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刘玉珏走去掀开帐帘看了看，见营地西南角，一伙约有两百人上下的马贼队伍，正悍不可当地对营地发动攻击。随即便有人跑来，向夏浔报告这个消息，并说风指挥正在指挥剿灭来犯之敌，请国公爷不要离开帐幕，免被流矢所伤。
风烈炎是个身经百战的老将，一伙马贼而已，有他指挥足矣，刘玉珏便回到帐中，向夏浔说明一声，二人又研究起了向哈密的行进路线，以及到达哈密后需要去做的事情。
营地刚刚扎下，外围的壕沟还没有掘好，一些防御袭营的措施还没有构建起来，马贼于此时袭营虽然起不到奇袭的效果，却是误打正着，捡了一个防御最薄弱的时机。
不过，防御虽是最薄弱的时候，被攻击的这支队伍可不是软柿子，这三千精骑，可是优中选优的精兵，战力非凡。现在，这三千兵已经把马贼的袭击当成日常的消遣和发财的机会了，虽然每次交战也总有官兵伤亡，可是吃这口饭的谁在乎伤亡？一见有马贼袭击，士兵们兴趣盎然地就迎了上去。
交战只持续了一盏茶的功夫，马贼就从攻势变成了守势，领头的马贼头目呼哨一声，拨马便走。那些马贼丢下二三十具尸体，随之落荒而逃。有个中了明军一箭的马贼从马背上跌下来，一只脚还挂在马镫里，被马拖着一直颠行，从怀里还撒出几十片金叶子，金叶子散落一路，在夕阳下发出灿烂的光芒。
“发达啦哈哈哈，是老子射死的，都不要抢”
一个弓兵兴高采烈地跑出来认主儿，俯身便去捡那些金叶子。那些甘凉精骑正杀得性起，这些马贼却跑掉了，本来就心有不甘，又见这些马贼身上很有一些干货，不禁眼热，立即有许多士兵纷纷跳上马去，打马扬鞭，追着马贼去了。
风烈炎拢着手大声吼：“不要追得太远啊”
“这群兔崽子”风裂炎笑骂着收了刀。
对于追出去的兵，风烈炎没有太当回事儿，这一路上遇到马贼也不是一回两回了，每股马贼的数目最多的都没有超过五百人，在敦煌以西的这片大漠里，是不可能有规模庞大的马贼队伍的，因为他们养不起自己，马贼队伍必须精悍，所以以自己手下兵丁的强悍，追上去也没有什么危险。
这一路行军枯躁的很，大漠弋壁，刚一看时，那种扑天盖地的厚重和苍凉挺震撼人心的，看久了却叫人淡出鸟来，就当让他们调济调济情趣好了。再说宋大将军虽对甘凉精骑青眼有加，重点照顾，可是西凉兵较之中原兵，油水本来就少，大家都是苦哈哈，难得能发马贼的财，还能替百姓除害，也就由他们去了。
这片区域是连绵起伏的沙丘地，追出去约五百骑兵，追着那伙马贼三绕两绕的便不见了踪影。
一顿饭的功夫过去了，还不见人回来，风裂炎不禁起了疑心，如果马贼蓄意逃走，一顿饭的功夫想追上去全歼他们的确不可能，但是风裂炎对自己的兵很有把握，他们野归野，但是久经训练，不会财迷心窍到这个份上，虽然他们追下去了，却一定会见好就好的，绝无远离大队的可能。
“立即戒备”
如果没有杨旭在此，风裂炎已集结兵马追下去查探动静了，可是眼下国公爷在此，却得以他的安危为第一要务，眼看走了近半的路程，马上就到哈密了，可不能在这个时候出岔子。
风裂炎命全军戒备之后，这才派出探马沿着马蹄印追下去查探动静，并马上赶到夏浔帐中，向他禀报了情况，夏浔听了也察觉事情有些可疑，如果真是风裂炎的西凉兵财迷心窍，追得太远甚至追迷了路都没太大关系，可是如果这五百骑兵是被人吃掉了，甚至连一个逃回来报信的人都没有，那意味着什么？
这五百骑兵可不是普通的游兵散勇，那是西凉精骑啊
夏浔沉声道：“不能再往外派兵了先叫探马查清消息再说，全军严密戒备”
风裂炎道：“是，末将也是这个意思，情形有些可疑，须得查明情况再说。”
这时塞哈智也闻讯赶了来，夏浔吩咐道：“老塞，叫你的人补充到外围一些，恐怕要出乱子，千万小心”
