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林强云伸手抹了一把头脸上的汗，将脸抹得黑糊糊的一团糟也不自知，笑着对沈念宗说：“对不起，刚才在赶火候，没空招呼你。大叔请不要见怪。”
“没事，你们忙，不要管我好了。既然打出了菜刀，你的钢一定已经炼好了吧？”沈念宗忍住笑，问完这句话后赶紧低下头，怕被林强云看见自己强忍笑意的脸。
林强云用极为自信的口吻，不无骄傲地说：“昨天炼好的是精铁，大约有二百来斤。今天才是炼钢，炼好的钢材大约有五十斤左右吧。如果光是用来打刀，按每把刀用三两钢来计算，估计这些钢材可以打制二百五六十把各种日用刀具。如果每天打十把的刀具，够我们用差不多一个月了。”
沈念宗变戏法似的，手上不知什么时候多出了一把小算盘，一边拨动着算盘一边喃喃自语地说“唔，按现在的价钱，柴刀一把三百文，菜刀一把二百五十文。以二百五十把刀，平均二百八十文算，总共能卖七十缗铜钱，折合成‘会子’就是四百二十四贯二四二。每把刀平均用铁二斤计算，要用去铁料五百斤，计一百五十一贯半，再加上炭钱十贯，总计要用去本钱一百六十一贯半。再减去工钱十贯、捐税钱四十二贯半，剩余的利钱就有二百一十贯二四二。一个月二百一十贯二四二，一年二千五百二十二贯九零四。这还是按铁刀来算的。我们这加了钢的刀，价钱是不止这么多的，起码也要高上三到四成。就按高出三成来算，哎呀，每年三千二百七十九贯七七五。若按高出四成算呢，每年就有三千五百三十二贯零六五的利钱。哈哈，这个生意做得过，做得过呀！”
林强云看沈念宗打着算盘，自个儿又是说又是笑的，也不由得打趣他道：“大叔，你这样精于计算，还不如做生意去好了。在这乡下种田，岂不埋没了你这份精打细算的才干？”
“种田也不错呀，耕作之余读书习字到也优悠自在，我这也叫耕读传家吧，岂不闻‘万般皆下品，唯有读书高’嘛。不过，就我家的这几亩水田，种出来的粮食除了交官府的赋税，剩余的一点能不饿肚子就算好的了，还说得上什么耕读传家哟。唉！做生意我是不成的，为别人管管账目倒还是可以。”
林强云打蛇随棍上，要用话把这位义叔套牢：“那，我今后做生意时，大叔就来帮我管帐好了，有你这样会打算的人为我管钱管账，我就不用担心了。”
沈念宗神情萧索地淡淡应道：“以后再说罢，现在你们三个还是回去洗洗干净，然后再吃饭，好好休息一下。打铁的活干了一上午，想必你们也是又累又饿了。”
林强云说声“好”，转过头去对三儿道：“三儿，用铁铲把炉条上的铁渣按我教你的方法铲出来，丢到炉灰出口那儿。我们收工回去吃饭。”
听到林强云说出可以收工回去吃饭，三儿一下子来了劲，手脚麻利地跑到炉前干起来。
凤儿听到说可以回去吃饭，拖着脚步走到竹椅边，也不顾椅上有一层黑黑的炭灰，一屁股就坐了下去，万事不管地先休息一会再说。
她能咬着牙捱到现在，完全是凭着一股不服输的气势在支持，现在一松懈，顿时觉得全身的力气一泄而尽，瘫坐在椅子上，动也不想再动一下。
沈念宗怜惜地看着这个倔强且脾气又大的宝贝女儿，心痛不已地劝道：“傻丫头，你看看你，才干了半天就累成这个样儿！你大哥已经说过了的，女孩子不适合打铁，就是不听人劝。我看下午不要再来了，好好休息一下。以后还是让大哥找些你能干的事情再来做，好不好？”
凤儿心里早巴不得以后再不来了，可一想到若是就这样干了半天就不能坚持的话，不要说别人会怎么讲出什么难听的话，就连与三儿斗嘴的时候也无法理直气壮地讲话了。再说了，如果就这样放弃了，大哥会怎么看自己。连自己都肯定会看不起这样的人，不要说是大哥这样的男子汉了。
