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机器不会构成威胁，但是对于一个城市或是一个帝国来说，危险是现实的——因为可以不时地退回一天，修改一些错误……由此可见，无论柯拉是否情愿，都不得不将巴尔范送到银河中心，加人到那些被关在时间研究院的同行中。
说真的，就为这个也该找到他。但柯拉不敢肯定，皇帝的卫兵们会把预言家留在这儿。它可能被藏起来了并且严加看管。
柯拉转向小铃铛。它紧张而认真地望着她，似乎要从她的目光中猜测出什么。
“亲爱的，你的主人在哪？他没事吧？”
小铃铛先是力求听懂柯拉的话，然后不自信地摇了摇尾巴，从右到左，好像请她再重复一遍。
“我想，如果主人有什么意外，”柯拉说，“你的行为会是另外一种样子，对吗？”
柯拉本来想去客厅，也就是她昨天夜里把预言家独自留下的地方。但是小铃铛叫了一声，小心地抓着她的手指，领着她走向相反的方向——狭窄的走廊。
“你是想说，你的主人正在安稳地睡觉？”
小铃铛没有回答。
柯拉绕过那些挡住去路的仪器和机械，企图弄明白夜里究竟发生了什么。因为预家言显然不仅与先帝，而且同他的侄子关系都很密切。那张带幔帐的床的仿制品不会平白无故地放在他的实验室里。床——不论第一张，还是第二张——是时间机器的发射装置。实际上，发射装置可以做成任何方便的样子。在时间旅途的两端都要有个小操作室，如果你的用户要求在进行时间之旅的同时穿越城市，那么柔软的床就成了绝好的发射装置。首先，在计算正确的情况下，睡在自已被窝里的时间旅行者——或者随他们怎么叫——不会受任何外伤；其次，以这种形式出现在宫殿里的时间操纵屋不会引起外人任何注意——皇帝的床原先就在这儿，那就让它一直在这儿吧。至于床背上的按钮和床下纵横交错的电线、电子装置——这是皇帝的私事。再说，也没人会跑到皇宫的床底下去除尘。至于说保密性，皇帝完全可以独自来到卧室，关好门，飞到巴尔范的别墅，回到过去游玩一番……
小铃铛在预言家半开半掩的卧室门前停住了。
预言家完好无损。
他安详地睡在小姑娘用的吊床上，膝盖顶着肚子，漂亮的尖鼻头戳到枕头上。睡帽不见了——显然是在乱哄哄的夜里弄丢了，但睡袍还是柯拉两次见到他时穿的那件。预言家已经精疲力尽了，连拖鞋都没顾上脱，怪模怪样地挂在光脚指头上。
柯拉巡视了一下昏暗的房间，只有走廊的灯光能透过来。她想找个被子给他盖上，但是没找到，于是决定不打扰他了。
柯拉轻轻把卧室的门带上，若有所思地说：“再睡五分钟吧，这儿马上又要乱起来了。”
柯拉飞快地向客厅走去。小铃铛恋恋不舍地紧随其后。
她注意到这点，问道：“一般来说，猫是不会这样的。兴许是你饿了？”
听到这话，小铃铛马上用温热的、毛茸茸的脑袋使劲往柯拉身上蹭，柯拉不得不停下来。
“可我不知道你们的冰箱在哪儿，”柯拉想尽快脱身，因为她现在容不得任何、哪怕是一秒种的耽搁。可是小铃铛那双圆圆的大眼睛满怀深情地望着她，她马上觉得——就让整个宇宙都落入地狱吧，她必须得给这个小生物找点儿吃的。
小铃铛非常聪明。它费力地颠着毛茸茸的小屁股，沿着柯拉不熟悉的一条小走廊向厨房跑去。
小铃铛在冰箱前停了下未，用爪子扒着它的门，好像惟恐柯拉这个笨女人想不到，小猫咪饿了，应该打开冰箱。
冰箱里除去几瓶啤酒、几盒罐头和一盘鱼尾巴以外，几乎是空的。
柯拉把那盘鱼尾巴放到地板上。小铃铛瞄了一眼，然后用人的那种责备的眼神看着柯拉，她明白：自己错了！不光是自己错了，所有那些想接近动物，破坏、改变它们的生活，驯养他们来为自己觅食，却忘记喂饱它们的人都错了。
柯拉很清楚时间在一点点流逝。她从腰间拔出自己的猎刀，打开一盒罐头，倒到盘子里。
