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，我们兄弟又能有几成生还的机会？到时候别说不能建功升转，还会因此而坏了郑大人地事呐。”
赵葵：“大哥。不管怎么说，总之我们不能让这林强云沾手刺杀李蜂头，这里的军功不能让此人得去一星半点。”
赵氏兄弟令人请来军器监簿、制置司参议官全子才等亲近人员，七八个人商议了好久，直至天快亮时方才散去。
夹城东面两里多不到三里，大城正北的四里左右，有一座当地人称为“鬼砦”的小山。说这里是”鬼砦”，一则这里确实是建有三个让死人寄屑的寮棚阴宅，而且山上到处是无碑的坟墓荒冢。
这座山占地的两里方圆内，是个除了送客死城内外乡人、无主尸体来此地阴差外，没人敢到的鬼蜮地带。胆大敢进到里面的人大都会见到有鬼物现形，或是受到不明物体的袭击，连专靠背娘舅打闷棍劫财谋生的小贼，案发受到差役追捕时，也大多不愿到此山中藏身避祸。
二十多天前，这个没人敢来的“鬼砦”来了一队步骑混合的军兵，他们于山坡上浓密的树林深处，搭起百余个灰褐色的桐漆油布三角帐篷安顿。
同是大年初三这一天下午，其中一个稍大的帐蓬里，六个人围着一个炭火堆团团而坐。
上首一人把头上的盔面甲向上翻起，露出脸的人，竟然是数月前林强云让他回根据地去的武诚。
坐于武诚侧边的一个中年道面带忧色，抱紧怀里的一个包袱说：“武将军，这事十分紧要，青竹师叔和两位安抚使都一再交代，务必要将这几个小瓷瓶完好无损地送到上人手中。他们说，整个化学道场数百人在等，要上人确认是他交代所制的物事后方能重新开工。若果上人真的还没到扬州，武将军是否能带人送贫道顺河而走……”
“不成，我不能拿这四百多骑军冒险。”武诚一口拒绝了人的请求，安慰他道：“奚风道长，我看你们几个人还是多等几天罢，再怎么急的事也不能拿大家的性命来开玩笑。何况这些物事既是必须得到局主的确认，想必也是极要紧的，在没送到局主手上之前，也绝对不容有失。”
山下西面一个宽四十丈，长里余有许多芦苇的小水泊，在芦苇里停着三十艘很宽的平底船，那一块岸上干爽的地面上还有数百匹鞍具齐全的战马。这些马可安静得很，只是静静地低头吃草，或不时走到水泊边喝上几口水。
看管马匹的几名护卫队员互相嘀咕，一个操着山东口音的人向同伴道：“我说伙计，那些蒙古鞑子对养马确是有其独到之处呐。你瞧，这些马经鞑子们诸般做作后多么安静，这么多集在一起也没什么嘶叫。”
另一位操江南口音的人接上山东人的话说：“那是当然地了。山东你也不想想啊。草原上除了长些草外什么也没有，鞑子们又不会种田耕地，产不出粮食来养活自己。局主说过了，鞑子主要是靠放牧为生。没几手放牛牧羊养马地绝活，他们吃什么，哪还不活活给饿死？”
山东：“兄弟说的是。我就想不明白，为什么局主会懂得这么多啊。连鞑子的事情也一清二楚，又知道留下那些鞑子不杀，利用他们的养马术为我们所用。”
“局主就是局主耶，你道谁都能当局主地么？”江南口音一脸自傲地说：“连这点能耐都没有，怎地当得了局主，如何能管领双木商行和我们那么一大片的根据地。等着看吧，今后我们根据地肯定还会不断扩大，人丁也会不断增多。大伙的家人也会越过越好……”
“咳，现在我们的家人过得够好地了。更好的日子不知是怎么个好法。”听得心动，参与谈话的人又多了，一个三十多岁的护卫队员探过头小声发问。
江南口音脸上浮现出向往的神色：“好到什么程度我也不知道，不过有一回听得小应都管说，以后不但当官的，连细民百姓都会有，楼上楼下，电灯电话，的好日子。”
“哎呀。楼上楼下倒好明白，‘电灯电话’又是什么物事啊？快给我们说说好么……”
几个人头碰头的讲说，声音忽大忽小，也不知他们最终得出地结论是如何。
