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强压住心内的焦躁，吕秉南坐在厅内端着茶杯发愁：“怎么办，六十万贯占了全部本钱的四成。赔出去虽然还可以再做起生意，可自己十多年的辛苦就全都白贯，等于吃下金蚕蛊为人做了十多年的奴隶啊。可哪里能买到这么多绢帛呢，现时就是按卖给广客的价钱向别人买，也没法买到这么多啊。”
“吕兄弟，有救了，我们有救了哇！”一个满头大汗的胖子冲到厅门口就大声喊叫，进了厅后一屁股坐到椅子上不住喘气。
“孔兄歇歇气，有什么事等大家到齐后慢慢再说。”吕秉南急急滚到孔兄身边，轻拍他的背部以便让他快点顺过气。这位孔兄也靠在官宦身上做了好些年绢帛生意，此人曾做过一任行在司法参军，是从九品的迪功郎，人称他为“孔郎官”。他的绢帛铺位于沙皮巷口，那一带出名的“孔郎官绢帛头巾铺”就是此人所开。
请的客人不一会就陆续到齐，吕秉南这才对孔郎官做了个手势，让他把话当着众人的面说出来。孔郎官经过这一阵的休息，也把心里的激动平复了些，会意的对吕秉南点点头，咳了声让人注意后开口说：“各位，向你们讲一个好消息，一伙泉州海客手里有大批绢帛，这些时日准备装船南下福建路，他们一待海风转了向就要出洋博易……”
一个精瘦的老板撇了下嘴，打断孔郎官的话语带嘲讽的说：“孔大人啊，别人马上就要带着他们的货出海博易了，于我们有何好处，这算得上是好消息么？你就别拿我们这几个细民，也是快亏掉老本破家的坐贾开心了好不好。”
孔郎官急道：“老兄听完我的话再开口好么。事情是这样的，我店内有个伙家寄住在抱剑街的梁十二家，他一个兄弟被那伙泉州海客请去，帮忙看守存放于货栈库房里的货物。而那人看守的库房刚好又是海客存放绢帛之所。据我那伙家的兄弟说，这伙海客因为人多而货又不足，闹着要分手各干各的。所以我就去寻到海客的人向他们情商，欲说通他们将手里的绢帛都让与我等，好说歹说他们方答应……”
卷六 第二十章（一）
吕秉南一听有门路，心想自己得抢在别人前面先与孔郎官搭上一脚，也好分得一些，说不定再想想办法就能渡过这次的难关，连忙抢着问道：“他们答应出让绢帛，哪可是太好了，这事算我一份。这些海客们手里有多少货，够不够我们两人所需？”
另几个老板一听有这样的好事，也乱纷纷的插嘴要分些绢帛救急。
孔郎官摇手止住众人的话说：“别急，我的话还没说完呢。海客虽是答应将绢帛让与我们，但他索要的价钱可不低呀，比我们写了字据卖与人所定的价钱还高出一点点。而且，他们的货也分掉了，与我商谈的这位手上只有四万余匹，全都给我一个人也不够啊。”
精瘦老板不甘被孔郎官抢去风头，此时也接着他的话头大声说：“在下也有条好消息告诉大家，昨日访得一位重庆府来到临安数月的布帛行商，他手上也有十余万匹蜀锦等布料。只因还想待价，所以一直没将手中的匹帛卖出。据此人说，若是价钱相当的话，其人在江陵府等地还有数十万匹可将来临安出卖。”
吕秉南再也坐不住了，急匆匆的对众人说：“好了，我们大家别坐在此讲废话，分头去寻到海客和蜀商，务必要想尽一切办法买到我们所需的绢帛。只要能渡过这次难关不亏本，我们没钱赚也顾不得了。各位看如何？”
商量了一会，九个人都一致同意，只要不亏本，再贵的绢帛也要买下，做完了这几桩没钱赚的生意再说。
本月二十九日这天，约定交货的时间还有明天最后一日，费尽了九位老板的所有精力，总算所有人都以高得吓人的价钱，买足了交货所需的绢帛。他们一伙人各自都细细的算过账，这回的大生意做下来，利钱是赚不到的了，但值得庆幸的是按这样的买进和卖出的价钱，却也不至于亏掉多少本钱。有个把人算来还能有数百以至千把贯的利。
