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户聚落，生活不是很苦，但居住和卫生条件太差了些。
运河南端的水位虽说不似北端般与黄河（淮河）有七尺的落差，但也还有是达到一半三尺左右。进入运河的船只一定要先驶入伊娄河，关闭入江的堰闸，再开启另一道闸门，放入运河水，再由岸上的纤夫们挽绳将船一艘艘牵引，方能进入运河航道。通过堰闸的手续十分麻烦。
正月初三，万里无云，吹了好些天的北风今天也止歇了。已时初，伊娄河堰这一段的大江面上，从下游驶来了一队冒着浓浓黑烟的船队。五艘大楼船为首的船队旌旗飘展，刀枪林立。这种壮观的水军阵容，让两个在堰闸旁望台上值守，从没见过此等威势的贼兵站在两丈高处发呆。
过了好一会，一个年轻点的贼兵猛地一打冷颤，忍不住高声怪叫：“我的妈呀，这是朝庭的水军耶！”
另一个年纪大些的人被怪叫声惊醒，左右一看自己是在望台上，立即手忙脚乱地解开绵衣，向那个吓得不知所措的同伴吼道：“你还发什么呆，快把长枪拿来。”将内里穿的白色衣衫脱下，不顾天寒地冻，一把夺过长枪套上白衫，递过去说：“快……得得……把……把把这白旗打出去摇……摇……动……得得……迟了……了……我们……们……就成强……强弩……的……箭靶……靶子……了……”
直至看清江上的船靠到堰上的码头上，一队队持弩执棍，背了怪样布包扛着木箱的军卒上岸到达望台下，这位冻得脸色发青的贼兵才在同伴的帮助下穿好绵袍，哆哆嗦嗦地向下爬。
“这些宋军好怪……怪……怎地全都没有披甲戴盔就来参战，兄……弟……弟，你可看出什么来了么？”
“是有些怪，装备有那么多的手弩，却拿着没锋刃的铁棍，若是被人冲近了可如何是好啊？”年轻些的贼兵在下梯时，看清从下面匆匆跑过的宋兵，再将眼光朝半里外建于镇东的自己军营看去。他发现向那里进攻的宋兵并不是很多，也不过仅六七百人上下。不过，宋军并没有向已经列好阵的本军营寨冲击，只是列出一种阵势，刀盾兵在前防护，后面有一批人在忙着往地上摆放些物事。
这人不禁叫道：“大哥，他们在干什么呀，几支火把能取暖么，好几十个人围上去做甚？”
“馋虫，快下来吧，几位军爷等得不耐烦了呢。”大哥抬头叫了一声，没敢耽搁，对站在面前由一群人护着的两个将军模样的人打躬作揖，回答他们的问话。
下到梯子的一多半，透过树隙看到的景象和突如其来的爆炸声，把馋虫吓得一下从六尺高的梯上摔下，“啪”一声掉落在地的馋虫“哎哟哎哟”痛叫两声，结结巴巴地指向自己住着的大营：“大哥呀，古怪的天雷，古怪的烟雾，把营寨击得到处起火……唉我们没地方住喽。”
卷八 第十章
郑衍德率一万五千人没费一兵一卒，没遇到一点抵抗的轻易抢占了扬子桥和瓜洲镇后，将自己的老营安扎于较繁华的扬子桥，只派了一位部将率三千兵去守瓜洲镇。
半个多月来，郑衍德真是有如进入了温柔乡，在扬子桥享尽了艳福哪。在郑衍德来说，从他轻取两镇后，至少到今天为止，这个扬子桥就是他的得道福地。相对这里所享受的生活来讲，那瓜洲镇于郑衍德则像是有着天壤之别的苦瓜窝。
别的不提，只拿瓜洲镇里仅有的两间娼寮来说罢，她们所接送的客人，据说都是满身臭汗的粗鲁苦力、大兵、水夫、工匠及失意的商贾等贩夫走卒之流。其内里所有的粉头，都是些论次数出卖皮肉的粗蠢老丑女人。最好的，也不过是被各行院因其实在是没人客相与，遭驱逐而流落出来的末流老娘。哪像扬子桥这里，不但行院多达七家，而且一进门就是装饰得富丽堂皇的大厅，内里另有别院、有楼，所蓄养的小姐、妓儿全是年轻貌美，吹弹唱舞样样俱佳。人客只须有足够的银钱，老鸨大声一呼，十数个年轻粉头就如彩蝶般飞到你身边，任你上下其手，大逞口手之欲。
