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“张大人说，现时我们那里越来越多难民涌入，存的米粮已经不多，只够现有的人吃到新粮收成。”张全节吞了下口水，艰难的回想张国明交代他说的话：“再有，金国上次来买‘轰天雷’的那些个什么调军使，又到我们的根据地，还要再买三百个‘轰天雷’。”
“哎呀，三百个‘轰天雷’？”沈念宗吃了一谅，向林强云和陈君华看了一眼，急道：“光是铁料就需四千余斤，我们的铁料存货将被用掉三成。另外，还需用掉三百多斤硝芽（精炼过成结晶状的硝石）和数百斤雄黄，强云，这事还得好好斟酌才是。”
张全节接着说：“张大人还要我告诉林公子，说上次金国买回去的六十二个‘轰于雷’在卫州（今河南省卫辉市）全都用掉了，所以才要又来买的。听说，金国的卫州就是因了这些‘轰天雷’杀了数万的蒙古兵，方把攻城的蒙古兵打退解了卫州之围。”
林强云呵呵笑道：“胡说，总共才六十二枚‘轰天雷’如何能杀得了数万蒙古兵，定然是传说有误。依我想来，‘轰天雷’若是击到人多密集的地方，能打得蒙古兵死伤千把人也就不错，最多也只能让蒙古伤亡两三千也就不得了。”
想了想后，林强云对沈念宗说：“叔，金国的人要多少都没关系，立即卖给他们就是了，别忘了我们的仓库里可是装有从泉州带到山东去的一千多个‘地雷’呢，上次的六十六个卖掉后，我又叫人去清点了一次，足足还有一千一百三十多个，不卖掉它们不是放银钱放在库房里变废铁么。”
沈念宗这才想起那次林强云确实在事后给自己讲过，自己一忙起来就忘了，当下也就点头不再做声。
林强云说：“请你立即通知我们所有的人，在不惊动官府的情况下，立即暗中收购铁料、硝石、硫磺和雄黄等，以最快的速度运到山东去。金国的人一旦用上这么好的兵器后，就会用起瘾来的，我们的生意会越做越大，所以么这些做‘轰天雷’的原材料是存得越多越好，将来赚的钱怕是手都算得软啊。”
五月初一日大朝会，也是蕃属国进贡受册的大日子。
这天的二更末还不到三更，林强云才睡下去不久，就被史弥远派来帮助他的一位礼部生叫起了床，昏昏沉沉的在众人左推右搡收拾下，穿好了上朝面见天子的朝服，迷迷糊糊的被塞进车里往大内进发。
昨夜，也正是因为来了持着史弥远手书的礼部生，才让林强云一反以往早睡的习惯，和沈念宗、陈君华、冉琥等人商量到半夜过后才歇息。没想到刚躺下不久，就让人从被窝里拉起来。
从北瓦前街到御街的一路上，林强云慢慢的清醒了些，从车帘内往外看前后都有向同一方向前行的车马，想必也是和自己一样去赶赴大朝会的京朝官员。
和宁门前的四方馆外，李平南几个正焦急地向来路探望，接到林强云等人后都欢喜无限的围上来问长问短。李平南他们这一个多月来实在是担心，倒不是说与林强云的交情有多深，为这个才认识几天的朋友生死焦虑，而是为他们自己能否得到林强云的助力保住王位。从大宋权相的态度和话语中，李平南很清楚地得到这样的信息：没有林强云居间说合，他们这些流亡到此的小国王室成员连看都没人会看上一眼，更不用说能朝见大宋赵家天子了。希望都在姓林的身上，说不着急也是假的。
林强云出门前经姬艳一翻打扮，整个面容已经回复了受伤前的样子，但又与从前的面貌有些不同，不是长期相处的人绝难把此刻的林强云与其本人对上号。这是昨夜商量过后大家定出的主意，用冉琥的话来说，双木商行的东主现在是树大招风，要越隐秘越好，越是行踪无定越能保证他的安全，越少人认识林强云真面目就越能起到镇慑人心的作用。
林强云没去与史老奸相见，只是远远的向老头招手做了个示意。
