，对赵善湘道：“这样再试，看它会不会砍坏。”
赵善湘把墩实的身子坐马向下一沉，深吸一口气，双手把住刀柄奋力对准叠着的铜钱砍下。随着他吐气开声“嘿”，又听“铮”地一声响，木墩上叠着的铜钱“扑扑”地向两旁散跌出去。
赵善湘双手握着的菜刀按在木墩上，菜刀口下还有两枚当三铜钱，看来好像是完好的。
杜杲蹲下身伸手拍拍赵善湘：“清臣老弟，把刀拿起来，看看这刀和两枚当三钱怎么样。”
赵善湘慢慢把刀抬起，三人看到面上的一枚当三钱被砍了一条刀痕，铜钱处于将断未断之间。
杜杲拿下上面的一枚，底下的那枚当三钱却还是完好的，连一点弯曲变形也没有。
赵善湘：“子昕兄，看来林仲山信中所说大约不假……”
杜杲抬起头，对赵善湘江摇了摇手，打断他的话：“老弟，此事重大，谨防隔墙有耳。我们进去再说。”
杜杲扬声道：“庆富，把刀送回到厨房去，就让他们用好了。回来时你在厅外守着，我不见任何人。”
庆富应诺一声，动手收拾地上的破钱，将两把刀钉在木墩上抱着走了。
杜杲待赵善湘坐下，看着他缓缓问道：“清臣老弟，刚才我们试过了刀，那断金截铁之说是验证了。依我看来，这刀的事至少也有五成可信。可有一点令我百思不得其解……”
赵善湘：“子昕兄有何不解之处？”
杜杲：“据我所知似这刀般的利器，在我朝并不是没有，而且还不在少数。但都是铸刀铸剑的大师于千百把刀中才能炼得一把。一位铸剑大师穷一生之力能铸得十数把宝刀宝剑的，已经是称得上绝世了。而这位姓林的年轻人才二十余岁，就能制出如此的刀具，而且竟然是以一人之力，在短时间内制出数千把，不仅件件如一，还能保证退换。这是如何做到的？你看……”
卷四 第十四章
赵善湘：“子昕兄，依你这样一说，我也是有些奇怪，实是想他不通。不过，据我看信中所说的事肯定有五成以上可信。只不知‘火铳’究竟是何等物事，能够‘远击数百步’，这就是说此‘火铳’能与我大军中的小床弩分庭抗礼了？更比大军中使用的神臂弩厉害得多。对此杜兄又是如何看的呢？”
杜杲：“现大军中所用的神臂弩重百余斤，要三人使用。而一具小床弩重七百余斤，制好需要一千八百多贯钱，每支箭要一贯。按一具弩床配五百支箭，则每具小弩床共要花费二千三百多贯钱钞。而且使用时要五个健壮军汉，每刻（约十五分钟）一发，每发三箭，可击三百步（一百八十米左右）。按信中所说，那‘火铳’重仅十来斤，一人就可使用，十息（约十二秒）内可一发，每发一弹，远击数百步，百步内可贯通铁甲，制成一支‘火铳’需钱一千贯。依我看来，如是真如信中所说