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类似的竹制品很快就出现在市面上，而且多了不少花样，听说还挺受欢迎地。淑宁从阿松那里知道这个消息时，并没有什么反应。倒是被另一件事吸引过去。原来端午前只在府衙中流行的靴子料版雨衣，现在在街面上已经有人在卖了，而且还有别的料子和颜色花样可以选择，有长身地，半身的，连袖地，短袖的，硬身料子的，软料子的。带帽子的，不带帽子地，纯色的。镶边的，林林总总。任君选择。虽然天没下雨。但岭南的夏季多雨，事先买回去总是没错的。不出三天。全部雨衣就被席卷一空，商家高高兴兴地收起店板，隔了几天，又摆了两三百件出来。
淑宁又一次目瞪口呆，对古人的商业意识与行事手脚之快大为佩服。她十分感兴趣，也叫人买了几身，除了给仆役们穿的以外，还有给自己准备的“儿童装”。
刚买了几天，雨衣就派上用场了。长达半个月的高温闷热天气之后，天空忽然下起了雨。正当淑宁和佟氏以为可以好好凉快几天时，又忽然刮起了风，夹杂着豆大地雨粒泼了下来，门窗被吹得啪啪响，房顶的瓦片蠢蠢欲动，屋外飞沙走石，行人都纷纷走避。台风来了。
这次台风夹着强降雨，肆虐着广州城。淑宁听着外面风雨夹杂着沙石撞击窗框的声音，心中担心着窗子会不会被撞破。
风雨太大了，家中所有门窗都不得不关紧，只要有一丝缝隙，雨水就会灌进来。人打着伞走过后院地抄手游廊，都会半身湿透。佟氏觉得再继续住在后院，太不方便了，索性锁了上房，带着儿子一起搬到头房与张保同住。
院子里的雨水常常漫上走廊，长福命几个壮年仆役在前厅和楼梯间用几张条凳和床板搭成床铺，夜里睡在上头守夜。若那雨水真淹到廊下，他们就要马上起身穿上雨衣，顶着狂风暴雨，把院子排水口上推积地垃圾清除掉，再将廊下地水全都扫干净。
台风只肆虐了两天就往北边去了，但雨直到三天后才停了。
张保忙忙带着苏先生与长贵到衙门去了。他要去打听城中受损的情况，还要到城外去视察农田和鱼塘。
全家上下地仆役都忙着晒东西、修补房屋，阿银担心家中的情况，向佟氏告了假回家去。阿花阿娣为了修补自家屋子，也暂时不来了。淑宁陪母亲回到房中，心情有些郁闷。
佟氏问她怎么了，她说道：“方才去过后花园，先前栽的花全都淹死了，刚种了两三个月的荷花，才露出一点花骨朵，结果现在都没了。”
佟氏柔声道：“没了再种就是，那荷花本就是在水里生的，不会因为水多些就死掉。且等些时日，必会再长出来的。”
淑宁点点头，又露出了笑容：“如今我总算知道台风天是什么样子了，那年在奉天刮的大风，哥哥还说再也没有比那更厉害的风了，谁知比起岭南的台风，那大风根本算不得什么。”
佟氏笑话她：“你才见了几次台风，就知道这是最厉害的了？说不定还有更厉害的风呢。”
这倒也是，起码她还没见过龙卷风或是飓风之类的东西她挨着母亲小声说道：“不知哥哥如今在做什么呢？写给他的信，不知他收到没有？”
佟氏面上的表情放柔了，说道：“不是在看书就是在练武罢，梁大人家的信使是快脚，必定早已到京城了。”我是千里之外的分割线然而佟氏并没有猜对，端宁现在竟不是在看书，也不是在练武。
他正和二堂兄顺宁一起陪着祖父到别人家中作客。此行的目的，除了跟各府的老一辈当家人叙叙旧以外，就是看能不能为顺宁找到合适的联姻对象，顺便也打探一下各家的口风，看有没有谁家愿意接受芳宁，续弦填房都无所谓了。芳宁在选秀的第一关就被刷下来了，不过幸好在过程中没有受到太多刁难。大概是因为人人都知道她不可能被选上的关系，所以把注意力都放到别人身上了。
就这样，芳宁的终身大事决定权回到了自家人手上。老爵爷哈尔齐与妻子商量过后，决定如果连几户熟人家都不愿意接受芳宁，就把她也一并送离京城，等过几年事情淡了再回来，又或者索性就在外地许人。
