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“你知道，就像是罗伊·罗格斯那样，我保证我的腿上都长了鞍疮。”
“你的腿看起来倒是有点弓，”托勒说着，拿出飞行橇上储存的隔板，把长长的帐篷顶盖打开，把帐篷支在一块平地上，才算是松了一口气。
其他的人在离他不远处选好地方，开始支起帐篷。
“我们都离得近一点，”库拉克说，“彼此之间还可以说说话。”
“谁还想说话？”托勒说，“我一爬进去就会睡着的。”
“我得先吃点东西再睡，”杨丹说，“我饿了。”
库拉克提醒道：“我们最好把食物留到最后，要想在这里发现可吃的东西还得有一段时间。”见没有人响应他的话，他继续顽强地宣扬他的观点，“我就是这个意思！不要多吃一口东西——只要能够让你坚持走下去就行了，也不要多喝一口。”
“透辟，透辟，库拉克上尉。”托勒抱怨道，“我们已经做好了一切准备，要不，我们不在这里停留了。”
“你看，托勒，也许是你自己愿意领导这次探险，我并没有越俎代庖的意思，你心里明白。”
“我的意思并不是说你——我的意思是，我——”托勒结结巴巴地说，“好了，把不愉快忘掉吧，我们已经筋疲力尽，都想放松放松了。快点搭起帐篷去睡觉吧。”
他们爬进帐篷的时候，太阳差不多要落到灰扑扑的山下了。托勒和凯琳住一个帐篷——这个巫师不愿意和托勒以外的任何人同住，库拉克和贝斯洛住在另一个帐篷里，杨丹没有表示愿意同任何人分享空间的兴趣，男人们也就不敢随意造次了。
托勒后退着进了半圆形结构的帐篷，把两个空气罐也拿了进去。他把入口封住，然后将两个联在一起的空气罐阀门打开，边往帐篷里放着空气边数着秒。接着，他又对着话筒喊：“我已经将两个阀门全部打开90秒了，现在该怎么办？”
“把你的面罩摘下来。”贝斯洛说。
“你把你的面罩摘下来！”
“它就要开始工作，不要着急，”贝斯洛劝说道，“相信我吧。”
“我不明白我怎么会成了实验品，不过就随你吧。”他深深地吸了一口气，把手放在面罩的两侧，转了一个270度的角，使面罩松动，接着便将它举过了头顶，试着地换了一口气——他呼出一口气后停了停，接着又试探性地吸了一口。好，成功了！他又放出一些空气才把阀门关上——没有什么异常现象。凯琳两腿交叉，坐在帐篷的一角，大睁眼睛看着他。接着，他又做了一个深呼吸，大声说：“它开始工作了，它开始工作了。”
他深深地呼吸着，连着吸进呼出了几次。除了舌跟部有点淡淡的金属味以外，空气似乎很不错。
“从那个透明罩子里出来的感觉真好！”他听到了一个微弱的声音，就像从他的意识深处传出来的声音一样，在他的耳边嗡嗡地响着。
他又把面罩举了起来。
“你忘记什么了吗？”是库拉克的声音。
“你们都好吗？”杨丹关切地问。
“呀呵，是的，它工作得非常好，你现在可以把你的面罩摘下来了。”他等了几秒钟，问道：“还好吗？”
“太好了！”杨丹的声音从帐篷的薄膜中传来。
“完全可靠！”贝斯洛叫道。
托勒把凯琳的面罩取了下来，而她却一点也没有动。她诧异地看着他，随后便在她坐的地方将身体缩成了一团。他打开了他们的应急包，从里面拿出两个人吃的食物——硬邦邦的味道如同喂狗的饼干一样的薄酥饼。他给了凯琳两块，自己也咯蹦咯蹦地嚼了两块，用一小口水漱了漱口。
他把一个空气罐放在头下当枕头，躺在了地上。凯琳仍然蜷缩着坐在帐篷的角落里。托勒没有去管她，而是斜躺在地上，只有这样，他才能让他的膝盖不至于一个晚上都弯着。“晚安。”托勒一边说一边把自己安顿下来。
他听见了库拉克和贝斯洛的帐篷里传来的嘀咕声，但他闭上眼睛就睡着了。
第二章
硬得可以喂狗的饼干，令人的味觉感到极不舒服，这种味觉整整保持了一个夜晚，但那个时候，他饿得连岩石也能吃下去。不过，他让自己喝下去的那口水还算是新鲜的。