这个水泊南端有个刚好能过平底船的小水口，出这个水口往东走不到四里能进入楚州运河航道，往西则可通六里外地瘦西湖，来往十分方便快捷。
附近的十多个小村的人都已经被强迫迁入大城临时避贼，村民们空下的房屋，则被武诚带来的五哨护卫队装扮成农户村夫占据，严密控制了这十多里方圆地面。
前些日子，就是上月的十四日和十五日，武诚率四哨新组建成的重甲骑军两次出战，帮扬州守城地宋军解去两次危机。让武诚和只经过短期训练的重甲骑军有了极大的信心，只因这些骑军与李蜂头的贼兵相比，人数实在太少了，没有其他兵种的配合，将会有很大的折损。武诚也清楚，组建这支重甲骑军可花去了根据地的大量人力物力，使得铁工作坊的好些重要的工作都停下，全力以赴地用去两个多月的时间才配好全部盔甲。此时能让自己带到准东来，一是张国明和沈念宗受不了纠缠，二则他们也着实担心局主会在此地没有强力的后援，才勉强答应的。只是他还不知道，十五日那天他们在城东出击贼兵那次，正好救了淮东提刑赵葵的一条命。
半夜子时末，大城北墙上有人用火把在城头画圈，连着在好几处地方作同样的动作，直至城外也有人用火把画出圈子，城墙上的人方悄然退去。
次日一大早，在一片茫茫的轻雾中，大城北水门外悄无声息地出现了三十艘挂有“宋字白云旗”的船只。这些带有高宽篷舱的船一到水门外，城上的人就高声发问：“是武将军到了么，陈君华在此相候。”
“哇哈，大帅起得好早。”
蓬舱内钻出一个全身包裹在油米黑亮盔甲内的武士，翻起护脸板，拱手对城上高叫：“末将正是武诚，奉张、沈两位安抚使大人之命，前来扬州局主和陈帅帐下听令，请开门放行。”
“陈大帅，山东化学道场奚风，奉张、沈两位大人和化学道场主持青竹师叔之命，专程送来急件要呈与上人。”
原在北城上值守的是襄军统制于俊，天亮时听得部下来报，说那位昨天进城的护法军元帅，持了制帅赵大人的令箭带兵强行占据水门。一时慌了神，急急召集一千多襄军赶往水门内的旧码头。刚跑到码头外，他一看前面的军伍，马上停脚站住，倒抽一口凉气向后喝叫：“你们在原地不得妄动，待我问清究竟再做主意。”
于俊走到码头近前，向一位外围站哨的兵卒惊疑不定地探问道：“这位兄弟，请问你们这是……”
一位年轻将军越众而出，笑嘻嘻地直到于俊面前。向他拱手施礼。取出一支令箭交给他查验，态度友好地说：“道门护法军元帅陈君华，在此接本军后到的军兵进城，这是制使赵大人地令箭。怎么样。将军看这支队骑军还不错吧？”
“是，是，确是不错。”于俊把令箭递回，眼睛盯着还在陆续由运河地船里上到码头。排成整齐队伍的黑甲骑兵。听着“铿锵”声不绝，于俊脸上的颜色忽青忽白，艰难地吞下口水出声问道：“将军是说……这些……这些骑军也是道门护法军的人马？”
“那是当然。”年轻将军向在远处探头观望地襄军扫了一眼，问道：“于将军是带人巡城么，小将不敢耽误将军的公事，告辞了。”
于俊回到自己的襄军队中，派人去邗城将情况向赵范、赵葵禀报，自己则约束队伍让开路。看着陈君华带领护卫队和黑甲骑军扬长而去。
眼见护法军的队伍走得看不见了，于俊拍拍前额自语道：“上月在城西和城南对李蜂头贼兵攻击。解了我们两次围地肯定是这队黑甲骑兵。唉，昨天赵提刑好在没与护法军的人再打下去，否则怕是会死得很难看呐。”
林强云招呼武诚和各人坐下，吩咐大家不要靠得太前后，慢慢解开包袱，打开箱子，小心地在碎布间取出几个用蜡封得严严实实的小瓷瓶。向奚风问道：“就只有这八个瓶子吗？”
“正是。”奚风逐个接过瓶子，一个个指着上面的记号解释说：“青竹师叔怕弟子会出事，故而只在瓶子上做了记号。上人请看，这是用师叔他们将胆矾置于加了密封盖和导管的瓷钵中，外头生了炭火煅烧所得。”
