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若是我们午时末出发，到古城酉时或是酉末之间。”
大家谈笑说话的不知不觉间，已经过了差不多半个时辰。店门外传来了凤儿高声大叫：“好啊，要去瑞金也不叫上我。我大哥在哪儿，我要问问他，为什么不叫我去？”
陈归永笑着对林强云说：“头痛病来了，我还是躲远些不要染上才好。”匆匆走了出去。
林强云无话可说，只有耸了耸肩，摊开双手，对他报以一个无声的苦笑。
可陈归永并没有走脱，他刚到厅口就被凤儿一把扯住，叫道：“归永叔别走啊，你和我一起去同大哥说说，让我跟你们一道去瑞金。”
凤儿跨进厅内，一看到厅里有这么多的人，露出一脸的高兴模样，说：“原来是真的，三叔没有骗我。”
眼尖的她看到张本忠身后似乎有一个人坐着，也不管那个人是不是林强云，对着张本忠那边就叫道：“大哥，做什么要坐到这大个子的后面，快和归永叔说说，让我跟你们一起去。”
这丫头精得很，明明知道拿主意的是林强云，却偏偏要拿主意的人为她向别人说情，让林强云一时之间倒也真是不知道用什么话来应付她。
林强云一脸无奈的走出来，看了被凤儿扯住不放的陈归永一眼。
陈归永学着刚才林强云的样，耸耸肩，摊开双手，还以一个无声的苦笑。
林强云实在不想让凤儿跟着去冒险，带一个女孩子去和盗贼相对，万一出了什么事故，落在了盗贼的手里，后果不堪设想。更何况那些盗贼是横行赣南多年的绿林强盗，与普通造反的饥民大为不同。
他扳起面孔一脸严肃地喝问：“凤儿，你这是胡闹。我们这次是去救人，要在盗贼眼皮底下把货物护送回来的。万一遭遇上杨三枪、张魔王手下的绿林好汉，弄得不好那是会死人的，你知道吗？若是带了你一个女孩子同去，有事起来时，我们是顾着和盗贼们拼命呢，还是像老母鸡般地用双手把你小鸡般捂着，空出后背让盗贼们砍杀？你知道一个女孩子落到绿林好汉们手里会有什么后果吗？你也不想被盗贼们捉了去后，在他们肚饿时砍成好几块煮熟了吃下去吧？”
凤儿听着听着，拉住陈归永的手慢慢地松了，听到林强云的最后一句话时，不由自主地想起，那天在南城门外救回丫头时的可怕情景，激灵灵地打了一个寒战。
林强云放缓的声调和声说：“凤儿听大哥的，这次不要跟去，太危险了。大哥答应你，以后到别的地方做生意时一定带你去。啊！”
凤儿走到林强云身边，幽幽地问道：“哪，这次去瑞金要多久，要十天么？”
林强云笑了起来，在她鼻子上刮了一下说：“傻丫头，这里到瑞金才多远，百里左右而已，最多也就五六天，快的话两三天也就回到长汀了。”
说实在的，八九十里路，最多也就两天一个来回，为了保险起见，林强云不得不多说一点。
“真的？”
“真的。”林强云回答得斩钉截铁。
“那，我这把钢弩你带上，以防万一……”
林强云笑着制止手忙脚乱要取下弓弩的凤儿，一拍腰间的短铳道：“我有这个家伙，这世上就没有万一，还有什么好防的？”
陈归永也笑道：“说得是，有强云的长短铳在手，还有我们人手一把钢弩，别说是二三百个盗贼，就是面对千把人我们也可以全身而退。”
说到这里，陈归永猛地想起这话说得太过有把握，万一凤儿一高兴又要跟去，那不就惨了？连忙又补上一句：“但若是被人拖累的话，恐怕强云也会有危险的。”
凤儿知道陈归永的意思，皱了下鼻子，拍拍背后的弓弩不悦地说：“去，归永叔不要骗我了，什么叫有人拖累，不就是不让我跟去么，我这把钢弩比你们的都有好，连林大人也说我是女中豪杰、神射手呢。”
说话间，张何氏带着丫头拿了碗筷进来，凤儿连忙招呼大家帮忙收拾好吃饭。
众人纷纷动手时，只有张本忠一个人呆坐在条凳上，眼光朝着张何氏和丫头两人的身上转来转去，泪水大滴、大滴地掉落到前襟上。
