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凤儿：“我也不是全部都认得，七个女人是认得的，孩子们却只能叫出几个名字来。走我带你去看看他们，但不要走得太近了，他们身上臭得很呢，又长满了虱子、跳蚤，有几个最小的孩子身上，已经被他们自己抓破，皮肉都溃烂发脓了。”
“哎呀，这样可不行，弄不好会死人的。”林强云抬头看见蓝君河在院中巡视，叫道：“蓝兄，你请过来一下，我有事要和你说。”
蓝君河急步走来，问：“东主，有什么事？”
林强云：“蓝兄，是这样的，我刚刚听凤儿说，买来的那些孩子身上都长满了跳蚤和虱子，有些孩子身上抓烂发脓。我是想问你一下，有没有办法处理一下。”
蓝君河：“啊，这我到是没有注意到。这跳蚤和虱子也没有什么好的办法来除去它们，只能换下全身的衣服，然后再把换下的衣服放入大锅里，将虱子和跳蚤煮死。而头上的跳蚤和虱子则要铰光头发，或是用极细的篦子来梳篦。最主要的，还是必须经常洗头。至于抓烂化脓的孩子，我可以去乐安堂买上一些拔脓生肌膏敷上。”
林强云沉吟着道：“是这样啊。你家里现在有几口大锅，能不能马上处理这件事？”
蓝君河想了一下道：“大锅有四五口，不过有两三口已经多年没有用了，不知是不是还能用……”
林强云打断他的话说：“那好，你马上将大锅找出来，能用的全部都用起来。今天你就去药堂买药，并多搞些肥珠子壳给他们。你要交代他们，今天什么都不要做了，一定要把身上弄干净，绝对不能再有虱子和跳蚤了。我听人说过，这虱子可是‘一天是妈妈，二天做婆婆，三天成婆太’的，只要身上还留有一个虱子，几天内就会长出成千上万只来。这事一定要做好，不然这二十多个孩子来到我们这里，不用说别的，被这些跳蚤、虱子都吃了。我们让他们吃得再好也是没有用的。”
蓝君河应了声“是”，急匆匆地走了。
林强云任由凤儿拉着自己走近那群来回搬运碎木刨花的孩子，孩子们看到凤儿都低下头，怯怯地小声问候：“小姐好。”
年龄稍大些的几个却说：“小姐，我们可没有偷懒。”
凤儿朝他们点点头，对林强云说：“大哥，这些孩子你有什么打算，难不成真要用他们做事吗？”
附近的几个孩子听到凤儿的话，知道这个小姐口中的“大哥”才是真正做主的人，此后自己这些人的命运掌握在这人的手中。能不能继续留下来，不用再受饥寒交煎的苦日子，就是这人的一句话了。他们屏住呼吸大气也不敢喘一口，不由自主地竖起耳朵，想听听这位能决定自己去留的人是准备如何处置自己这些人的。
林强云低下头想了想，说：“我还没有完全想好，等到我想妥当了再来安排他们今后的事情。现在先让他们养好身体，年纪大点的可以给他们干些力所能及的事。你去和他们说一下，实在太小的，就不要叫他们做事了。”
环扫了一眼，指点奋力搬运的孩子说：“凤儿你看，这几个，喏，还有那几个，连走都走不稳呢，怎么就叫来搬柴火了。”
林强云说到后来，显得有点生气，声音大了起来，手指着叫道：“喂，你，你，你，还有你们，哎呀，小孩子们全都过来，我有话要和你们说。”
林强云的声音不仅使凤儿不知所措，也惊动了正在指挥几个女人垒灶安锅的蓝君河，以及场院中干活的木匠和屋顶上的瓦匠。所有的人都看着林强云，不知道他有什么事叫得这么大声。
蓝君河急急地跑到林强云身前，小心地问：“出了什么事，东主有什么吩咐的吗？”
林强云看全院子的人都在呆呆地看着自己，知道自己声音太大，显得太鲁莽了。尴尬地笑着对木匠和屋上的道：“啊，对不起，我是对这些孩子们说话呢，我的声音大了些，惊动各位了。大家请继续干活，不用管我。”
林强云朝蓝君河说：“对不起啊，蓝兄。不过你跑过来了也好，我顺便跟你说一下，这些孩子要让他们先调养好身体。年龄大些、身体好的，可以让他们做些力所能及的活。年龄实在太小的，最好不要叫他们做什么了。你看如何？”
