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从半扇门里看出去，载着“姑娘”的马车辚辚地驶走了。
街角，骑在马上的鬼手在看着豆壳儿。
废窑里，两姐妹在干草上躺下。
风筝道：“风车，你对姐姐说句实话，金爷这个人，值不值得姐姐喜欢？”
风车道：“这要看姐姐喜欢他什么。”
风筝看着高高的窑顶，道：“姐姐说不清喜欢他什么。他是个盗马贼，人也长得比贼猴还丑，说起话来像吃了枪药似的，可姐姐……不知为什么，心里已经有他了，做梦的时候也还常做到他。”
风车道：“姐姐在梦里和他在干什么？”
风筝脸一红：“梦里的事，谁还记得住？”
风车道：“做女人的，要是说不清到底喜欢一个男人什么，那这个女人就是喜欢对了，要是能说清了喜欢一个男人什么，那这个女人就是喜欢错了。”
风筝支起身：“说下去。”
风车道：“做女人的，要是梦里和一个男人在做不能告诉人的事，那就是说，在这个女人心里，是想着要嫁给这个男人了。”
风筝惊讶：“风车，你怎么懂这么多？”
风车道：“谁让我比你聪明！”
风筝躺下身，道：“风车，姐姐求你一件事。”
风车道：“什么事？”
风筝道：“金爷说，等过了骆驼岭，他就要走。到时候，他要是真走，你帮姐姐留住他。”
“这句话，得等到过了骆驼岭再对我说。”
“为什么？”
“我也说不清为什么，从昨天起，我的眼皮就跳个不停。——睡吧，外头有金爷，出不了事！”她对着蹲在一旁的巧妹子打了个手势，巧妹子吹灭了蜡烛。
大树下，金袋子在给马喂草，警觉地注视着四周。他突然听到了什么声音，猛地回头。风车站在他身后，头发上插着的竹片小风车在夜风里转动着。
“怎么了？”金袋子撒着草料，“你们两姐妹轮着来吓我？”
风车道：“告诉我，你喜欢我姐姐么？”
金袋子直起腰，看着风车：“这关你什么事？”
风车一脸正色：“她是我姐姐！”
“金爷喜欢谁，你还不知道？”
“不知道！”
“那我就告诉你吧！”金袋子对着巧妹子摆了下手，巧妹子跳到了他的肩上，“现在明白了吧？”金袋子笑道。
风车走到金袋子面前，重重地打了他一巴掌：“金袋子！你听着！我姐姐是第一回喜欢男人，她是真心的！你要是再让她伤心，我会杀了你！”
金袋子被打蒙了，没等再开口，风车已往土窑走去。
“等一等！”金袋子道，“我有话问你！”
风车回过身来，金袋子道：“刚才的事，我知道你都看见了。金爷只是问你一件事，那条被水漂走的衣衫，是你姐姐的？”
风车道：“你以为我姐姐这么傻，会把衣衫让水漂走？”
金袋子一震：“真的不是她的？”
“不是。”
金袋子的脸色变了。
“怎么了？”
“如果那条衣衫不是你姐姐的，那么，这儿一定有人来过了！而且来的不止是一个人！——快去把你姐姐叫醒！今晚上，谁也不能离开马一步！”
没等风车跑向土窑，巧妹子已经向土窑跑去。
“豆爷回院了！”九春院的门厅里，衣着鲜亮的门童迎了上来。
豆壳儿进了大门，解下呢子斗篷的系带，将斗篷脱下，递给漳童，他的一身青紫色的缎子长衫，使他那女子般苗条的身材显得楚楚动人。
丝竹之声弥漫在这座既是戏院又是行院的跑马楼里，进进出出的各色男客有长袍马褂的，也有西装革履的，有白发老翁，也有青壮男士，穿行在楼廊间的“戏子”，几乎清一式十五六岁，模样像是从一个模子里铸出来似的，个个清俊如竹，肤白似雪。
“豆爷，”守门的门童将斗篷挂在墙边铜勾上，用秸帚掸扫起来，笑着问，“今晚上，豆爷这么早就回来了？”豆壳儿冷声：“这也是你能问的么？”那门童急忙欠下身：“小的该死！〃奇…_…書……*……网…QＩＳuu。ｃＯm〃小的只是想问豆爷您要不要再备些醒酒的果子，这也是院里的规矩。”豆壳儿噗哧一声笑了，掩了掩胭脂搽得鲜红的小嘴，道：“与你开玩笑的，看把你给吓成这样了。”