小铃铛先是礼貌地把头转向一边等着，待柯拉弄完，便把头埋进迟到的晚餐里，马上把她抛到九霄云外了。
“我先走了。”柯拉抱歉地说，仿佛把小铃铛留在了战场上，赶紧朝客厅跑去。
柯拉轻车熟路，两分种就到达了客厅。那里已经是天翻地覆，仿佛有一群犀牛造访过——卫兵们夜里在搜查什么东西。柯拉已经在预言家的办公室里见过这幅景象。给她的印象是，闯进办公室的奥基·列德的卫兵们是为了两个不同的目的：首先，他们急于找到别墅的主人，为此他们掀翻了所有桌子、安乐椅、椅子，推倒了书柜，甚至连地毯底下也看过了。其次，他们在寻找某些文件或是秘密的纸张——为此他们基本上翻遍了所有盛着东西的桌子、抽屉、书架和搁板。匆忙中，他们把所有东西都扔到地上，被踩了个乱七八糟……
不，柯拉知道她在这儿什么也别想找到。除非她有一个星期的自由搜查时间，或许能有所收获。
柯拉忧郁地望着这个废墟，极力想弄明白：预言家究竟是怎样一个人？皇帝为什么需要他？皇帝要找什么，他在担心什么？至少有一个次要的谜柯拉已经解开了——昨天晚上，身穿睡袍的预言家为什么以及如何出现在她的房间里。
最大的可能是，当她逃走以后，醉倒的预言家被卫兵们攻击别墅的嘈杂声惊醒。虽然醉得很厉害，但他仍意识到，这次攻击意味着什么，皇帝为什么想把他这只能下金蛋的鸡杀掉。既然巴尔范有时间机器，他决定把一些绝不能落人皇帝手中的重要文件转交给柯拉。他通过仿造的柯拉的小吊床回到过去，闯进旅馆，爬到衣柜里并且不得不藏在那里，直到皇帝回家。难怪他认得柯拉，熟悉她，而她却一点儿也不知道穿着睡衣躲在柜子里的家伙是谁。然后他算计着卫兵们已经撤了，就返回别墅。由于酒还没醒，再加之很疲倦，所以马上就睡着了。这一切也就是一两个小时前的事。
巴尔范面临的危险并没有消失。卫兵们随时都有可能杀回来……
就在这时，柯拉听到了可怕的一声尖叫——不像是人，更像野兽的声音。它从很远的别墅深处传来……
这是谁在叫喊？柯拉屏息静气地等着，会不会有第二次。
又叫了一声。这次听出来了，毫无疑问，是人发出的叫声！
柯拉朝声音发出的方向奔去。办公室……仪器……走廊……巴尔范的卧室。
原来叫声是从这儿传出来的。
门敞开着，里面亮着灯。
柯拉贴着门框往里看了看。
预言家躺着的床被压得变了形，皇帝正骑在他身上。灯光从下面照亮了他红褐色的头发，好像他的脑袋在燃烧一般。
皇帝背着身感觉到了柯拉的脚步。
“请进，”他一边慢腾腾地转身，一边说，“请进，不要不好意思。看看吧，这场赌博我赢了！”皇帝做了个很大的手式，向她展示躺在床上的巴尔范。
他的眼睛上戳着一根钎子。
“主要是，”皇帝阴险地笑着说，“要找对地方。这样的话，用钎子也能扎死人。”
柯拉扑向巴尔范。皇帝用他粗壮的大手拦住了她。
“别忙了，”他说，“让我得手以后是不可能死而复活的。”
不用他说柯拉也知道，预言家已经死了。
“是我的错，我没想到你会使用我的床，没想到他居然来得及把一切都告诉了你。我应该昨晚就杀了他。”
“你是怎么到这儿来的？”柯拉问。
“和你一样——躺在床上。我把别人都轰走了，等能量积蓄够了马上跟随而至。要知道我可不是笨蛋，我上过学。”
皇帝对自己非常满意。
“你不用害怕，”他以保护者的口吻说，“我在生活中是很和蔼的，只有对敌人和叛徒才会很凶狠。既然你已经输了，我也就不觉得你可怕了，甚至还挺可爱。你只要现在来讨我喜欢，我会送给你很多礼物……礼物。”
“我还没有完成自己的侦察，”柯拉说着，尽量不去看床上那副恐怖的尸体。
“我还没认输呢。”
“都结束了——不，不是结束了，现在这都是在过去，小姑娘，”皇帝说，“你现在知道的太多了，所以我不能让你回家，回到你的米洛达尔那里。巴尔范这个可恶的叛徒，全都怪他！”
“不，不是他！”柯拉说，“他什么都没对我说。”