蓝群河松了一口气，哭笑不得地说道：“听东主刚才吼叫得那么大声，我还以为出了什么大事呢，原来就为这么一点小事，吓了我一大跳。好，这事我现在就跟他们说。”
这时，二十多个孩子你推我挤地围了过来，那五个女人也战战兢兢站到了外圈。
蓝君河对林强云一揖，转身环顾了周围的女人孩子一眼，干咳了一声，提高了声音说：“你们都看清了，这位就是我经常和你们说的，我的东主——也就是你们的主人林强云林公子。是他，出钱将你们买了回来，给你们吃得饱饱的，刚才还要我的大哥去为你们买衣服和鞋子。林公子听说你们身上长了虱子和跳蚤，有几个人还抓烂了发脓，又叫我为你们煮杀虱蚤，去药堂买药治伤。现在，林公子说，孩子们还太小，不能让你们干活，要你们在这里养好身体。”
蓝群河说到这儿，觉得没有什么好说的了，将询问的眼光转向林强云。
林强云拍拍蓝群河的肩，表示他说得很好，接下他的话头说：“孩子们，你们安心在这里住下，只要我林强云有吃的，就不会饿着你们，只要我林强云有穿的，就不会冻着你们。年纪大些的可以干点力所能及的事，年纪小的要先把身体养好了。过些时候我会请先生来让你们读书认字，等你们长大些我就会教你们学各种手艺，让你们成为能自己养活自己，有用的人。”
外围站着的几个女人一扫脸上的阴霾，露出欣喜的笑容。稍大点的孩子则蹦起老高，大声欢呼：“噢！我们可以留下来罗！”
正为这些孩子担着心事的木工瓦匠们齐齐松了口气，互相打量了一眼，不少人翘起大拇指，满面笑容地点头示意，低下头心无旁骛地又干起活来。
“好了，小孩们去准备洗浴、煮衣服，大人回去干活。”林强云待众人稍为安静，大声吩咐。
林强云叫住了转身欲走的蓝君河：“蓝兄，以后你再到人市去买孩子时，务必询问清楚。我怕自从我们这样做后，会有心怀不轨的人会拐骗女人、幼童来卖。你还要不时地到城内外走走，看到没人照顾的流浪小童收留下来。若有人自愿将家中的孩子送来，必须问清楚他家大人的姓名，只要孩子自己愿意，不是有病、不是痴呆的也可以收下，并记好他们家的大人姓名。至于大人，只要不是好吃懒做的，无论男女、也不论是本地的还是外地来的都可以收下来做工。但一定要与他们写好字据，字据上要写清楚，干活时付多少工钱，每天的吃住要收多少钱。你们兄弟先写一个字样来，给我看过。好了，你先去忙你的吧，我要去州衙见林大人了。”
看蓝君河走远了，凤儿扯住林强云的衣袖，说：“大哥，我们先回店里去一下，我的弓弩还在那儿没带出来呢。”
林强云奇道：“在城里也要带弓弩吗？好像不必了吧。”
凤儿拍拍林强云鼓起的腰部，不服气地说：“就你能在城里带着手铳到处走，我就不可以带上弓弩防身？”
林强云还真没法解释，只好妥协：“好好，先回店里去。真是的，要防身的话刚才出来时就带着了。先前不带，现在又要回去拿，没事找事。”
林强云看凤儿背着用白布袋装的弓弩，昂首挺胸地阔步前行，一副江湖女英雄的模样，心里颇觉好笑。紧走几步，与她并排而行，口中问道：“凤儿，这装弓弩的布袋是什么人做的，以前我好像没有见过。”
凤儿得意地说：“怎么样，还好吧，这是我在前天你们回去后做的。那天我到蓝家去，请来做事的木匠和泥瓦匠看了我这把弓弩，觉得很稀奇，每个人都来摸，许多人都来问。我觉得烦了，回到店里后就去六叔那儿要了些白布，自己缝了个袋子装起来，为了方便背着，又安上了布带。”
林强云仔细再看了一下，觉得这样用布袋装起来背着确实很好，既能保护好弓弩，又不怕别人看了知道是能杀人的武器。夸赞道：“好，真的是好。这样背着别人就不知道我们背上的是什么了，以后我们所有的弓弩全部都要像这样用布袋装起来。那样的话，敌人不知道我们有弓弩，可以不等他们近身，而在远处进行打击，自己人就不会有伤亡了。凤儿真是出了个好主意，想了个好办法好啊。”
