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持了“万有引力“号；对两个世界发出了罪恶的毁灭诅咒；它的罪恶不可饶恕；它是撤旦的终极形态。那些朝拜智子的人；同时也代表人类发出请愿；希望三体舰队尽快搜索并追杀两艘飞船；以维护正义和主的尊严。与其他的祈祷一样；这个呼吁没有得到智子的任何回应。
与此同时；程心在公众眼中的形象也慢慢发生着变化；她不再是一个不合格的执剑人；再次成为一位伟大的女性。人们挖出了一篇古老的散文——屠格涅夫的《门槛》来形容她；她勇敢地跨过了那道没有女人敢于接近的门槛；然后；承受着常人难以想象的巨大压力；也面对着日后将道受的无尽的屈辱；在最后关头没有向宇宙发出毁灭的信号。至于她最后放弃威慑操作带来的后果；人们不再多想；只是感受着她对人类的爱；这伸爱产生的痛苦甚至使她双目失明。
从深层分析；公众对程心的这种感情其实是对她潜意识中的母爱的回应。在这个家庭已经消失的时代；母爱也变得稀薄；天堂般的高福利社会抑制了孩子们对母爱的需求。但现在；人类世界暴露在冷酷的宇宙中。死神的镰刀随时都会落下；人类这个文明的婴儿被丢弃在阴森恐怖的黑暗森林中；他大哭起来；只想抓住妈妈的手。而程心这时正好成了寄托母爱的对象；这个来自公元世纪的年轻美丽的女性是先祖派来的爱的使者；是母爱的化身。当公众对程心的感情纳人了日益浓厚的宗教氛围中时。一个新纪元圣母的形象再次被逐渐建立起来。
对程心来说；这断绝了她活下去的最后希望。
生活对于程心早就成了负担和折磨。她之所以选择活着；是不想逃避自己应该承担的东西；活下去就是对自己那巨大失误的最公平的惩罚；她必须接受。但现在；她已经成了一个危险的文化符号；对她日益增长的崇拜；将成为已经在迷途中的人们眼前的又一团迷雾。这时。永远消失就是她最后应尽的责任了。
程心发现；自己做出这个决定竟然很轻松；就像一个早就打算远行的人；终于卸下一切俗务；可以轻装出发了。
程心拿出一个小药瓶；里面只剩一粒胶囊；这是短期冬眠的药物；她就是靠这种药冬眠了六年；但如果没有体外循环系统维持生命；人服用后会很快无痛苦地死去。
这时；程心的意识就像太空一般透明而空旷；没有回忆；没有明显的感觉。精神的水面平滑如镜。倒映着正在落下的生命的太阳；像每一个黄昏一样自然。。。。。。这就对了；如果一个世界都能在弹指一挥间灰飞烟灭；一个人的终结也就应该如露珠滚下草叶般平静淡然。
正当程心把胶囊放在手中时；电话响了；又是弗雷斯打来的；这里是黄昏；澳大利亚已是夜里。
“孩子；这里月亮很好；我刚才看到一只袋鼠。移民居然没把它们吃光。”
弗雷斯从来不用视频通话；好像自信他的语言比图像更生动；虽然知道他看不到自己。程心还是笑了笑；“那真好；弗雷斯；谢谢。”
“孩子一切都会好起来的。“老人说完就挂断了电话。他应该没发现什么异常；他们每次通话都这么简短。
艾AA上午刚来过；兴高采烈地告诉她又有一项大工程中标：在同步轨道上建造一个更大的十字架。
程心突然意识到自己还有两个朋友。在这一段噩梦般的短暂历史中；她只有这两个真正的朋友；如果她结束自己的生命；那对他们是怎样的打击？她刚才还透明空灵的心突然抽紧了绞痛起来；像被许多只手抓住。平静的精神水面破碎了；上而倒映的阳光像火一殷燃烧起来。七年年前；在全人类面前她没能越下那个红色按钮；现在想到两个朋友。他也难以吞下这粒会带来解脱的药。她再一次看到自己无边无际的软弱；她什么都不是；只是一女人。刚才；她面前的那条河是封冻的；她可以轻松的走到彼岸；但现在；河面融化了；她只能趟过黑色的河水。这将是漫长的折磨；但她相信自己会走到对岸；也许会犹豫和挣扎到明天凌晨；但她最终会咽下哪里胶囊；她已经别无选择了。
这时电话又响了；是智子打来的；她又请程心和罗辑明天去喝茶；说这是同他们最后的告别。