想到这些，凤儿心中涌起一股豪气。不，决不能这样半途而废，不能让别人轻看了自己，特别是不能让大哥看不起。身上一下子有了力气，蹭地站起来，抬起头挺着胸膛自信、坚定地说：“不，在大哥没有找到适合我做的事情之前，我一定要跟着大哥做下去。我就不信，三儿能做的事情，我凤儿就做不了，我决不会输给三儿的！”
林强云和沈念宗相对苦笑，想不到这丫头还真有股不到黄河心不死的劲头，一时间也想不出什么话来劝阻她。心道：“看来确是要想个什么适合女孩子做的事情给她做，长此以往，可能会对这丫头的身体造成什么不好的影响。不过，现在还不能让她泄了这股子气，要鼓励她保持住这股气势，才能坚持下去。”
林强云摇了摇头，说：“今天上午干得很好，我很满意，特别是凤儿一个女孩子比我都还能干，真是难得。既然是这样，那下午我们就继续打制菜刀，我看你们两个也的确是有点累了，我也累得够呛，吃完饭我们多歇一下再干。走，我们先洗洗，再吃饭去。”
接下来的日子，因为不必炼钢，林强云也不想把两个年少的男女累坏，有意放慢了工作的节奏。这让三儿、凤儿紧绷的神经逐渐地松了下来，他们又开始斗嘴、说笑，在工作中平添了不少乐趣。
林强云按打出第一把刀的时间估计，原认为每天最少也能出十三四把的成品刀，但帮锤的三儿实在达不到所要求的体能，所以最终制成送去卖的只有一百七十多把刀。
每月的初六、十六、二十六是长汀城内的墟期，近城十里八里的人们，在这个日子只要没事，都到城里逛上一逛。口袋里有几文的在逛完走累之后，找个卖酒食的所在，或蹲或坐地端上一碗米酒，就着数十粒炒黄豆。运气好时还能聚集几个临时遇上相熟的同好，美滋滋地天南地北的聊上一通，然后踉跄着回到家里一头扎到床铺上。
女人要在墟期去赶集，则是一定要带上平日省下来舍不得吃的鸡卵鸭蛋，或是挑着自家田里出产的各项农产及时鲜蔬菜，又或是跟着自家的男人一起将竹木山产送到墟场，以换取一些日用百货和铁器、油盐等物。否则，决不可能如男人般的到集市上闲逛。只有在生孩子的时候，才能借着坐月子期间得到时间较长的休息，也能得到一些照顾，吃得稍微好上一点点。
本地有句话说得好：“男人要上墟，女人要做妈。”就是这个时代闽西客家人生活中关于赶集，以及女人地位低下的最好写照。
这天是三月二十六，天气晴朗。
辰时初，已经关了门半年多没有开张的胡铁匠铺，今天又开门了。不过，四丈余宽的三间门面只开了中部的一间。而在店门上端横挂的“胡铁匠铺”招牌表面，被贴上了一张书写着“双木刀铺”的红纸，遮住了原招牌上的字。另有一根竹竿挂着一串二尺多的炮仗，斜立在旁边。因为有了这张红色的字纸和炮仗，多多少少让这间店铺带上了一点喜气。
取下的店门板架在条凳上做成铺板摊。铺板上放着数十把各式各样、有大有小、厚薄不一，每把刀具靠刃部大半刀身镪磨得雪白铮亮，与刀背小半部分的黑褐色形成鲜明的对比，黑白分明显得分外吸引人。铺板上有：柴刀、竹刀，长方直刃菜刀、圆弧刃菜刀，杀猪刀、皮刀和小刀及匕首。一百多把刀，昨天就由林强云和沈念宗带着村里的三个年轻人，连同三儿、凤儿一共七个人挑到了汀州城内。
除了刀以外，铺板上还放置着一个一尺见方的硬木块，边上摆着两根宽约半分，长约尺半的扁铁丝。
等他们将东西都布置好，已是辰时末巳时初，街上来往的人渐渐多了起来。林强云从内进走到铺板边对三儿说：“好开始了，根全负责敲锣吆喝，人一多起来时，三儿你就负责表演，按我说的将铁丝用刀砍给大家看。其他人帮着看管铺子，凤儿负责收钱。记住了，砍铁丝的刀是厚口的刀，别把薄口的刀错拿来砍。丢脸倒是小事，刀卖不掉那才是大事。”
三儿兴奋地道：“放心吧，我不会拿错的。我敢保证，别人一看到我们的刀连铁丝都能斩断，那还不抢着买么？根全，点上炮仗，把锣打起来，声音放大些喊起来。”
卷一 第十章
