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一阵马蹄声响，十多个卫兵护着麻大帅的坐骑急驰而来，在骑兵阵前停住了马。麻大帅的大麾上淋着雨，手里执着一根马鞭，扫视了一圈骑兵，大声道：“弟兄们！本帅养兵千日，为的就是毕功于一役！众所周知，当年本帅的末将雷大梁，是他娘的一个白眼狼！本帅待他不薄，可这小子背叛了本帅，占山为王，号称拥兵三万，要与本帅争夺天下！此贼不除，国无宁日！今晚，本帅要与雷大梁在这天马栏子决一死战！弟兄们，立功领赏的时候到了！”
邱雨浓喊道：“功成之时，每人赏洋三百！”
麻大帅一挥手：“抬上来！”八个士兵从马车上抬下四个大箩筐，“哗”地掀去雨布，露出四大箩白花花的银洋！
骑兵们齐声高喊：“灭了雷大梁！立功领赏洋！”
麻大帅又一挥手：“架上来！”
那八个士兵奔回马车，每人从车上抱起一个衣着鲜艳的女子，把女子驮到肩头，奔到骑兵前一字排开。骑兵们快活得惊叫。
邱雨浓喊道：“看好了！这些娘们，个个都是美娇娘，国色天香！凡立下大功的弟兄，每人赏一个！”
骑兵们热血沸腾，喊声更高：“灭了雷大梁！立功领娇娘！”
小钢炮又吼叫起来。
麻大帅抽出军刀，猛地一声巨吼：“杀——！”
骑兵们高举马刀，高声呐喊着，疯了似的向着另个山头冲去！
有卫兵拍鞍驰来，对麻大帅行礼报告：“禀大帅！曲宝蟠求见帅爷！”
麻大帅：“他来了？——请！”骑在马上的曲宝蟠被两个卫兵领到麻大帅面前。麻大帅哈哈大笑：“曲王爷！你给本帅带来汗血宝马了么？”
曲宝蟠一脸雨水，沉声：“麻帅！这正是曲某要问的话！
又一排火炮发射，震耳欲聋，麻大帅稳住马，对着曲宝蟠发出一声冷笑：“说下去，本帅在洗耳恭听！”
曲宝蟠重声：“曲某只有一句话！既然麻大帅信不过曲某，那么，从今往后，曲某与麻帅的交易就不再算数了！——告辞！”说罢，掉过了马头，马一声长嘶。
“等一等！”麻大帅大声道，“本帅还有话问你！在鱼家庄与你见面的那五位弟兄，现在在哪？”
曲宝蟠道：“都下地狱了！”
麻大帅一怔：“谁干的？”
曲宝蟠道：“当然是那些不想把汗血马让你夺到手的人干的！”
麻大帅道：“那你为什么不把这些人杀了？”
曲宝蟠道：“我干的，只是夺马的活，不是杀人的活！”
麻大帅冷声：“那你夺到马了么？”
曲宝蟠道：“这话，大帅该问豆壳儿！”
麻大帅哈哈大笑起来：“本帅看得出，你曲王爷之所以敢空着手来见我麻帅，是因为你已经有了得到宝马的十分把握！很好！说吧，汗血宝马在哪？”
曲宝蟠道：“要是我告诉你，汗血宝马已是唾手可得，你信么？”
麻大帅道：“不信！真要是如此，我派出的五位弟兄，就不会下地狱了！”
曲宝蟠道：“要是本爷把汗血宝马在哪儿藏身的秘密告诉你，你还会兑现当初的许诺么？”
麻大帅道：“本帅向来是一诺千金的人！”
曲宝蟠道：“我怎么才能相信你？”
古城堡外，赵细烛一行走来，在紧闭的大门前停住。“这是哪？”风车望着头顶的白灯笼，“怎么像是牢房？”风车听了听四周的动静，敲起了门。
风筝道：“门上有锣。”
金袋子拾起锣绳，拉了几下，锣声大作。
大木门轰隆隆地打开。雨已经停了，赵细烛一行牵着马，小心翼翼地走进了这座破败不堪的古老城堡。
大木门轰地一声关上了，四个管门的老头抬起沉重的门闩，横上了门背。
赵细烛问老头：“请问，这儿是什么地方？”
四老头穿着一身破烂不堪的清兵服，手里执着红缨枪，齐声道：“此乃御马场！”“这儿是御马场？”风车好奇地道，“怎么没见到一匹马？”
四个清兵老头齐声：“皇上的御马尚未补到。”
赵细烛道：“皇上？不知四位说的皇上是哪位皇上？”
四清兵老头齐声：“同治皇上。”
众人吃了一惊，面面相觑。金袋子道：“走吧，进去看看！”
