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至于护卫队么，陈归永不松口，任谁也没办法。还是按着他的意思加紧训练，气得好些本地的队员暗地里咒他屁股上长个疮，让这个凶人也尝尝痛苦的味道。不过，陈归永还是和林强云说了，这天买了些肉，让这些馋鬼们一饱口腹之欲。也算稍稍地安抚了一下人心。
这段时间以来林强云放心得很，一千双布鞋的数量已经有了，结白糖已经做好晒干近七千余斤，再过十天半月做够了万斤之数后，另外做出来的结白糖就可以任由自己出售。到时候林岜的糖钱，和这位叔父大人答应过给自己的，由瑞金抄回来分的金银也可到手。
八月十五这天，横坑村的三十来户人家全部歇工。请来教小毛头们读书识字的古老夫子今天开恩，上午上学时只说了一句：“今日过节，放假一天。”就去沈念宗家帮忙了。
古老夫子嘴里说的帮忙，也就是坐在前院里看着别人忙碌，不时和凤儿妈说上几句闲话而已。
晒谷坪边上整整齐齐放着垫在衣服上的十多本线装书，十七八个十来岁的小娃娃们，分成两派吵吵嚷嚷争得不可开交。只消远远地看一眼就知道，光膀子打赤膊的是男孩，衣着整齐的是女孩。
东边有四个男孩和三个女孩聚在一起，与另一伙十来个男女娃娃对峙。沈南松显然是人少这一伙的头，他高声叫道：“大哥是我家的人，当然我们是兵，你们是贼。”
对方一个粗眉大眼壮实有力的男孩，是三叔的大儿子陈喜，与沈南松同年。看看手下的人比南松多，想来定能打赢对方，不服地叫道：“强哥还住在我们村里呢，他就是全村大家都有份的，凭什么住在你家就说是你们的？”
陈喜这边的几个男孩儿一齐起哄叫道：“是啊，是啊。强哥是全村所有人的，说不定什么时候他在你家住腻了，到别人家去住了呢。”
南松委屈得眼里含着泪水，愤愤地尖声吼道：“放屁，我大哥才不会住腻，就是住腻了也不会去你们家。”
坐在晒谷坪南边屋角看他们玩的山都，见沈南松受了委屈要哭，尖啸一声冲到南松面前，从腰间拔出林强云给他防身的那把匕首，张牙舞爪地以身体挡护着他，用不太流利的话语叫道：“我来帮你打……打……他，一个打……打他好……好多。”
沈南松慌忙拉住山都，擦了把眼泪说：“好山都，别打，别打。他们是我们村的好人，是我的朋友。你不能和我的朋友、好人打架的。”
“不要打？公……公子要我……要我……守田……守村，守大家……”山都迷惑地问。
“去去，到一边去。我们自己人玩有什么要守着的，还是到那儿坐着吧，别来捣蛋。”沈南松不耐烦地推了山都一把。
沈南松转过身对陈喜他们说：“大哥就是我家的人，他做了一把钢弩给我姐，还说会专门做一把更小的钢弩给我用。你们说，村里有哪一个女人能有钢弩的？他不是我的大哥，哪又是谁的？你们这样说我大哥，不和你们玩了。”
陈喜一看南松甩手要走，眼见一场仗打不成了，好不容易才盼到能玩这么有趣的打仗游戏，决不能就此散场。连忙跑过来拉住沈南松，陪着笑脸说：“好南松，不要走。我们一边做一回兵好不好？”
沈南松轻蔑地看了陈喜他们一眼，一口拒绝道：“不好，我大哥一个人就能打好几万盗贼。你们也配当兵，没的把我大哥的名声都给你们丢光了。”
陈喜苦着脸无奈地说：“好好，好。就你们当兵，我们当贼好了。这样，总可以开始玩了吧。”
山都垂头丧气走到原来坐的屋角，一抬头就看到林强云和沈念宗正由路上朝后谷走。一声欢呼，不再去注意沈南松他们如何游戏，翻了个跟斗便冲向林强云，拉着他的衣摆不肯放手。
随后不久，晒谷坪上响起了阵阵童稚尖细的冲杀声，不久便渐渐扩展到村中、田野和山坡上。
林强云带着一看到他就紧跟在身后的山都，随着沈念宗父女慢步朝后谷处行去，在原来搭建起来准备用于炼钢铁的竹棚，现在已经改为王归乡他们养信鸽的鸽棚了。