豆壳儿穿过一条长廊，进了后院天井，就听得深院里传出几声长长的男孩尖叫声。他问一个值门的老妈子：“怎么，今晚有孩子上药？”
那老妈子笑道：“看豆爷问的，这么大一个院子，养着这么多学戏的孩子，哪天没有上药的？”
“今晚是谁？”
“前个月院里买来的五个孩子，两个没修尖下巴，脸都烂塌了，老板让人给卖到了天桥的马戏班子，植上熊皮当人畜了；另一个在上药的时候，剪子不留心戗开了鼻孔，破了脸相，也让老板给卖了人；剩下的一个听说还行，上了两回药面，身上褪下的痂壳像大龟壳似的，一点不破，老板看这孩子能成材，说，再这么修理上三年，这孩子准能修成个像豆爷一样能唱一口好戏、能接上贵客的大爷！就这么夸着，将那孩子留下了，这不，今晚上，要给这孩子上第二回药面哩！”
“那孩子叫什么？”
“听说叫麦芽。”
豆壳儿裹了裹斗篷，向侧院走去。
侧院也是一座南式跑马楼，两层高的环廊围着个四方大天井，楼廊间是一扇扇油漆得闪闪发亮的单间木门，一群小“戏子”坐在椅上操琴拨弦、画画写字，各人的头顶上都挂着一盏写着名字的红灯笼，一群“听戏”的客人在一盏盏灯笼上背手踱步，评头论足地挑选着，每选中一个，那女老板便唱着灯笼上的名，仆人用长竿挑下灯笼，领着小“戏子”向房间走去。
豆壳儿沿着楼梯慢慢走了上来。嘴唇涂得血红的女老板在来客中穿行着，不停地介绍着小“戏子”的种种好处，见有选中的，便高声唱：“花铃子，挑灯——啦！……半月帘，挑灯——啦！……猫猫鱼，挑灯——啦！……”
豆壳儿贴着人丛边走进自己的房门。“豆壳儿！”女老板发现了他，喊。豆壳儿站停，静静地看着女老板。女老板道：“这么快就回院了？”
豆壳儿撒了个谎：“东城的鲍老爷家来了客人，让我去他府上打牌，想着身边没带上碎银子，这就回来取了。”
女老板的眼睛睁大了：“鲍老爷又想起你了？这可是天大的好事！快取了碎银子就走，别耽误了鲍老爷的工夫！”
豆壳儿点了头，深深地看了女老板一眼，匆匆往自己的房间走去。他身后，一片丝竹声。
豆壳儿进了房，将门关上，站在黑暗里，久久没有开灯。从窗外照来的灯光将屋里的床、桌、椅子和挂在衣架上的衣服切割得支离破碎。房里的一切在豆壳儿的眼前晃动着，颠倒着……他的目光落在一双挂在墙上的小布鞋上……
豆壳儿靠在了门上，闭上了眼睛。
他的面前像爆炸似的闪现出可怕的情景——
年幼的豆壳儿站在上药房里，两个男人扒下了他脚上的小布鞋，剥去了他身上的衣裤，用一个铁夹子将他的嘴夹住，用毛刷子从一只瓦钵里挑起一团酱红色的药面，从头到脚地涂着。变成了“酱人”的豆壳儿抱着细细的手臂，十个手指颤抖着，脸上泪水滚滚。夜里，浑身药面的豆壳儿痛得在地上打滚，放声哭着。女老板进来，对着打滚的豆壳儿举起了鞭子，重重地抽打，豆壳儿惨声嘶叫，声音渐渐哑去。从铁窗外射入的细细的阳光中，靠墙站着的豆壳儿在石墙上蹭着身上的积痂，蹭得血肉模糊。一个死去的男孩被人抬了出去。又一个死了的男孩被塞进麻袋。豆壳儿在草堆里像蛇蜕皮似的蠕动着身子，一张厚厚的完整的痂壳从他身上蜕了下来。像一只剥皮羔羊似的豆壳儿“鲜嫩”地站在楼顶的阳台上，女老板亲手将一个个鸡蛋拍碎，蛋汁淋满了豆壳儿一身……新的一轮上药开始，照例是剥衣，上铁夹，涂药面，蹭石墙，蜕痂壳，淋蛋汁……鞭声、哭声、骂声、喊声、求饶声、撞头声像配器似的着配着男人们的大笑声一幕幕地上演着……
“咝”地一声，一根火柴在豆壳儿手里划亮。他取下了挂在墙上了那双小布鞋，塞进怀里。
火柴在他的细细的手指上渐渐熄灭。
后院上药房里，“咝”地一声，一根火柴在豆壳儿手里划亮，照出一个嘴上夹着铁夹、浑身涂满酱红药面的靠站在石墙边的男孩。
“你是麦芽？”豆壳儿看着男孩问。
