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晋保却一直阴沉着个脸。也不说话。他无比庆幸先前自己为了保险起见，也是为搏个好名声，并没有为女儿要被立为五福晋的事而得意。还特地向同僚们说这只是谣传，因此眼下虽然有些闲言闲语。倒还不算难过。即便如此。他也已经成了别人心目中的笑话，数年来兢兢业业。眼看着有机会再往上一层，如今还不知会不会因为女儿的事受连累呢。
那拉氏一直哭着，却不见丈夫出声，心中有些埋怨，忽又想起三房与宫里地佟娘娘沾亲，说不定能打听到些什么，忙过槐院来，好声好气地向佟氏提出了请求。…
佟氏正在准备送到二房和魏家去的贺礼，见状便微笑道：“都是一家人，有什么劳烦不劳烦的，我明儿送礼去时就问一声。只是如今那边也正在忙碌，未必有空进宫去请安，若是打听不到什么有用的，还请嫂子不要怪罪。”
那拉氏哪里还敢怪罪？人家肯帮忙就不错了，忙郑重道了谢，才离开了。
事后佟氏却对女儿说：“你大伯母真个糊涂，要我这边帮着打听，怎么不早来？偏要先问外人。如今就算我今晚就派人过去问，只怕你外叔祖和姨母那边白天就已进宫谢过恩了。白白误了时机。先前那个常露的事，也是这样。”
淑宁忙问是怎么回事，佟氏便道：“那个叫常露的秀女，不是说是你大伯母的娘家远房侄女么？你大伯母特地回娘家去打听她的事，却没想起那姑娘是山东来的，父亲又是二品官，你姑妈必定听说过。结果你大伯母打听到地消息，俱是当不得真的。”
“难道那常露有什么不妥？”
“没什么不妥，还是个了不起的姑娘。”佟氏道，“据你姑妈说，她母亲早几年就死了，她小小年纪，就执掌管家大权，把她父亲地几个小妾管得伏伏贴贴的，别人都夸她手段厉害。她模样本就长得极好，又读过几年书，琴棋书画都来得，针线活上也不输人，最难得地，是她骑射功夫极好，竟把她几个兄弟都比下去了。你说，这样地姑娘，怎么会是娇滴滴的，还很纯良？”
淑宁回想起常露地言谈举止，果然如此，心里不由得有些担心起婉宁来。若常露真是这种深藏不露的人物，婉宁会不会吃亏？说不定，已经吃过大亏了。
佟氏见她这样，便笑道：“你担心什么？她既是上记名的秀女，加上你先前说的在御花园里的事，可见是冲着皇上去的。二丫头又不入宫，不会拦了她的路。”但她旋即又想到婉宁未被指婚给五阿哥，说不定有另一种前程，只是她最终还是没说出
淑宁想了想，也觉得婉宁与常露没有利益冲突，应该会相安无事。只是现在的情形，她猜不到婉宁的归宿，还是忍不住担忧。
第二天一早，佟氏便派人送了大礼到魏家那边恭贺，得回来的消息，果然是昨日一接旨意，他们便进宫谢恩去了，对于其他秀女的事，并没有多加打听。佟家那边，则表示前不久才进宫请过安，对于伯爵府二姑娘的事。还停留在她是五福晋热门人选之一的印象上。佟氏就此回复了那拉氏，后者失望不已，唯有寄希望于接下来的指婚。女儿会有个好出路。
然而，接下来宫里传出地消息。只是笔贴式敦达礼之女田佳氏（晶玉）被指给三阿哥为侧室，郭佳氏（昭瑶）、那木都鲁氏（紫琪）、鄂济氏（韵苓）分别被指给了一个亲王和两个郡王，位份从侧福晋到庶福晋不等。
那拉氏心急如焚，不停地在佛祖面前烧香念经，祈求女儿能配个好对象。而淑宁那边。早已开始心跳不已：接下来，就是宗室子弟的指婚了。
就在这天下午，太医来看诊的时候，同路来地还有个太监。他看着淳于太医问诊、下方子，问明淑宁再过一个月就能行走无碍了，方笑着向她道喜。
淑宁心中有数，心里也是一股喜意，只是低着头不说话。佟氏在旁边听了，忙叫人送了一盘子玉佩珊瑚珠之类的财物来。又送了淳于太医两块上好地鱼脑冻印石，将两人高高兴兴地送出了门。
