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过了两天，她去探望絮絮，回到贝子府时，却有些意外地看到几个家人拿着锤子铁锨等物往后院走，找了个人来问，才知道桐英下令要拆掉后院正殿，吃了一惊，忙去问是怎么回事。
桐英淡淡地道：“今儿小孙来找我，说起外头有人说我们家是照贝子体质建地，如今降了爵，就不该再住下去。我没空找屋子另搬，只好让人拆掉后殿，免得再有人生事了。”
淑宁气愤地道：“这府当初是你立了军功，皇上御赐的，不是内务府分派，那些人凭什么说这样的话？”想起前两天宴会上的事，便道：“是不是有人气你坏了他们的事。所以趁机报复？”
桐英却道：“是不是都没关系了。反正这里只是用来存放东西的，并没有正经用处，空院子还有呢，把东西移走，拆了干净。”
淑宁欲言又止，想了想。叹道：“好吧，就依你，不过家里要动土，咱们住着也是个吵，不如到外头走走吧。就说是去巡视产业。”
桐英犹豫了一下，答应了。
往宗人府那边报备了一声，又往简亲王府与淑宁娘家打过招呼后，淑宁打发几个人去几个庄子初报信，便与桐英一起出发了。
他们这一行只有三辆马车，十来个人，算得上是轻车简从。从德胜门出发后，桐英却改了主意，不想到昌平去，于是一行人转而绕过城墙往南走。一路慢行，仿佛是游山玩水似的，桐英骑着马，有事会自行跑出老远，才回到马车边上来。第一天晚上，就在简亲王府在宛平地庄子上过夜。
他们一天只走二三十里。连午饭都是在外头野餐解决的。第二天落脚在良乡男爵府地庄子，第三天才到了房山别院。
长贵早已让人打扫好淑宁从前住的院子，但桐英想念枕霞阁，淑宁便陪他住在那里。这时已是秋天，园中景致略有些凋零，但荷花未曾败完，桂花菊花却又已是开放的时候，闻着花香，吃着池塘里、小湖里出产地新鲜鱼儿和鲜藕。偶尔双双在田间漫步，日子过得很是悠闲。
他们甚至还步行爬山去游览各大佛寺，不仅仅是石经山与云居寺，连圣莲山、妙峰山都去了。有时便在山中借宿。虽然冷些，看着葱葱郁郁的山景。心情渐渐开朗起来。
桐英重新执起了画笔，为别院园中的花朵画小品，有时也画画山水。当淑宁看到他笔下的大片墨荷时，忽然想起王寅曾在信中提过地话，便与桐英商量了，往拒马河小庄去住几日。
拒马河小庄的院子，只是寻常三进院子。当初淑宁设计了，前院要大些，王寅夫妇喝几个小管事住在这里，可以处理日常事务。正院才是淑宁与桐英住的，后院是库房，存放收来地粮食与农具等物。至于牲口棚却是没有，淑宁让人在附近找了块地，搭了个院子，专为所有佃户饲养牲口。
他们此来并没有太多人知晓，所以许多佃户都不知道每日在他们田边上与他们搭话地那对年轻夫妇是谁，小孩子也不知道给他们买冰糖葫芦地好心哥哥是哪里来的。桐英每日在乡间住着，与这些纯朴地人们交谈，心情渐渐好起来。
桐英郁色渐消，笔下的画倒是画得越来越好了，有时还会一时兴起，题些诗词什么的。淑宁对他写的东西很留意。
刚来时，他曾在一幅画上题了首《沁园春》：“三径初成，鹤怨猿惊，稼轩未来。甚云山自许，平生意气；衣冠人笑，抵死尘埃。意倦须还，身闲贵早，岂为莼羹鲈脍哉。秋江上，看惊弦雁避，骇浪船回。东冈更葺茅斋，好都把、轩窗临水开。要小舟行钓，先应种柳；蔬篱护竹，莫碍观梅。秋菊堪餐，春兰可佩，留待先生手栽。沉吟久，怕君恩未许，此意徘徊。”（注1）
淑宁知道他心中仍有些不甘，虽然有些难过，但并没有说什么，只是每日陪着他四处去散心。
虽然荷塘景致不如夏天时好，却也是难得。拒马河风景秀丽，夫妻俩划着小舟在水面上经过，伸手去感受一下河水的冷意，也觉得与在京中自家花园里的湖水很不一样。
一日桐英一时兴起，想要游完整个十渡，淑宁便去找人寻了艘游船来，陪着他玩了两天，中途偶尔遇见岸边草地上，野花可爱，两人又下船道岸上消磨了些时候。