“这个瓶内，则是把硫磺和硝石放在一起煅烧得到的。”奚风拿起第三个瓶子，轻轻放到桌上：“这个则是另几位师叔做的，他们将铁矿碎石，装于盆中用水淋湿放在太阳下晒，经数月后，再以上人所教的秘法提炼出一种黑粉。然后，又依照青竹师叔炼制胆矾之法煅烧而得地毒液。师叔试过后说，这三种物事的毒性都极大，落于麻布上片刻间就能蚀出一个洞。那日弟子亲眼得见，一位师叔不小心沾了点在手背，立时就皮焦肉烂，厉害得紧呢。”
林强云将三个瓷瓶外面地封蜡录去，用一根钢针把瓷堵头挑出，将内里的液体分别倒入三个茶杯中。逐个杯子看了一会后，凑上去用鼻子闻了一下，笑着说：“好，好得很啊，接下来我们有办法做成真正的……哎哟，现时可不能说出来。你们知道么，这三种毒液全都是腐蚀性极强的硫酸呐，如何会不毒呢。不明白什么是硫酸？哪也没关系，只要知道这东西极厉害，千万别让它沾到皮肤上就可以了。告诉你们吧，我曾经看过有人为了报复，将这么大一杯的硫酸泼到别人脸上，将好好的人变成了一个会吓死人的鬼物……咳，中毒地人治好后，白天不能出来见人，夜深人静时才敢出来走动，有一次他看到自己的脸，也被那丑陋的面孔吓得受不了，最后跳入深潭里自杀了。”
武诚和盘国柱一听到林强云说得这么厉害，原本想走近来看看的，马上后退了两步坐回自己的座位上去，齐声惊道：“阿也，这等毒物也炼制出来，那不是会害死好多人么？！”
林强云正色道：“会不会害人，这就要看此物是在何人的手里了……”
陈君华沉声道：“强云说的是，如此厉害的毒物在我们的手里自然是会十分小心谨慎，但落到歹人之手，却是会酿出大祸来的，故而所有知道的人都必须严守机密，千万不可外传。”
林强云本来想把硫酸会吸水的特性讲给大家听的，但一转念又觉得没有必要，向奚风道人问道：“那么，其他的几个瓶内又是些什么，你干脆一并说出来好了。”
奚风应了声“遵命”，一边拿起瓷瓶，一边说：“这是从猪寮所取土中炼出的物事，这个则是从马厩土中炼的，还有这个，是从牛栏土中炼制的。这三种物事炼出后，青竹师叔不明所以，故而也须得上人以无上法道加以确认是何物。有了上渝后方敢大量去取土炼制。”
林强云呵呵大笑。将三个瓷瓶全放到一边，想了想后吩咐盘国柱道：“把这三个瓶子拿去放好，要怎么做我会另外交代。”
再转向奚风，指着箱子说：“里面还有两瓶。你接着讲。”
“是。”奚风这次显得更加小心翼翼，轻手轻脚地慢慢取出一个瓷瓶，看了一眼上面的符号，神色凝重地说：“这是青竹师叔反复交代。不能让别人听到地物事，上人看……”
“君华叔、武将军留下，亲卫把住房屋周围，不得我地许可，任何接近不听劝阻离开者，格杀勿论。”林强云心中明白，既然道士们制出了硫酸，那就一定也根据自己所说的方法将硝酸制出来了。说不定连雷汞也有了呢。这可是天大的喜事，也是最为重大的机密。当即就下达了格杀令。
“上人，这个瓶内地，青竹师叔说是由那三种毒液中的一种，配以硝石溶解后，用秘法制成的另一种毒液。”
奚风的语气有点颤抖，没再去拿最后一个瓷瓶，只是畏缩地指着箱子说：“最后一个瓷瓶中地物事。青竹师叔交代旁人不可去动，非得要上人行法后方可移出箱子。师叔说，他和上月故去的青叶师叔依上人所教之法，用水银等物制成了那瓶内的物事。可是，青叶师叔后来没按上人吩咐，背地里与他几个徒弟一起又炼出了好些……只因没戴着上人所绘的符录护身，因而……因而……青叶师叔和二位护法弟子被此物炸开而身亡，另有六位师兄弟被烧伤。青竹师叔请上人对他这个化学道场主持处以应得之罪，师叔说这都是他的错，有任何处罚都甘心领受，绝无怨言。”
林强云知道自己果然料中了，确实是已经制出了雷汞，只不过在制作中出了事故，还死伤了十多个道士，心里也是不太好受。沉吟了一会，问道：“是这样啊，照这么说起来，张山、张河兄弟已经把温度计也做好，并给了你们化学道场使用，不然怎么能把这些物事制出来呢。”
“什么温度计，弟子不清楚。”奚风想了想说：“不过，张管