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乔乔硬生生挤出了一丝笑容：“帝国的征途是星辰大海，自然不会在意这枚被榨干的柠檬，摩尔曼斯克被无情地抛弃了，有那么几十年时间，帝国甚至忘记了还有这样一颗星球存在，既没有提供半点儿建设资金，也没有向这里收取战争税和征兵。”
“幸好，摩尔曼斯克失去了一切，却保留了最至关重要的东西，首先是人，是从生下来就听着钢水激荡，铁锤叮当，齿轮转动，精通武器制造的绝世工匠；其次是基础设施，帝国的苦心经营，令摩尔曼斯克拥有了可以制造一切武器的设备。”
“有了这两样东西，再加上帝国的忽视，不用二十年时间摩尔曼斯克就在乱世中重新崛起，整个宇宙中大的，小的，明的，暗的，各方势力都蜂拥而至，来这里订购他们需要的各种武器，没有原材料也无所谓，当时是战争期间，到处都能找到被打得稀里哗啦的报废品，三教九流，鱼龙混杂的各路英雄好汉在这里集结，自然而然就带来了赌场，毒品，妓女和所有能够满足人类原始**的产业，摩尔曼斯克就这样慢慢堕落，变成了整个宇宙最危险的犯罪天堂，钢巢。”
“你所看到的近地轨道生活圈，就是钢巢兴旺发达的最好证据，在这些轨道生活圈中，依靠武器，毒品和博彩大发其财的阔佬和豪强，过着不亚于帝都的奢华生活；而掩藏在轨道圈之下，真正的地面巢城和地底巢城，就是一片没有法律，只服从力量的钢铁丛林了，幸好，在这片弱肉强食的从林中，总是能找到一些别处找不到的乐子。”
“总之呢，如果整个宇宙是一个大马桶，钢巢就是下水道的拐弯处，只要按动马桶的冲水键，那些见不得人的肮脏玩意儿就会被冲到这里来，七匹狼海盗团剩下来那几条丧家之犬就躲在钢巢，我也是运气好才嗅到了他们的气味，窥见这笔或许价值上百亿的大生意。”
小胖子琢磨了一下，有些不肯定：“你的意思是，钢巢里既没有帝国守军，也没有帝国警察，也没有各种身份检查的程序？”
乔乔点了点头，满不在乎地说：“没错，钢巢除了名义上臣服于帝国之外，并不接受帝国的直接统治，也没有帝国机关和公开的力量，更没有人会来检查你的身份，当然，暗地里的密探，间谍和情报贩子，肯定是少不了的。”
小胖子很难理解：“为什么帝国不直接毁灭钢巢？”
乔乔翘着二郎腿，又喝了一口香槟，舔了舔嘴角金黄的酒液，似笑非笑道：“帝国可以毁灭钢巢，却绝不可能毁灭罪恶，既然无法毁灭罪恶，还不如把全宇宙的罪恶都集中在一起，这样也方便管理；更何况钢巢发展了这么多年，早就形成了不少财雄势大的势力，这些利益集团的触手早就插进了帝国的中枢神经，和帝国贵族纠缠在一起，甚至有好几位帝国的亲王，公爵和王子，都在钢巢中投资了数额巨大的生意，有这些人保驾护航，谁能动钢巢半分？更何况，统治钢巢的利益集团自有分寸，他们早就和帝国高层达成了协议，绝对不沾宇宙中最赚钱的一门生意。”
“宇宙中最赚钱的生意？那是什么？”小胖子猜不出来了，在他看来，武器买卖，毒品，走私，**易，赌博，这些都是一本万利的生意。
乔乔挑了挑眉毛：“才过去半个月，你就忘了吗？宇宙中最赚钱的生意，自然是奴隶买卖，那才是帝国贵族攫取暴利的根本，钢巢既然严禁涉及奴隶买卖，帝国的统治者们也没必要非得赶尽杀绝，否则，毁去了钢巢，反而让原本集中于钢巢的资金流向了奴隶买卖，反而给自己制造了竞争对手，那就得不偿失了。”
“总而言之，我们只管放心大胆地把逃生船开过去，在钢巢，没人关心你究竟是一名十恶不赦的通缉犯，还是一条狗。”
……
两个小时后，经过了并不繁琐却也绝不友善的通关手续，小胖子和乔乔搭乘着一台破破烂烂，布满铁锈，开动起来吱吱呀呀的太空电梯，一路坠入钢巢之中，出现在干涸大地上一座充满钢铁气息的巢城中。