一行人牵着马，向着城堡里走去。
血战古城堡
麻大帅与曲宝蟠坐在一间破庙的供案前喝着酒，从门外传来的枪炮声震动着破烂的窗棂，不时有火光在窗外闪亮。
麻大帅放下酒杯，一抹胡子，对身后喊道：“邱副官！将印信盒取来！”
邱雨浓走了进来。
曲宝蟠一怔，冷笑道：“你投错胎了，你本该是个好戏子！”
邱雨浓的脸上却是浮上笑来：“这出戏，曲爷才该是主角儿。”一挥手，卫兵把一个紫檀盒捧上，他从盒里取出一块大玉印，放到供案上。
曲宝蟠目光一亮，伸手去取。
“且慢！”麻大帅将曲宝蟠的手按住，笑道，“曲王爷的手只要一碰上这块玉印，就算是副帅了！也就是说，不久的将来，你就是御前行走的军机大臣了！官居一品！好吧，你现在告诉本帅，今晚上，本帅何时能见到汗血宝马？”
曲宝蟠目光贼亮：“不出一个时辰！”
麻大帅道：“宝马在哪？”
曲宝蟠道：“远在天边，近在眼前！”
麻大帅道：“这么说，宝马就在本帅的眼鼻子底下？”
曲宝蟠道：“对！曲某在天亮前一定给您取来！”
麻大帅逼视着曲宝蟠：“本帅该如何信你？”
曲宝蟠也逼视着麻大帅，笑起来：“汗血宝马就在离此地不远的那座御马场！”
“哈哈哈！”麻大帅突然大笑起来，“御马场这三个字，还用得着你对本帅说么？邱副官早就回禀本帅了！”
曲宝蟠看着邱雨浓，失声：“你……你抢下了头功？”
邱雨浓笑了起来。不等曲宝蟠再开口，麻大帅的右手突然抬起，一把尖刀已高高举起，对着曲宝蟠的手背重重地插下！
“喀！”尖刀钉住了曲宝蟠的手！
曲宝蟠惨叫了一声：“麻大帅！你……你……你这小人！”
麻大帅的脸沉了下来，冷哼一声：“这世上，只有小人才能办成大事！——邱副官，调五百弟兄，本帅要亲自去御马场接回汗血宝马！”
“是！”邱雨浓磕靴敬礼。
麻大帅拾起白手套戴上，看着满脸淌汗的曲宝蟠，冷笑道：“本帅最痛恨的，就是想跟本帅做生意的人！——来人哪！将姓曲的给我绑了！待本帅骑上了汗血宝马，让他好好吃一顿马粪！”说罢，快步走向庙门。
几个士兵拥上，绑起了曲宝蟠。
曲宝蟠破口大骂：“大麻子！你不得好死！你听着！你真要是骑上了汗血宝马，你会被活活摔死的！”
麻大帅哼笑了一声，跨出了庙门。
野外，炮声震动着大地。
空旷的荒原笼罩在炮火中，麻大帅的骑兵高举着火把，挥动着马刀，向着被击溃的雷大帅的残兵追杀着。
绣着“雷”字的大纛被击中，燃烧。杀声震天，尸横遍野！
在闪动着的炮火中，通往古城堡的小道上，出现了麻大帅领着的一列步兵。
邱雨浓骑在马上对士兵们喊：“快！快！夺下汗血宝马，麻帅重重有赏！”
马蹄狂奔。
古城堡里，赵细烛一行走进一处宽大的空场。这座被废弃的军马场一片萧瑟，荒草丛生，大空场的两侧，是人住的土屋和马住的石屋，那空场宽大得足可以跑上百匹军马；西头，一个木板搭的阅马台还保留着，却已在风雨里不知经历了多少个年头，几近朽塌。
马突然嘶鸣起来。“有人！”风车喊道。
众人回脸看去，怔住了——一排排土屋的破门里走出了十多个穿着囚衣的老头，每人手里拿着一副刑枷，走出屋门后，便将刑枷给自己戴上，取过火把插在一间间石马房的石柱上，然后像幽灵似的走到大车旁，卸起了车上的石块。
一个弓背朝天的老头披着长长的白发，手里拿着一根细长的马鞭，往地上抽出一鞭后，沙哑着老嗓子喊道：“知罪了么——？”
便有一个老头应出一声：“知罪了——！”
这一问一答，在每个负枷的老头中轮喊着。喊完后，老头们抱着石块蹒跚地登上城堡的石梯，又从另一头走下，把石块堆垒在塌圯的马房旁，显然，这些石块是用来修补马房的。
赵细烛一行牵着马，走了过去。
那石垒的马房里空空如也，冲洗得光亮如镜，连石马槽里也都干干净净的一尘不染！宝儿、魏老板等马儿在默默地看着马房。
金袋子道：“把马牵进马房吧，或许，它们是头一批住客。”
