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“请把与总部的通信信道打开；没有时间了；就当是我们的正式汇报吧。”白Ice说。
“已经打开了。”
“将军；你曾说过那东西‘什么都不是；里面什么都没有’；其实你是对的；它真的什么都不是；里面什么都没有；它只是一片空间；与我们周围什么都不是、什么都没有的空间是一样的；唯一的区别是：它是二维的；它不是一块；而是一片；没有厚度的一片。”
“它没有蒸发吗？”
“蒸发的是它的封装力场；这种封装力场把那片二维空间与周围的三维空间隔开了；现在两者全接触了。你们还记得‘蓝色空间’号和‘万有引力’号看到的吗？”
没有人回答；但他们当然记得；四维空间向三维跌落；像瀑布流下悬崖。
“同四维跌落到三维一样；三维空间也会向二维空间跌落；由（有）一个维度蜷缩到微观中。那一小片二维空间的面积——它只有面积——会迅速扩大；这又引发了更大规模的跌落。。。。。。我们现在就处在向二维跌落的空间中；最终；整个太阳系将跌落到二维；也就是说；太阳系将变成一副厚度为零的画。”
“可以逃离吗？”
“现在逃离；就像在瀑布顶端附近的河面上划船；除非超过一个逃逸速度；否则不论怎样划；迟一早都会坠入瀑布；就像在地面向上扔石头扔多高总会落回来。整个太阳系都在跌落区；从中逃离必须达到逃逸速度。”
“逃逸速度是多少？”“我反复计算过四遍；应该没错。”“逸速度是多少？！”“启示”号和“阿拉斯加”号上的人们屏息凝神；替全人类倾听末日判决；白Ice把这判决平静地说出来：“光速。”
导航系统显示；“启示”号已经出现了与推进方向相反的负加速；开始向二维平面所在的方向移动；速度很慢；但渐渐加快。发动机仍在全功率开动；这样可以减缓飞船跌落的速度；推迟最后结局的到来。
在两千千米外的二维平面上；二维化的太空艇和监视员的人体发出的光已经熄灭；与从四维向三维跌落相比；三维跌落到二维释放的能量要小许多。两个二维体的结构在星光下清晰地显现出来：在二维化的太空艇上；可以看到二维展开后的三维构造；可以分辨出座舱和聚变发动机等部分；还有座舱中那个卷曲的人体。在另一个二维化的人体上；可以清楚地分辨出骨骼和脉络；也可以认出身体的各个部位。在二维化的过程中；三维物体上的每个点都按照精确的几何规则投射到二维平面上；以至于这个二维体成为原三维太空艇和三维人体的两张最完整最精确的图纸；其所有的内部结构都在平面上排列出来；没有任何隐藏；但其映射规程与工程制图完全不同；从视觉上很难凭想象复制原来的三维形状。与工程图纸最大的不同是；二维展开是在各个尺度层面上进行的；曾经隐藏在三维构型中的所有结构和细节都在二维平面排列出来；于是也呈现了从四维空间看三维世界时的无限细节。这很像几何学中的分形图案；把图中的任何部分放大；仍然具有同样的复杂度；但分形图案只是一个理论概念；实际的图案受分辨率限制；放大到一定程度后就失去了分形性质；而二维化后的三维物体的无限复杂度却是真实的；它的分辨率直达基本粒子尺度。在飞船的监视器上；肉眼只能看到有限的尺度层次；但其复杂和精细已经令人目眩；这是宇宙中最复杂的图形；盯着看久了会让人发疯的。
但现在；太空艇和监视员的厚度都为零。
不知道现在二维平面已经扩展到多大的面积；只有那两片图形显示出它的存在。
“启示”号加速滑向二维平面；滑向那厚度为零的深渊。
“各位；不要沮丧；太阳系内没有人能逃脱；甚至一个细菌一个病毒都不能幸存；都将成为这张巨画的一部分。”白Ice说；他现在看起来从容淡定。
“停止加速吧。”瓦西里说；“不在乎这点时间了；最后至少让我们轻松呼吸一会儿。”
“启示”号的发动机关闭了；飞船尾部的等离子体火柱消失；飞船飘浮在寂静的太空中。其实；飞船现在仍在向二维平面方向加速；但由于是随周围的空间一起运动；飞船里的人门感觉不到加速产生的过载；他们都处于失重中；惬意地呼吸着。