未时初，回到家刚吃过午饭的吕秉南顾不上歇息一会，马上坐到自己的账房内，操起算筹一翻摆布之后，看着桌上的一摊竹筹长长地吐出口气，喃喃道：“唔，三十万零九十七匹，总算三十万匹全都置齐。姓安的广南海客一来提货，这本钱就算是保住了。好在此人今日没在上午来到，不然的话还真没法向他交代呐。”
这次包括三十万贯定头钱在内，吕二滚子总计付出三百八十八万贯的货款，内里有一百五十万贯是绢帛铺里三家合在一起的本钱。其余的二百三十八万贯，由三个凑份子的合伙人——自己、薛极、曾大官人——按原来的份额又出了一份本钱，也就是再凑足一百五十万贯银钱，还有八十八万贯是吕二滚子凭了他这张老脸，用房屋、店铺为质向人以日息两厘的利钱贷来的。想到每过一日，就要付给主家一百一十六贯息钱，他就觉得一阵阵心痛。不过，以吕二滚子算来，这还是合算得紧的。贷来的钱到今天为止是第三天，按三天……不，就按到明天……到后天止，以五天还钱好了，最多也不过五百八十贯钱，即使加上前些时各处的使费一起，也不过要用掉三数千贯，总比一下子就亏去六十万贯好吧。
“哎哟，不对呀。”吕二滚子有了足额的货物在手，心火平息脑子也就清醒，他拍拍脑袋，骂道：“我这些时是急昏头了，哪里会亏六十万贯呀，其中不是有三十万贯定头钱吗，即使赔了六十万贯，也只有三十万贯是我们的钱。不过，也好在没把这账算清，否则薛大人和曾大人也不会这么爽快的把银钱拿出来，用以保住自己的血本，也算得上是错有错着。”
时间在吕二滚子吕秉南的焦急等待中慢慢过去，眼看天已经暗了，下人们开始忙碌的在各处点起火烛。
妻和妾两人都到账房门边探头看了四五次，却没敢出声叫这位心急火燎的当家男人去吃饭。
吕二滚子有种不怎么妥当的感觉，但一时还没想到问题出在哪里。不得要领地叹口气站起身，见到门边伸出头的妻妾，挥动手臂像是对她们讲，也像是在宽自己的心说：“我们吃夜饭吧，想必大家都饿了。今天那海客是不会来的了，想必他明日一大早就会上门提货。若是他明天还不来，交到我手上的三十万贯银钱就是赔给我的了，这么大一笔钱没人会掉以轻心的。”
第二天是九月三十，一夜翻来覆去苦思那种不妥感觉而没睡好的吕秉南，今天显得很憔悴，圆圆的脸看来变长了些，两个眼眶也多了一个黑色的圈。他一大早就心神不安的坐在椅子上，直到了辰时将过、吃了早点后还没见安姓海客出现，心里就开始发慌，已经平息下去的火气也渐渐再生。慌乱中他还是不住安慰自己：“没那么早来的，要把自己银箱里的钱付出去的人，总是不肯那么爽快。将心比心，要我付钱给别人时，不也总想让银钱在钱箱里多放一会，把时间拖得越迟越好……”
“不好了呀，大事不妙啦！”一个绢帛店的伙家跑得太急，被厅门的木槛拌了一下，一头栽到厅内，抬起头时掉了一颗门牙的嘴里满是鲜血，依依呀呀的没法把话说清。
一大早就大喊大叫的说什么“不好、大事不妙”，这不是明摆着要触自己的霉头？吕二滚子心中大怒，跳下椅子上前一脚把那伙家踢得翻了个身，狂暴的叫道：“滚，给我滚出去，再不滚就把你的腿打断。现在，扣你一个月的工钱。”
“好啊，我一片好心来给你报信，你还要打断我的腿，还扣一个月的工钱。直娘贼的死肥猪，哪就让你去死吧！”伙家勉力爬起，恨恨的盯了吕二滚子一眼，一言不发转身走了。
巳时末，新请来的绢帛铺管账先生匆匆走进厅内，向吕二滚子施了礼后焦急的问道：“东主怎的到现时还没动静，泉州的安姓海客已经走了多时……”
“什么，安姓海客走了多时？为何没人来向我说……”吕二滚子惊问道：“他……他……他不要那三十万贯定头钱和这批绢帛了么？”
先生：“咦，一个时辰前伙家探得消息后，不是说先来向东主报信领赏的么。他没来？”