这般过了一个多月，天气渐渐冷了，桐英已经开始画起院中地一株早梅。淑宁在收拾他的画作时，忽然看到一幅字，上面桐英题了一首《沁园春》：“孤馆灯青，野店鸡号，旅枕梦残。渐月华收练，晨霜耿耿，云山摛锦，朝露潯疂‘。世录无穷，劳生有限，似此区区长鲜欢。微吟罢，凭征鞍无语，往事千端。当时共客长安，似二陆初来俱少年。有笔头千字，胸中万卷；致君尧舜，此事何难？用舍由时，行藏我，袖手何妨闲处看。身长健，但优游卒岁，且斗尊前。”（注2）
她心中有些惊喜，知道桐英已经放下了，看着他专心画画的模样，眼睛忍不住模糊起来。
桐英画完最后一笔，仔细看看，叹道：“天冷了，彩墨都有些化不开呢。咱们明日回京去吧，出来得够久了。”
淑宁轻轻应了一声，便出去叫人收拾行李了。桐英看着自己刚画好的画，露出了淡淡的笑容。
回到京城中，首先便是道简亲王府请安。简亲王看了儿子几眼，叹道：“回来就好，正好，宫里指婚给老三的旨意已经下来了，小定那天要摆酒，你帮着招呼可人吧。”
淑宁有些担心地看了眼桐英，桐英却应了下来，神色间并没有勉强之处。
待走得远了，淑宁问起那要不要紧时，桐英道：“你真当我是玻璃做的啊？我也消沉得够久了，再不振作起来，我自己都要看不起自己了，放心吧。”
他灿然一笑，拉起淑宁的手，往前走去。
二五二、闲人
桐英重新面对他人时，又渐渐恢复了当初开朗坦荡的样子，即使有人试探、嘲讽或挑拨，他也四两拨千斤的混过去了。不过比起从前，他把更多的时间放在自己的小家中，除了五日一回去简亲王府请安，连父兄也见得比往日少了。
或许是心中有愧，加上听说桐英的国公府中人手有所减少，内务总管更是离开了，简亲王便示意长子拨些人手过去。其中为首的林吉安，是个不大不小的管事，使了许多法子，才抢到这个差事，却是冲着内务总管的位子来的。
桐英一听说，心中便有数了，只是家务向来是淑宁管着，便交由妻子处理。淑宁见是简亲王府派过来的人，怕当中有什么纠葛，就拉了桐英一起去看。
八男四女的仆役，除了林吉安和四个护院外，其他大都是寻常仆人，不过都行止有度，看得出是受过训练的。但最让人吃惊的，是两个十七八岁的女孩子，说是丫环，看她们的容貌举止，却一点都不象是来做活的。
淑宁打量了她们几眼，向桐英挑了挑眉。桐英白了她一眼，便问道：“这两个是什么人？别跟我说是来做粗活的。”
林吉安要向新主人卖好，便颠颠的跑上来笑道：“回二爷的话，她们都是南边产业的管事孝敬上来的，一共四个，光二爷这边就来了俩。左边这个叫黄莺儿，是蜀地佳人，从小儿在戏班子长大，最会唱曲儿。右边那个叫忆君，是江南闺秀，正经的官家小姐，老子是个知府。去年犯事被砍了头，她才被没入官籍。不过还未接客就被赎出来了。她自小儿读书识字，弹个曲儿论个诗都不在话下。王爷和世子的意思，是想叫她们给二爷解解闷的。”顿了顿，迅速补上两句：“二爷放心，文书都齐全，不会有什么不妥。”
淑宁看他的作派不顺眼，只管去打量那两个女孩子。那位叫黄莺儿的，长相俏丽，一对凤眼灵动有神，虽然名叫黄莺，声音却没有那种鸟儿的宛转动听：“奴家虽然是在戏班子长大，唱的却是小生，让奴家唱娇滴滴的小曲，只怕爷和夫人听不入耳呢。”她不顾林吉安使的眼色，仍旧站在原地，一点都没有上去撒娇的打算。
另一个叫忆君的，算不上很美，却有一种水般温柔的气质，举止也是斯斯文文的，俨然就是一位大家闺秀。她自从听了林吉安的话，便面带戚色，低头不语，脸上犹有泪痕。
淑宁对她们倒没什么恶感，只是暂时摸不准她们的心思。经过这段时日的患难与共，她与桐英之间的感情大增，默契也比往日更深了，静静的端过茶碗喝了一口，没有说话。
林吉安见状，吞了吞口水，微微缩回了脖子。
