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“你那天不是说，”风筝道：“枪声不是冲着咱们来的么？”
“别说话！”金袋子又低喝了一声，跳下马，从腰里摘下酒葫芦，将塞子拔了，倒空了酒，把葫芦横放在地上，将脸像贴枕头似的贴在了葫芦肚上。
空葫芦里发出嗡嗡的响声。好一会，金袋子直起身，把酒葫芦挂上腰，骑回马上，道：“走吧，不是冲着咱们来的！”
“等一等！”风筝道，“你怎么知道不是冲着咱们来的？”
金袋子道：“要是冲着咱们来的，不会是枪声，该是马蹄声。别再问了，咱们得赶快赶到骆驼岭！”
风筝道：“听你这么说，咱们这一路，该是平安了？”
金袋子道：“有我金袋子在，谁敢胡来？”
四人骑马来到皇陵石马前，已远远抛下了松树林子，这才稍稍安静下来
风筝道：“没事了吧？”
金袋子道：“还要我再说一遍么？”
“没事了就好！”风筝停住了马，跳下鞍子，从背着的大布袋里取出了一个铜马铃，走到汗血马身边，道：“宝儿，这个马铃子，是咱们爷爷让布先生交给我和风车的，爷爷说，他本该在你和银子成亲的那天给你戴上的，可那天你被人抢了，这马铃子就一直被爷爷留着了。你现在戴上它，一路响着铃声，多好听！你要是走失了，我们也好听铃声找你！”她把系着皮绳的铜铃戴在了马脖子上。宝儿摇了下颈，一阵脆脆的铃声便响了起来。
“风车，好听么？”风筝问骑在黑马上的妹妹。
风车没说话，脸上挂着重重的心事。
风筝骑上花马，笑道：“还在想着那个黑小三啊？”
风车没理会姐姐，牵着宝儿，一夹马腹，顾自往前走了。
皇陵石马后，鬼手骑在马上，默默在看着远去的金袋子一行。马蹄声和马铃声渐远。
鬼手抬起手，把握在手里的枪插回了腰间。
河堤上尽管阳光明丽，风却是刺骨之寒。一辆单套马车在古老的河堤上踽踽而行。车里坐着赵万鞋和赵细烛。
“在前面的老桥旁停吧。”赵万鞋对车夫指了指石桥道。车驶近石桥，停下。
赵万鞋盘腿坐在车里，身边放着一个包袱，他对垂着脸坐在身边的赵细烛说：“细烛，下车吧，别再记挂赵公公了，上了桥，一直往北走，或许你能追上宝儿。”
赵细烛垂着脸，身子没动，他在垂泪。
赵万鞋的白发在风里飘动着：“细烛，赵公公说的话，你可从来都是应着的，今儿怎么了，不愿下车了？”赵细烛抹了下泪，抬起了脸：“赵公公，这一分手，什么时候才能……见上面？”
“你看这鸟儿，”赵万鞋指了指树上停着的两只鸟，“它们现在一块儿蹲着，要是风把树吹动了，它们就飞开了，不知什么时候才会蹲在同一棵树上。可只要世上有树，这两只鸟，总有可能又蹲在一起的，你说是不？”
赵细烛点点头，泪水止不住地往下滴。来了一阵风，树枝动了，两只鸟飞散。
赵万鞋道：“我和你，就如这两只鸟，这会儿分手了，或许在哪一天，我和你，又在一棵树上碰见了。”
“赵公公，您别说了！”赵细烛一把抱住赵万鞋，淌着泪说，“咱们爷俩，好不容易又在一起了，可是……我又得走了！公公，您这么大年纪了，腿脚也不方便了，又没个家，往后的日子，你怎么过啊？”
赵万鞋道：“傻孩子，鸟不是也没家么？它把树当家了，那就是有家了。公公把天下的庙啊，屋檐啊，桥洞啊，还有猪棚马厩啊，都当成是自己的家，不就有家了？别替公公难过了，过了桥，雇上辆快车，你准能追上宝儿。走吧，公公不留你了，走吧！”
赵细烛下了车，取过自己的包袱斜背在肩上，泪眼看着赵万鞋，却是怎么也挪不动腿。
赵万鞋道：“细烛，你要是还记着公公的好处，就下个跪吧，给公公磕个头，啊？”赵细烛对着车里的赵万鞋跪了下去，紧紧地闭着嘴唇，竭力不让自己哭出声来，深深埋下了头。
赵万鞋脱下自己的一双鞋子，弯腰放在赵细烛面前，道：“穿上公公的鞋，也算是代公公送汗血马一程了。”