特别是每家行院的行首（头牌妓女），别人去到了，总得要千呼万唤才肯出来与花钱的大爷见上一面。这位郑大将军则一进门，就会由龟儿恭恭敬敬地接引上楼，那些个行首自是不敢怠慢，必定是扭扭捏捏地、轻移莲步来向自己……哈哈。“此间乐。不思蜀”就是这种滋味吧！
四天轮换一家妓馆享乐，每家妓馆都有两个行首，“天天小登科，夜夜换新娘。温柔乡里做檀郎”，人生享乐到此等地步也不枉了。今天来的是第几家了，是第五还是第六家？说实话，还真给乐糊涂——忘了。郑大将军……咳，我现在是郑大元帅，别人都是这么叫的，也就将这大元帅地名号笑纳了。“元帅”，怎么说也比“将军”更好听些，更能显出威风不是。
几个木炭炉将这间花厅烘得温暖如春，屋内地人都是轻薄衫子，几个女人酥胸半露。一脸媚笑地围着大元帅团团转。
抱着怀里看来才十七八岁，却是风情万种的粉头行首。身披绸袍的郑大元帅敞露出胸前连片黑乎乎的体毛，做出一副很文雅地样子，粗手轻抚行首娇嫩的面颊，哼着这些天听得极熟，但并不明白是内中是什么意思的《叙怀》曲子：“为失三从泣泪频，此身何用处人伦。虽然日逐笙歌乐，常羡荆钗与布裙。”不时张开臭哄哄的大嘴在行首面颊上啃咬几下。再去接过另一个行首递来录去皮地葡萄。
他于两个梳着长辫的十一二岁丫环——还未被梳拢过的粉头，在其肩背不轻不重的捶击下，舒服得闭上眼，“哼哼”、“呼噜”声不绝于耳。行首和几个粉头忍住几欲出口的呕吐，不敢当面表露出她们的厌恶，只能悄悄在一边撇嘴皱眉做鬼脸，小声嘟喃道：“鸭姆装阉鸡，怎么抬头挺胸，走路时也还是会一摇三摆的。”
突然，外面传入一声如丧考妣的哭叫：“郑将军，大事不好了……”
这种又尖又利地哭喊，在这里是显得那么不协调，更是在此际大煞风景，郑大元帅气得怒目暴突，猛地站起身。发作之前还故作怜香惜玉，之态，拍了拍怀里行首小姐的粉背几下以示安慰，对她露出黄板牙裂嘴一笑，轻轻将其放到大环椅上……
门“砰”一声被撞开，一个人闯进厅内，急冲地身体带入一股冷风，让近厅门的两个粉头打了个哆嗦。待粉头们看清入厅者浑身是血的倒在楼板上时，立即引发混乱和惊天动地的尖叫，两个行首双眼一翻便昏阙过去。
郑衍德认清闯入门坏了自己好事的人，正是半月前派去瓜洲镇的手下将军，再顾不得惊叫奔逃的粉头，也没时间去探看昏于椅上地行首了。跃前两步劈胸一把提起染血的将军，喝问道：“瓜洲镇发生了甚么事，快说。”
“有朝庭的大军从江南攻来，本部三千人出寨迎敌，朝庭的大军不知是用了什么法子，铺天盖地而来的雷暴全都击在本军阵中，片刻间就被轰毙了一千多，能逃出来退回这里的只有不到一半。”没一处受伤，却浑身是血的将军干嚎。他倒是没说太大的谎，当时确是在片刻间就被猛烈的炮火轰掉了一半的人，只不过出寨迎战的仅有千把人罢了。
郑衍德疑惑地问了一句：“列好的战阵受雷暴所击，你们没接战交锋？”
“接战交锋？”将军一脸愕然，回过神后愤愤地反问了一句：“郑将军，你没被这些粉头抽干骨髓昏了头吧？我们才看到几百个宋军的兵卒列好阵势，其阵内有人挥了一下令旗，数百、上千个天雷就劈头盖脸的轰将下来，千多精锐善战的勇士身裂骨折地倒了一地，你还敢呆在原地等死？告诉你郑将军，末将当时没把苦胆给吓破，能逃回来报告一声就算是胆大包天了。话都说明白了，末将告辞。”
这位贼将看来对郑衍德并不怎么服气，说话的口气也没把他当成上官统帅看待，将话说完后便自顾跑出门走了。
郑衍德也不傻，随脚步就穿好衣衫冲出这间妓院，带他的亲兵们向镇外的军营狂奔，准备一到大营就将手下们调出营列阵。别人怎么说的他不管，是梅是竹总得要翻开牌来看看才有底，到底宋军是否真如那位所说的恁般厉害，也得亲眼目睹方有数。这狂奔的一路上，郑衍德还暗自后悔，怎么以前没想到先叫人去收拾好放在镇中心小衙门里的金银细软，此剂朝庭大军到来，想取回也没人肯去为自己卖命的了。