端宁本是作为陪客跟着去的，谁知谈话进行到一半，他就发现别人对自己更感兴趣，大吃一惊，心中祈盼着祖父不会一时糊涂，为他定亲。
幸好哈尔齐对端宁的亲事有自己的想法，不打算太早定下，便推说孩子年纪还小，父母也不在身边，等他两个堂兄的婚事都办完了再说。
他此话一说出口，端宁就暗地里松了口气，与顺宁对望一眼，彼此都在苦笑。
七十七、少年
祖孙三人回了府，端宁的小厮王贵就迎上来对他说：“四爷，桐小爷来了，正在花厅等你呢。＇更新最快＇。”
端宁听了忙向祖父告声罪，到花厅去了。
桐英一见到他，就说道：“可把你盼回来了，快走快走，都在等你呢。”便拉着人往外走。端宁忙扯住他问道：“怎么回事？你好歹说清楚呀。”桐英说道：“那一位老四今儿总算是结束禁足了。我把素日相与的几个朋友都叫了来，咱不吃酒，喝茶吃点心去，当是让他松乏一下。”
原来是四阿哥胤上个月因为某种不为人所知的原因，被皇帝罚了禁足一月。今天头一次出宫，平日与他交好的桐英便叫上佟家兄弟、端宁和其他几个王公子弟，在一得阁包了雅间，请他来吃茶。四阿哥很领他的情，谈话间神色也很轻松。端宁见到他这样，也稍稍放了心，趁别人不注意，他悄悄对四阿哥说：“你没事就好了，我额娘前几日来信，还问起你好不好呢。她说岭南多雨，不知京城怎么样，如果也下雨，千万要记得别淋湿了身子着凉。”四阿哥微微一笑，道：“我醒得的，你告诉姨娘放心。”端宁点点头。
那边厢桐英说笑一阵，便神秘兮兮地对四阿哥说：“我给你备了一份礼，正好给你解闷的。”然后便拍拍手掌，一个从人拎了个笼子进来。
众人都问是什么，他便打开笼子，捧出来一只小哈巴狗：“可惜他们送来得晚了些，若是上月就到了，你在宫中也不会那么闷。”
四阿哥十分惊喜地抱过小狗。摸摸它的毛，道：“真是送给我的？”桐英笑着说：“这是当然。上回你在外头见了别人家的小狗，不是很喜欢么？我就想着给你弄一只。放心。这是干净的，从小儿有人教导。不会胡乱咬人。”
四阿哥怜爱地摸着小狗，其他人也好奇地摸了几摸，不多时，便抱了过去玩，桐英一边嚷着“别弄坏了我送人地礼”。一边阻止他们对可怜的小狗恶作剧。
四阿哥笑着看众人玩笑，端宁也看了一阵，便小声对他说道：“你很喜欢吧？”他点点头，端宁又说：“既然喜欢，怎么不跟我们说？我也有法子给你弄一只。”四阿哥沉默了一会儿，才道：“不过是玩意儿，何必大张旗鼓的，皇阿玛会说我地。”端宁也沉默了。
桐英回转来正好听到这句话，便说道：“这话说得是。虽然是我送你的礼物。你平日也不要太宠它了，免得被人说你玩物丧志，对你反而不好。你们这样地人。本就不应该让人知道自己喜欢什么不喜欢什么。”
四阿哥点点头，心情有些沉重。桐英又笑开了道：“不过也不必想得太多。你才多大？别跟那老头子似的。闲了就跟小狗玩闹一番，平时交给下人照管就是。”四阿哥又点点头。重新展开笑靥，与众人玩笑起来。
端宁却被刚才的话题压抑住心情，只是坐在一旁看他们玩闹。桐英坐在他旁边，说道：“我方才对他说，别想太多，结果你反而想多了。他自有他过日子的方法，你不必为他担心。”
端宁点点头：“我知道，其实刚开始只是因为额娘的意思，我才与他结交，认识长了，却觉得他也不容易。其实他人不错，就是孤僻了些，不过没关系，我会继续与他做朋友地。”
桐英笑着揽了他的脖子，道：“我最喜欢你这一点，不管对谁，都能以朋友相待，就算对方身份再高，你也不会在意。”他转头望望房间四周，问道：“这里好像是你家里的产业？听说最近生意大不如前了？”
端宁重新坐直身体，道：“京里又开了几家大茶楼，一点不比这里差，难怪会如此。说书的人也没了新鲜货，只好拿些旧演义话本来说，谁稀罕来听？”
桐英若有所思：“听说原先的说书本子都是你那位才女堂妹写的？她如今不在京中，你家的生意便不好做了？”