桐英漫不经心的道：“解闷就用不着了，爷读书画画都受不得吵，有她们在反而静不下心来。她们若不懂针线打扫之类的活，就送回王府去吧。如今爷今非昔比，没闲钱养多余的人。”
好主子。只是她们侍候了你就不是闲人了。林吉安心中腹诽着，嘴里却仍旧陪着小心：“二爷放心。黄莺儿自小学些花拳绣腿，有些力气，打扫的活都能做。那个忆君也懂针线活，绝不会是闲人。二爷就留下她们吧，好歹是王爷和世子的一番心意。”
“哦？说起来她们容貌身段都不寻常，来做丫环会不会太委屈了？我阿玛和大哥有没有什么额外的交待啊？”桐英挑挑眉。
林吉安忙道：“当然是丫环了，专门侍候二爷和夫人的丫环，二爷想要她们做什么就做什么。”说罢还露出一个猥琐的笑容。
“唔。”桐英回头对淑宁笑了笑，“既然是丫环，就交给夫人吧，随便派些差事，免得她们游手好闲。”淑宁笑了笑，道：“方才林管事不是已经说了么？黄莺儿就在外院做些粗活吧，这些事尹总管自会安排好。至于这位忆君姑娘，到针线房试一试，看手艺怎么样再说。”
桐英点头同意了，林吉安却意外的瞪大了眼，心想这位夫人看着贤惠，实际上却似乎是个妒的，今天自己向二爷卖好，会不会得罪了她？
然后他便听到淑宁说：“林管事初来乍到，府里的事都不清楚，就先跟着周管事料理些杂务，熟悉熟悉再说吧。”他顿时后悔不已，方才的话应该背着夫人说才是，看来得另想法子上位了。
周管事正是淑宁的陪房周五福，为人老实，办事周全，在尹总管属下管着府中各处的花木，虽是肥差，却与内务总管的职责毫不相干。淑宁一开始便没打算让林吉安管内院，不是知根知底又绝对信得过的，她绝不人让外人进入自己的私人生活领域。
待众人都退下后，淑宁便好笑的对桐英道：“小公爷，好艳福啊。瞧那两位美人，要娇俏泼辣的有娇俏泼辣，要温柔多才的有温柔多才，爷可别沉浸在温柔乡里出不来啊。”
桐英有些哭笑不得：“我还心烦呢，你还取笑我？大哥弄这么一出，也不知道是什么意思。我瞧这两个女子都有些来头，也不知道在王府那边连着谁呢。你多留意些，别让她们进得内院来。其他人也是，都安排在外院吧。”
淑宁抿嘴笑道：“我也是这么想的，不过这么一来，我这妒名可就逃不掉了。你要怎么补偿我？”说话间眼波流传，桐英见了，摆出一副烦恼的样子：“怎么补偿呢？唔……有了，那就……这样补偿！”
他边说边扑向淑宁，呵她痒痒，闹得她笑个不停，一个劲的求饶，直到外头传来菊香的声音：“爷，孙大人来了，在外头等呢。”方才停下来。
淑宁一边喘着气，一边整理衣服头发，哂道：“小孙总爱在这个时候来，是冲着咱家饭菜来的吧？方才王府那边送了几篓虾干，正好收拾出来，那炖好的牛腩就晚上再吃吧。”牛肉却正是孙鸣泽最爱吃的东西。
桐英不由得大笑：“这个好。萝卜牛腩我也爱吃，别让他分了去。”然后边笑边出去了。
到了前头客厅，却看到孙鸣泽在门外探头探脑的，便拍了他一记，问他在看什么。孙鸣泽笑道：“方才过去两个美人，就多看了几眼，被其中一个瞪回来了，倒有些意思。她们是谁啊？”
桐英笑道：“是王府那边才拨过来的丫头，怎么？你看中了？”
孙鸣泽忙摆手否认，心想那么的美人怎么可能会是丫头？想必是候补的侍妾吧？桐英却不在乎的道：“这有什么？你看中了就跟我说，只要人家姑娘点头，我才不会拦着。”
孙鸣泽眼珠子一转，没再多说什么，只是用手指了指茶桌上的一个大荷叶包：“才从刘家铺子买来的酱牛肉，快马送来，还热着呢。桐爷，怎样？喝两杯？”
桐英神色却有些古怪，想起方才妻子说的话，不由得笑了起来。
新来的几个仆役都在淑宁与桐英家里安顿下来，起初都还安份，日子久了，有些人就慢慢露出些恶习来，也有的人想往上爬，刻意巴结淑宁夫妻和管家。淑宁冷眼瞧着，敲打了其中几个，有两个情节恶劣些的，便让他们在前院公开受人唾骂，没多久便都老实了。
那黄莺儿与忆君两个，都挺老实。虽然一个脾气烈些，不肯受气，一