“国公放心，老塞顶上去”塞哈智对夏浔拍着胸脯保证，匆匆出帐而去，风裂炎放心不下，也向夏浔抱拳告辞，匆匆赶出去布置了。
夏浔微微蹙着眉头，对刘玉珏道：“不应该啊……，此时此地，除了哈密王，还有哪一股力量，能派出一支足以把五百人的甘凉精骑无声无息消灭的武装？”
刘玉珏微微变色道：“国公，会不会是哈密王投靠了贴木儿，所以……”
夏浔摇头：“不可能哈密王自幼在我大明为质，如今回国继位，全靠我大明的支持和他的血统，离开大明，他坐不稳这个位子如果是贴木儿收买了他，也不可能在这么短的时间里，在贴木儿的军队还没有兵临城下的时候，就让他有胆子做出与大明彻底决裂的行为来。再者说，如果是他，何必多此一举，等咱们自投罗网，岂不更好？”
这后一条才是最关键的，哈密王脱脱的嫌疑马上就被洗清了，可若不是脱脱所为，那就真的无法想像还能有谁了。两个人猜疑半晌，也没理出个头绪来，只有等那探马查明情况再说。
风裂炎派出的探马也知情况严重，自然不会像方才那些追出去的兄弟一样一窝蜂地赶去，他们采用连珠马的方式，隔一箭之地派一骑斥候，次第前进寻觅敌踪，确保一有警讯就能迅速回传，避免再被人掐断。
结果消息送回来了，五百人下落不明，斥候发现一处激烈交战过的场地，是在一处沙坑凹谷里，满地凌乱的马蹄，还有被践踏进沙地但是依稀可辨的血迹。
这就解释了五百铁骑为何全部失踪无一逃回的原因，他们一定是追着那些马贼，把他们追进一个死谷，三面高峡，马匹攀登不上，这才起了要将他们一举全殊的想法，结果两侧沙谷后面一定另有伏兵，等他们进入死谷之后，封住出口，进行了屠杀。
风裂炎对自己手下兵马的战斗力非常了解，即便对方占了地利，封住出口，从三侧高地以劲矢疾射，要把这五百人全部杀死在坑谷之中而无一突围，其兵力至少也在四千人上下，这样的兵力，除了哈密王，就只有一窝蜂的巴萨倾巢出动才有可能了。
不过，巴萨是马贼，马贼杀人，同时也被人杀，不是斗得个人意气，他们会倾巢出动，抛弃全部基业誓与夏浔一决高下，为他胞弟报仇？这个理由有些牵强，而且马贼绝对做不到如此训练有素，另外更加叫人想不通的是，他们把战场打扫的干干净净，目的何在？故布疑兵之阵么？
风烈炎、塞哈智、夏浔几个人反复讨论，百思不得其解，继续分兵追寻敌踪是不可能的了，天色已经黑下来，夏浔传令全军严密戒备，所有人枕弋待旦，包括他自己，西琳、让娜和唐赛儿三个女子也是衣装整齐，随时做好突围的准备。
可是等了一夜，居然没有受到一点袭扰，等到天明，人人疲惫困倦，夏浔与风烈炎和塞哈智商量了一下，果断决定放弃对那五百战士下落的追查，启程上路。
夏浔还从来没有试过处于如此尴尬的境地，他知道有一个危险的敌人就在暗中窥伺着他，仿佛一条阴险的狼，随时等着他松懈下来，扑上来狠狠咬他一口，可是他无法快速行军，这一夜大家已经折腾的很累了，如果再急速赶路，等到精疲力竭的时候，就算再精锐的军队，还剩下几分战斗力？可是明知道危险就在眼前，却还得沉住气匀速前进，一路上更是比平时提足了十倍的小心，这种心理和精神上的折磨，叫人更加的疲惫不堪。
一天的行军下来，没有发生任何意外。
扎营的时候，夏浔以一种艰涩的语气，下达了枕弋待旦、严密戒备的命令。
他已经很清楚敌人的目的了，这个迄今不知底细的敌人仿佛一匹狡猾的狼，又仿佛一个有耐心的猎人，他在暗中蹑着自己，明明兵力比自己还要多得多，却始终耐心地追蹑着、折磨着，试图从意志到肉体，都把他折磨得疲惫不堪，那时才伸出它的獠牙、张开他的弓箭。
可是，你明知道他的目的，却不能不按照他的意图去做：
行军快了，是体力的消磨；行军慢了，是意志的折磨；
行进中不采取种种戒备，就可能为敌所趁；采取各种防范措施，就是对体力和精神的双重消耗；