林强云有上次进宫朝见皇帝和太后的经验，以为那么简单的事没什么大不了的，这次再随别人一起来到这个不知什么名的大殿，才知道自己是错得多么厉害。不但仪式繁复，花样多得使人头昏眼花不说，边上还有高大英俊的军官手持武器虎视眈眈地盯着你看，只怕是一不小心出了什么错就会被拖出殿去打屁股。这是礼部生和史老奸千叮万嘱吩咐过好多次了的，林强云可不敢掉以轻心，生怕再来受一次什么刑，那才太也不值。好在前些时和李平南一起跟礼部生学过了各种礼仪，这时偷眼看别人怎么做跟着就是。踩着规定的步子舞蹈、面向高高在上的皇帝跪拜、高呼万岁，三遍下来倒也没出错。
卷六 第十五章（二）
这天的大朝会，前一段还是如仪进行，轮到越李朝的进贡时，林强云听得传唱中有“……安南国王使进献茶叶珍宝若干……”便觉好奇，心道：“这越李朝在这里叫做安南国，不知皇帝和老奸会否依着自己的提议，派君华叔作为宣抚使去那里……”
胡思乱想中，也没注意大殿中都发生了什么事，只不过在听到熟悉的地名漳州、汀州和莲城，并提到知汀州陈孝严时，他才还过神。注意一听，好像在讲陈孝严的什么不是，要罢官了。同时说起的还有庄梦诜、钟自强的姓名，说的是他们不能为朝庭效死守土，也要削秩罢官。
“嘿嘿，这下好了，那陈孝严虽然没有削秩，但是罢掉他的官后就不能对我造成什么危害，总算去掉了一个心头之患。”林强云表面上看来虽是一本正经，可他又陷入自己的意想中，对外界的事没什么反应。
过了不知多久，林强云正感到腿脚酸麻十分不耐时，却又听得有人高声传呼：“退朝……”
这一声拉得极长的声音让林强云浑身一震，暗骂道：“又还要跪一次，以后这样的朝会以后再也不来了。”
这次的大朝会人真多，能到大殿上的怕是有一二百个，对林强云这样穿六品朝服的小官仔根本就没人注意，所有的官员全都有意无意的朝那些一二三品，又手握重权的大官笃们身边挤，以期能和这些大官说上几句，引起他们的注意。这样的情景正好合了林强云的意，让他自由自在地走在人群后面。
在四方馆与李平南等人说了一会话，再匆匆到到史弥远的相府，林强云向老奸问起派安抚使到越李朝去的事，方知这都是由礼部安排的事务。史弥远这几天身体好了不少，心情大好之下对林强云笑道：“贤侄不必烦心，老夫知道你想让那陈君华去安南国代圣上封赏，为的是你能在那里做生意大赚一笔。为叔的定然不让你失望就是，回去好生歇息吧。哦，贤侄上次炼制的‘八宝印泥’可曾再炼出有来？若是制好有时，趁着今天上了一次朝的机会，是时候进与今上、太后用了。只须圣上、太后用来觉得好了，将官府所用的印色换成印泥的事就不在话下，贤侄的生意可是大有所为呀。”
林强云本来就有先送几盒给皇帝用的心思，但在史老奸的面前他却装成愁眉苦脸的说道：“叔父大人，‘八宝印泥’也要进贡给圣上、太后么，一盒好几百贯钱……”
史弥远开心的笑道：“不须肉痛，你将炼制好的‘八宝印泥’进献三盒也就够了。”
林强云与史弥远胡扯了一阵，打听清楚陈孝严确实是被罢官宫观（将犯错的官员派到佛寺、道宫管领杂务，是宋朝对官员的一种变相处罚），李平南的事又有了着落，便向史弥远告辞回家去也。
常州，是个江南运河的要冲之地，位于宁镇丘陵向东延伸的边缘，城西北十里是新闸镇，愈向西北地势愈高，城东北、东南和西南都是烟波浩渺的低洼湖区。此时的江南运河建有吕城、奔牛等堰闸逐级节制水流以助运。唐末常州一度毁于兵乱，唐昭宗景福元年（892年），淮南节度使杨行密遣唐彦随权领常州时重修，其时州城周回二里三百一十八步，南距运河一里许。
此时的常州城则呈不规则的纺锤型，城垣曲屈，城中部宽阔，南北长近五里，东西两端狭长，间距不足一里。江南运河由朝京门经天禧、新坊、元丰、太平诸桥至通吴门，成弧形横亘城中。但运河并没有平均分割常州，运河北岸的市区比南岸大得多。
大宋绍定三年五月初三日近午时分，家住常州城乌衣桥南南邗沟边的蒋梦琪，走到门边看看天色，叹了口气后把已经有好几个破洞的伞夹在腋下，非常小心地轻拍了几下衣袍，慢慢走出家门。
