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护卫们把防卫圈收缩到距孟珙二丈，人圈外洪昌明运动手中的长剑与年轻汉子的朴刀斗在一块，外围赶来的三名护卫也迎上了刚落到岸上的老头和中年妇人，口中大声呼喝，叮叮当当地狠拼狂杀。
众人的注意力大部被吸引到打斗中的七个人身上时，河对岸的沙滩上不知何时出现了一个人，他双手捧了件乐器凑到嘴边，吹出呜呜咽咽的声音。乐声初起时低沉而热烈，让人似乎感觉是处身于茫茫沙海大漠之中。
孟珙带来的这些人中，全都没有听过这种古怪的器乐声，茫然不知所措。又是那个声音传来：“胡笳，这是金狗动手的信号。”
胡笳声响起之时，这一面堤岸原本空无一人的沙滩中，突然有如爆炸般升起四团沙尘，沙土中跃出四条黑色人影带起了漫空尘土。这四个人连头带脚全部包裹在黑衣内，飞快地冲向孟珙所在之处，相距五六丈远就双手齐扬，连续不断地射出各种奇形怪状的暗器。
河中捕鱼的四艘小船，撒网的渔夫丢开鱼网操起船桨划动，小船以极快的速度向孟珙等人这边划来。
附近田埂上游走的四个村夫农妇听到胡笳声后，迅速地沿着田埂奔向河堤，一面奔跑一面从衣内取出刀剑等兵刃。
有两个最靠近孟珙，手抱蓑衣蹲在田边闲聊的老村夫站了起来。这两人朝四处环扫了一下，他们见手持刀剑急冲而来的三男一女，显得惊慌失措地又蹲了下去。
两人的位置正好挡住四男女冲向孟珙的埂道，领先冲至双手握一对铁鞭的大汉骂道：“老不死的，让开！”
两个老村夫被此人一骂，吓得赶紧跳下水田里去，惊惶失措中站立不稳，双手乱舞，极力保想持身体的平衡，以免摔到泥水中。只是这样一来，两人手中提着的蓑衣张扬摆动，不免影响了疾冲而至四人的视线。其中一个老村夫的蓑衣还扫到铁鞭大汉的脚上，大汉“哎呀”一声，小腿五寸处被蓑衣尾撩到，身子一歪，“哗啦”一声头朝下扑入水田泥水中，挣扎难起。
随后跟着的一个三十多岁的农妇，收势不及冲过二尺，止步回头骂道：“老三，你是越活越回去了，这样也会摔到田里。还不快起来，哼！”
大汉倒不是不想起来，只是手脚都用不上力，俯扒在泥水中竭力把头抬高，露出口鼻就要张口大骂。可一开口就涌入泥浆使得他呛咳不止，憋得他脸皮通红，泪流不止。
农妇见这情形发觉不对，细看两个老村夫虽然还是摇摇晃晃地，但看自己几人的眼中却是满含笑意，那里有一丝惊慌之色。将手中剑朝身边的老村夫右胸刺去，骂道：“老不死的，竟敢……哎……”
老村夫见农妇一剑刺来，手中蓑衣胡乱舞动，口中大叫：“不是我，不关我事。”手中舞动的蓑衣刚好碰上农妇的长剑。
农妇还未骂完，手中长剑被蓑衣格了一下，一股大力将她的剑向侧猛扯而脱手，长剑旋转着向后面冲来的人飞去，似是她将长剑扔出去攻击后面的两个人。
农妇自己手舞足蹈地反仰摔出，水花四溅中仰面朝天倒跌三尺外。
七尺外冲过来的两个大汉，前一个止步用手中的刀把飞来的剑向后挑出，后一个看清两个老村夫的容貌后，讶然问道：“请问，两位可是人称‘洞庭村夫’的廖钧、廖勍前辈？”
用蓑衣甩跌农妇的老村夫“呵呵”笑道：“正是我们两个老不死的，难得还有人认识。老夫廖钧，那是舍弟廖勍。”说着说着，突又变色大声问道：“你们是什么人，竟伙同金狗、蒙古鞑子前来行刺我大宋将领，你们难道不是汉人么？”
那大汉强压下心中的怒火，抱拳施礼道：“晚辈张全忠及妻郝氏，弟全孝、全节。因听得人说这孟珙与蒙古鞑子勾结，要残杀我大宋子民，夺我大宋花花江山。故会同各位英雄一起来诛杀这汉奸，一来为我武休张家寨死难的族人报仇，二来也为我大宋除去个大大的隐患。”