大营内。已经从溃兵处得到消息。心慌意乱不知如何是好地手下贼兵们，远远一看到主将衣衫不整地向这里狂奔，顿时心神大乱，一位贼将不禁叫道：“朝廷大军攻过大江地消息怕是真的了。我们也快些退回扬州去吧。”
这位贼将的声音稍大了些，被左近的人模模糊糊地听了大概，有那胆子小地人一听得“快些退回扬州”的话，也不等搞清楚这是否上官的命令口马上就转身向后营走去。一人动百人跟，开始贼兵们还是在走，渐渐地有人越走越快。你快他也快，唯恐落后了会有杀身之祸，大家都想快一点离开这是非之地，呼隆隆地一齐跑了起来。这下倒是好得很，郑衍德还没回到兵营下令，贼兵们已经炸营了。到处乱窜的贼兵一出营门便沿河边地大道朝扬州方向跑。
到了这一刻，就算是李蜂头自己亲身至此。想收拢起这些人怕是也无能为力了。
其实，郑衍德大可不必这样急慌慌如丧家犬般奔跑的，林强云的三十艘防沙战船，要入伊娄河通过堰闸进到运河内，还须花上一个时辰左右的时间。护卫队的步军只有两军两千多人，也不可能从陆上进兵与李蜂头的数万以至十数万贼兵硬撼。
陆地上是不能走的，三十艘战船又还有二十七艘船装满了粮草。虽说在运河中航行没有大风大浪会把船倾覆的危险。可以多装下不少人货。可再怎么算，三条空船和粮船上挤满人和兵器，也只能有一半地人可去。带多少护卫队，是带火铳兵还是弩兵到扬州去，倒是让林强云和陈君华两人大伤了一番脑筋。
曾昂今年三十七岁，瘦长脸带着几分士子的文雅之气，身材不高但极为结实。若是站着不动，会有让人看去膀阔肌突充满暴发力地感觉；他假如迈开四方步，又会使人觉得他是个学子文人，这两种气质揉合在一起，是最能让行院姑娘们动心的人物。但这位却是从没有过进入行院的机会……啊，不对，应该说在去年之前，他从没有进入过行院。
这两三个月，曾昂的日子过得十分苦闷，特别是李蜂头围城后就更是尴尬，他不知道自己所做的这几项决定是否正确，少主对些事情是不是会赞同。
曾昂自去年以来，一个人的出现让他的人生经历了一场大变，这场大变是把他由泥潭里拉出，送至天堂上地大喜。这场大喜使他在一年间从一文不名的穷光蛋，一跃而成扬州数得上的大商号管事。二十年来，他由十七岁时父亲去世后，他就再没时间去读书了，每天必须为三餐奔忙，后来变成了到处打短工的苦力。去年，由一个苦力摇身一变，成了一家杂货铺的管账夫子，直至今年成了裕福号商行的总管事，总算让一家大小过上不愁吃穿的好日子。所有这些，全都是拜少主所赐，虽然他至今还没见过少主的面，少主长得高矮胖瘦一点都不知道。但，这又有什么关系呢，只要自己能保持有这样的好日子，尽心尽力地为少主办好所有的事务就够心满意足了。
曾昂的父亲是彬州的瑶族人，是主公派在扬州的届字号属下，排位为乙丑。父亲临死时，这个排号名份便由父亲交代到他的身上，吩咐他不论是发生了何种变故，都不能搬离现时住着的玉钗巷老宅。必须等到主公（李元砺）有确信传来，方能按主公的命令行事。
二十年，足足过了二十年的时间，别的届字号下属死的死，走的走，只有他一个人依父亲的交代留于此地。“讲诚信的人有福”，这话真是不假啊，耐着性子苦捱苦等了二十年的曾昂，终于在去年三月，等到了迟来的命令。让曾昂没想到的是，这个命令不是由父亲所说“主公”李元砺所发，而是少主李瑞云命人专程带来的。和那道“现主公已经身故，黑风峒再无汉瑶义军存在。如有意另谋生活者，可在领爱了安家使费后自行脱身离去。若还愿归属原字号旗下的旧有人等，少主将为其今后的生活做出妥善的安排。”命令一起送来地，还有每位在册者各三千贯纸钞地安家遣散费。
曾昂反正也没甚去处，他除了早年入过学。能读书识字外。就只会做扛包、挑担、运河边拉纤等活计，当然也就没有别的去处，只能任由少主对他们一家的将来做出安排。
别看带了少主“温玉玦”来传令的人比曾昂小，只有二十多岁地年纪。他可是精明得紧的人呐。当他听说