天亮时，托勒只碰了凯琳一下，她就醒来了，她二话没说便起来了。他们把面罩戴上，爬出了帐篷。天空刚刚在低处露出一点鱼肚白，托勒就沿着一条路下山了，凯琳则走上了另一条路。托勒停下步子，打量着太阳出来前阴晦不明的天空，注意到一团镶着玫瑰红花边的云彩正从这个星球的西方向着南方漂浮。如果没有这团云彩，天堂也就不过如此了。
当他从山下回来的时候，碰见贝斯洛正往山下走。“睡得好吗？”他问。
“好，库拉克一夜都在说梦话，我想他还没有好利索。”
“要知道，库拉克可以听见你们的说话。”库拉克的声音传到他们面罩的听筒里，非常响亮。“我一切都会好的，不要为我着急。我不会比任何人慢。”
“对不起，”贝斯洛赶紧说，“我没有别的意思。”
托勒看见库拉克正一步步地从山顶向他们走来。“是真的吗，库拉克？你还疼吗？”他问。
“不！”库拉克的回答是否定的，但看得出他有点强打精神。“还是为你们自己着急吧。”
“我们可以在这里呆一两天，好让你休息……”
库拉克的手指点在托勒的胸膛上：“我认为什么人都不能那么做，那样我们会浪费以后赖以为生的食物和水。”
“我可没别的意思。”贝斯洛有些愠怒了。
“是的，我们知道你没有别的意思，”托勒打断了他的话。“不要再提这件事，我们把帐篷收起来就出发。”
太阳那粉白色的脸盘升上这个星球上的东方山颠的时候，托勒一行已经做好了出发的准备。飞行模轰鸣着，等待他们翻开新的一页记录。托勒拨动操纵杆，开始新的一天旅途。
“背对着太阳一直往前开，我们不能发生任何意外。”当他的飞行模越过山颠向着山谷滑去的时候，他说。
托勒仍然飞滑在前面，凯琳一直保持着固有的速度在他的左后方不远的地方，杨丹则在右后方紧紧相随。当连绵起伏的群山又露出了宝石绿色时，三架飞行橇正穿过山野，将太阳的光线远远地甩到后面。
接下来的两天和第一天没什么两样，他们照例吃饭、睡觉。醒来，在连绵起伏的群山与陆地上穿行，丝毫的变化都没有发生。托勒想不出还有什么比这更单调的事情。
这也可看作是上苍对他们的一种祝福，托勒想，因为这就意味着他们的旅行不会被更多变幻莫测的景色和天气所阻遏。虽然没有什么景物可看，但至少没有什么东西妨碍他们。
大约第四天的中午，他们停下来稍做休整，便往下一个目的地前进——当然是以尽可能快的速度。托勒坐在地上，两手交叉抱在胸前，脊背稍稍向前弯曲着。见其他的人在四周漫步，托勒走近独自一人坐在飞行橇旁边的凯琳。
他来到她身边的时候，她正目不转睛地望着远方的什么地方。他在她的旁边蹲下，手敲了敲她的面罩。但她对他的出现无动于衷，只是伸出手来，打开她面罩上的无线电开关。
“凯琳，从昨天到现在，我连你的一声尖叫都没有听见过，你感觉还好吗？”
他对她说话的时候，她仍然一动也没有动，两手交叉抱在膝前，一双眼睛仍旧一动不动地盯着远方的地平线。
‘你在听我说话吗，凯琳？“他的身体向她身旁倾了过来，·凯琳？”
“我能帮助你吗？”杨丹也在她的身边蹲了下来。
“我不知道她这是怎么了，她一整天都没有说一句话。”
托勒说着，见巫师的身体开始抖动起来。可此刻却是阳光照耀，微风宜人的时候。
“凯琳？你怎么了，凯琳？”
她颤抖得更为剧烈了。她抬起头来，托勒看到的是一双空虚而茫然的目光——就像是刚刚经历过一场殊死搏斗的野兽目光。他把手放到她的肩膀上，感觉到他所触摸之处僵硬、冰冷。
“她僵硬如同岩石！”
她的头在面罩里急剧地摆动起来，嘴唇紧闭，一句话也不说，可一阵痛苦的呻吟却从她面罩的话筒里传了出来。她的眼球深深地陷落到眼窝中，鲜血从她的嘴里流了出来。
“她的舌头——她在咬她的舌头！”托勒大喊着，“我们得想点办法！”
杨丹弯下腰来，双臂抱住正在颤栗的女人。“凯琳，我是杨丹，”她温柔而镇定地说，“我现在就把你的面罩取下来。”