“不用替死人开脱了，”皇帝说，“他已经没有危险了。向我屈服吧，你将要和我一起度过余生——在隐蔽的地下室里……不愁吃，不愁穿。”
皇帝变得高兴起来，他用两只拳头捶打着胸脯，活像只大雄猩猩。
第十章
一直在门后走廊里等着的小铃铛，以一种难以解释的动物的智慧决定复仇。它轻轻碰了碰柯拉，从暗处猛扑向仰天大笑的皇帝。它这一跳是如此突然而且消无声息，皇帝只来得及用一只手护住喉咙，就被小铃挡——它已经不再是家养的温顺可爱的小猫咪，而是一只真正的野兽——扑倒在床，为了咬断他的喉咙，小铃挡拼命地撕咬着他的手。”
皇帝叫唤着，躲闪着，企图避开小铃挡的爪子。
柯拉并未马上加人这场混战——看来，她夜里折腾得太累了，甚至还没反应过来究竟发生了什么，皇帝为什么叫唤。
但片刻之后，柯拉马上冲上去援助皇帝。
的确，他是罪人，是杀人犯，是无耻之徒，按照动物的规矩，小铃挡是对的，他杀死皇帝是一场正义之战。但是，毕竟——不管怎么说——他是属于人类的一员，就像柯拉一样。出于职责，自己不能杀他，而且要阻止他由于别的原因被杀。
“小铃铛，”柯拉肯求道，当然，她没指望小铃铛能听见——它的叫声如雷，早已更多精彩，更多好书，尽在 。。盖住了皇帝的喊声。
柯拉开始往下拽小铃铛，她紧贴着它的肋部，便于把手塞进它嘴里，让他松口。但是猫爪子仍继续撕扯着，自然，柯拉也不能幸免——她感觉到了疼痛，但心里却想着，她在巴黎缝制的连衣裙完蛋了。
突然小铃铛泄气了。就好像有人给它断了电。
它顺从地一屁股坐到地上，惊异地看着自己的牺牲品。
巴尔范躺在床上。确切地说，现在他半截身子耷拉在地上，看不到恐怖的伤口。浑身是血、呼吸困难的皇帝横躺在巴尔范身上——他失去了知觉，但还活着。
柯拉的脑袋飞快而止确地运转着。她应该尽快从这儿溜走。
皇帝动了一下，睁开眼睛，破口大骂。他试图站起来。
“让你的猫滚开……”又骂了一遍。
“离开这儿，”柯拉命令小铃铛，“快点儿！”
小铃铛大叫了一声。
皇帝吓得直往后缩。
柯拉飞快地跑了出去。
小铃铛犹豫片刻，紧跟而去。
柯拉跑到实验室。在仪器后面的角落里，有一张死去的艾古阿基皇帝的床。
这是惟一能返回自己的时间并逃离这个地方的工具。
柯拉冲上床。木床很破，涂着颜料。如果它不能运转，柯拉就完了，那她和小铃就不得不杀死皇帝。
小铃铛不知跑哪儿去了。
柯拉躺在床上，设法打开床背上的按钮盖儿。
走廊里传来咒骂声。然后是一声枪响。
“小铃铛！”柯拉喊道，“快到这儿来，我亲爱的！”
按钮盒打开了。千万别不能用了！
在红色的“发射”钮旁边她看到了绿色的“返回”钮。
“小铃铛！”
小铃挡沉甸甸的身体蹿到床上。木床被压得摇摇欲坠。
柯拉抱过小铃铛，尽可能地贴着自己。小铃铛不知道要干什么，使劲往外挣。
“小铃铛！”
柯拉按下了绿色按钮，使出全力抱紧了小铃铛。
只听“喀嚓”一声，一切陷入黑暗之中……
柯拉一个劲地往下掉，小铃铛一边大呼小叫，一边四下抓挠着……然后猛地一撞！
她仍旧躺在那张木床上。四周一片昏暗——灯光来自高处一个被栅栏挡着的类似炮眼的小窗。紧挨着她的是一堵由精心挑选的大石头垒成的墙。
一切都过去了。
“我们在塔楼里，”柯拉在被吓得半死的小铃铛的耳间摩挲着，“一切都是从这里开始的，一切又都在这里结束了。”
小铃铛紧张地“喵”了一声。
柯拉推开它，从床上跳下来。
斯巴达式卧室的门半敞着，皇帝就是在这儿被杀死的。既然皇帝已经不可能再回来了，门也没有必要再锁着了。
现在的主要任务是赶回旅馆，找到预言家留下的录像带。其余几个问题的答案就藏在里面，特别是他们究竟是如何用并非是杀人工具的钎子杀死皇帝的。
柯拉小心翼翼地走到门口。从下面传来懒洋洋的说话声。
务必得冲出去——当然不动武就