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病床上的少女慌慌张张地闭上了嘴，害羞地低下了头。
好友也转过头来，眨着细长的眼问道：
“……贝尔？你为什么会来这里——”
看到好友与妹妹感情融洽的样子，贝尔纳冯愣了一下。他嘴角带着笑意，随意地将带来的花束扛在肩上，摇摇头说：
“我好像打扰到你们了。那我要不要先出去待会儿再进来呢？”
“是啊！可以的话就这么做吧！”
他的好友克劳斯·桑克瑞得冷淡地如此说道，又转向妹妹。
妹妹妮娜红着脸，瞪着哥哥克劳斯说：
“哥哥，人家难得来一趟，你怎么可以——”
“既然妮娜这样说，那就没办法了。贝尔，你有什么事吗？”
听到好友这装傻的话和声音，贝尔纳冯放下心来。
刚刚那样开玩笑般的对话，正像是以前的克劳斯会做的事。他终于恢复了以前的自己，这比什么都要让贝尔纳冯开心。
当然，以贝尔纳冯的个性，嘴里说出来的又是另一回事：
“真是的，一知道妮娜还活着就变成这样，你这小子还真是糟糕啊！”
“随便你怎么说。”
克劳斯轻声说道，接着脸色一凛：
“不管你说什么，我都不会辩解的。”
这口气听起来似乎颇为豁达。
贝尔纳冯和克劳斯在内乱结束后只见过一次面。
当时克劳斯什么都没说，而贝尔纳冯也没说什么。克劳斯只是累坏了般大大地吐了口气，而贝尔纳冯则默默地对他点了点头。
在等到彼此都平静下来前，应该还需要一点时间——不过，妮娜依然活在世上这件事，对克劳斯而言比什么灵丹妙药都要来得有疗效。
现在的克劳斯很接近内乱前的他。虽然他似乎觉得自己应该对雷吉克的事负起一些责任，但在精神方面已经稳定下来了。
贝尔纳冯把花交给在一旁见习的女施疗师，然后走到妮娜床边：
“妮娜，好久不见。不过我真的吓了一跳——你能平安无事，实在是太好了。”
因为克劳斯的缘故，贝尔纳冯也跟妮娜相当亲近，而妮娜也很清楚他是哥哥的好友。
“是的，谢谢您。贝尔纳冯大人您现在好像很活跃呢？”
“没这回事。你哥哥比我‘活跃’多了。都是因为这家伙站在敌人那一边，害我们差一点就输掉了呢！”
“——真对不起。哥哥他——”
妮娜把贝尔纳冯的玩笑话当真，声音低了下来。贝尔纳冯不慌不忙地嘻嘻笑了起来：
“不，拜他所赐，贵族和士兵们也都醒悟了呢！要是走错一步，后果就会不堪设想，这可是千真万确的事实；对过惯和平日子的人来说，这应该是一帖很好的药方。和平跟战乱的分界只在一线之间，如果把和平当作理所当然，对战乱的反应就会变得迟缓。我虽然对死去的士兵们感到很遗憾，但能让诸侯们了解这件事，却也是一大收获。这也可以让那些家伙对即将来犯的塔多姆重新产生警戒心吧！”
然后，贝尔纳冯又转向克劳斯说：
“我有事要跟你谈一下，可以吗？”
听见他这一本正经的声音，克劳斯慢慢地点了点头：
“妮娜，我出去一下。施疗师小姐，接下来就拜托你了。”
在身体状况正顺利恢复的妮娜目送之下，两个人离开了病房。
他们穿过走廊，来到新绿萌芽的美丽中庭。
两人来到不需担心被人偷听的树荫下，贝尔纳冯与克劳斯并肩站着。
“——贝尔，我真的很抱歉。”
克劳斯轻轻地说道。
在妮娜面前，他为了不让她担心，故意装作很坚强的样子。不过和贝尔纳冯独处时，他心里的罪恶感就自然地表露了出来。
贝尔纳冯哼了一声笑道：
“与其向我道歉，你还不如去感谢洛西迪！我自己是另有盘算，不过那家伙可是打从心底为了你才冒险一赌的。那种人很少有哪！”
“——我也是这么想。”
克劳斯坦率地点点头。
商人洛西迪现在正在克劳斯不在的桑克瑞得贸易公司独撑大局。他跟其他商人同心协力地守护着克劳斯“要回去的地方”。
贝尔纳冯叹了口气：
“可是，我真的吓了一跳。没想到妮娜还活着，我一直都被菲立欧大人蒙在鼓里。”
“咦——？贝尔你也都不知道吗！？”