这是个四十余岁的瘦削男子，不太老的脸面上布满了风霜之色，打了好几个补钉但洗得干干净净的博袍，只能勉强看出原本可能是青色或者蓝色。袍子的下摆处已经有好些麻丝垂出，相信过不了几天这件博袍就会破损得不能再穿上身了。
里面传出一个女人软软的声音：“夫君，今天我们家只剩下四文钱了，若是再没……”
蒋梦琪回头走进门内，伸指竖于嘴上“嘘”了一下，小声说：“娘子轻声些，千万别让人听了去，否则再没人敢请我去帮忙了，那我们夫妻就只能坐等在家中饿死。”
说完，蒋梦琪在其妻的轻泣声中走出家门，背后的门板也在他走出数步后慢慢关上。
蒋梦琪已经有近两年时间没找到事情做了，也就是说他有将近两年的时间是在吃老本。家里的妻子和十一岁的儿子，九岁的女儿每天都眼巴巴的盼着，盼望他这个为人父、为人夫的家主能在回家时带回那怕是很少的一点银钱。特别是儿子和女儿，近年来每天都只能吃个半饱，令得他们每天都在盼着银钱或是粮米，但每天都发现父亲带给他们的全是失望。这一段时间以来，家里的饭食越来越少，两个小孩儿也懂事，知道把稠点的粥先尽在外奔走的父亲裹腹，以期能在有一天父亲能像过去一样，赚到足够的银钱，买到些米粮救他们的小命。此时的孩子们，饿得头昏眼花瘦弱不堪，他们已经没什么力气来迎送蒋梦琪了。
“两年，坐吃山空的两年时间，把祖上留下的一点物事都卖光了。唉！”蒋梦琪今天是无论如何都没法捱过去了，再不弄到银钱的话，自己一家大小将活活饿死，蒋家就要绝后了。他狠下心朝乌衣桥走，准备去“正素坊”找顾牙儿，要这位专做房屋生意的牙侩帮忙找家大户。他已经再顾不得许多，只有把住了三代人的祖屋卖了，自己一家才能再活一段时间。即使是四个人流落街头罢，也好过一家全都饿死在什么也没有的家里。
回想起两年前，蒋梦琪觉得恍如隔世般的久远。那时他还是一家粮行的大管事，替东主——魏七寡妇——管着常州城内的三间米面铺和一个栈房。魏七寡妇也对蒋梦琪十分信任，凡事都交给他打理后就不再过问，只是每年夏、冬两季收到利钱时问上几句就作罢。
魏家也算得上是常州的大富之家，自上两代的老家主由文改商后，从一个小牙子做起，渐渐的开了粮栈，到魏七寡妇的丈夫时就有了这些商铺。可惜好景不长，也许真如人们所说的般是“富不过三代”罢，两场变故使得一切都发生了变化。七年前，魏家刚娶亲四载，方才二十的独苗儿子魏七，在一次到临安收账回家时，在嘉兴府的杉青闸被人谋夺银钱而丢了性命。十七岁的魏七娘子便成了现如今的魏七寡妇，她的公公魏员外和婆婆魏安人，也在半年后思儿过度而相继去世。
蒋梦琪是跟着两代魏家主人经营粮米生意的老实人，在原来的粮行大小管事欺魏七寡妇是个未经世事的年轻女子，纷纷卷款逃散之时，只有蒋梦琪还在为自己的一份工钱尽心尽力打理他管的一间米面铺。那魏七寡妇却也有些见地，在夫家的生意陷入绝境时，断然把全部生意全都交给蒋梦琪打理。蒋梦琪也不负所望，不到一年时间就又让魏家的米行安稳下来，继续与另两家粮行一起鼎足而三，再次成为常州的三大粮商之一。
只是接下来的处境就非常不妙了，一入绍定元年，常州又开了一间粮行，据说其东主是在京任参知政事、签书枢密院事的权臣薛极大人。
这间新粮行要吞吃掉常州的三大粮行，第一家下手的就是只有寡妇东主的“魏记”。无权无势的魏家，自不是有知州史宣之撑腰新粮行的对手，哪消得三数月便在官府加压和地痞游手们的搅扰下倒掉了，害得蒋梦琪也被开发回家吃老米。
心情沉重的蒋梦琪走上乌衣桥，忽听得有人叫他：“蒋先生，今日如何会到桥上耍玩，不用到店里管着那些不听话的伙家么？”
蒋梦琪抬头一看，却认得是临安许家米面铺的一个老熟客，连忙招呼道：“啊也，是何等大风把卢先生吹到常州来了，快请到寒舍坐坐。”
蒋梦琪把