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，还可免去所欠官府赊借钱款的利息。四百五十文钱呐，就以现时新官府来了后开的几间店铺内的货物价钱算，可买到五斗的上好白米，足够两个大人一月吃的了。利息又可免掉，有去当了兵的人家，不就又省下一大笔钱了吗。
这还仅是个小兵的待遇，谁能保得定去当兵的人就会一辈子都是只能当个小兵呢，若是能当上个什么小官，那不更有干头了？何况，在军队里若能发狠的话，要当官比其他地方更容易。若是有仗打的话，说不定不用多久就会有军功，弄上个小官子当当也难说得紧呐。
这样一算，不仅是年轻人动心，就连好些年纪大的老成人也心中大动。还有些年纪大，家里成年男丁又多的家长，也暗自盘算着，是否也叫一个不愿在家作田，比较没出息的儿子去报名从军，为家里减轻些沉重的生活负担。
腊月二十七日卯时末，暖洋洋的太阳从一出来之后，就把凛冽的风儿照得有了些少暖意。太阳把它的光线照在人们身上，暖融融的真是舒服极了。它用这样的方式很清楚地告诉人们，多忍耐些时间，只要再坚持下去，春天马上就会来到，希望也会跟随着春天一起踏上胶莱平原这片大地。
与胶西县一河之隔的密州高密县城内，子城门外的大广场上，有上千人闹哄哄杂乱地聚集在一起。他们这些人是李蜂头的儿子亲兵护卫，于两天前就跟着少帅李璮由益都府来到此地。在痛痛快快地玩了两天后，今天就要出发，与已经在城外等候着的七千大军会合，一起去夺回被人强词夺理硬占去的胶西县城。
说是亲兵护卫，可这些护卫大部分对李璮这个二十来岁的少帅主子一点也不亲，只有还在县衙内随侍的李璮百余贴身亲卫，方是李蜂头从数千悍贼中挑选出来的亲信。
一个叫李顺子的十七八岁年轻人，脸上露出兴奋的神色对身边四十多岁的老兵牛有余说：“有余叔，你老家就在胶西县城，听人说少帅下令，打入胶西县后可以放假一天，让胶西城里甘心附逆的贱民们尝尝随风倒的苦果。这样一来你家的人不是大有危险了么？我还听人说，这几天那个什么赢了大帅三个州的双木商行，把好多吃的、用的物事运到胶西城内，有种叫‘寿糕果饼蛋’的东西，好吃得让人会把舌头都吞下肚里去……”
“唉，希望我能赶回家去保得住家人的平安，不要受到太大的伤害。”有余叔不想多多这个令人烦心的事，眼珠一转，在李顺子头上敲了一记：“笨小子，那叫‘寿糕蛋果饼’……”
边上一人“吃”地一声笑：“伙计，你们都笨，听人说话也没听清楚，是叫‘蛋饼糖果糕’，很好吃的物事，今天我们将有口福罗。”
牛有余嘿嘿两声冷笑，不以为然地说道：“有口福，怕是不见得罢。昨日我倒是听得从胶西到此地的那几个弟兄们说，带兵来此接收地盘的，是早年在荆湖、江南诸路纵横无敌手，人称‘霸王枪’的陈君华，连李大帅都不想与他正面为敌。早前他带的一彪‘豪勇军’只有一千四百人，却比宋朝庭的数万大军还能战。你们说，遇上了此人会有什么好果子吃么？想进胶西县城享口福，也要先留得命在才行。何况，我们只有不到一万人马，能不能在‘霸王枪’手里讨得了好还难说得紧呢。”
辰时末，近万贼兵过了胶水上的一座木石结构的丈五宽大桥，向胶西县城进发。走了十多里，进了六七个小村杀掉百余连逃都跑不动的人。在迫不出银钱、粮食等东西，没有任何收获后。路边那些除了衣着破得不能再破、行将饿死之人外再无其他东西的村庄，再引不起贼兵们的兴趣。李璮则一股劲的催促手下，要贼兵们加快前进的速度，务必在天黑前进入胶西县城。
走到距胶西还有二十里左右，前行的队伍停了下来，不知发生什么事的李璮纵马上前，迎着回头报信的贼将大声喝问：“罗将军，为何不走了？”
罗将军：“禀报少帅，前方有人拦路，要我们退回自己的地界去。那人说他这是先礼后兵，若是不听劝阻，将会为我们的行动付出代价。”