随着“辟里叭啦”的一阵声响后，眼见炮仗已将燃尽，“当当当……”根全抄起放在地上的一面铜锣，连续敲打了十多下，鞭炮的声音一停就大声高叫起来：“大家快来看啊，我们的刀是用钢打制的，不但锋利无比，割皮切肉毫不费力，而且还结实得能砍断铁线。大家快来买‘双木刀铺’的好刀，不但刀好，而且耐用。”
三儿觉得有趣，扬着一把长方菜刀，也放开喉咙叫喊：“快来看啊，快来看，来看菜刀砍铁线！能砍断铁线的菜刀表演，一刀下去铁线立刻就断。”
一连串的鞭炮声、锣声和吆喝声，很快就吸引了一群人围到铺板前。
三儿看人到得多了，右手持菜刀，左手拿了一根铁丝一同高高举起，大声说：“各位请看，这是我们‘双木刀铺’打制的刀，它能把这铁丝斩断而不损分毫，用这刀来切肉、切菜和砍骨头最好不过的了。大家看好了，看清楚了快来买！”
话音刚落，三儿将铁丝放到硬木块上，扬起右手“咔咔咔”对着铁丝就是三刀。随着“笃笃笃”三声沉实的轻响，三节二三分长的铁丝弹跳到铺板上，有一节在铺板上一蹦，跳到了一个围观之人的身上。
那人吓了一跳，连忙蹲下身，将落到地上的那一小节扁铁丝拣起，送到眼前仔细察看，并用手在铁丝的断口处一抹。立即叫起来：“哎呀，会割手。是铁的，真的是铁线啊。”
这一叫，围观的人丛中立时响起一片嗡嗡的议论声：“真的是铁线，看来怕有半分粗吧！连铁线都斩得断，那可的确是好刀呀！”
“这样能斩断铁线的刀，我可还从来没有见过，不知道要多少钱一把，我要买一把回去。我家的菜刀不要说切肉了，连切菜都要用很多力，是该换过一把了。”
三儿将砍过铁丝的刀平举伸到众人面前，高声说道：“大家看，这刀砍过铁线后没有一丝损坏，不见半点缺口。这样的刀才是好刀，每人限买两把，千万不要错过了。”
三儿的话声一落，在众人的议论声中，一人挤到铺板前大声问道：“我要买你手上的这把刀，你卖不卖？”
沈念宗本来站在后面看热闹，这时见有生意上门，连忙把手中的“厘等”（古代专用来称金银及药材的小秤）交到坐在条凳上的凤儿手中。走来接过话头说：“卖，怎么会不卖，我们打出刀来就是卖的。不过，我倒要问清楚了，你买这把刀回去是用来切肉切菜的，还是用来砍骨头的？”
那人听了沈念宗的话，有些不悦地说：“你这话问得奇怪了。我买刀当然是拿回家去切肉切菜的，难不成我买把菜刀回去是用来做锅铲的？”
围观的人听了“哄”一声笑起来。
沈念宗神色不变地拿起另一把刀，微笑着解释：“这位客官，你误会我的意思了。我们‘双木刀铺’打制的刀，是按用途有分别的。比如现在你要买的这把刀，打制得厚重结实些，最适合用来砍骨头等等较硬的食物。当然，用这把刀来切菜切肉也并不是不好用，只是在磨刀时会要稍微多花些时间罢了。如果不需要砍骨头，只是用来切肉切菜的，那就不如我们打制的这一种轻些轻薄些的刀了。但这种刀却是不能用来砍骨头等硬物的，否则就会把刀砍缺。”
那人恍然道：“原来是这样，我错怪先生了。还要请教先生，这刀要卖多少钱，全部的刀都是一样价钱么？”
沈念宗说：“大的菜刀和皮刀不论轻重，每把卖铜钱三百五十钱，柴刀、竹刀每把四百二十钱，杀猪刀五百钱一把，屠刀每把一千钱。小菜刀每把卖二百五十钱。若是用银子或纸钞的，每两银按五百八十钱，‘会子’每贯以一百六十五钱算。另外，铁钱则以十当一。”
那人立时解下腰间的钱袋，点了六张纸钞交给沈念宗说：“那好，我要买两把刀，一把用来砍骨头，一把用来切肉、切菜。这是四贯二五折钱七百，你点清了。”
沈念宗将纸钞交到凤儿手中，从三儿手上取过刀，连同手上的薄刃刀一起交到那人的手上。笑容满面地高声说道：“我们‘双木刀铺’打制的刀，一定保证使用。大家把刀买回去后，若是有什么不好的地方，只要是因为我们打制手艺的问题。三个月内拿到这里，我们负责包退、包换。”
那人伸手接过两把菜刀，问道：“要什么样才算是不好，以后到哪里找你们退换呢？”
林强云站过来接口说：“就是买回去的刀，如果有出现开裂、分层、不利几种情况的，我们负责包换。