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提醒道：“这位公子，在我们这边远小城吃的无非是青菜白饭、鸡鸭鱼肉和山货土产，一日三餐用不了五十钱的。你们体壮食量大，我看每天最多三十钱也就够了。”
林强云来了三个月，还是第一次见到这样谈吐不凡的女孩子，和气地接受她的建议：“那就按姑娘所说，每天三十钱好了。”
第二天林强云等人日上三竿才起，吃过早餐在小城内转了一圈。
城内的街道比长汀的街面略宽，约有二丈余。出杂古巷到沿平缓山坡直上南门头的东大街，本色黄泥地的街中心铺有一条二尺多宽的石板路，街道两旁开有店铺数十间。门面最大的是米铺和一间杂货店，装饰得最富丽堂皇的是金银铺。其他各色店铺，如布店、成衣、猪羊肉铺、羹汤食店、铁器铺、纸人纸马、生熟药店、客栈、妓寨、赌坊等等不一而足，林强云甚至还发现两个质库。衣食住行、吃喝玩乐虽然不能说是丰富，却也样样都有，正所谓是“麻雀虽小，五脏俱全”。
与林强云记忆中的连城完全不一样，青砖大瓦的高房大屋不是没有，不过就此行所见，仅五六座而已。其他的房屋大多是木质的瓦房，还有小部分则是竹编涂泥为墙，茅草盖顶为瓦的草屋。
其实这时城内的房屋占地并不太多，除大街小巷外有近半的土地是稻田和菜园，根本不像林强云所知道房屋的鳞次栉比，紧密相连的样子。
让林强云悲哀的是，在城里一路走过，物非人也非，对自己生于滋养于滋的家乡，没有一点熟悉的感觉，怎么也找不回上山下乡时，那种刻骨铭心想回家的心情。
来到距北城门不远，林强云看到一间铁器铺，信步走到店门前观看。正打铁的师傅兼老板看见有客上门，一眼扫过看了几人的衣着，便放下手中的活计迎上，问：“众位客官是要打制暗器吧？本店的手艺虽然比不上汀州城的‘双木’，在这莲城县也是独一无二的。”
四儿奇道：“老板怎知我们要打暗器？”
那铁匠手指四儿腰部挂着的牛皮钢钉匣，笑笑说：“我看各位衣着光鲜又佩刀挂剑，背有异形布囊，除这位公子不知深浅外，几位想来都是练武之人。这个皮匣虽说与别人的不一样，但一看就知是盛针状钉形物事的，所以想必是要补充暗器了。”
林强云佩服这人仅三十余岁的年纪就深具这样细致的观察力，有心试试他的手艺。向四儿说：“取一支钢钉给这位老板看看，如果能打我们真要多添些备用。”
铁匠把钢钉拿在手中掂了掂，认真仔细地看了一会，又用它在一块铁片上敲了敲，交回到四儿手里说：“对不起，你这种暗器我打不了。”
林强云有些不解，问道：“说出原因来，我想知道为什么。”
铁匠显得有些落寞的说：“唉，实话对你们说吧，外形我可以打制得一模一样，可有形无质又能有什么用呢。我没有如此好的材料，就是打出来了也不合你们用，击中标的也无法洞金穿铁对目标有所伤害。你们这种暗器我虽然不知道是怎么用的，但也明白要用极快的速度发出才不会翻转不休，那不是普通人力可以办到的。”
林强云听他在看了钢钉后，只片刻间就能说出这样的一番道理，心中大为讶异，益发觉得此人大不简单。凭自己过去阅读过从大量书籍中所得到的知识，想了很久并经过几十次试验才制出的钢钉，被这不起眼的铁匠一眼就看穿，心里实在很不是滋味。
心想再试他一试，追问道：“如果我提供材料，只要你按这样子打制出来，每天能做出多少？质量是否有保证？”
铁匠一听可以提供钢料，眼睛一亮，立即接口说：“如果有钢料，你又能留下几支暗器在我这儿，半个月后每天可以交付百支以上的暗器给你。”
站在那儿想了一会才又说：“至于质地么……至于质地，我还要从打制的过程中慢慢摸索出淬炼的经验来，现在还不能保证。因为刚才我检验过你们的暗器，其锋锐而不易钝，坚硬而又极富韧性。要达到这样的程度，非有极准确的淬炼手法不可。”