程心把胶囊慢慢放回药瓶；这次会面她必须去；这意味着有足够的时间趟过那条痛苦的河了。
第二天上午；程心和罗辑又来到智子的空中别墅；他们看到在几百米的下面聚集着大片的人海。智子昨天晚上向全世界宣布自己要离开；今天来朝拜的信徒比往日多了几倍；但并没有往日的祈祷和呼喊声。人群处于一片寂静之中；像等待着什么。
在别墅的门前；智子又说了与前两次一样的欢迎的话。
这次的茶道是在沉默中进行的；他们都明白；两个世界间该说的话已经说完了。
程心和罗辑都清楚地感觉到下方人海的存在。地面上沉默的人海像一块大吸音毯；使茶厅中的寂静更深了；有一种压抑感；似乎窗外的白云都凝重了许多；但智子的动作仍那么轻柔曼妙；细瓷茶具相碰都不发出一点声音；智子似乎在用轻柔和飘逸对抗这凝重的时空。一个多小时过去了；程心和罗辑并没有感觉到漫长。
智子把做好的茶双手捧给罗辑；我要走了。请二位多多保重。”再把茶捧给程心；“宇宙很大；生活更大；也许以后还有缘相见。”
寂静中；程心抿了一小口绿茶；闭起双眼品味着；一阵沁人心脾的清苦；像饮下了冷寂的星光。茶喝得很慢；但最后还是喝完了。程心和罗辑起身作最后的告辞；这次智子送了他们很远；一直沿沿着旋梯送到树枝上。这时；别墅喷出的白云第一次消失了；在下方的地面上；人海仍沉默着。
“在分别前；我要完成最后一项使命；传递一个信息。”智子说着；向两人深深鞠躬；然后起身抬头；用意味深长的目光看着程心。
“程心；云天明要见你。”
【广播纪元7年；云天明】
《时间之外的往事》（节选）漫长的阶梯
危机纪元之初；人类社会的热情还没有被大低谷扑灭；为建立太阳系防御；曾经集中地球世界的资源完成了一系列的壮举。这些巨大的工程都达到或突破了当时技术的极限；像太空电梯、恒星型核弹在水星的试验、可控核聚变技术的突破等等；都已载入史册。这些工程为大低谷后的技术飞跃莫定了基拙。但阶梯计划不属于此列；甚至在大低谷之前它就被遗忘了。在历史学家看来；阶梯计划是典型的危机初期激情和冲动的产物；是一次没有经过周密计划就草率进行的冒险。除了结局的完全失败；在技术上也没留下什么有价值的东西；后来的宇航技术完全是朝着另一个方向发展的。
谁也没有想到；在近三个世纪后；阶梯计划为绝境中的地球文明带来了一线曙先。
运载着云天明大脑的阶梯飞行器是如何被三体世界截获的。可能永远是个谜。
在木星轨道附近；阶梯飞行器的一根帆索断裂；飞行器偏离了预定航线；地球方面也失去了它的轨道参数；飞行器迷失于茫茫太空中。但三体世界能够在后来截获飞行器。肯定掌握了它在帆索断裂后的轨道参教；否则；即使凭借三体技术也不可能在太阳系外的茫茫太空中搜寻到这样小的一个物体。最可能的猜侧是：阶梯飞行器起航后；至少在加速航段；智子一直跟随看它；掌握了它最后的轨道参数。但如果说智予在其后的漫长航程中一直跟随则不太可能；飞行器后来穿过了柯伊伯带；又穿过了奥尔特星云；在这些太空区域有可能因星际尘埃减速或偏航；但看来偏航并没有发生；否则三体世界不可能知道新的轨道参数。所以；阶梯飞行器被截获有一定的幸运成分。
截获阶梯飞行器的基本可以确定是三体第一舰队的飞船；最有可能是那艘一直没有减速的飞船。当时它大大前出于舰队；预计提前一个半世纪到达太阳系；到达后因速度太高只能穿越而过；这艘飞船的目的也一直是个谜。黑暗森林威慑建立后；这艘飞船与第一舰队一起转向；对于它的航线参数地球方面并没有掌握；但如果它转向后的航线与第一舰队方向一致的话；就可能与偏航后的阶梯飞行器相遇。当然；即使相遇；两者间交错时也有巨大的距离；如果那艘飞船没有掌握飞行器的精确轨道参数；也不可能对它进行搜索定位。
对于飞行器被截获的具体时间只能粗略估算；在三十到五十年前；不可能早于威慑纪元。
三体舰队截获阶梯飞行器的动机是可以理解的。直到最后；三体世界与人类世界真正的实体接触也仅限于水滴；所以得到一个人类的实体生物标本对他们还是有一定诱惑力的。