赵细烛捧起鞋子，穿上了脚。赵万鞋脸上老泪涌出，默默地对车夫挥了下手，马车驶动了。
赵细烛见马车走了，跪着喊：“公公！我会记住你的话，把宝儿找到的！我会对得起索王爷，把宝儿送到天山草原的！我会的啊！会的！你就放心走吧，我就是死在半路上了，也要对宝儿说，我的心意，你赵公公的心意，还有索王爷的心意……都尽到了！”
马车摇摇晃晃，越驶越远。赵细烛脸上突然布满了连他自己也不敢相信的惊愕表情。他对着远去的马车放声喊：“赵公公！我还有件事要告诉你！”
马车停住了。
赵细烛从地上爬起，向马车奔去，“咚”地一声，他在马车前又跪倒了，脸上泪水横流。
“说吧，”赵万鞋盘腿坐在车上，似乎猜到了赵细烛要说什么，声音平静地道，“把要说的话，都说出来，你就能轻松上路了。”
赵细烛看着赵万鞋，嘴唇动着，却是怎么也开不了口。
赵万鞋轻轻摇了下头，合上了眼睛，道：“好吧，你不敢说，赵公公替你说了吧。你，不是太监！”
赵细烛的身子猛地一颤，瞪大了惊恐的眼睛。
赵万鞋的眼皮仍合着，泪水在泪缝里浮动着：“我知道，你追上马车，就是要告诉我，你不是太监！”
赵细烛的嘴唇剧烈颤动着：“赵公公……是怎么知道……我不是太监的？”
赵万鞋道：“其实，公公早就知道了。那年，你没在刀子李那儿动刀，公公就知道，你留下了……留下了你的祸根！”
赵细烛淌着泪：“赵公公！这么大的事……我没有告诉你，我瞒住了你，我不是人！不是人！”
赵万鞋摇了摇头：“不对，你是人，是男人。这么大一个皇宫，只有你赵细烛……才是男人！”
两行泪水从赵万鞋的眼里涌出。
“赵公公！”赵细烛跪步挪到车前，脱下脚上的鞋，双手递给赵万鞋：“赵公公！这是您老人家的鞋，您就用这只鞋，狠狠打我吧！打我吧！”
“不，”赵万鞋颤声，“该打的，不是你，是我赵万鞋！……我不该把你留在宫里这么多年，不该让你做……奴才！你，是咱们赵家最好的儿子！可我……可我是怎么了？我竟然把赵家这么好的儿子送进了宫里！留在了人不人、鬼不鬼的宫里！……”老人咧开缺齿的嘴，一任泪水流着。
“赵公公！”赵细烛抱住了赵万鞋，大声道，“赵公公，您别说了！这都是我的错！都是我的错啊！没有您老人家，我还能活在这个世上么？啊？我还能活在这个世上么？”
“不，你没有错！你想做人，做男人，你没有错！错的，是赵公公！……赵公公自从在御马房见到了汗血马，见到了你是怎么关爱汗血马的，才明白过来，公公这辈子做人，不如你！……公公心里，悔啊，真是的悔啊！我本也个男人，可我……可我却当上了公公，做了一辈子奴才！……那些跳河的、上吊的公公，之所以会死，临死的时候，定是也像我一样，明白了自己这辈子没有在做人！明白了这辈子过得太冤！明白了这辈子连个做男人的名份都捞不到！……侄儿，你起来吧，站起身来，让公公好好看看你！看看你这个丢下了太监名份的好男儿！”
赵细烛浑身灰土地站了起来。赵万鞋看着高高站在面前的赵细烛，从头到脚地看着，老眼里泪水儿断线似的流淌。
“我的侄儿……是男人……是男人！”老人喃声道，突然满脸是泪地笑了起来，重重地拍着车板，大声道，“好哇！好哇！赵家有后了！赵家有后了哇！”
老人颤着手抱住脸，呜呜哭起来，边哭边道：“苍天有眼啊！没让赵家绝子绝孙！没让赵家绝子绝孙啊！……记住我的话，赵家有后了……有后了……”
赵细烛泪水直滚：“公公！侄儿记住您的话了！”
老人抬起脸，抚着赵细烛的脸：“侄儿，你走吧，走吧！从今以后，你就不是太监了，你能办大事了，能娶女子为妻了，能生儿育女了，能享天伦之乐了！公公为你……贺喜了！”老人垂下一头白发，对着赵细烛欠下了腰。
赵细烛抱住了赵万鞋，失声痛哭起来：“公公！等我把汗血马送到了家，就一定来找您！把您老人家也接回家去，好好侍侯您！让您老人家……活到……百岁！”