房门外，鬼手从黑暗中闪了出来，走到窗下，透过破窗纸，往里看着。她的手里，握着一把手枪。
豆壳儿又问了一遍：“是你麦芽？”男孩点了下头。豆壳儿又划着一根火柴，走近男孩身边，用火柴光从头到脚往男孩的身上照看了一遍，火柴熄灭了。
豆壳儿从火柴盒里又取出一根火柴。这是盒里的最后一根火柴。豆壳儿没有再划，将火柴放回盒内，取下了男孩嘴上的铁夹，对男孩道：“家在哪？”
“通州。”
“想回家么？”
“想！”
豆壳儿从草堆里取过衣裤，帮男孩穿上，推开了后窗，道：“从这儿跳出去，沿着墙根往南跑，见着一座桥，求船上的人把你送回通州。”
麦芽点点头，搬过凳子，爬到了窗上。“等等！”豆壳儿低声道，“你的鞋呢？”
“我赤惯了脚。”
豆壳儿从地上找到麦芽的小布鞋，道：“鞋是你娘做的么？”
“是娘做的。”
豆壳儿：“记住，什么都可以丢，娘做的东西不能丢。”他从衣袋里取出那根剩下的金条，连同小布鞋递到麦芽手里，道：“带着这根金条回家过日子，再也回不到相公院！”麦芽眼里滚出泪来：“哥，你为什么要救我？”豆壳儿的脸上没有表情：“说错了！不是救你，是救我自己！快走吧，不要回头！”没等麦芽再开口，他把麦芽从窗口推了出去。
窗外，响起麦芽的一声低叫，接着便响起奔跑的脚步声。豆壳儿听着窗外的脚步声远了，脸上渐渐露出了一丝令人可怖的冷色。
他关上了窗，重重地插上了销子。
窗外，鬼手瞄准着豆壳儿的枪放下了。
她向着黑暗闪去。
门开了，豆壳儿走了出来，匆匆向外院走去。
鬼手在黑暗里想着什么。显然，她在猜度豆壳儿到底是个什么样的人。
豆壳儿从“九春院”的门童手里接过呢子斗篷，动作优美地穿着。门童道：“豆爷，您走好！”豆壳儿将斗篷的系带系妥，快步向门外走去。刚要跨出门去，他收住步，回脸问那门童：“家在哪？”
门童道：“大兴。”
“想回家么？”
门童摇摇头：“不想。”
“为什么？”
门童道：“回了家，我就不能像豆爷一样风光了。”
豆壳儿脸上露出一丝惨笑，声音有些发颤：“你……不该等到那一天的……把院门关上，风大了。”他猛地回身，走出了院门。
门童嬉着笑脸目送着豆壳儿出门，用力将大门关上了。
院门外，天色将明，街面上几无行人，只有从院里传出的唱戏声和锣鼓声仍是那么热闹。豆壳儿走到停着的马车边，从从容容地从车厢里取出一桶汽油和那把死锁，走回院门台阶。他毫不迟疑地用死锁锁住了门环。锁扣扣死的声音令人心惊。汽油桶的盖子打开了，他对着门下的缝隙倒去。汽油像蛇似的长长地爬进了院内。豆壳儿倒完了汽油，轻轻放下油桶，抬脸看了一会头顶上高挂着的“九春院”匾额，然后才从衣袋里掏出了火柴盒。
他从盒里取出了最后一根火柴。“咝”地一声，火柴划亮。
火苗在豆壳儿手里剧颤着。
豆壳儿一抬手，面前“轰”地一声腾起了一片火光。倾刻间，一条火龙冲进了院内。豆壳儿脸上仍然毫无表情，不慌不忙地回过身，走向马车。
车夫吃惊地看着院门口腾起的大火，惊声：“先生……先生……你怎么烧了……”
豆壳儿对着车夫的脸抬起了手，手里是一把雪亮了尖刀！
“快走！”豆壳儿沉声道。吓呆了车夫打起了鞭子，马车驶动起来。豆壳儿跳上车，回过脸去，朝大火腾空的“九春院”抛了最后一瞥，对着墙角边突然喊道：“灯草！我知道你在这儿！快上车！”
墙角边，灯草呆呆地站着，满脸火光。马车越驶越快。
他突然朝着马车狂奔起来，把手伸向车厢。豆壳儿从车厢里递出一只手来，大声喊：“灯草！快！快！抓住哥哥的手！”灯草用力奔着，一把将哥哥的手抓住，身子腾空，人蹿进了车厢，倒在了哥哥的怀里。
马车在满天火光中向着城外方向疾驶而去。
街角边，骑在马上的鬼手看着大火，一脸震惊。
车厢在路面上摇晃。
车窗外已经看不见火光，只有车架上挂着的羊角灯在晃动着发黄的灯光。豆壳儿端坐在车椅上，半合着眼睛：“为什么不说话？”
灯草