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老婆婆停住步，抬起脸来，看着赵细烛：“你就是……宝儿？”
赵细烛点头：“我的小名叫宝儿！”老婆婆摆起了头：“不对，不对，宝儿该是大名，不是小名。”继续往前走去，长声喊，“宝儿啊——回来呀！宝儿啊——回来呀！”赵细烛看着老人家的佝着背影，心里陡然涌起了一股痛楚。
“宝儿不会走丢的。”他对自己说，“我会找到宝儿的！会找到的！”
老婆婆的喊魂声远去了，却是还在一声声地传来：“宝儿啊——回来呀！宝儿啊——回来呀！”
土路上。跟行在黑马身边行走着的宝儿突然站停了，仰起了脸。风筝吆停了花马，在马鞍上回过脸来：“宝儿，怎么不走了？”
宝儿侧着脸，静静地听着什么。风筝问金袋子：“宝儿怎么了？”
金袋子取下酒葫芦喝了几口，将葫芦嘴对着宝儿的头顶淋起了酒，宝儿晃了下头，重重打了个鼻喷。
“行了，”金袋子道，把酒葫芦挂上鞍，“马和人一样，一打瞌睡，闻到酒就醒了。”
风筝道：“不对，这么多天了，宝儿从来没打过瞌睡。”
金袋子一笑：“世上只有两种东西不打瞌睡，一是庙殿里的菩萨，二是棺材里的死人。”“还有一种，”风车在黑马背上转过脸来，“野地里的鬼！”
金袋子和风筝感觉到什么，朝路边的野地看去。野地里，站着一匹雪白的马，马背上骑着一个雪白的人，雪白的人手里拿着一面雪白的旗！
风筝和风车几乎同时从腰里拔出了枪。巧妹子发出一声尖叫，跳到金袋子肩上。“掏枪干什么？”金袋子收回目光，笑了笑，“走吧，这不是鬼，是招马魂的人！”风筝和风车再往野地看去，流雾中，那白马白人白旗渐渐被漂淡，渐渐隐而不见了……
山丘边一条流溪边，四匹马饮水。金袋子蹲在溪边洗脸，巧妹子往他的脸上豁着水。“什么叫招马魂？”风筝在火堆边烧着水，问道。
“见过给人招魂的么？”
“见过。人病了，喊上一夜魂，魂就招回来了。”
“这不就明白了么？马病了，喊上一夜魂，魂也就招回来了。”
“怎么没听见那人在喊？”
“给病马喊魂，人听不见。”
“为什么？”
“我也不知道为什么。要是再碰上招马魂的人，你问他去。”
“别说不吉利的事了，”风车站在溪水里给宝儿刷毛，道，“我怎么有感觉，宝儿在听着什么声音。”
风筝道：“鸟听雨，鱼听雷，马听风，这也不知道？”
风车道：“可宝儿不是在听风，而是在听……”
“听什么？”风筝问。
风车道：“听人说话。”
风筝笑了：“是听我和金爷说话，还是听金爷和巧妹子说话？”
“都不是。”风车痴痴地道，“它在听赵细烛说话！”
风筝和金袋子相视一眼，朝宝儿看去。宝儿站在流水里，果然在支着耳朵谛听着什么。“卟咚”一声，风筝把一块石子扔在风车身边，笑道：“风车，别犯迷糊了，依我说呀，准是你还在想着赵细烛，才觉得别人也在想着。”
风车苦笑了一下，继续刷起马来：“我想他干什么？世上这么多男人，哪个都比阉人强。再说，你做姐姐的还没想男人，哪轮到我想呢？”
风筝看了看身边的金袋子，脸上一红，把脸扭开了。风车冷笑了一下，故意大声道：“金爷，你来刷马，我累了！”她把马刷子扔给了巧妹子，巧妹子晃着小脑袋，又把马刷子递给了金袋子。“滚！”金袋子重重打了下巧妹子，仰身躺下，把破呢帽盖住了脸。风筝拾起马刷，站了起来：“我来刷。”
风车笑起来：“金爷的事儿，总算有人帮着干了！”
路上，风车骑在马上，手里牵着宝儿，走在风筝和金袋子中间。金袋子紧了几步，与风车并辔行着，道：“你没说错，宝儿是在听人说话。”
风车道：“你也看出来了？”
“早看出来了。”
“可你却没看出，别人的话，它谁也不听，只听赵细烛的话。”
“你怎么知道它只听赵细烛的话？”
“不知为什么，自从跟宝儿在一起了，我好像也变成了宝儿，心里想着的，都是马该想的事。”
