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的老头欠欠身，问道，“今儿个马市怎么没人哪？”老头道：“你喊我什么？”
赵细烛道：“我喊您大人啊。”
老头笑起来：“做官的才称大人呢！我是马市的马倌，不是朝廷的命官。你问什么？”
赵细烛又重复了一遍。老头道：“马市逢单开市，今日是双日，当然没人。”
“向您打听件事。您有没有见过一个人来这儿卖了……卖了一匹大白马？”
“大白马？”
“对，大白马！”
“有，是一匹骨架子奇俊的白马，把这马市都给惊动了！”
赵细烛一把抓住老头的手：“知道被谁买下了？”
老头道：“知道，被鲍爷买下了！”赵细烛叫起来：“鲍爷买下了？就是那个……”打手势比划起来，“那个敞着怀，穿一件黑底子绣白蝴蝶绸衫的那位爷？”
“就是他！”
“知道他住哪么？”
“知道，住鲍家庄。”
“鲍家庄在哪？”
老头打量着赵细烛：“莫非你要找他？”
赵细烛连连点头。
老头笑了：“你吃过几颗豹子胆？”
“没吃过豹子胆啊！”
“那你还不歇菜，找死啊？”
赵细烛回到天桥的时候仍在失神，他的身边跟着灯草。
“细烛哥，”灯草问，“你是怎么了，像被谁抽了筋似的？”
“知道哪儿有卖豹子胆的么？”
“你要买豹子胆干嘛？”
“吃。”
“吃了豹子胆，是想去杀人还是去做贼？”
“去找马。”
“找马还用吃豹子胆？”
赵细烛哭丧起脸：“什么话跟你一说，怎么都说不清呢？你走吧，那马，看来是送不成了。从今以后，你做你的贼，我做我的……”
“你做你的什么？”
赵细烛想了一会：“我也不知道我会做什么。”
一片“铿铿锵锵”的锣鼓声从一个个戏围子里传出来。赵细烛无精打采地走来，灯草远远地跟着。几个在拉客看戏的汉子站在戏围子外，一把拉住了赵细烛：“客官，您听，场子锣鼓刚敲响，你一进门，就开台！池座官座都有位，由您自个儿随便坐！”“不看，不看。”赵细烛挣脱着，“身上没钱，想看您也不让进门呀！”他脱了身，刚要走，忽听得一阵唱戏声传来，便回过了脸去。
他认出是演木偶戏的场子，便走了过去。
场子里空荡荡的，长凳上坐着十来个老人孩子，那戏台上正在演着《汗血宝马》。赵细烛走了过去，也不敢往长凳上坐，拣了几块砖当凳，在一个角落里悄悄地坐下了。他已记不清自己在这个场子里坐过多少回了。
小小的布搭戏台上，木偶马正演得热闹。那木偶马的马背上骑着个执刀的将军，配着锣鼓钗钹二胡单弦等杂器声，正与一匹黑马打得不可开交。赵细烛喊了几声好，见身边没人应声，便不再喊，托着腮，仍在想他自己的心事。
台后里，跳跳爷浑身的乐器都在动着，已是满头大汗。
戏布后头，一脸妩媚的鬼手坐在一张高凳上，腰肢儿细细的，手腕儿白白的，十个涂着寇丹指甲的手指牵着密密绵绵的丝线，边唱边牵动着木偶：
天山点起十万兵将，
马蹄踢起尘土千丈！
猛可里爆雷似一声喊响，
早有了铁桶般四下刀枪！
杀得个千尸万骸悲风荡，
丢弃个千段万根灌血肠！
这边是重重叠叠短刀长枪，
那边是喧喧腾腾喊爹哭娘！
全为得，夺一匹汗血宝马牵回朝堂！
木偶马打成了一团！突然，鬼手猛地将众木马一收，转眼间便将两匹白色的汗血木马换上，在一片刀枪丛中，这两匹汗血马被“押”了出来。
此时，就在京外的一条公路上，一辆军用卡车在砂石路面上飞快地驶行。
车厢里，站着浑身拴着绳子的汗血马，一群士兵像押送囚犯似的端着枪，将汗血马团团围着。押马的卡车后尘土飞扬。汗血马在车厢里一声声嘶鸣着。
戏台下，赵细烛看得入了神，眼睛睁得大大的。鬼手配着跳跳爷的乐器悲声唱道：
堪可哀，堪可哀……
汗血马本是天生一对多恩爱，
哪禁得铁骑刀枪将它逮！
黑压压兵将十万，
惨昏昏套索盘转，
汗血马流汗如血谁人怜？