凤儿被夸得意气风发，得意洋洋地说：“那当然啦，也不看看本小姐是谁。”
林强云打趣道：“哦，我们的凤儿现在也自称小姐了，好一个‘本小姐’啊！”
凤儿不依的扭着腰，跺脚笑着嗔道：“不来了，大哥笑话我……”
两一路说说笑笑，很快来到位于城中靠北的知州衙门。
衙门口两位当值的衙役看林强云和凤儿两人走到门前，笑嘻嘻地迎上来：“林公子来了，是要见林大人么，这几天林大人经常念着林公子呢。”
林强云往每人手里塞了一把铜钱，笑问道：“大人在么？我找他有些事要商量，请两位大哥给通报一声。”
“在在，在。林公子和这位姑娘请稍候，我这就去报知大人，说他每日念叨的侄儿来看他了。”年纪大些的衙役说着，匆匆忙忙的跑进去。
另一个衙役笑道：“林公子，您在这城里做生意，我们长汀城内的人沾了您的光了。”
“哦，这话怎么说？”林强云不解地问。
衙役道：“您的钢刀、蚊香都是俏货，二三个月来早已经是吹鼓手演练，名声在外了。不但本州清流、宁化、上杭、武平、莲城等县的人到这里来批买零购，就连漳州、赣州及潮州的人也来本县采买。近日，城内的客栈经常住满，有空房的人家，俱租与外头来的客人，就是小人家中也住了二个潮州老客。另外，为了买您打制的钢刀，凡城内的闲人也能帮人去抢购，混上一口饭吃了。这不是沾了您的光嘛？”
林强云这才恍然：“原来是这样。”
衙役凑到林强云耳边神秘兮兮地小声问：“听那县衙里的罗押司说，公子又要做成一笔布底鞋履的大买卖，不知能不能关顾小人赚些工钱？”
林强云心中一动，暗道，是啊，为什么不能将布鞋底分到各家去做呢，若是有全城的人来做布鞋，那产量可真不小。主意一定，便答道：“如果你家里的女人有空闲的话，可以给你家分一些事情去做。明天，你叫上州、县衙门有家小的各位大哥到我店铺里来，我告诉各位做些什么，要怎样做。好么？”
那衙役大喜过望，想不到自己根本没抱希望的随口一问，这林公子竟然真的就答应了。忙不迭应道：“好好，多谢公子了，明天我一定会叫齐两个衙门的兄弟们，到公子的店中听候吩咐。”
这时进去通报的衙役匆匆出来，远远就叫：“林公子，大人有请。”
进州衙的大门，沿大堂边上的回廊绕到堂后，穿过后院的圆门，林岜站在朝东的大厅前，笑眯眯地看着随那衙役过来的林强云和背着个奇怪布袋的凤儿。
林强云拉着凤儿抢上几步，到林岜的面前深深作了个揖：“小侄强云及小妹南凤见过叔父大人。”
林岜呵呵笑着双手虚扶，道：“两位贤侄快快请起，来，到厅里坐下说话。”转身当先走进厅里。
林强云看林岜在主位坐下，这才作揖坐下。
凤儿一直默默地跟着大哥，大哥作揖她也作揖，大哥坐下，她也跟着坐下。
林岜饶有兴趣地打量凤儿，待他们坐定后，才开口问：“贤侄，你这位英姿勃勃的小妹可是沈秀才的令嫒？她背上布囊里装的，不知又是贤侄的什么大杰作？”
林强云拱手说：“承叔父大人下问，她正是我沈大叔的女儿沈南凤。她身上布袋里装的，是我这段时间里打制出来的钢弩，我此来正是要给叔父看的。凤儿，你把弓弩试射一回，给叔父大人看看。”
凤儿应了声“是”，取下背着的袋子，解开布带拿出她的宝贝弓弩和牛皮制成的箭匣、针套，问道：“大哥，就在这厅里射向厅外吗，会不会太近了。”
林岜见那弓弩虽是打磨得闪闪发亮，可它的臂长只有尺五六，挂上了弦的弓也仅二尺余，想来即使能射出箭，充其量射程也不过四五十步远罢了。这厅口直线到院墙有近五十步，小姑娘却嫌太近，不知这位侄儿会如何回答她。只作没有听到凤儿的话，叫道：“来人。”
厅后应声走出一个仆人，朝林岜施礼：“老爷，有何吩咐？”
“取箭靶来，置于对面那围墙下。”
仆人问道：“老爷，是去兵器库取新做好练习弓箭的箭靶，安置于