风筝回过脸来插话：“宝儿想吃草，莫非你也想吃草？”
风车没有再作声，只是把手向背上的大布袋里摸去。她摸出了一束青草。
风筝和金袋子看着风车手上的草，都愣了。
麻大帅辕帐外一片巨大的雨帘。门外，驮着戏箱的黄马站在雨中，浑身淌着雨水。屋内，跳跳爷和鬼手站在桌前，面前坐着麻大帅和邱雨浓。
鬼手道：“这么说，几个月前大帅将我和跳跳爷押到军营来，为的就是让我们俩替大帅找回汗血宝马？”
麻大帅道：“本帅要不是这么干，能请动二位么？”
跳跳爷道：“为了让我跳跳爷答应找马，大帅先是治服了鬼手，再用五马分尸的戏，来治服于我？”
麻大帅道：“本帅早就知道你跳跳爷杀惯了人，旧习难改，谁要是碰了鬼手一指头，你就会暗里把这人片成肉条儿，所以，本帅就让三位弟兄去舐了你的刀！”
跳跳爷惊声：“如此说来，大帅留我在此，就是为了让我杀人，然后再开演一幕《五马分尸》？”
“过去了的事，就不必再提出了！”麻大帅道，“为了汗血马，本帅若是有不敬之处，还望二位海涵！”
跳跳爷道：“天下这么多宝马，青聪、紫骝、赤兔、乌骓、黄骠、白骥，都是现世可得的宝马，可大帅为什么非要得到汗血马不可？”
“问得好！”麻大帅突然重喝一声，“送上来！”随着麻大帅的这声重喝，边上的一扇门打开了，走出了六个留着辫子的穿着宫服的宦官！宦官抬着三口漆成金色的箱子，在麻大帅身边站停。
麻大帅一挥手：“打开！”
宦官打开了箱子。鬼手和跳跳爷看得呆了！三只箱子里放着的竟是龙袍、平天冠和玉玺！
见鬼手和跳跳爷惊愣着，麻大帅哈哈大笑，从椅上站起，手一撑，大声喝道：“穿戴起来！”宦官把龙袍和平天冠给麻大帅穿戴上，取过玉玺，跪献在麻大帅面前，麻大手捧过玉玺，又一阵哈哈大笑。
站在鬼手和跳跳爷面前的，已是一个金光灿灿的“皇帝”！
宦官对着鬼手和跳跳爷大声道：“还不快下跪见驾！”
“哈哈哈哈！”麻大帅大笑道，“如今还不到登极之时，你们不必下跪！”
邱雨浓站在一旁，默默地看着。麻大帅走动起来：“二位比天下人有眼福啊！竟然在咫尺间观瞻了御用之宝！这龙袍，是本帅让瑞蚨祥承制的，龙身皆用赤金线盘织而成，通体缀以明珠，还嵌入了钻石，花去了八十万银元！对了，共作了两套，本帅登临大宝之时，一套在祭天时穿，一套在登极时穿！这顶平天冠，四周垂旒，每旒都悬挂东珠一串，冠檐之上缀饰一颗蛋大珍珠，堪称天下无二！”
跳跳爷已是看得发愣，指着麻大帅手里的玉玺道：“大帅……你手里的这颗玉玺，可是真的玉玺？”
麻大帅笑道：“世上什么都可假，就是龙袍、皇冠、玉玺不可假！这四寸见方之玺，刻有‘始膺天命，历祚无疆’八个字！莫非你跳跳爷也想瞅上一眼？”
跳跳爷道：“不敢！”
麻大帅笑了：“现在二位总该明白了吧，本帅为什么要得到汗血宝马！”
鬼手偷偷朝邱雨浓看去，发现他的那张表情肃然的脸上隐隐透着一缕阴鸷之色。
军营门口急雨如瀑。鬼手和跳跳爷牵着马站在雨里。麻大帅骑在马上，脸上满是雨水：“不远送了！本帅是个重信义的人，跳跳爷既然与本帅签了生死合同，那就得按着合同办，找到了汗血宝马，望速速送来！”
跳跳爷拱了拱拳：“大帅不杀之恩，跳跳爷记在心了！一俟找到宝马，六百里加急直送营辕！”
鬼手的脸上雨水如帘，看着麻大帅：“天下这么大，要是找不到宝马呢？”
麻大帅道：“不会！别忘了，二位是与汗血宝马通了灵性的人！”
鬼手道：“大帅就不怕我俩找到了宝马，从此不来见你？”
麻大帅道：“也不会！别忘了，本帅的马鞭可不是只有三尺之长！”
营门轰轰隆隆打开，麻大帅对着身后挥了下手。跳跳爷和鬼手回脸看去，脸色顿时变得惨白。
大雨中，并排站着五匹戴黑眼罩的马！
三天后，邱雨浓又来到了曲宝蟠身边。和他在一起的，自然还有白玉楼。