端宁冷笑道：“她不在才好呢，累人累己。我大妹妹如今天天在家里哭，大哥原本说好在吏部占的缺，如今也给了别人。我实在不想提她。”顿了顿，又说道：“二房的几桩生意或许会暂时差一些，但如今已经想到法子了，很快便会好转。那丫头在不在都一个样儿！”我是回到伯爵府地分割线
端宁回府吃过饭，就被祖父叫到了书房。
哈尔齐问道：“你今日跟桐英小贝子出门，是跟四阿哥见面吗？”端宁恭恭敬敬地答道：“是。”哈尔齐沉吟一阵，说道：“你平日与宗室王亲家的子弟来往，祖父一向是赞成的。但你如今不小了，过两年就该进军中历练。为了日后仕途计，平时结交朋友，还是要有地放矢的好，该疏远地疏远，该亲近地就亲近。”
端宁听得不太明白，便道：“请祖父的示下。”哈尔齐道：“比如你与桐英小贝子来往，往日倒罢了，但近日简郡王因他大儿子在军中任职地事，与明珠相爷起了冲突。相爷那边的人怎肯善罢干休？简郡王一家身份高贵，自然不会有事，但难保那些人不会拿与他们家来往密切的人出气。而偏偏上个月你四叔赶走的一个犯错的侍卫，就是大阿哥那边的人。若在平时，这只是小事，但如今新仇旧恨的，我们家很容易受牵连。你以后还是不要与小贝子太过亲近的好。”
端宁听了这些话，心中很难受。桐英的大哥雅尔江阿与明珠相爷、大阿哥那边的纠纷，他早就听说过了。雅尔江阿在健锐营历练数年，无论出身、军功、资历、人品、威望，都十分出众。早就定下今秋接任健锐营翼长。不料明珠横插一杠，大力推举大阿哥出任这一职位，视雅尔江阿为挡路石。而简郡王心疼儿子，不愿让步。这就是所谓“冲突”的真相。
对于端宁而言。他与桐英自幼交好，为了这些“大人”们争权夺势地事，就要疏远对方，实在不能接受。但他不敢当面与祖父顶嘴，便装作一副受教的模样。低头不语。
哈尔齐又说道：“再者，你既与四阿哥相识，而四阿哥又与太子交好，你就应该借机请他为你引见太子。若能得到太子青眼，日后他继了位，你自然是前程无限。退一万步说，你阿玛前些年不小心得罪了索相，也可以趁机陪个罪。”
端宁心中更难受了：“但孙儿与四阿哥相交，一向是真诚以待。这样做……”
“糊涂！”哈尔齐斥道，“难道你托他帮个小小的忙，就不真诚了？何况你是什么身份。他是什么身份？别说这种孩子气地话！”
他见端宁低头不语，心中不悦：“怎么不说话？你不同意？哼。怕是借口吧？别当我不知道。你兄弟几个都不爱结交太子或大阿哥，就是婉宁那丫头惹的祸！也不知她是中了什么邪？！其他阿哥她都乐于结交。偏偏就是不愿讨好最年长最有权势地两位！她自己这样就算了，还整天对兄弟们灌迷魂汤，惹得你们一个个都不愿与太子和大阿哥交往！”
他顿了顿，又道：“你可知别人为顺宁说了门好亲事，结果那小子一听说人家姑娘的兄长是詹事府的人，二话不说就回绝了，几乎让说媒的人下不来台，我和他阿玛陪了多少不是，才算是了结！”说到后头，他越来越生气，连连拍打着桌面。
端宁小声劝道：“请祖父别生气，二哥也是为家里着想。”见哈尔齐双眼一瞪，忙道：“祖父容禀。孙儿年纪虽小，但在外头也听过些风声。如今朝中的情形，祖父自然比孙儿清楚。与太子和大阿哥来往，讨好了一方，就可能得罪另一方。虽说太子是日后地储君，我们家自然是站在他这边的，可大阿哥也是皇长子，相爷权势又大，若是他们执意为难，我们家又该怎么办？因此，倒不如就像祖父方才所说的，还是离得远些的好，两边都不亲近，就都不得罪了。”
哈尔齐听了有些震惊，没想到这个孙子竟会想到这么多。他沉默着，过了半晌，才道：“看来你真是长大了。”端宁又再低头不语。哈尔齐叹了口气，道：“你回屋去吧，这番话，不要对别人说。”
端宁小声应了声“是”，行过礼，便退出了书房。
回到槐院，他才松了口气。在整个伯爵府中，只有这里能让他放松下来。他回到自己的房间，拿起本书看，看着看着，想起