林强云听到铁匠说出来的一番话，不由大为兴奋，高兴地说：“这个你不用担心，我会教你怎样掌握火候。你先给我说一说，为什么要留下几根暗器在这里，又为什么要在半个月后才能交付每天百支以上暗器这两个问题。”
铁匠根本不相信这位看来不过二十来岁的年轻公子能教自己什么，更不用说高深的淬炼技术了。再仔细看了一眼，此人外表虽然一副公子哥儿的模样，从其显露出来的气质上看，却好像不似平常所见那些纨裤子弟般会是个信口开河的人。
心中的怀疑，在说话的口气中暴露无遗：“你？能教我掌握火候？这可不是赋诗填词，不但需要数年时间去学会打铁，这种钢料的淬炼也是高深得很，所打制的物事不同，淬炼的方法也不尽相同，穷一生之力也不一定能精通。公子不要拿我这穷铁匠开心了，没的耽误我这靠气力谋生的人。”
四儿这回第一次跟林强云出来办事，也是林强云除了瑞金外第二次离开长汀县，凤儿自然不太放心。除了和林强云说了好几次保重的话外，又悄悄拉住四儿，千叮万嘱地交代林强云的喜好和要他注意的各种生活细节。
四儿受凤儿小姐所托，自然不敢掉以轻心，现在不忿这铁匠对公子轻蔑的态度，怒道：“你对我家公子说话客气点儿，实话告诉你，我家公子是这里汀州‘双木刀铺’的主人，不要说这区区钢钉的打制淬炼了，更厉害百倍的东西还不是手到擒来，就连火……”
林强云听着四儿口不择言地马上要将火铳的事说出来，立即喝止：“住口，什么火不火的，不得胡乱说话，让这位师傅笑话。”
四儿这才醒悟差点儿把公子千叮万嘱不得泄露的秘密给说出来，吓得扑通一声跪下，低下头惶恐地说：“公子息怒，小子知错了，请公子重罚。”
林强云急忙拉他起来，和颜悦色地安慰：“你又来了，不是说过了多少遍吗，叫你们不要跪，不要跪，‘男人膝下有黄金’。不要说是对我，就是对任何人都不要无缘无故地做磕头虫。好了，我不怪你总行了吧。”说到最后的语气，倒似是给四儿赔不是的样儿。
这让那位铁匠很感惊异，等林强云话音一落就急忙问道：“你是在长汀县打虎猎熊的英雄，‘双木刀铺’的东主，本县林坊村人林公子，飞川大侠？”
林强云心道：“什么时候我这大侠的称谓传回连城县了，这些传说也太过神速了吧。”
看到林强云点头承认，不禁大为感慨，惊喜之色溢于言表地拱手施礼：“失敬，失敬。穷铁匠虽然孤陋寡闻，也听客人们说起过飞川公子的事迹，对公子的技艺武功极为佩服，今天能见上一面真是高兴得很。”
伸手朝店中引导说：“公子请勿推辞，请到后面厅内谈谈如何。”
林强云也十分想听他说出为什么在半月后就可以每天打出百根以上钢钉的事，顺水推舟带着几个人跟铁匠到里面的小厅坐下。
互相介绍了一番，才知道这位铁匠姓吴名炎，字长荫。他不是本县人，六年前跟着师傅到这里落户，娶师傅的小女儿为妻。前年师傅死后便接下这间打铁铺，在莲城境内也算得上是打铁行当中的高手。
双方兴致勃勃攀谈过程中，当听到吴铁匠说出“铁范”两个字时，林强云使劲敲了一下自己的头，心中大骂自己笨蛋，过去没少做过模具，怎么就会想不到呢。有了好的模具，不要说百支钢钉了，安排得好的话一天做出二三百也不是什么大问题。
吴炎此人的脑筋实在是灵得很，自己给他讲的事情很多当即就能理解，甚至于能够举一反三地联想到其他方面，而且有股子追根究底的狠劲和执著。这样的人一定要将他招揽过来，帮助自己管理精炼钢铁和打制钢铁器具这一摊子。
谈说间，外面走入一个高高大大的女人，边走边唱着：
日头落山目尾愁，
老伯（哥哥）快点转屋头。
别人的女子碰不得，
自家个老婆替你留。
一条裤子红裤边，
扭呀扭呀入房间。
屁股翘翘奶又涨，
老伯看得目瞪瞪。
……
林强云听得“噗”地一下笑出声，把嘴里的茶水喷到一桌。
这首连城方言唱的情歌，他很小的时候就听人唱过，还记得下面唱的是：“老伯想吸俺个奶呀，十求八劝地掀衣边……”