李璮大怒：“岂有此理，敢对本少帅出言威胁，倒要看看是何等样的人。”
拦在贼兵前十多二十丈远的赫然是王宝，他身后的护卫队按陈君华所教的迎敌接战队形，长枪手在前，钢弩手和格斗刀手两个人一组稍后，再后面就是三个黑乎乎的方形大箱一字纵排拦在路上。
王宝按来路上和吴炎等人商量好的，见到对方的大队人马被自己的一番话距得停下了，稍后又有百十名骑兵从路侧转到前方。便再次高叫道：“你们快退回去，否则别怪我们不客气要下杀手了。到时候可别怪我们心狠手毒外加贪心，要收取你们的利息。”
卷五 第十七章
王宝一到胶西就受张国明委派，带着五哨新组建的护卫队押了二百多人犯去寻找屯垦建村之地。今天刚回到城内，就听得探马回报说，有一支贼兵大军过了胶水河向本县进犯。
主事的沈念宗和张国明刚好昨天去了胶水县，这里除了一个专职守城的副统领外，没有其他的高位人员能做得了主。
王宝自恃带回的三哨护卫队有一百二十具钢弩和近四百支“雷火箭”，再加他前年底在汀州用雷火箭打城外的头陀军打得十分过瘾，此时没管头约束，他连想也不想就将自己手下的护卫队带出西城门城，沿大路向高密方向迎去。
巧的是，今天上午，作坊里刚装配好的三辆样子十分古怪的大车，由一小队人护着，正好又到西门外试车。偏偏领头试车的吴炎也是个不晓事、喜欢生事的主，听说有外敌贼兵来犯，立即摆出一副大掌门的嘴脸，不管那护卫的小队长如何反对，硬是下令将这三辆车赶着随王宝一起前往迎敌。
李璮到高密两三天了，一直没敢提兵去胶西县城，就是害怕自己的兵少，打不过这些双木商行的护卫队。这两天他已经派人探得十分清楚，那位号称荆湖无敌的“霸王枪”此时并不在胶西县城内，而是和田四叔一起去了其他地方，双木商行留在胶西的守军只有千余人。这才在手下几个悍将的鼓动下，决定今天就拿下胶西。
他一路走还一直在心里忐忑不安地想道：“双木镖队、双木护卫队，应该是做保镖生意的江湖人，想必不怎么会怎么打仗。见到我们这上万人的大军还不吓得屁滚尿流，逃得飞快？他们若是知机投降的话，我倒是有些伤脑筋，得想妥应该怎么安置他们才好。不接受他们投降是不行的，于自己以后攻城掠地的大业会有干碍，别人肯定会想起这次我不肯受降的事。”
想得美美的时候有人拦路就令他很不高兴，决定要好好教训一下前面的拦路者，上天有好生之德，只要他们肯投降，自己也就不为己甚，放他们一条生路。
看清拦路的这些人后，李璮不禁勃然大怒：“可恶，你们只有四百来人，竟敢拦截我的上万大军，竟敢如此不把本少帅放在眼里！不给你们一点厉害，哪会知道马王爷有三只眼，也不会想在山东地境上，有我李家才是真正能说话做主的人。”
李璮红着眼抽出长剑大吼喝令：“迎上前去，将他们全都擒下。”
拦路的王宝见他们有人下令要迎上来，不但不惧，反而兴高采烈地下令：“好啊，那就来大战一场，看谁的军队更厉害些。弩兵们，分四波攻击，点火射箭。射完‘雷火箭’后闪开大路，让吴掌门的怪车发下威，把他们打垮后，我们顺便去占了高密县城。”
双方只相隔不到二十丈距离，对方的叫声能隐约听到一点，李璮一听对方叫出“射箭”，一带马头转身就向侧边跑开。他虽然穿了铠甲，但李璮却是深知在这么近的距离内，有许多强弓发出的箭，是自己身上这种铠甲绝对抵挡不住的。
李璮的马方走出十丈不到，发生的事惊得他几乎从马背上掉下地。耳中只听得后面的路上传来数十下“嘣嘣”的大响，心中奇怪地想道：“雷声么，此时是冬天，又是大太阳下，何来雷电？那又是什么声音，听来真的好似远处在打雷，”
勒住马回头一看，惊得他浑身都凉了，呆坐在马背上不会动弹。只这十数息的一会子功夫，自己位于大路上的前队大军上空升起一股黄白相间的淡烟，队伍中却是如同遭了天劫般的倒下一大片血肉模糊的尸体。看清楚一点，还发现四散有不少残肢断体和碎裂的骨肉。