“各位；知道我想到了什么？云天明的童话故事；针眼画师的画。”白Ice说。
“启示”号上只有一小部分人知道云天明情报的事；现在；仅仅一瞬间；这些人都明白了这个情节的真实含义。这是一个单独的隐喻；没有任何含义坐标；因为它太简单太直接了。很可能云天明认为自己把如此明显的隐喻放入故事是一个大冒险；但他冒了这个险；因为这个情报极其重要。但他还是高估了人们的理解力。他可能认为；有了“蓝色空间”号和“万有引力”号的发现；人们能够解读这个隐喻。这一关键情报的缺失；使人类把希望寄托于掩体工程。人类已经观测到的两次黑暗森林打击确实都来自光粒；但人们忽略了一个事实：这两个星系与太阳系有着不同的结构；187J3X1有四颗类木巨行星；但它们的运行轨道半径极小（以公元世纪的观测技术也只能发现这样的太阳系外行星）；平均仅为木星与太阳距离的百分之三；比水星与太阳的距离还近；几乎紧贴恒星；在恒星爆发时将被完全摧毁；不能用作掩体；而三体星系；只有一颗行星。
恒星的行星结构是一个能够在宇宙中远程观测到的星系特征；这种观测对于高技术文明而言可能膘一眼就行了。
人类知道掩体；难道它们就不知道？弱小和无知不是生存的障碍；傲慢才是。“启示”号距二维平面已经不到一千千米了；它坠落的速度越来越快。“谢谢各位的尽职尽责；我们虽在一起时间不长；但合作得很愉快。”
瓦西里说。“也谢谢所有的人；我们曾一同生活在太阳系。”白Ice说。“启示”号坠人二维空间；它被二维化的速度很快；只有几秒钟；焰火般的光芒再一次照亮了黑暗的太空。这是一幅面积广阔的二维图画；从十万千米外的“阿拉斯加”号上可以清晰地观察到。在这幅图画上；可以清楚地分辨出“启示”号上的每一个人；他们手拉手拥聚在一起；驱体中的每一个细胞都以二维状态袒露在太空中；成为毁灭巨画中最先被画入的人。
【掩体纪元67年；冥王星】
“我们回地球吧。”程心轻声说；在她已经陷入混乱和黑暗的思绪中；这个愿望最先浮上来。
“地球确实是一个等待终结的好地方；落叶归根嘛；但我们还是希望‘星环’号能去冥王星。”曹彬说。
“冥王星？”
“冥王星正处于远日点；那个方向距二维空间比较远；联邦政府很快就会正式向全世界发出打击警报；大批的飞船都会朝那个方向去；虽然最后的结果都一样；但剩下的时间会多一些。”
“还能有多少时间？”“柯伊伯带以内的太阳系空间将在八至十天里全部跌落到二维。”“不在乎这点时间了；我们还是回地球吧。”艾AA说。“联邦政府想委托你们做一件事。”“现在我们还能做什么？”“不是什么重要的事情；现在已经没有重要事情了。有人提出这样一个想法：从理论上说；有可能存在这样一个图像处理软件；用它处理三维物体跌落到二维的图像；就能够恢复这个物体的三维图像。我们希望；在以后遥远的时间里；能有某个智慧文明从二维的太阳系中恢复我们世界的三维图像；虽然只是死的图像；人类的文化也不至于全部湮灭。冥王星上建有地球文明博物馆；原来地球上的相当一部分珍贵文物都存放在那里。博物馆建在冥王星的地下；我们担心；在二维化的过程中；这些文物与地层物质混杂在一起；结构可能遭到破坏；想让你们用‘星环’号把部分文物运出冥王星散落在太空中；让它们单独跌落到二维；这样它们的结构就能以二维形式完整地保存下来；这也算是一种抢救吧。。。。。。当然；这种事情近乎幻想；但现在；有点事情做总比闲着好。另外；罗辑在冥王星上；他也很想见你们。”
“罗辑？他还活着？！”艾从惊叫起来。“是的；快两百岁了吧。”“好吧；那我们去冥王星。程心说；放在以前；这也是一次非凡的航行；但现在什么都无所谓了。突然出现一个悦耳的男音：“请问你们要去冥王星吗？”