不过，这首歌自“文革”开始后就没人敢再唱了，想唱的人也生怕会被抓去批斗而没敢唱，只能在心里哼哼几句。
这女人看了厅上的这些人一眼，也不打声招呼就自顾走进房间去。
吴炎涨红着脸不好意思地解说道：“这是我老婆，乡下女人什么都不懂，请公子勿怪。”
这时林强云听到这首歌，心中大为欢畅，连忙应道：“没事，吴师傅不必这样。”
在吴炎问到钢钉淬炼技术以外的炼钢术的时候，林强云毫无保留地对他说：“这炼钢的事就像淬炼术一样，光靠嘴巴是说不清楚的，一定要当面做给你看，并结合实际操作的讲解，才能明白其中的道理。钢钉因为体积小，它的退火、淬火、回火几刻时间就能教会。炼钢一次就有数十斤甚至更多，需要的材料既多，花费的时间也得好几个时辰，所以无法在这里给你讲清楚。如果你实在想学的话，不如结束这里的打铁店和我一起去长汀，帮助我管理炼制钢铁器具，怎么样？”
吴炎是本福建路南剑州顺昌县人，出生于官宦人家，曾祖吴璋是宋哲宗绍圣四年（1097年）进士，在广南东路任知韶州期满后，赐三品袍服至仕。吴炎虽然身为书香世家子弟，却对读书了无兴趣，反而对士大夫瞧不起的各项奇技淫巧之术大有好感。越是去学习接触，越是觉得其中趣味无穷，以至于在十六岁那年弃文从技，放弃优越的生活去跟一个铁匠学起打铁来。
他对林强云所说的一切无不视为绝学，正不知如何能学得到这些梦寐以求的技艺，听到林强云最后的一句话，就好像天上掉下金元宝般的喜出望外。
立即按规矩走到林强云面前，作势掸了掸衣裳跪下恭恭敬敬磕了三个头，口呼“师傅”。
林强云慌忙抢过去扶起他，正色对吴炎说：“快请起来吧，这次下跪磕头的事，因为是拜师也就罢了，只此一次，下不为例。”心想又多了一个年纪比自己大的徒弟，才这短短三个月时间里，就有六七个了，以后还会有多少呢。
和吴炎约定明天上午在谢财发的家里会齐，林强云他们就离开了。
走出吴铁匠的铺子，前面不远就是北城门，由于年初的拼斗杀场就在这一带，所以行人稀少，偶有一二个匆匆而过的人也是面色凄楚，脚步踉跄。
林强云见前面房屋不多，料来没有什么好看的了，不想被这里的悲痛气氛坏了自己刚刚招揽到吴炎的兴头，对后面跟着的众说：“天色近午，我们回去吧。”
这次林强云所以会回到莲城来，主要是想去原来所知道的庙前找些钨矿和锰矿石，也实在是想看一看几百年前的家乡是个什么样子。
到了此地一看，才发现自己太过天真了，城堡中的乞丐比长汀城内还多。听吴炎说，这些人很多是城外四乡逃进城来的难民，要等到盗贼平定后才敢回去重建家园。幸亏城里的六大姓看在本族人的份上，不时接济些少口粮，让这些本姓的难民不至在贼灭前饿死。
不过，沈童李谢罗黄六姓以外的人就没有这么好过了，只能在城中沦为乞丐，全靠有人什么时候发发善心，施舍一星半点的东西勉强保命。
林强云心想，连长汀都能花许多钱救人性命，自己的家乡就更要出力了。
林强云这次回连城，身上带了二千二百贯钱，本想风风光光地回乡一趟。想不到原来带钱的目的没有达到，此时正好将这些钱派上用场。虽然这点钱用于此时此地根本是杯水车薪，但聊胜于无，总比让所见的人们马上饿死的好吧，怎么也能让他们多捱过些时日。
但怎么把这些钱实实在在的用在家乡父老的身上，让林强云大伤脑筋。
自己时间有限，还要去庙前寻找钨、锰矿石呢，不可能为了救济难民在莲城呆很长时间。势必要找到一个公正无私的人，来代替自己办理这件救命的事。
“救济”这个词跳入林强云脑海里。对，“救济粮”、“救济款”这些不都是由政府部门逐级下发的吗。
想到这里，林强云不禁一拍大腿，说出声来：“没错，去找这里的官府，让莲城县的衙门来办这件事不就解决问题了。他们有一套完整无缺的规章制度，以后只要来查看账目，再向百姓了解一下就可以了。”
卷二 第四章
四儿忍不住问：“公子，什么事我们五个人还不能为你分忧