廖钧沉下脸，声色俱厉地喝问：“你们兄弟好无知，受人欺骗利用还不自知。这位孟珙将军乃孟宗政孟大人之子，其曾祖孟安、祖父孟林父子俱是岳飞岳元帅部下。他本人自二十余岁从父参军抗金，大小四十多战，杀金狗无数。孟氏一门忠烈，有他在金狗不敢窥襄、汉、枣阳，才得保我这一方百姓平安。你们张家寨的张仲群也糊涂了，连这都不与你们分说明白？当年他也曾在孟宗政将军这里效力，难道说是他同意你们来这里行刺孟珙孟大人的？说！”
武休张家寨位于武休关北，本是由（北宋）靖康二年——也即是（南宋）建炎元年（1127年）间凤翔府人张兆原为避金兵而建。迄今为止建寨一百零三年，当代寨主张仲群武功高强，保宋抗金不遗余力，多次抗击金兵南侵，张家寨未曾被攻破过。张家武技出自家传，张家弟子在武林中也是大有侠义的名气。想不到他们竟然会出现在这里，而且是参与到刺杀孟珙这位抗金名将的行动之中。
张全忠神色不变，语气怆然：“从此世间再没有张家寨了！今年三月，张家寨被入侵的蒙古兵攻陷，先父张仲群与守寨的青壮、老少妇孺共九百二十七人，被蒙古兵屠杀尽净无一活口，张家寨夷为平地。其时晚辈等数人因不在寨中幸免于难，可怜我张家寨上千丁口，仅剩下我等七、八人。此不共戴天之仇，不报如何对得起张家列祖列宗，如何对得起死不瞑目的九百多条冤魂！”
摔入水田里的张全节、郝氏和站在张全忠身前的张全孝，一脸的悲愤之色，望向河堤孟珙存身处，眼中射出强烈的仇恨目光。
廖勍惊讶地问道：“先父，你是说张家寨被蒙古兵攻破，张仲群战死了？”
“不错。”张全忠恨声说：“想那孟珙为我大宋镇守一方的大将，竟然与蒙古兵相勾结，意欲引狼入室，残害我大宋各族子民百姓。如此的汉贼汉奸不杀不足以卫国，不杀不足以保我大宋子民百姓平安！”
廖钧回头望了河堤一眼，对廖勍道：“二弟，堤上情势不太妙，快去护着孟大人，以防再有强敌。”
廖勍应声“好”，拔腿上了田埂提着蓑衣扭头便走。
廖钧环视张家兄弟，喟然长叹道：“唉！错了，错了。你们错了，受人瞒骗、利用而不自知。孟大人乃我大宋抗击外敌南侵的中坚，有孟大人在，我大宋襄、汉、枣阳防线金、蒙俱不得其门而入。金、蒙俱有南侵我大宋之心，非欲置孟大人于死地而打通入侵的通道。这半年多来，金朝派来行刺的有六批，而蒙古派来行刺孟大人的竟比金人还多，达九批合共近二百余位高手。”
张全忠四人用眼神相互交流，脸色变幻不定，久久未发一语。
廖钧语气转厉，愤然说道：“上月初七日半夜，金、蒙两国刺客二百余人竟然联手，攻入孟大人的钤辖府，孟大人的亲卫一百四十二人战死，仅存三人，孟大人受伤；江海江大人的亲兵护卫一百一十人，包括江大人的三位公子、十一个侄儿战死，仅十人生还。”
廖钧放缓语气，盯着张全忠的眼睛，语重心长地说：“你想，若是孟珙大人与蒙古兵勾结，他们会派高手刺杀他么？我料你们兄弟来到枣阳不止一日了，想必也看到这枣阳境内招抚安置了大批流民。朝庭未拨一文钱款，全靠孟大人散尽家财给付农具、种子、粮食，还有少量耕牛，才使得百姓与大军能安心屯垦。且不说孟珙是我大宋朝庭抗击外敌的中流砥柱，就依你们在枣阳的所见来对比。你们行走江湖多年，可曾见过久经战乱之地还能有如此众多人丁的？可曾见过久战之后百姓还能安居耕种的？可曾见过我大宋官员，特别是位高权重的方面大员，破家以招抚安置流离失所的逃难百姓的？这样的护国爱民的好官良将，你们竟然说他是国贼汉奸，竟然提刀仗剑来刺杀他，必欲置之死地而后快！”
廖钧顿了顿，口气更缓和了些：“你们不觉得此举是为敌国南侵我大宋清除阻碍作先锋、打头阵，你们就不觉得你们此次的所行所为，无形中是与金、蒙两国同流合污？枉费你们在江湖中行走多年，连这点都想不明白，张仲群有你们这样的儿子，若是没有战死的话，愧也愧死了！半月前，你们父亲的好友、江淮大侠丁家良听得赣州徐子丹传讯，探得此次金、蒙两国之人再度联手，花重金聘请海内外各方高手刺杀孟珙大人。丁大侠的数十位门人子弟，日夜兼程赶来枣阳援手，在这枣阳军日夜巡视防护。他自己则往两淮约请英雄豪杰，不久也将到此地为孟大人出力。老夫要去了，贤仲昆仔细想想，忠奸善恶只在一念间。”