只落得，母马临风泣血将个夕阳染，
只落得，公马被擒身披铁锁囚车还！
囚车已远，囚车已远……
可知晓，天山千丈之高云连绵，
望不断江流一线，雪风长卷，万千云烟；
可知晓，谁在千日长哭泪满脸，
一回回爬上山尖，望断天边，血涌双眼？
鬼手唱得眼睛通红，脚尖一踩，一只塞了红布条的皮袋风箱的风门便打开了，随着她的脚一下一下地踩那风箱，红布直蹿到台上，就像流淌起一条“血河”。
台上，滚滚“血河”中，两匹汗血木马一匹在山顶上长嘶，一匹在囚笼里远去……山顶上，汗血母马在声声长嘶……荒道上，汗血公马在囚车里含泪回望……
鬼手的眼里含着泪花，缠线的手指疯狂地弹动着。
赵细烛的肩上猛地被人打了一下，回过脸来。打他的是灯草，笑道：“细烛哥，你怎么哭了？”
赵细烛想掩藏已是来不及了，脸上泪水模糊。
直到深夜，木偶戏棚外还孤零零地坐着赵细烛和灯草。天飘起了雨丝，风也刮得紧了，灯草冻得缩起身子，推了推身边的赵细烛：“你想在这儿过夜了？”
赵细烛的牙也在打颤：“我问你，有人朝你下过跪么？”
“有，是个没腿的叫花子。”
“我问的是长腿的人。”
灯草摇摇头。赵细烛道：“有个长着腿的人，对我跪过，这个人，做过大清国的兵部侍郎。”
“就是那个托你送马的人？”
赵细烛点点头。灯草道：“他给你磕头了么？听说，跪下的人，只有磕了头，才是真跪。”
“他磕头了。”
“磕了几个？”
“一个。”
“得磕三个！”
“他的这个头，磕了下去后，就再也没有抬起来。”
“那是他的腰有病。”
“不是，他把自己的头……用手枪打飞了。”
灯草沉默了。好一会，灯草像个成年人似的说：“一个人用头来托你办事，这件事一定比头还贵重，你哪怕就是死，也要替他把这件事办成。”
“谢谢！”赵细烛深深呼吸了一口冰冷的雨风，对着灯草抬起了手掌。
灯草对着这只手掌重重地击了一掌。
赵细烛道：“我要是把实话告诉了你，你发誓，对谁也不说。”
灯草道：“我发誓！我说出一个字来，那个没头的人，就变成鬼吃了我！”
赵细烛低声：“那个人托我办的事，就是把大清国的最后一匹汗血宝马送回天山草原去！”
“汗血宝马？”灯草叫起来，“刚才木偶戏里演着的，不就是汗血宝马么？”
赵细烛道：“我觉着，那戏里演着的马，就是我要送回天山草原的马。”他朝戏棚看去，棚里的汽灯已经熄灭，只点着一支照明的蜡烛，烛光下，那一匹汗血木马悬挂在幕纱后头，木马的影子在风里晃动着……
路边食摊挂着的木牌上，写着点心名称：“驴蹄烧饼、马蹄烧饼”。
赵细烛站在摊前看着。那卖烧饼的老头在案板上做着饼，一两发面揉一个，放油撒盐沾芝麻，贴入一口炭炉里烤着。不一会，大火钳夹出了烤得金黄喷香的饼子，小个的活像驴蹄，大个的活像马蹄。赵细烛指着大个的：“来两个马蹄烧饼！”
老头道：“马有四个蹄子，您就来四个吧？”
赵细烛犹豫了一下：“行，就来四个！”
灯草也在桌边坐下了，要了面汤，一人两个饼吃了起来。老头在案板旁边干着活边说着笑话：“……这马蹄子，可是好东西！官服，有马蹄袖；钱庄，有马蹄金；庭院，有马蹄莲；掌子铺，有马蹄铁；我这小摊，有马蹄烧饼！那做官的、管钱的、瞧花的、跑马的、饿肚的，都跟它有缘！”
一个吃客笑道：“那宫里的女子，穿的就是马蹄鞋。”又一吃客笑着道：“那典当房的票单上盖着的，还是马蹄印！”
赵细烛听着，忽想起什么，捞起了自己的衣襟，指着肚上的一大块红胎记，道：“我爹说，我在娘肚子里的时候，我娘梦见了马，这一梦，就给我的肚子上留下了这么一大块，您给瞧瞧！”那做饼的老头凑过脸看了下，惊声道：“哟！这不是马蹄痣么？这么大一块马蹄痣，可是头一回见识！您这位爷，跟马有奇缘哪！”
灯草道：“他可跟马没缘！要不，怎么会丢了一匹汗血宝马呢？”