沈念宗向他介绍：“现在的鸽子已有百余只，你的这六个人隔个几天就挑着鸽笼外出，听说最远时去到泉州、福州和潮州等地，最久时一去就是二十天左右。两个多月来，已经从我这里支取了近三百贯钱，说是用以训鸽的路费和买饲鸽的药料。唉，厉害呀，仅是百余只鸽子就要花去如此多的钱财，也不知道将来能不能用得上。”
林强云安慰地劝说道：“叔，不必心痛这一点钱，要知道有了好用的信鸽，我们就等于长了一对顺风耳，只要我们有人在某地，哪怕相隔千里万里远的地方，那里的消息就可以通过信鸽传回到我们这边。这对我们今后做生意大有帮助。说不定由信鸽传递消息所能赚到的钱，将超过现在所花出去的百倍还不止呢。”
走到距山坳还有半里，山都从林强云身后窜了出去，边跑边拖长声音吼叫：“喂呀……公……子……回……来……了！”
林强云听来，山都的声音虽然不是很地道，仍带有浓重的口音，但也叫得顺溜、听得清楚。心里不由大奇，问道：“叔，山都现在说话看来顺畅了很多了，是谁教他讲的呀？”
沈念宗笑道：“这个山都平常也不怎么和我们说话，听小猴子们讲，他天天到鸽房这里来，等一下问问归乡他们才能弄清。”
山都在山坳口的大吼大叫声惊动了里面的人，慌乱地跑出来顺山都的手指一看，金见、金来欢呼一声，迎了上来。跑到林强云的身前恭敬地叫了声“公子”，马上冲到四儿的身边你一拳我一掌地互击欢叫，然后拥抱成一团。
王归乡兴奋之情溢于言表地叫了声“公子”后，就迫不及待地问道：“是要用上我们的信鸽了？”
林强云淡淡地问：“你先说说信鸽的情况，然后才能决定能否用上它们。”
谈到这件唯一能做的事情，王归乡立即严肃起来，略顿了一下稳定情绪，这才开口道：“现下成年信鸽总共有七十四只，已经全部训练完成的六十一只，其中十九只能在千里之外飞回鸽棚或是落到竖有认军旗旁的鸽笼中。”
林强云大感兴趣，忍不住问道：“你们不是全部信鸽一起训练的吗，为什么只有十九只才能飞越千里送信呢？”
王归乡笑笑道：“其实六十一只信鸽全部都能飞达千里回到这里的鸽舍。不过，我们在千里外放飞的时候是在早上，只有这十九只是在次日天亮时回到鸽舍的，其他的都要到第二天或是第三天才能回来。所以，我就认为它们不适于千里外送信了。可惜的是，那次我们共有六十八只信鸽的，最后只回来了六十一只，其中有一只还受了伤。还有七只怕是在飞回来的路上出了什么意外，失掉了。”
林强云又问：“这样说来，信鸽也会出事的了。那么，你所说的认军旗是什么东西，是专门用来给信鸽们辨认的吗？”
卷二 第十章
王归乡很高兴林强云对信鸽的事情这么有兴趣，既得意又略显有些不安的回答说：“是啊，以后要传信时，光用一只信鸽恐怕不太保险，需要二三只一起方能安全。至于认军旗嘛，是小人按祖上传下来的秘法所制，没有给沈公（沈念宗）说过，还请公子恕罪。”
张有田、张山、张河三人也紧张地看着林强云，生怕他听了后会不高兴。
林强云看了一眼众人的表情，安慰他们说：“既是不方便对我叔说的，我也不会怪你。能和我说说这认军旗的事情吗？”
几个人见林强云果然没有责怪他们的意思，神色立时轻松缓和，王归乡喜色上脸，兴致勃勃地领先走入棚内，拿出二面四色旗向林强云等人详细解说起来。
沈念宗听完王归乡的介绍后，向林强云问道：“强云，我听到现在也没听出这信鸽对我们做生意有什么用啊，能不能给我说得明白一点？”
林强云把还在山坳口打闹不休的四儿他们叫到身边，才从容不迫地说：“你们不要小看这一羽小小的鸽子，要知道它能在数百里、上千里甚至几千里外给我们传来宝贵的消息。比如，甲地的粮食丰收，粮价就会下跌，同时乙地因为各种原因而至粮价居高不下，我们就可以在第一时间里从甲地收购低价的粮食，迅速贩运到乙地出售。如此，不但我们能在其中赚到数量可观的银钱，又能缓解甲乙两地的粮食危机。还有，有人外出跋山涉水远离亲人，他的家人是不是会为出外的人担心，靠这信鸽就能在千万里之外向家人报平安，这是在生意场和生活上有用的事。另外，有时候这信鸽还能在危急的时向朋友亲人求救，说不定就是因为信鸽所传的消息能救活许多人命呢。”