廖钧说完，跳上田埂头也不回朝河堤急步走去。
张全忠与刚被拉起站在冰冷水田中的两个兄弟对望一眼，全孝、全节坚定地点点头。
张全忠扬声叫道：“廖前辈，若刺客中真有蒙古派来之人的话，我们兄弟也要为孟珙尽一份心力，先保住他的性命，待问过丁师叔后再言其他。可好？”
廖钧奔行中头也不回地道：“你们若是有心，便护在孟大人的亲兵外围。”
张全忠一举手中长剑，当先冲了过去。
河堤上的情势对护卫孟珙的一方来说显得十分不妙，四个黑衣人从沙滩中暴起发射暗器时，孟珙的护卫亲兵也正好赶到。他们刚来得及站稳脚步，挥动手中兵刃格挡。
他们的武功在这些江湖高手的眼中十分差劲，要挡格住如飞蝗般的数十枚暗器实在是力不从心。可这些人没有一丝犹豫，前面的中了暗器惨呼倒下，后面的还是舞动兵器奋不顾身地冲上。就是兵器挡不住了，他们也要用身体挡住挡在孟珙的前面，阻止任何能对孟珙造成伤害的兵刃暗器越过。
廖勍来到得正是时候，他由人丛的间隙中穿过，手上的蓑衣张开旋转舞动，“噗噗”声响中，挡住了后几波射来的大部份的暗器。
此时地上已经躺下了三名护卫，靠河这一面还站着的二个也是摇摇欲倒，看他们受伤处流出的血，红中带黑黄的颜色，虽未看清楚暗器的形状，也可断定他们所中的是喂毒暗器。
四个黑衣人射出三四波的暗器后，距离廖勍面前已经不足三丈。他们全身包裹在黑衣里，面部开了一个长方形的口子，只露出凶狠阴冷的双眼，连双手都有黑布盖着。
四个黑衣人蹲在堤坡上二丈八九处，目光一扫堤上，忽然一个筋斗朝前，翻过来时已经从背着的刀鞘里拔出了长刀，双手握着刀柄，长刀或左或右地斜指侧下方，脚下踩着碎步冲了过来。
黑衣人手中的刀与中土大是不同，刀身细长略弯成弧形，刃部长约四尺，刀宽仅有寸半，刀柄长有近尺。
廖勍双手旋动蓑衣，照着冲近的黑衣人一甩，蓑衣转成一个褐色的轮状，风声呼呼地朝左边的两个黑衣人飞旋而去。
当先冲上的两个黑衣人正是最左边，见褐色的轮子飞来，快速前进的碎步急停，双手高高将长刀举于头顶。一刹时此人身上便涌出一股杀气，仗着这股气势，长刀照着旋飞而至的蓑衣猛劈而下。
长刀一触蓑衣轮，返向上扬，在破棕片、棕丝四散飞扬中，这黑衣人站于下斜又半干的泥沙上滑退了四尺，斜面坡上被他的双脚犁出了两道六七寸的深槽。
蓑衣轮被长刀砍了一下，去势一顿，拐个方向朝较中那个黑衣人撞去。此人原以为有了同伴势沉力猛的那一刀，这件蓑衣还不破成两半掉在地上？
他却不知这件蓑衣上蓄满了廖勍的内力，那一刀虽承受了上面的大部分劲力，然刀的主人却因脚下不实且下斜，人能抵得住，奈何脚下的地面却受不了，被推下了数尺远。
蓑衣的旋转非但未停，反而更快地朝自己胸腹部撞来。
这黑衣人心中一惊，毫无准备的急急停步，脚下向后一滑，“噗”地一声扑下地去，几乎跌了个嘴啃泥。蓑衣带着呼呼的风声，从他的头上三尺处旋转而去。虽然没有伤得了他，却也把他吓了一大跳。
蓑衣出手，廖勍左手掀起短衫下摆，右手伸到腰间一抹，“哗啦”声中多了一条丈来长的九节鞭。跨前一步，将九节鞭一捋动，像蛇般歪歪扭扭前进的九节鞭头，点向中间靠右的一个黑衣人。
黑衣人止步撩刀，廖勍不待刀鞭相触，右手转动一抖令鞭梢转向，朝最右的黑衣人拦腰卷去。
右边这个黑衣人已经超前了二尺，见鞭势卷到，前冲的身形刹住冲势，以刀相格。
刀鞭相撞发出“当”的一声，黑衣人嘴里“吭”了一下，向右侧跨出一步后缓缓倒下，左腰部贯入的一支箭露出尺多长一段箭杆在此人体外。
廖勍的九节鞭忽地一下缩回手内，再次向又作势举步前冲的