坐上一台仿佛是用废铜烂铁的排泄物拼凑起来的浮空梭，穿越布满钢铁高塔和蒸汽管的城市，小胖子感觉自己正在穿越一座废弃的炼钢厂，这种感觉不能说错，按照乔乔的说法，钢巢中的每一座巢城，都是由一座武器制造中心，钢铁厂或者船坞扩建而成的。
最能吸引小胖子注意力的倒不是钢巢中的科技水准，事实上除了威力强大的武器之外，小胖子并没有观察到什么超越戈兰星几个时代的科技产品，反而在不少方面，钢巢都彰显出一种尚且处在蛮荒时代的粗犷和邋遢，似乎只要能够满足最基本的功能，钢巢人并不在乎一件东西的外表，能耗和稳定性。
最吸引小胖子眼球的是钢巢人的穿衣打扮，小胖子心里归类了一下，一路驶过所见到的钢巢人按照造型大概可以分为几类：
一，朋克。
二，蒸汽朋克。
三，硬核朋克。
四，后工业颓废视觉朋克。
五，乡村非主流。
六，以上所有品种的女性版。
看了半天，小胖子下了结论——想要在钢巢混，你不剃个莫西干头，不穿个带铁链、护甲和尖刺的黑皮衣，不在胸大肌上纹个骷髅，你都不好意思出门去打酱油，就连刚才见到两个扫地的大姐还把头发弄得五颜六色，起码喷了半斤发胶！
“他们这么打扮，并不是追赶潮流，只不过是表示自己属于某个帮派而已。”乔乔解释，“钢巢并没有一个官方的统治机关，所有地底和地面巢城都由多如牛毛的帮派管理，一般情况下，如果某个地区由某个帮派一家独大，那还算是比较稳定和平的，最惨的是那些有两个或者多个帮派盘踞的巢城，子弹横飞的械斗是家常便饭，只要不是打得太过出格，居住在天空巢城中的大佬们也没兴趣多管闲事，哦，我们到了。”
乔乔把李三好带到了一间没有招牌，门脸很小的无名小店，一个汗背心上满是窟窿，牙齿蜡黄，好似从来没睡醒过似的活计招待了他们，一面打着哈欠一面把他们引入地底。
到了地下一百米，李三好才发现这里内有乾坤，足足二十几间互相独立的维修车间，每一间都有半个足球场大小，看似简陋的电脑上出现的却是帝**现役主力军械的零件清单，绝大部分零件在五分钟之内就能送到手里。
对于一名动力铠甲维修师来说，这里简直就是天堂！
“为了接下来的任务顺利，你有二十四个小时改造动力铠甲，需要什么零件就用什么零件，钱不是问题，我先帮你垫，等任务完成之后，你只要随随便便还我个三五倍就行！”乔乔相当视金钱如粪土。
“孙子，你够狠！”小胖子也很识英雄重英雄，饱含热泪接过了乔乔递来的信用卡，冲着对方婷婷袅袅，渐行渐远的背影狠狠啐了口唾沫。
随后，小胖子就一头扎进了维修车间，一边扎一边挥舞着手腕电脑：“服务员儿，给我把你们电脑菜单里列明的所有动力铠甲零件，每样都拣好的给我来一件！别走，你们这儿有吃的吗？给我来个不走油的走油肉，萝卜炖排骨不要萝卜，五花肉去掉精的再红烧，白饭先整一个电饭煲的我吃着看，哦，饭里面多搁油渣啊，猪油拌饭加油渣，香！别愣着，快写单子啊，爷们儿刚刚十五年大狱放出来，还不许贴贴秋膘是怎么地？”
……
二十四小时之后，乔乔风尘仆仆地回到地下维修车间。
“我有一个好消息和一个坏消息。”乔乔对肉香四溢的小胖子说，“好消息是，有人出一百五十亿帝国币购买魔狼赫拉的脑袋，当然是要脑浆完整，可以读取其中信息的；而如果可以活捉魔狼赫拉，这个价码甚至可以提升到两百亿！”
瞥了一眼小胖子，见他似乎并没有欣喜若狂的表现，乔乔补充了一句，“如果你不知道两百亿帝国币的购买力，我可以打个比方——帝国现役主力舰，可以搭载五千架太空战机和八千套动力铠甲，并且配备十二个大型维修车间的蓝鲸级星际母舰，官方采购价大概是一百九十亿，也就是说，谁要是能够活捉魔狼赫拉，就能得到一艘蓝鲸级星际母舰，还能额外再多出十亿！”