林强云刚才对张何氏所说的话，大家全都听得一清二楚，也理解张本忠的心情，不过，除了陈归永之外，所有的人都没法体会到那份失去至亲至爱之人的心境。
卷一 第二十四章
陈归永失去过妻子，对此深有体会，明白这时对张本忠来说，什么安慰的话都是多余的，只有让时间去抚平他内心的创伤。走到张本忠的身边理解地拍拍他的肩膀，再轻轻地一拳打在他的肩上。
林强云也走过去，学着陈归永的样子拍拍他的肩膀，不过他可没有打上一拳，不是不敢，而是林强云怕自己的手会打痛。
另一边，三叔则止住要开口说话的凤儿，悄悄地把有关张本忠的所有事情给她说了一遍。听得这小丫头也是泪汪汪的，直抽鼻子。
张何氏把这一切都看在眼里，特别是张本忠这山东大汉毫不作伪的感情外露，更是让她叹息不已。想到为了让自己母子三人逃命，以一命换三命的丈夫，一时间悲从中来，瘫坐在地上放声大哭。
丫头默默地走到母亲身边抱着她的头。
在厅外玩耍的倔牛儿听到哭声，也跌跌撞撞地跑进厅中扑到张何氏的怀里。
张何氏一把抱着一双儿女，哭声不断。
不知何时出现在厅口的胡铁匠“唉”了一声，用他那苍老深沉的声音给厅里的众人讲了一番话。大家这才明白，张何氏一家的悲惨遭遇不比张本忠好多少。
张何氏的丈夫张从伯是凤州（今陕西凤县东北）人，从小跟随伯父到遂宁府（今四川省遂宁市）经商，嘉定十二年（1219年）兴元府（今陕西省汉中市）大军闹饷兵变造反，在张福、莫简的反军攻破遂宁府城前，张从伯与伯父逃出城，辗转逃到赣州的会昌县（今江西省会昌县）投奔亲友，张从伯年长后也在当地娶妻生子。
去年，绿林好汉陈三枪、张魔王公然举旗造反，会昌城内一夕数惊。至去年底，张从伯只好带了妻儿出逃。原准备到兴化军（今福建省莆田市）投奔其伯父的好友，却不料方出城走了四十里，便被一伙饥民拦住，非但抢走了全家赖以活命的一点银钱，还要把刚出生的男孩和五岁的女儿夺去当粮果腹。
张从伯为了保住张家的根苗，，在取得那伙饥民首领的保证后，舍身为粮束手投入饥民手中。那饥民的头领果然没有失信，给还了十贯钱钞后就派人送他们母子三人到往瑞金的路上。
他们母子三人于今年二月逃到本县，当时也还有七贯钱，却又被人抢走了六贯，亏得她还留有一贯钱在鞋底没被抄走，才能活到林强云救他们的时节。
若是林强云迟出现数日，他们定然会在这汀州境内死于非命。
这顿饭，十多个人吃得沉闷无比，就连凤儿也没有什么开口说话。
饭后稍作歇息时，林强云交代凤儿去找沈念康，把那天逃回来的挑夫叫来一起到瑞金去。自己则按陈归永的提点，独自匆匆到州衙去了一趟，取得所需的文书关防。
他回来后陈归永就让大家立即起程上路。
城西门口，凤儿拉着林强云的手不放，悄悄地说道：“大哥，稍等一会我有话要说。”
看到众人走远，林强云问道：“有什么话，现在可以说了罢，再不赶上去就迟了。”
凤儿道：“大哥你看，倔牛儿他一家人好惨，你那张大哥又没了家，不如……”女孩儿家的，后面的话不知道如何出口。
林强云倒是明白了她的意思，说：“你是说要为他们说媒？这个我可不会。不过么，如果能说合他们，倒也是一件好事。这样吧，我会先问问清楚，然后再说不迟。好了，你放开手，我要赶路了。”
古城，距长汀县城五十里。
据说，五代时王延政割据福建西部，为了防备南唐的入侵，特地在紧挨汀、赣间唯一通道桃源岽的山脚东侧筑城，后人称为“古城”。
林强云等人酉时住进了一家客栈，因为赶了一天的路，明天还要赶赴瑞金，一路上也不知会出些什么事。林强云和陈归永要大家不要外出，就在客栈中歇息，以免多生事端。
他自己则由陈归永陪同，到城中的汀州兵马监押衙门去见统率本州厢军的罗成玉大人。
他们回到客栈时已经是入夜，当日一宿无话，一觉睡到天明。
从古城到新路岭上的罗坑隘，说是十里路，在从没走过这条路的人来看，走完这十里上山路，并不比在平路上走二十里路轻松，恐怕不亚于在平路上走三十里。