赵万鞋用手抹去了赵细烛脸上的泪，含泪笑道：“有你这几句话，公公这辈子，没有白活。往后，遇上好女子，就挺直腰板儿，告诉人家，你不是太监，你能娶她为妻，啊？记住了？”
赵细烛点头：“记住了！”
“娶了妻，好好生几个孩，男孩、女孩，都要！生一大堆，上大街的时候，用根绳拴成一大串，让孩儿们都大声管你喊爹，要让满大街的人都知道，咱们赵家续上香火了！记住了？”
赵细烛点头：“记住了！”
“记住了就好！”赵万鞋抹着老泪，对着马吆了声，“驾！”马车驶动起来。
“赵家有后了……赵家有后了……”赵万鞋嘴里喃声自语着。
赵细烛站在蓬松的浮土里，看着马车渐渐远去。他的脸上满是止不住的泪水。
马车在飞扬的尘土中愈走愈小……
一辆轻便马车响着马铃行驶在干冷的骡马道上，车里盘腿坐着赵细烛。他取过身边的包袱，解开，发现包里塞着赵公公的那个木头人。
他把“笑人”取了出来，轻轻抚着。“笑人”张着笑嘴在看着他。
“我知道，”他对着木头人低声道，“赵公公把你留给了我，是要让我听个笑声……别老掂着他老人家……”
大滴大滴的泪从赵细烛脸上滑落，掉在了“笑人”身上。他摇了下“笑人”背后的把手，“笑人”格格格地笑了起来。
听着“笑人”的笑声，赵细烛的泪脸上终于也露出了笑容，他用力摇起了把手。“笑人”笑个不止。
“一定会找到宝儿的。”他对着“笑人”说，也对着自己说。
得良马者得天下
麻大帅军营山坡上，黑暗中走着跳跳爷和鬼手。鬼手道：“你要把我领到哪去？”跳跳爷道：“不是说了么，要带你去见点东西。”
几个巡逻的士兵走来，跳跳爷一把抓住鬼手的手，两人藏到了树背后，士兵在树前走过。两人从树后闪出来，向坡顶的破屋奔去。
木门关着，破窗在风里发出咯咯吱吱的响声。
鬼手道：“你把我带这儿来干什么？”
跳跳爷道：“别说话！”把一块布递给鬼手，“拿着！”
“干嘛？”
“咬嘴里，你见到了害怕的东西，就不会喊出声来了！”
“什么？你要让我见害怕的东西？”
“快塞！”跳跳爷道。鬼手不情愿地把布塞进了嘴。跳跳爷轻轻推开了门，拉着鬼手进了屋子，关上了门。
屋里漆黑一团，什么也看不见。鬼手低声：“这屋里，怎么有血腥味？”跳跳爷划着火柴，把挂在柱上的油灯点着了。
鬼手打量着屋子，没见到什么可害怕的东西，道：“这是空屋子，你怎么……”她的声音突然定住了，眼睛往地上看去。
地上躺着三具尸体！鬼手的眼睛骇得睁圆了，猛地扯掉嘴里的布团，尖着声狂叫起来：“啊——！”跳跳爷一把捂住了她的嘴。“你……你杀的？”鬼手的声音被闷在跳跳爷的掌里。
“我杀的！”
“你……你为什么要杀了他们？”
跳跳爷松开手，狠声道：“你再揭起草席，好好看看这三张脸！”
鬼手后退着：“不，不！我不敢看！”
跳跳爷沉声：“一定要看！”鬼手壮着胆朝死尸走近了一步，揭起草席看了看，“是他们仨？”她失声道。跳跳爷嘿嘿嘿地笑了：“认出来了吧？这三个家伙，都碰了你的手！”鬼手猛地抬起自己的手，惊声：“你是说，他们碰了我的手，你就……杀了他们？”
跳跳爷道：“男人碰女人的手，是想沾女人的身子！碰手是第一步，第二步是碰脸！第三步是碰……”
“啪”！地一声，鬼手打了跳跳爷一巴掌：“你怎么知道得这么清楚？”
“我是男人！”
“你也是这么去碰女人的？”
“过去是，自从和你在一起，就没这么碰过！”
鬼手笑了起来，胆子像是突然大了，对着死尸踢了一脚：“杀得好！要是你不把这三人杀了，我鬼手的身子没准就被他们一步一步给碰去了！”跳跳爷的脸在闪动的灯光里也笑了起来：“下回谁要是再碰你的手，我也这么杀了他！”
“要是麻大帅碰了我，你敢么？”
“敢！”
“可我告诉你，麻大帅已经碰了我的手！”
“不会吧？”跳跳爷的脸发了白，“什么时候？”
“明天你见了麻大帅，你自己问他！”