就是随在李璮身后的百多名贴身亲卫队伍中，也有十数人马倒地不起。他的亲卫们也和他一样勒停了马，扭着头被这种双方人马还没接手就发生的怪事看呆了。按他们于杀戮场中进出过无数次的经验来说，这种惨烈的现象只有两方的大军短兵相接，经过一场大的狠拼之后才能出现。
正在他们发着呆不知所措时，稍远处又是数十团烟雾升起，一阵“嘣嘣”声再度入耳。这次有手下看清楚了，这些烟和声响，都是敌方用弩弓射出的物事所引发。不过这次亲卫的队伍中没受到攻击，也许是敌人认为他们没有进攻，暂时放过自己这些对其无害的人吧。
事情的发展并非如李璮这些人所想，这时他们看到那三个巨大的方形箱子慢慢动了，最后一个原本是斜侧的箱子，不知如何竟然缓缓转动，把它其中一个较小的平面朝向了自己这边。眼尖的亲卫看到那灰黑色的巨箱上部开了个方孔，伸出一个圆的物事，里面则是黑洞洞的不知有些什么。
当亲卫们把这奇事告诉少帅，李璮正在好奇的细察时，只见巨箱的黑孔中火光一闪，同时朝天斜喷出一股白烟。这种景象，让李璮觉得有点像上元节，他所看过白天放焰口的样儿。正想出声时，身侧不远处“轰”的一声爆炸，把他欲出口的话声塞回肚子里去。马嘶人喊立即传出，李璮的马也受惊，它先人立而起，前蹄落地后不辩方向的发足狂奔。李璮亲卫刚才站立的原地又留下倒地的五六骑。
大路上，李璮带来的军队也是乱成一团，王宝此时已经爬到第一辆位于最前的怪车上，三架大箱似的大车缓缓向前行进。王宝上到车内，方才发现车内并没有外面看般大，实际空间比看到的长度少了一半。前方上部只有四尺高的空间内安有一架子母炮，这架子母炮的架子却也古怪，是一个能稍微转动很小角度的架子，炮架还能前推将炮口伸出车外，另有两根三寸的方木由内里侧后部顶在这个前移的炮架上用以固定。
车上连刚自己一共有六个人，原本宽大的车上，因为放置着几个木箱和其他各种物事，显得狭窄了许多。
一个人爬上子母炮旁边拉开一块板，露出一个三尺见方的口子，将炮口推出车后，下来笑着问道：“王部将，想不想打上几炮试试，像这样对敌于野外，即使近在咫尺面面相对，也只有我们攻敌，敌却无奈我何，绝对比你用过的床弩发射‘雷火箭’痛快。”
王宝大为兴奋地怪叫：“兄弟，你真是我的好兄弟啊，让我射一炮过过瘾。”
那人笑道：“好，让你看看我们‘小雷神’的威力。弟兄们，装细铁珠‘子炮’，让王部将这一炮打倒一大片贼兵，让他真的过下炮瘾。”
一个人小心翼翼环顾了一下周围，认为没有什么干碍后方打开边上的一个箱子，另一人迅速抱出一个子炮走到前面。空间不够大，装上子炮有点麻烦，但不一会还是装好了。
那人走到车后部拉开一个小窗，探手到外面取过一根冒出青烟的竹管，迅速取出一个短竹管套上不让烟再冒出。将王宝拉到前面，把那竹管交到他手中：“王部将，这里头有燃着的大棒香，记得动作要快，药线点着后要立即先将棒香放入竹管内套好，再放回车外小铁箱，以防开箱取子炮时火星落到药线上，害了我们自己。”
王宝问：“大哥，如何瞄准？”
“咳，我们的炮口已经放平，又是近距离发射二、三分大的细铁珠，对准敌人点火就是，保你一打一大片。”
王宝爬到子母炮后顺炮管朝前看，位置高了，也看得更远，贼人的数量多得让王宝倒吸一口了凉气。前方笔直的大路上，远出一里外都是贼兵的队伍，有如一条大大的灰黑带子。
三十来丈外的贼兵被雷火箭打得进退失踞，乱糟糟吵成一团。
什么都不管了，打了再说。王宝咬牙拔开竹管上盖，把手指粗的棒香倒出点燃引线。将棒香放到车外回过头看子母炮时，他却发现从车顶翻下的一块厚板，将子母炮遮得严严实实的。太阳光从车顶的空位中斜照入内，很清楚地看到车内的人全都蹲下身，有人招呼王宝：“王部将快蹲下，以防发生意外。”
“轰”然巨响中，大车跳了一下，王宝好似听到前半部车内传来马匹的喷鼻声。
王宝踩着木箱攀上，从车顶探头朝