赵细烛的目光落在石墙上一行巨大的斑驳墨字上。
“天马栏子？”赵细烛失声，“这儿就是天马栏子？”
风车道：“你知道这地名？”
赵细烛怔怔地看着负枷的老头们，自语：“我明白了！明白了！我明白他们是谁了！”
风筝道：“他们是谁？”
赵细烛急忙在怀里摸索起来，摸出了一块黄锻子。
“这是什么？”白玉楼问。
赵细烛道：“这是五十年前的圣旨！”
“五十年前的圣旨？”金袋子笑了，“别说胡话了！五十年前的圣旨怎么会在你手里？”
风车道：“细烛，到底是怎么回事？”
赵细烛发着怔，他简直不敢相信，世上竟会有这么巧的事！
白玉楼从赵细烛手里取过黄缎，展开。缎上，“圣旨”二字赫然！
熊熊燃烧的火把下，赵细烛手里的“圣旨”展开。一个个当年的“犯官”戴着木枷，在圣旨前重重地跪倒，一具具披着雪白头发的脑袋深深俯下。
马儿发出长嘶。赵细烛望着跪到在地的老人，震惊了，道：“各位都起来吧！如今早已不是清王朝了，如今是民国了！各位都起来吧！”
老人们深俯着脑袋，没人抬身。风车喊：“让你们起来你们就起来！现在不兴跪了！”仍无人抬身。金袋子掏出了枪：“都给我站起来！给你们念的，不是圣旨！是废布片儿！给你们念这块废布片儿的，也不是朝廷的太监，而是个送马回草原的人！听着！都快爬起来，不然，我就开枪了！”
老人们抬起了脸，相互搀扶着，摇摇晃晃地爬起了身。
赵细烛扫视着众老人，心情沉重地道：“我叫赵细烛，曾是宫里的太监。也许是上天的安排，让我在送汗血宝马回大草原的路途中，在一辆废马车里找到这份早该在五十年前就送到天马栏子的圣旨。”
众老人张着一张张缺齿的嘴巴听着。
赵细烛道：“金袋子没说错，这份圣旨其实已经不是圣旨了，因为世上已经没有了皇上，也就不该再有圣旨了。……说心里话，这卷作废的圣旨上写着的话，都是过去的事儿，不该再念它了，它已经是废话了。可是，我不能不把这废布片取出来，不能不将上面写着的再念它一遍！因为，我看到，你们这些当年的犯官，脖子上还戴着刑枷！你们还在把自己当作朝廷的犯人！你们还在替一个没有一匹马的军马场修着一间间空马厩！你们每个人都在苦苦地等着朝廷来人，来给你们宣下刑满开释的圣旨！你们这一等，就已经等了五十多年！”
众老人的眼里蒙上的老泪。
汗血马、魏老板等马们在听着，也是一脸恸容。
赵细烛道：“圣旨上说，该开释的有一百六十二人，可五十年过去了，如今你们只剩下不到二十个人了！那一百几十号人，都已经死了，也就是说，他们直到死，也没有卸下身上的刑枷！”
众老人默默地听着，麻木的脸上滚着老泪。
赵细烛道：“五十年前，那辆给你们送来圣旨的马车，要不是在无灯谷前翻了车，你们就不会再在这里以身代马，就不会多拉了五十年车，就不会多筑了五十年马厩！”
赵细烛再次展开了手里的“圣旨”，看了看肃立的众老人，念了起来：“着马政司赴天马栏子办差司官……传旨：查同治年间侵贪马乾银及盗卖马粮之罪官……一百六十二人，流放天马栏子已历时五年十年不等……马政为兴国之首要，本不可轻逭……念彼日夜以修筑马房为工，日照月洗，确滋恤马惜国之心……着令全数特赦归籍，所筑马房，交与兵部车马清吏司掌管，以裕戎备……钦此！光绪元年十月八日。”
“咚”地一声重响，站着的老头屈膝跪倒了，双手俯地，对着赵细烛山呼：“皇上万岁！万岁！万万岁！”
赵细烛怔住了！
古城堡大门楼上，那四个执着红缨枪的老清兵看到远远驰来黄压压的士兵，喊道：“不好！来兵了！”
兵马渐近，马蹄声震得土城楼颤动起来。
四个老清兵挺起了红缨枪。
古城堡内，赵细烛、金袋子、风车、风筝、白玉楼给众老头打开刑枷，众老头个个都在失声痛哭。
“别哭了！”金袋子把解下的刑枷扔得老远，道，“你们不是犯官了！你们是老百姓了