罗坑隘，是一座踞守在驿道正中的关隘，于本朝嘉定元年（1208年）秋开始兴筑，次年初建成。是当时的知州邹非熊为防备罗世传、李元砺的瑶汉起义军入侵汀州而建，至今刚好十年。
这里“峭险壁立，沙砾崎岖”，十分难行。
自去年四月陈三枪、张魔王造反后，知州林岜林大人得到消息，立即到此巡视。他却发现这里竟然只有十余名厢军役卒。细问之下，才知道这是前两任的郡守傅康，把此隘的三百守卫换成了役兵，并不时从这里抽走军士服役，故现在就只有这些人了。
林岜心里大为吃惊，万一陈三枪、驻魔王这时要进入汀州，这道只有小猫小狗十余只的险隘还不是形同虚设？
慌得林岜当时就派人急速知会在古城的兵马监押（南宋地方驻防军的长官，负责镇压造反和地方治安，官品高的叫都监，官品较低的叫监押）罗玉成，责令他马上调三百曾经训练过的厢军到关隘上驻防。
目下，这里驻扎有三百多人的厢军，统军的是汀州监押副使邱胜。
查验过出关的文书和林强云的腰牌，身形高大的邱胜约有四十多岁，一脸大胡子让他看起来十分威猛，拉起林强云的手，顺便在他的肩上打了一拳，呵呵笑道：“大名鼎鼎的打虎英雄林强云林飞川，原来是这么一个年轻人。”
林强云被打得身子一晃，皱着张苦脸道：“邱大人，你轻点好不，那么大力下来会打死人的。”
邱胜调侃道：“好了，别以为我不知道你是装的，这一点力也能打痛你？”
林强云有苦自己知，但又没法和别人说清，心想，若是每个人见了面都给自己来这么一下，那还不成了他们的练拳沙包了？
邱胜上上下下地打量着林强云，不胜感慨地说道：“想不到，想不到啊！林兄弟，那头死老虎本将军可是特地赶回州城去看了的，好家伙，三百三十多斤呐，难为你这么小的身子骨如何便能将它击毙，连皮也不曾破掉一点。呵呵！”
林强云生怕他高兴过头时又来上一拳，只好顺着他的话，做作地谦虚一番：“哪里，哪里。只不过是我的运气好，瞎猫碰上了死老鼠而已，不敢当得大人谬赞。”
邱胜哇哇大叫道：“这是什么话，连你都是瞎猫，那我们这些人成什么了，这不是变着法来骂我们么？不行，赔，不对，不是赔，是罚，罚你认下我这个粗人做你的哥哥。”
邱胜一把抓住林强云的肩膀，装出一付凶神恶煞的样子，喝问：“说，认不认罚？”
林强云苦笑道：“好了，邱大哥，我认罚，你就不必再抓着我了吧。”
“那就好，呵呵，那就好。林兄弟，你跟我说说，今天去赣州有什么要紧事吗？要知道，如今赣州被陈三枪、张魔王一伙反贼占据了南部一片，兵锋数度直逼赣州城下。其游骑活动到雩都（今江西省于都县）、瑞金一带打粮劫掠。此去赣州实是凶险万分呀，若是可以不去的话，还是过些时日再去吧。”邱胜有些担心地劝说。
林强云：“邱大哥，我实在是有不得不去的理由。”
邱胜问：“有什么非要去冒险的理由，你给我说说看。”
林强云：“你可能不知道，我前些天与一个泉州来的蕃客讲妥了一笔做布底鞋的生意，一百五十天内要送五千双布鞋到泉州，而且是收了定金的。若是不能按时交货的话，就要赔三百两金子。但我做鞋的布、铁等材料却被困在瑞金城里运不回来。所以，我是一定要去把货物接回来的。”
邱胜笑骂道：“兄弟，你是要钱不要命啊。赔就赔吧，不就是三百两金……咦！”说到这儿，他突然脸色一变，吃惊地问道：“你是说三……三百两金子？”
林强云苦笑：“不错，正是三百两金子。”
邱胜张大了口一时间合不起来，好一会才丧气地说道：“罢了，罢了。三百两金子啊，别说是你了，就是有钱的财主也舍不得这么一大笔金子。这样的事摊到我身上也是会去拼命的，我也不再劝你了。不过，就你这么十几个人，能行么？”
林强云笑道：“呵呵，邱大哥不要小看了我们这十几个人，相信我们这些人就是面对三五百个盗贼也有一拼之力呢。”
林强云一把拉着邱胜就走，走到坐在一边等候的众人面