顿了一顿，乔乔又叹了口气，有些郁闷地说，“坏消息是，这件事已经在钢巢中流传开来，各路的牛鬼蛇神对魔狼赫拉的脑袋都很感兴趣，至少我打听到的消息，就有七八股杀人不眨眼，吃人不吐骨头的悍匪准备动手抢人，而准备押送魔狼赫拉的帝**方面也加强了防备，专门出动了一个快速反应旅来看守魔狼赫拉，该死的，真不知道这个臭海盗脑子里究竟藏着什么秘密，这么值钱？”
小胖子捧着肚子，一个接一个打着饱嗝，眯着眼睛说：“我也有一个好消息和一个坏消息要告诉你，好消息是，我已经完成了动力铠甲的升级，把原本的民用部件通通换成了军用品，保守估计，战斗力起码提升百分之三百！”
“那坏消息呢？”看着小胖子躲躲闪闪的眼神，乔乔忽然有一种感觉，那个“坏消息”，一定坏得非常非常过分，甚至比他带来的坏消息还要坏。
小胖子十分娇羞地低下头，一边踢弄着自己的脚尖，一边吞吞吐吐：“坏消息是，我，我刷爆了你的卡。”
“啥？”乔乔一阵头晕目眩，差点儿没当场吐血，他的卡里足足有三百二十万血汗钱，凭空攒三五台动力铠甲都够用了，只不过是让他稍微改装一下，这王八蛋究竟干什么了啊？
“这是采购清单，我真没报花账。”小胖子老老实实地递上电脑。
乔乔不看则已，一看之下更加气得鼻子都歪了，小胖子足足采购了一万两千四百三十三个零件，从第一代动力铠甲使用的古董货，到第八代动力铠甲的新产品都有，有些零件甚至是星舰和真空战斗机使用的，绝对无法在动力铠甲上使用，这作死的胖子究竟采购这么多废料干什么，啊啊啊，他居然还叫了十三次吃的，一共吃了八十二盘菜，还他娘的全是荤菜？他，他，他脑子里都是胆固醇吗？
乔乔气得浑身发抖，对李三好射去了闪电般锐利的眼神，咬牙切齿道：“你以为我是三岁小孩？改造一台普通的战斗用动力铠甲，最多只需要一千个零件出头，你居然用掉了上万个零件，其中还有战舰用零件，你究竟改造出了一头什么样的怪兽？来，让我看看眼界！”
小胖子终究脸皮薄，花了人家这么多钱也有点儿不好意思，连忙点头：“行，行，行，那你站远点儿，我来了啊！”
右手轻轻一张，口中念念有词，一道诡异的波动从脑域深处荡漾开来，在虚空中扩散出一道道涟漪，小胖子的右手无名指上，一枚雕刻着只剩下骨架的骷髅鸟图案的戒指散发出幽蓝色的光彩，瞬间淹没了小胖子全身。
“燃烧吧，鬼火！”
片刻之后，出现在乔乔面前的钢铁巨人，把他的一切抱怨直接塞回了嗓子眼里。
乔乔上一次见到李三好的动力铠甲“鬼火”时，鬼火还是一台重速度，轻火力和防御的高机动性侦察动力铠甲，身形纤细，动作灵巧，打法诡异，却缺乏了一锤定音的霸气。
而眼前的这台“鬼火”，高度至少增加了五十公分，躯干和肢体也变得更加粗壮，举手投足之间都显现出炸药般的破坏力。
尽管体型膨胀了一轮，重量增加了至少百分之五十，新生的鬼火并没有给人笨重的感觉，速度甚至更甚一筹——因为现在的鬼火使用的主引擎乃是太空战斗机专用型号，速度绝对疯狂，只是乔乔很怀疑，究竟什么样的战斗程序，才能驱动一台太空战机的引擎，在动力铠甲上发挥出百分之百的效用。
很快，他的怀疑又变成了一声声不可思议的惊叹。
因为，鬼火烧起来了。
突刺，急停变向，连续急停变向，全空间三百六十度转体，肘击，鞭腿，前冲膝撞，关节技……“鬼火”仿佛不是一台动力铠甲，仅仅是一套贴身穿着，薄如蝉翼的紧身格斗服，把小胖子的每一个战术动作都完成得天衣无缝，好似水银泻地，花雨缤纷，又似羚羊挂角，无迹可寻！
就在乔乔忍不住想要喊叫时，眼前的魔法又是一变，“鬼火”的手臂上弹出了两柄寒芒四射的光刃，斩断虚空，幻化出上千条清晰的刀芒，一开始还能从刀芒的残影中分别出刀的轨迹，可是随着速度越来越快，刀芒纵横交错，层层叠叠，竟然形成了模模糊糊一片光华，仿佛在李三好周身凝结成一团月光也似的寒霜，久久无法消散