云天明现在肯定身处三体第一舰队；该舰队的大部分飞船朝天狼星方向飞行。他的状态不得而知；不知道他的大脑是被单独培养。还是移植到克隆出的身体中；但人们最关心的还是另一个问题。
云天明仍在为人类的利益而工作吗？
这个担心不无道理；云天明见程心的要求得到应允；说明他已经融入了三体世界；甚至可能在那个世界已经拥有了一定的社会地位。
接下来一个顺理成章但令人震惊的问题是：他是否参与了威慑纪元开始后至今的历史；这半个世纪中两个世界间发生的一切与他有没有关系？
但云天明毕竟是在地球文明陷入绝境的关键时刻出现的；他真的带来了希望。人们得知这一消息时；第一个反应就是；自己的祈祷得到了回应；拯救天使终于出现了
透过运载舱的舷窗行出去；程心眼中的世界就是一根宽八十厘米的导轨；这根导轨向上方和下方无限延仲；直到细得看不见。巳经起程一个小时；现在距海平面已有一千多千米。早已越过大气层进人太空。下面的地球正处于黑夜的一面。大陆的轮廓朦朦胧胧；没有实感。上方的太空漆黑一片；远在三万多千米高处的终端站根本看不到；让人感觉导轨指向的是一条不归路。
作为一名公元世纪的航天工程师；程心在近三个世纪后的今天才第一次进人太空。现在乘坐任何航天飞行器都不再需要适应性训练；但考虑到她可能的不适；技术支持小组还是让她搭乘太空电梯。运载舱几乎全程都是匀速直线运行；没有超重；舱中的重力也没有明显的落差。重力是逐渐减小的；直到同步轨道的终端站才会出现完全的失重。有时看到一个小点从远处飞速掠过。那可能是以第一宇宙速度运行的卫星；在这个高度。只有以它们那样的速度沿轨进方向运行才能产生失重。
导轨表面很光滑。几乎看不出运动。运载舱仿佛静止地悬在导轨上。其实这时运载舱的运行速度是每小时一千五百千米左右。相当于一架超音速飞机；到达同步轨道需要大约二十个小时；这在太空中确实是一个很低的速度。程心想起在大学时的一次什么讨论中；云天明曾说。从原理上讲低速航天是完全可能的；只要能维持恒定上升的动力；以汽车的速度；甚至以步行的速度也可以走到太空；甚至可以走到月球执道；但不可能登上月球；因为那时月球与走过去的人有着每小时三十多千米的相对速度；如果试图消除这种速度与月球保持静止；那就又成高速航天了。程心还清楚地记得他最后说：在月球轨道附近；看着庞大的月亮从头顶飞速凉过；肯定很震撼。现在她就是在他说过的低速航天中。
运载舱呈胶囊形；一共有四层；程心在从最上一层；陪同她的人都在下面三层；没人来打扰她。她所在的是豪华商务舱；像五星酒店的房问；有很舒服的床；有沐浴间；但窄小许多；大小相当于大宿舍吧。
她最近总是想起大学时代；想起云天明。在这个高度；地球的阴影去很小；太阳出现了；外面的一切都淹没在强光重；周围的舷窗自动调低了透明度。程心仰躺在沙发上；透过上方的舷窗继续看着导轨；那根漫无尽头的长线仿佛是从银河系垂下来的；她极力想从轨道上看出运动；想象出运动来；这种凝视具有催眠作用；她渐渐睡着了。
朦胧中；程心听到有人在轻唤她的名字。是一个男声；她发现自己置身于大学宿舍中；躺在下铺；但房间里空无一人。她看到墙上有光影移动；就像路灯照进行驶的车内；看看窗外；发现在那颗熟悉的梧桐树后；太阳飞快地划过天空；几秒钟就升降一次；即使太阳升起时；它背后的天空也是漆黑的；星星和太阳一起出现。那声音仍在呼唤她的名字；她想起身看看；却发现自己的身体从床面上漂浮起来；书本、水杯和笔记本电脑等也漂浮在周围。。。。。。
程心从梦中惊醒；发现自己真的在飘浮；已经离开沙发一小段距离。她伸手想抓住沙发把自己拉回去；却无意中把身体推开；一直升到顶部的舷窗下。她在失重中转身轻推窗面；成功地使自己落回到沙发上。舱内一切依旧；只是失重使一些原来已经落下的尘埃飞到空中；在阳光下闪闪发亮。这时她才发现陪同的一名PDC官员已经从下层上来了；刚才也许就是他在叫自己；但现在他只