她回过头来见了女儿的表情，轻叹一声。道：“这下你们总算得偿所愿了，既然你心里欢喜。额娘也不再说什么。只是往后要多加小心，若有什么委屈。尽管跟家里人说才好。”淑宁微笑道：“额娘不必太担心了，桐英哥是个可靠的人，再说，我可不会乖乖任人欺负。”
佟氏笑着点点头，又给女儿整理了一下头发，道：“明儿我就去富察家太太那儿讨教，她家欣然也是嫁的宗室，也是闹哄哄的大家子，如今瞧欣然小日子过得滋润。我去问问，看怎么给你备嫁妆，干脆也陪送个庄子宅子地好了，你在王府里住得不顺心了，也有个地方能松口气。”
淑宁一把抱住母亲，窝在她怀里撒娇道：“额娘，你真好。”佟氏淡淡笑着，轻抚女儿的头。贤宁在门外路过看见了，也冲进来道：“额娘与姐姐在抱抱么？我也要！”
淑宁不禁哑然失笑，道：“好吧，贤哥儿也来。”然后一把抱住弟弟，人却在暗中闷笑。
第三批指婚的旨意很快就下来了。直隶参政道、轻车都尉张保之女他塔喇氏被指给简亲王之子、贝子桐英为嫡妻，山东盐运使那日德之女舒舒觉罗氏（絮絮）被指给康亲王之子、贝子巴尔图为嫡妻。接下来是一连串十来个秀女被指给诸宗室子弟，有的是国公，也有几个镇国将军、铺国将军、奉国将军的。其中宝钥（乌雅氏）被指给了一名叫世新的不入八分辅国公，媛宁的好友锦绪（色赫图氏），则被指给一个叫富安的镇国将军。
指婚的事情一传开，便有许多亲朋好友来恭贺，家里上下人等也纷纷来贺喜。佟氏一边要准备给絮絮家地贺礼，一边要接待众人，虽然忙碌，脸上却一直带笑。幸好真珍如今已能帮上不少忙，为她减轻了不少负担。
淑宁在丫环们的帮助下换了见客的衣裳，端坐在床沿接受家中男女仆役地磕头道喜，很是不自在。本来想要免了，佟氏却拦住道：“这本来就是规矩，有什么不自在的？日后给你磕头地人多地是呢。快快坐稳了，别让人看了笑话。”淑宁无法，只好硬着头皮坐在那里，暗中让素馨冬青她们多拿几个垫子来，让下跪的人好受些。
那拉氏一直没得到女儿地确切消息，只知道有几名秀女被撂了牌子，但里头只有乌苏氏（月莹）、乌喇瓜尔佳氏等人，却不见婉宁踪影，唯有希望她只是暂时未被指婚，迟早会有旨意下来。三房的淑宁和小姑家的絮絮都被指给贝子，自然是大喜事，她打点了送去小姑家的贺礼，便硬撑着笑脸过槐院来道贺，又帮着招呼客人。
然而总有人给她添难受。特地上门来道喜的索绰罗氏，得意非凡，总爱显摆一二。她把那拉氏晾在一边，只拉住佟氏大吐“苦水”：“原本只想着配个小小的宗室就是祖宗保佑了，哪里想到我闺女会有这样的出息？这下原本备下的三万两嫁妆银子就不够用了。昨儿个我们爷才吩咐了底下人，不管哪里先匀两万两出来。要做皇家媳妇，没这个数都不好意思见人！三弟妹也在为嫁妆烦恼吧？其实花这么多钱又有什么意思？总要顾着自家财力才好，后头还有小的呢，总不能把家里钱都花光吧？对了，前些日子我们家才得了四匹大红金丝凤凰织锦，想着自家没那个福份，正要孝敬太子爷的，如今正好，孝敬两匹，剩两匹我们闺女用。三弟妹若是要，只管跟我说，怎么也得匀出半匹来。说起来，你们家还有当初积下的宝石是不是……”
索绰罗氏整整说了大半个时辰没停嘴，佟氏只是淡淡笑着应付几句，而沈氏也只是在旁边微笑地听着，不发一言。唯有那拉氏木然坐着，勉强维持着主母架子。
索绰罗氏显摆完了，瞧见那拉氏脸色苍白，便叹了口气道：“大嫂子是在为二侄女儿担心吧？其实我心里也堵得慌，你说这秀女都快回家了，侄女儿怎么也没个消息呢？别说她的好模样，好家世，好名声，光凭大哥的官职，侄女儿就该有个好前程才是啊。不过你也别太忧心了，先前撂牌子的人里没侄女儿不是么？说不定是皇上看中了，要留着做娘娘呢，这可是天大的体面。”