“你是谁？”艾从问。”“我就是‘星环’号；星环号上的A。I。；请问你们要去冥王星吗？”“是的；我们该怎么做？”“你们只需要确认；什么都不需要做；我将完成航行。”“是的；我们去冥王星。”“确认为最高权限指令；执行中。三分钟后‘星环’号将以1G加速；请注意重力方向。”曹彬说：“好了；赶快离开吧；打击警报发布后；可能会出现崩溃性动乱。我们再联系吧；但愿还有机会。”没等程心和AA道别；他就关闭了信息窗口；这时候；她们和“星环”号显然不是他最关切的事。
从舷窗中望出去；远方太空城组合体的外壳上出现了几处蓝色的反光；那是反射的“星环”号推进器发出的光芒。程心和AA向球形舱的一侧落下去；她们感到自己的身体渐渐沉重；加速产生的重力很快达到1G。等到身体仍然虚弱的她们能够站起身来；再次透过舷窗向外看时；发现整个木星都在视野中了；但木星仍然很巨大；它变小的速度肉眼看不出来。
起航后；程心和AA在飞船A。I。的引导下开始熟悉“星环”号。与它的前身一样；这一代“星环”号仍然是一艘小型恒星际飞船；最大的乘员数是四人。飞船上的大部分空间被生态循环系统所占据；按照常规计算；生态系统具有很大的冗余量；几乎是用可以维持四十个人的容量来支持四个人的生活。生态系统做成相同的四个；联通运行并互为备份；如果其中一个意外坏死；可由其余的资源再次激活。“星环”号的另一个特点是可以直接在中等质量的固态行星上降落；在恒星际飞船中；这是极其罕见的设计。同类飞船一般都使用随船的太空穿梭机登陆行星；直接进入行星的引力深井要求飞船具有极高的强度；这使得制造成本大大增加。另外因为要出入大气层；“星环”号具有全流线型的外形；这在星际飞船中也十分罕见。基于这样的设计；如果“星环”号在外太空找到一颗类地行星；它可以在相当长的时间里成为行星表面的一个生存基地。也许正是由于这个特点；“星环”号被派往冥王星运出文物。
“星环”号上还有许多不寻常的设计；比如；飞船上有六个小庭院；分别为二十至三十平方米不等；在加速时都可以自动适应重力方向；在匀速航行时可以在飞船内独自自转；产生人工重力。每个庭院内都有不同的生态景观；比如一小块翠绿的草地和流过草地的小溪；一处中间有清泉的小树林；一小片沙滩。有翻着浪花的清水涨落。。。。。。这些景观小而精致；像是用地球世界最美好的东西穿成的一串珍珠；在小型恒星际飞船上；这是极其奢侈的设计。
对于“星环”号；程心感到痛心和惋惜；一个如此美好的小世界很快将变成一张没有厚度的薄片。。。。。。但对于那些即将毁灭的更大的东西；她竭力避免自己去想；毁灭像一对黑色的巨翼遮盖了她思想的天空；她不敢抬头正视它。
起航两个小时后；“星环”号收到了太阳系联邦政府正式向国际社会发布的黑暗森林打击警报。公告由联邦总统宣读；她是一位美丽的女性；看上去十分年轻；宣读时面无表情。她站在太阳系联邦蓝色的旗帜前；程心发现；这面旗帜与古代的联合国旗帜十分相似；只是其中的地球图案换成了太阳。人类历史上最后一份重要文献十分简短；只有两百多字；全文如下：太阳系预警系统已经于五个小时前证实；对本星系的黑暗森林打击出现。
这是一次维度打击；将把太阳系所在空间的维度由三维降至二维；这将彻底毁灭太阳系中的所有生命。
预计整个过程在八至十天内完成；截至公告发布时；太阳系三维空间向二维的跌落仍在进行中；且规模和速度正迅速扩大。
已经证实；脱离跌落区域的逃逸速度为光速。
一个小时前；联郑政府和议会已经通过决议；废止有关逃亡主义的一切法律。但政府提醒所有公民；逃逸速度远大于目前人类宇宙飞行器的最高速度；逃亡成功的可能性为零。
太阳系联邦政府、太阳系议会、太阳系最高法院、太阳系联郑舰队；将行使职责到最后一刻。
程心和AA没有收看更多的信息。现在；正如曹彬所说；掩体世界可能真的被建设成了天堂一般；她们很想看看天堂的样子；但没有看。如果这一切正在走向终结；越是美好就越令人痛苦；况且；那将是一个正在毁灭的恐惧中崩溃的天堂。
“星环”号停止加速；在它的后面；木星变成了一个小黄点。以后几天的航程；程心和AA都在睡眠器产生的不间断睡眠中度过；在这毁灭前夜的孤独航行中；仅不可遏止的胡思乱