赵细烛瞪了灯草一眼，低声：“闭嘴！你忘了发过的誓了？”
灯草打了一下嘴。赵细烛起身付钱，问老头：“向您打听个地方，知道鲍家庄在哪么？”老头道：“出西城，往东走八里，见着个大坟，再往南走二里，见着有一排拴马桩站在庄头，那就是鲍家庄了。”
“灯草，咱们这就去鲍家庄！”赵细烛说着，拉上灯草就走。
一旁小桌上，坐着戴了一顶披纱笠帽的鬼手。
鬼手的眼睛在黑纱里看着赵细烛和灯草。
出了城，路就不太好走了，赵细烛和灯草一脚高一脚低地赶着路。
灯草说：“马已被那鲍爷买下了，你怎么要回来？”
赵细烛道：“你不是做贼的么？”
“你是说，让我偷马？”
“把马要回来，不可能；抢回来，更不可能；只有一个办法，那就是偷！”
灯草站停了：“我不干！”
“怕了？”
“听说，偷马的人要是被抓住了，不是剁手就是吊死。”
“是我让你偷的，要剁剁我，要吊吊我。”
“你立个字据，见官的时候，我也好说话。”
“行，拿纸来。”
灯草拾了根树枝：“给，就往路边的沙子上写！”
“哪有在沙子上立字据的？”
“别管这么多！只要有你的字，我就胆大了！”
赵细烛走到路边河滩上，用树枝在沙上写下了长长一行大字：“本人请灯草偷马，万一抓住，要剁剁我，要吊吊我！赵细烛立此为据！”
“行了不？”他回头问灯草。
身后，灯草早已不见了！
鲍家庄外，赵细烛满头大汗地走来。
他看见了庄口的一排拴马桩，路边的石碑上也刻着“鲍家庄”三个字，便站停了，朝庄子里望去。
一条大路通向庄里的一大片瓦屋，路面上到处是马粪和马蹄脚印；在路边的一个马场上，十来个庄丁在压马，鲍爷手里握着根马鞭，骑在一匹高头大马上，大声吆喝着，显然是在训练家兵。赵细烛正想着怎么溜进庄去，听得身后猛地响起汽车的喇叭声，回头看，见一辆军用卡车沿着土路摇摇晃晃地驶来。
赵细烛急忙在一丛茅草里趴下，张望起来。
卡车在马场停了下来，从车里跳下个穿军服、蹬马靴的军官，对着鲍爷敬了个礼，把一封信双手捧上：“这是咱们麻大帅的亲笔信！麻大帅说，鲍爷送了一匹好马给他当坐骑，他不能白领这个情！”拍了下手，从驾驶室里下来两个士兵，从车厢里抬下几捆步枪和几大箱子弹。
鲍爷下了马，拆开信看了看，笑道：“麻大帅客气！请转告大帅，鲍某送上的那匹马，是一匹上好的乌孙马，大帅骑着这匹马打天下，必是天下臣服！将来，麻大帅做了新皇上，只要不忘记鲍某人，鲍某人就感恩不尽了！”
那军官道：“这是麻大帅送给鲍爷的六十杆步枪和三万发子弹，请笑纳！”
鲍爷一摆手，让家丁把枪弹收了，笑着一拱手：“鲍某有了这些枪，就能拉成一支马队了！往后，要是大帅用得上鲍某，吩咐一声便是！鲍某定当效犬马之力！”
军官还了礼，坐进驾驶室，车又摇摇晃晃地驶离了马场。
“又是麻大帅！”赵细烛在草丛里看得真切，脸色变了，自语，“鲍爷送给麻大帅的马，一定就是宝儿！”
他不知从哪儿来了勇气，突然从地上爬了起来，猫着腰，朝卡车追去。
卡车在土路扬着铺天盖地的黄土，赵细烛拼命追着车。他重重地跌倒，又爬了起来，咬着牙狂追，猛地一跳，两只手搭住了车厢板，用力爬进了车厢。
他倒在车板上，脸色煞白，喘起了大气。
好一会，他坐了起来，皱着脸揭起了裤管。膝盖上血肉模糊。他咝咝地倒吸着凉气，撕下一条内衣布条，紧紧将膝盖包扎了起来。
卡车在通往兵营的公路行驶，赵细烛靠在车厢角落里，身子随着卡车的晃动不停地弹动着。天已经全黑了，远处，闪出一片军营的灯火，路边守哨卡的士兵检查了卡车，吆喝着放行。
赵细烛趴在车板上，透过板缝紧张地看着。
卡车在兵营的停车场停住了，那军官和两个士兵下了驾驶室，往一幢屋子走去。军官边走边对几个洗车的士兵道：“把车洗了！”士兵应了声，扛着水桶走到卡车边，将一大桶水泼进了车厢。
赵细烛浑身淋得湿透