“你不能那么做！”托勒喊，“那会要了她的命！”
杨丹移到巫师的身后，但双臂仍然抱着正在战栗的女人。“她怎么都会死的——她吞下了自己的舌头，她会窒息而死的！”
凯琳的脸呈现出死人般的青紫色，嘴唇也变蓝了。
杨丹的手抓住面罩的两端，使劲地扭了一下。终于，她把面罩摘了下来，用一只手抵住凯琳的下巴，将她的嘴打开，又灵巧地将另一只手伸进她的嘴里，把扭曲的舌头展平。
凯琳吸了一口气。但片刻之间，她的眼睛又可怕地鼓了起来。“哎呀！”她发出一声痛苦的，撕心裂肺的尖叫，尽管他们的头上都戴着面罩，那声音听来仍十分尖利，就像是人临死前发出的呼喊。她的手在空中挥舞着。
“为了上帝，把她的面罩戴上！”库拉克高喊着跑了过来。
贝斯洛不知所措地站在一边，看着在他面前痛苦挣扎的女人。杨丹仍然跪在她的身边，抱着她的头。凯琳又吸了一口气，与之相伴随的仍旧是一声尖叫。不过这一次，她的声音弱了下来，似乎来自什么遥远的地方：“哎呀！它在——燃——烧！”
托勒拿起她的面罩走上前来。
“不！”杨丹说。
“你在杀她！”托勒叫喊着，将面罩对准了凯琳的头，可杨丹却把它拨到一边。
“不要，等一等！”
“杨丹！”库拉克咆哮着，“立即把她的面罩戴到应该戴的地方去。你想过你这是在干什么吗？”
托勒手中的面罩就要套到凯琳头上的时候，杨丹又一次将它拨开了。“请等一等，立即就会好的，只要等一小会儿。”
“你想干什么？”他迟疑了一下，举着面罩的手停在她们之间。“你想要她死吗？”
“等等，她好了，”贝斯洛说，“你看。”
凯琳仍然躺在地上，但脸上却有了一点血色，她的呼吸虽仍沉重而微弱，却有了一定的节奏感。她抽泣着、呻吟着，但四肢却不再颤抖，头也停止了摆动。“在燃烧。”她喘息着说。
“好了，我从来没有——”库拉克在旁边说，“她就像是灵魂出窍了。”
“给她点水喝。”杨丹命令。几分钟之后，贝斯洛便端着一罐水回来了。他把可折叠的塑料容器凑到凯琳唇边，让她喝了下去。她的脸痛苦地抽搐了一下。“我想是她的喉咙有点疼。”杨丹说着，把手放在她自己的面罩上。
“等等！你不是想把你自己的面罩也摘下来吧，”托勒担忧地看着她，“你也神智失常了吗？”
“她需要我，”杨丹简单地回答说。“我得和她说话。”她迅速地扭动面罩，将它摘了下来。她的手顿了顿，闭上眼睛，将面罩扔到一边。随后，她吸了一口气。
痛苦立即便扭曲了她的脸，她大口大口地吸着气，身子颤栗着，倒在飞行橇旁边，手紧紧抓住喉咙，就像是要把自己掐死似的。泪水从她的眼里流了出来，“啊——啊——啊——”
“杨丹！把你的面罩戴上！”托勒嚷着，弯腰将面罩拾起，想要戴到杨丹的头上。但她的眼睛睁开了，将面罩推开。“你们两个，帮帮我！”托勒对站在他身后一动也不动的贝斯洛和库拉克喊着。“她会窒息而死的。”
“她已经听不见你说话了。”库拉克说。
托勒又一次举起面罩，可是杨丹却伸出手来，抓住他的胳膊，指甲深深地掐进他的肉中。
“她不会要这玩意儿的，”贝斯洛说，“她可以不用它了。”
杨丹的眼睛慢慢地睁开，她微笑着，显得虚弱而痛苦。随后，她俯身走到颤栗着的巫师面前，同她说起什么。托勒只看见她的嘴在动，却听不见她说的是什么。
接着，杨丹直起身来，看着托勒点了点头，便将手放在了他的面罩上。
托勒使劲地摇着头，抓住了她的手腕。她笑了笑，说道：“相信我吧！”他迟疑了一下，接着做了一个深呼吸，点了点头，将面罩扭动，也摘了下来。随后，他席地而坐，摒住呼吸。
“慢慢地把气吸进来再慢慢地呼出去，”杨丹激动地低语，“开始的时候就像是要发怒的感觉，不过慢慢就会好起来的。”
她的形容说不上准确。托勒吸了一口气，觉得自己柔软的血管就要爆裂开来——就像是他的鼻腔、咽喉和气管都被点燃了一样