看到沈念宗还是不以为然地摇头，林强云知道一时也没有办法说服他，只好不再多费唇舌，自行交代王归乡道：“归乡大哥，你们收拾准备好，过些天我要带上几只信鸽到泉州去，试试它们的性能如何。你们在家的人则把这里的全部鸽子搬到长汀县城去，并在城里的孩子们中挑选些人，跟着学会饲养和训练信鸽。今后我们的生意不但要在大宋做，还要经过大海到蕃邦外国去呢。”
度过了一个轻松愉快的中秋节，八月十七日回到城南大宅，好消息不断传入林强云的耳中。
首先是代替凤儿暂时管理做布鞋的蓝君清告诉他，到昨天八月十六日为止，总共做好了八百双布底履和六百双布底靴，共计一千四百双鞋子。
随后，工场的木匠工头司马景班一脸激动地来报告说，按他所提供的图样已经做出了五部鸡公车（独轮车），装载上四百斤重量的东西，在平地上一个人可以轻轻松松的推着走。不过美中不足的是，上山下坡则需要多二个人帮忙才行，否则上山推不动，下坡又拉止不住。
林强云去看过后，马上告诉司马景班在鸡公车的轮子装上刹车，连通到两个手把上，并把刹车装置仔细地为他讲解了一遍。交代他尽快再做出几部鸡公车，马上就要用上这些车子了。
已经成为铁工场管事的吴炎，在林强云等人一进城南大宅的门就脸含微笑地跟在他的身后。直到鸡公车的事情办完后，才拉着林强云的衣袖朝专用工房走，神秘兮兮地小声说：“师傅快去看看已经装好的轧钢机，从这机器里压出来的钢板真是好得没法说，大小、厚薄无不均匀一致，更难得的是除了长短不同外，每块全都一模一样。”
钳工桌被搬到屋外的椽下，二丈见方的工房内，打铁炉已经改成了能放坩埚炼钢的大炉。房中一角竖着高木架组成的夹板锤，高高的木架几乎顶到了屋梁，看来是不能在这工房内使用的了。正中的位置上摆着以钢铁为压轧机的主体，配以粗制传动齿轮的轧辊，装在以木为底的机架上。
这部钢木结构的机器长二尺，宽一尺，高不过三尺，机座是两根长六尺的方木。在林强云的眼中，这部简陋的机器实在是既粗糙又小得可怜。
铸制的轧辊制成凹凸的公母相配，凹槽的大小刚好容得下一条钢弩弓板的宽度，轧辊两边的方形轴承上，有两根硬是用手工锉出来的粗制螺栓用于调节轧制件的厚度。
吴炎从莲城叫过来的徒弟洪金贵领着五个人在炉旁忙碌，这时正起出一埚钢料倒入一个用石炭烧得微微发红的泥范内，撒上一层厚厚的石炭粉。然后有四人迅速地来到轧机旁，一边两个开始摇动轧机的两个手柄。
洪金贵用铁钳夹起一块还显得垂软的钢料，放到铁砧上把一头打扁，飞快地跑过来将已经硬起来的钢料塞入轧机的槽中，然后又快速地跑到炉边准备第二块钢料。
随着摇动手柄的四个人奋力的号子声，一块两尺多三尺长，宽一寸五分，厚近二分平整光洁的钢板慢慢从轧机的另一头吐了出来。
轧完六块钢板前后所用的时间还不到二刻（三十分钟），比起用手工打制不知快了多少倍。不过摇动手柄的四个人在忙完这一阶段后，一个个浑身大汗，显得精疲力竭地坐倒在布满煤灰的地上。
吴炎看着徒弟和帮工们的操作，口气中带着既是自豪又无限憧憬的说：“师傅啊，直到昨天把这个什么‘轧钢机’试过，我才明白什么叫做真正的能工巧匠，为什么外间传说师傅具有通天彻地之能了。若是再制出那能够把钢铁车成一体大小圆柱的‘车床’，另外再把师傅所说的各种机器制成的话，我真想不出还有什么东西是师傅所不能做的。”
林强云可没有吴炎这样乐观，他自己清楚得很，如果光凭一两个人之力，想要制造出多少像样的工作母机是绝对没有可能的，除了现时代的条件因素外，个人所学的专业知识不够也是最大的制约。
他苦笑着对吴炎说：“我的好徒弟呀，我们尽力而为吧，能做的尽量