你驻扎下来时，面对着可能成倍于己的强敌，哪还能采取分批休息的手段，所有人务必都得随时做好应变准备，否则一旦被人突袭入营而来不及应变，那就是灭营的噩梦，而这个看不见的敌人却可以坦然休息。
这是一个可怕的敌人，夏浔知道他一定会来，却不知道他什么时候来。
这，又是一种折磨
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第一部 杀青州 第775章 发情的骆驼
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夜晚，三军驻扎下来后，夏浔召集将领，就眼下的局势商讨对策。
严峻的形势，使得每个人的神色都冷肃起来，过了半晌，风裂炎才忧心忡忡地道：“八百里瀚海，我们已过大半，可是剩下的这三百多里路，却是步步杀机。马匹本不宜在沙漠中长途跋涉，行进时也不能一直骑着它们，否则不但作战时马力不济，甚至可能把马累死。士兵们同样疲惫不堪，再这么日以继夜的折腾下去，再骁勇的战士也要崩溃了。”
夏浔道：“我知道，问题是，我们现在没有选择”
他在帐中踱了一阵，沉声说道：“是我估计不足啊，这一路是八百里瀚海，寸草难生，我本没想到会出现这样一股强大的敌人在这儿要出现一股强大的武装，本是不可能的，要在这八百里瀚海确定咱们的位置，更是难上加难，但是现在这些不可能却都成了可能”
他缓缓做了断语：“一定有内奸”
刘玉珏惊道：“国公访哈密的行程和时间，敦煌无人知晓，怎么会……”
陈东阴沉沉地道：“所以国公才说大意了，在敦煌时，国公的行程非常保密，在甘凉时，却曾经透露过行程，如今看来，奸细应该就在甘凉，而且……他的地位应该还不低，否则就算是甘凉，知道这些情报的人也是不多的。”
他这一说，风裂炎的脸色也难看下来，他是甘凉的人，自然不希望罪魁祸首出在甘凉，风烈炎张了张嘴，想要辩解，最终却没有说话，只是神色却很是不愉。
夏浔吁了口气，说道：“好啦，这些事，咱们先不用说了，当务之急，是如何摆脱困境。”
塞哈智想了想道：“国公，要不要派轻骑上路，先行赶往哈密，叫哈密王起大军来接应国公？”
刘玉珏摇了摇头，道：“看敌人如此缜密的行动，恐怕这一点早就被他们想到了，咱们要是派出小股人马，恐怕根本到不了哈密”
塞哈智急了：“既找不得援兵，眼下又被强敌窥伺，难道咱们就毫不作为，等着兵马疲弱，强敌来袭不成？”
夏浔沉声道：“世上没有常胜将军，要做最坏的打算风指挥，大漠弋壁，你最熟悉不过，现在，我把指挥全军的权力交给你，包括我在内，一切由你安排”
这就是夏浔的高明之处了，他高明，并不是自己算无遗策，并且无师自通地精通兵法，熟悉各种地势环境下的作战特点，而是他会用人，充份发挥部将的能力，他不是个能将兵的人，却能将将
西域地理，以大漠弋壁居多，和北方草原又有不同，北方草原在冬季处处有白雪覆盖，而一出玉门关，常常会经过连雪都不下的不毛之地，环境比北方更恶劣百倍，在这里，连塞哈智都算是门外汉，众人之中只有风烈炎熟悉一切，了解一切。
风烈炎听了夏浔的命令却有些吃惊，他没想到陈东刚刚还说西凉有内奸，夏浔却仍能对他付以这样的信任，这是把身家性命都交给他了呀。风烈炎既惶恐又激动，他本还想谦让一番，夏浔却用不可质疑的语气道：“勿庸推辞在这里，如果你也指挥不好，我们就更加不堪了
风指挥，你只管放手去做，无论你有什么安排，我都全力支持当下的情形十分险恶，强敌随时会对我们发动致命攻击，我叫你来接手全盘指挥，并不是叫你一定解决这个问题，那就强人所难了。无论成败，无论生死，尽人事、听天命而已”
“我……我……，末将遵命”
风烈炎心怀激荡，向夏浔郑重地行了一个军礼，心中只想：“拼了性命，我也要护得国公周全”
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