那拉氏脸色又是一白，强笑道：“承二弟妹吉言了，只是我们二丫头，恐怕还没那个福份。”然后她转头对佟氏道：“絮絮也被指了婚，我要去打点给姑太太家的礼，你们慢坐，我去去就来。”说罢就告了声罪，走了。
索绰罗氏轻蔑地笑笑，又继续说起给女儿备的嫁妆来。佟氏一边笑着应会，一边则在心里盘算着派人给丈夫送信时，顺道捎些什么衣服鞋袜去。
过了两天，剩下的秀女，除了两个上记名的留宫住宿，其余人等先行返家，等待指婚的旨意。晋保一得了消息，便亲自领着家人，拉着马车去地安门外等候。过了半日，才见到多日不见的女儿。
饶是他久在官场，喜怒不形于色，也不禁大吃一惊。因为婉宁脸色苍白，整个人瘦了一圈不止，显然是曾经大病了一场。
（只剩下很少精华了，想不到480个精华也会不够用呢……这两日贴子一多，我都看不来了^^b请原谅我不能一一回复吧
一九七、痴人
婉宁是真的病了。
她本来在宫里一直过得好好的，日日有常露和其他秀女相伴，每隔两三天，还有后宫妃嫔请她去喝茶聊天，连御花园也游了两回。
但有一位进宫来请安的雅晴格格，据说是安亲王的外孙女，明尚额驸的掌上明珠，久闻婉宁大名，又得知太后先前的病与她有些干系，便特地来看她长得什么模样儿。婉宁这边本有意要与这位格格结交，却不知为何惹了她的嫌，竟然被她随行的嬷嬷推撞了几下，几乎摔倒在地。婉宁不服，要求对方道歉，那雅晴格格轻蔑一笑便走了。
婉宁气愤不已，常露劝她道：“那可是位尊贵的格格，我们只是小小的秀女，还是别得罪她吧。”婉宁却道：“尊贵又怎么样？再过三年，还不是跟我们一样么？”不过她还不至于真去告什么状，倒是宜妃后来送了两盒子点心来，算是替那格格陪罪了。
只是这件事后，婉宁就总会遇到不顺心的事，衣服上被沾了墨迹茶迹，或是首饰不见了，过后却从她房中角落里被寻出来，花盆底裂了缝儿，或是有人传话说某位娘娘要见她，穿戴好到了宫门口却被告知并无此事，等等。
婉宁有了警惕之心，以为是那雅晴格格做的手脚，后来听说人家当天就出了宫，便觉得奇怪，只能事事谨慎。但她还是在皇上亲阅前一天吃坏了肚子，上吐下泄。太医开了药，她灌了几碗下去，还是不见效，连起床的力气都没了。只好告了病。她在房中睡了一天，觉得身体终于好些了，却十分愕然地得知四妹媛宁被指婚给五阿哥当嫡福晋的事。
她满胸怒火。认为定是媛宁做了手脚，硬撑着爬起床去质问她。当时媛宁正在众秀女的围绕下准备离开宫门归家。一听到婉宁的话，便淡淡地道：“二姐姐糊涂了，都是圣上地旨意，怎么会是我做的手脚？还有，我奉劝姐姐一句。要出门见人，还是该衣冠齐整才好。”说完就走了。
婉宁想起自己穿的还是睡衣，听到其他人地窃笑嘲讽，又羞又恼。过后，相继有秀女被指给皇子或王爷做侧室，她却一直没有动静，日子忽然变得难熬起来。不但瑞欣被调回钟粹宫，每日的饭菜与药汤，都要她自己问了才会有人送来。而且讨地赏钱还越来越多。居然连专职打扫房间的宫女，也两天都没再上门来。她去质问，得到的答案是太忙了。暂时没空。
她的身体却是很快痊愈了。在宗室的指婚令下达后，她不顾常露地劝阻。咬牙用一支价逾千金的宝石簪子和一个名贵的水晶佩饰作代价。收买了一个宫女和一个小太监，想要传信给五阿哥问清楚到底是怎么回事。不料打听回来的消息。却是五阿哥因御前失仪，被勒令回府反省，不得出门。后宫不再理会婉宁，连太后都没派人来过问，其他秀女的闲话也多了，她可说是度日如年，加上先前的病，整个人瘦得厉害。
储秀宫的秀女先后离开，曾经的对手月莹与另外两名盛传要入宫的秀女都被撂了牌子，剩下地连同上记名的常露与笑雪在内，只有不到十个人。后宫又传了旨意，命记名秀女先行归家，婉宁这才得以离开。但真正令她意外的，是临走时遇到来传旨地太监，命常露当晚侍寝。
她回到伯爵府后，一直缩在自己的小院里不出来。一方面是重病初愈，还需要调养，另一方