山野旷地打着火堆，三人坐火边烤着食物。白玉楼道：“看来，你曲宝蟠是个马痴。人要是痴上了一样东西，就放不下了，难怪你会这么穷追汗血马不放。”
“这话有道理。”曲宝蟠道，“这世上的男人，痴钱的，痴官的，痴名的，痴女人的，比比皆是，可痴马的，不多。可知本王爷为何不痴别的，单单痴马么？”
“你属马。”白玉楼脱口道。
“不对，”曲宝蟠往火堆里添着柴，“本王爷痴马，是因为在本王爷的眼里，人不如马。这马儿，其义在鬃，其忠在额，其忧在目，其怒在尾，可谓是一目了然，绝不像人那样忠义不明，怒忧不显，掩三藏四，阴阳无定。这，就是本王爷几十年痴马的心得。本王爷当年统领过三千兵马、闯荡过刀山火海，凭着的，也就是这点马性。古人说，得民心者得天下，今人说，得刀枪者得天下，可本王爷却要说，得良马者得天下。天下的版图，都是马蹄子给踩出来的；天下的帝王，都是马鞍子给驮出来的；天下的财富，都是马腱子给运出来的，连那天下的律法，也都是马鞭子给打出来的！二位说，没有马，会有天下么？没有马，会有天下这么多大轰大烈之事么？”
白玉楼道：“这番话，不该是你说的。”
曲宝蟠道：“那该是谁说的？”
白玉楼道：“该是如今那些野心勃勃一心想着要当皇上的带兵帅爷说的。”
曲宝蟠冷声一笑：“没准，我就想着骑天下第一宝马，当天下第一主子呢！”
白玉楼笑了：“你？凭你的德性，八辈子以后吧。”曲宝蟠冷哼了一声，扭过脸去，狠狠地撕吃起烤肉来。邱雨浓在喝着木碗里的水，道：“听说，马能听懂人的话。不知曲王爷信不信？”
“信！”曲宝蟠吐了嘴里的肉，道，“这世上能听懂人话的，只有两样活口，一是犬，二是马。正因为这两样活口能听懂人话，老老实实地供人使役，所以做人的才会有了这么一句比喻：愿效犬马之劳！”
白玉楼看着曲宝蟠，笑着问道：“不知曲王爷在为谁效着犬马之劳？”
曲宝蟠一怔：“什么意思？”
白玉楼道：“这意思就是，不知你曲王爷在替谁当差？”
镇子客栈的大炕房里弥漫着人的汗味和屁味，铁皮煤炉也在冒着呛鼻的煤烟，熏得人睁不开眼。
厚厚的门帘子打起，店小二领着赵细烛进来。
房里，满满一大炕男客躺着坐着，炕上浮着厚厚的烟雾，透过烟雾，可见炕上还挤着女人。靠紧里头的炕边，一个胖女人敞着怀，在给一个十来岁的男孩喂着奶。店小二对赵细烛大声道：“见着没有？靠大炕紧西头那道缝儿，是您的界，让那喂奶的老娘们往边上靠靠，就挤不着您了！”
赵细烛把肩上的马褡子拎在手里，掸着烟，挤进房来。
“狗东西，别踩了老子的鞋！”有个吸旱烟的红鼻子男人坐在炕上，对赵细烛骂道。赵细烛急忙挪开脚，看看脚下全都是鞋，便用手扶了墙，像兔似的蹦跳着往炕角跳去。
“噗哧”一声，墙边那头，一个躺在被窝里的女人笑了。
赵细烛也没在意，跳到自己的“缝儿”边，脱下鞋，对那喂奶的女人笑笑，那女人绷着脸动了下身子，赵细烛好不容易才上了炕，在“缝儿”里将身子放下。突然，他感觉到什么，撑起了身子，朝身边那位发笑的女人看去。那女人脸上灰蒙蒙的，手指紧紧拉着被角，只把脸露在外面。赵细烛盯着这张脸上看了一会，吃了一惊，认出这人竟是演傀儡戏的鬼手！
“是你？”赵细烛道。
鬼手的眼睛闪着摄人心魄的笑影：“我早看见你了！”
赵细烛一脸发怔：“你叫鬼手吧？”
鬼手妩媚地笑着：“你还记得我的艺名？说来也是的，我鬼手的戏，你也不是看了一回两回，那回进宫里给皇上演戏，不是你来递的帖子么？”
“对对，有那回事。”赵细烛回着话，眼睛急忙从鬼手迷人的笑脸上移开，缩紧了身子。“躺下嘛！”鬼手伸出手，拉了赵细烛一把，“怕什么，大炕席上无男女，你什么也不用怕。”
赵细烛在鬼手身边躺下，把脸缩进被窝里，只露出一双眼睛，问道：“我听说，你的木偶戏班被解到麻大帅的兵营去了，你是逃出来的？”
鬼手笑道：“不逃出来，还能跟你躺一个炕