吕二滚子这才想起先前来的那个伙家，几天前确是自己吩咐过他留心那位姓安的海客，也曾对他说过得了确实的消息后会有五贯的赏钱。不由顿脚悔道：“坏了，坏了。伙家倒是来过，但我看他慌慌张张的大叫‘不好、大事不妙’，以为这人一大早就来触霉头，没等他开口就将其赶了出去，还说扣他一个月的工钱……”
先生一听，搓着手连声叹道：“唉，完了，这时想追也追不上了。听说姓安的海客于昨天已经在其他店里买到大批绢帛，半个时辰前装好船出了保安水门，此时怕是远出一二十里了。”
“啊！这姓安的如何买得到三十万匹绢帛，共他人的店里为何会有那么多布料？”吕二滚子一屁股坐到椅子上，向先生问道。
“东主还没听说么，自昨日下午开始，大批客人从各地贩来数不清的绢帛，把临安城内所有的绢帛铺、布料店都堆满了，市面上的价钱也已经回落到以前一样。有些粗布甚至比数月前更便宜，那些穷困潦倒的人可高兴了，都说今年可以多做几件衣衫，免得到冬天时再受风寒之苦呢。”
吕二滚子一时气血上涌，只觉头也昏，眼也花，双手抱头大叫一声，歪起嘴巴抽搐了几下便不知人事。
旧瓦，位于城北的米市桥瓦和北郭瓦之间，早年北郭瓦没兴起时，它也是城北右厢一带极热闹的所在。自绍兴三十年北郭瓦在码头边借着地利兴起后，仅四五年间就没落下去了。原本在旧瓦子内的六间勾栏，也因来此的人客太少，转而搬到北郭瓦去。这样一来，此地就更没人来——废弃了。
如今，这里一大片荒废的场地上，盖起了大量临时搭建的棚子，成了流浪汉、乞丐、路伎、年老色衰没法再接客的下等娼妓们的暂歇地，也是各种逃卒，有案底的罪犯，没落案凶徒们的逃匿薮、避风港。
这一大片竹木草瓦搭盖的棚子北面二三十丈处，有一栋高大陈旧的大宅，宅主人是个做过临安缉捕都头的退休老卒涂三轩。
今年六十五岁的涂三轩，自十年前退休后，凭着四个儿子身强力壮，拳脚功夫也还出众的武力，镇服了此地一些人成为帮手。带着这一帮子人打出这里一片天地，成了这个没人管、也懒得管，或者说根本没法管地面上的暗中管事。凡在城北右厢落脚的贱业、无业外来人口，都要到他涂三爷门下报备，每月必须纳上一定数量的落地钱。
当然了，新来者若是不知这里的规矩，事先会有好心人前来相劝，告诉他们一些必须注意的事项，以免新人行差踏错犯了规矩。既便新来的人一时没钱供纳也没关系，只要去涂三爷门下报备过了，并说明自己实是一时没法筹到“落地钱”，保证以后有时一定会补上。涂三爷也不会太过勉强，心情好时还会资助你一些物事，或是让人为你出点主意以便谋生。否则，就会被驱赶出境，或则是有不测的祸事降临到头上。这里虽然脏，人又穷，但治安却是从来没让官府的老爷、差役们费过心，所以官府也就默许了涂三轩——本地的人称其为三爷——在这块地面上的所作所为，而涂三爷也就名正言顺地成了这一块地面上的说话人。
这几年涂三爷也许是年纪大了些，一年中难得有几次出门，他已经很少在公众中露面，所有要办的事都是通过四个儿子，或交由手下的四个大管事出面。
这天，涂三爷在家中再次接待荆湖北路来的一位朋友，这位朋友是在江湖上有点名气的龙山黑虎严冲，从前也曾投身行在做了几年募役，与涂三轩可说是老相识了。上次龙山黑虎来见涂三爷是在七月十九，他花了一百贯请涂三爷帮忙查探江陵“兴福记”到临安与何人进行粮食交易，并请求相机对“兴福记”及相关的商家捣乱进行打击。
涂三爷身体还很好，红光满面精神焕发不显老态，这时他对坐于客位的龙山黑虎说：“严老弟，老儿劝你还是放手这件事罢。老实说，我老儿没受老弟请托时还不知‘兴福记’的底细，所以才一口答应为你探查。可孩子们经过一番打探，将情况报给老儿之后，方知当时接下这件事是做错了。现时如果再有人欲对‘兴福记’和相关的商家不利，老儿我说不得要出手为他们尽些心力。”
当下，涂三爷把这半年来临安米面市场上的情况对龙山黑虎说了一遍，感慨地说：“若非有‘兴福记’这些行商与蒋家兄弟联手，