听克劳斯这么一问，贝尔纳冯苦笑着点点头：
“是啊！我一直不知情，很惨吧？不过，听说事情原委后，我也可以理解。因为当时妮娜的情况似乎相当危险哪！”
他听说妮娜身受重伤，不只手跟脚骨折，头部也受到撞击，若是一直未能恢复意识，很有可能会就此昏迷不醒最后不治。她能成功获救，也只能说是奇迹。
菲立欧之所以对这件事三缄其口，也是因为妮娜获救的希望极其渺茫。
“对于该不该先让你知道，菲立欧大人之前好像也感到十分困扰——而且他也担心，要是让你知道后妮娜却死了，只会让你更加哀痛。而且，要是被敌人告知妹妹还活着，你就会不顾一切地出城吗？”
克劳斯考虑了一会儿，摇摇头说：
“——不，我应该会怀疑这恐怕是陷阱。”
“就是说啊！还有一点——菲立欧大人所害怕的是暗杀者的存在。”
贝尔纳冯更压低了声音：
“要是让你知道妮娜还活着这件事，这消息想必也会传到雷吉克的耳朵里去。这样一来，雷吉克为了煽动你的仇恨之心，让你继续支持他，很有可能会再次派暗杀者杀掉她吧！因为在那个时间点上，支持雷吉克阵营的就是你啊！如果妮娜因此被杀掉了——‘那时’的你认为妹妹早就死了，一定会判断菲立欧大人等人的话只是为了骗你掉入陷阱而已吧。”
贝尔纳冯淡淡地说出了事实。
克劳斯不禁肩膀一震。
“菲立欧大人最担心的似乎就是此事。克劳斯，你应该好好感谢他啊！妮娜今天还能活在世上，绝对要归功于菲立欧大人和那位名叫丽莎琳娜的随从。”
“……贝尔，我知道的。”
克劳斯红着脸说道。
“这真是欠下了很大的人情。要是不能连本带利地偿还，不但有违商业之道，更违背了做人的道理。”
“——好。既然你明白，那就省事多了。我想请你帮个忙。”
贝尔纳冯对着克劳斯微笑说道，克劳斯则是一脸狐疑地皱起眉头：
“我还在闭门思过——”
“我不是要你公开站出来。其实我因为这次平定内乱立下功劳，多少得到了一点在军部发言的权力，不过军阀那些家伙是不可能乖乖说‘是’就服从我这种人的。所以我想请身为桑克瑞得家继承人的你帮我说几句话。”
克劳斯眯起眼陷入沉思：
“什么话？”
“我不会说出‘追随我’——之类不可能的要求。但要是他们愿意助我一臂之力，我保证会给于相当的回报——身为桑克瑞得家代理人的你，就这样向他们保证吧！”
贝尔纳冯如此说道。以拜托来说，口气稍嫌强硬了点。克劳斯思索着交叉起双臂说：
“原来如此。简单说，就是要我当你的借款连带保证人，是吗？”
“你要这么想也无所谓。”
克劳斯的比喻可说是一语中的。
贝尔纳冯想要整合军阀的贵族，为此今后必须放长线钓大鱼。但要是关键的饵受到怀疑，那是绝不可能有人上钩的。
光凭贝尔纳冯一个人说的话也太微不足道，所以他需要掌管军务领头的名门——桑克瑞得家的背书，好说服其他诸侯。
当然，如果这样的约定不能够实现，则克劳斯也将会遭人非难。从这层意义看来，保证人这样的比喻可说是完全正确。
“我希望他们认为帮助我有利可图，而且是合情合理的。克劳斯，就帮我这个忙吧！要是因你在闭门思过期间而无法任意行动，那我希望你可以写信说服诸侯。我想制造出你跟我已经不是敌人，而是我的背后有你撑腰的气氛。怎么样？”
贝尔纳冯半强迫地如此说道。
克劳斯轻轻叹了口气，无力地垂下了肩膀。但他的眼神却与动作相反，闪烁着强烈的光芒：
“——让我考虑一下。”
这并不是罕见的情形。克劳斯在决定大事之前，一定会冷静思考一下。
他并不是感到迷惘，而是想在短时间内整理出状况，并思考策略的有效性。
现在在克劳斯的脑海中，正进行着各种分析与模拟。
在这期间，贝尔纳冯以其独眼望向天空。
蔚蓝而晴朗的天空，一片云也没有。
贝尔纳冯以手压住戴有眼罩的眼睛。
从这只眼睛失去视力以来，已经过了很长的一段时间。
像是要催促陷入长久思考的克劳斯快点做出决定般，贝尔纳冯说道：
“自从我失去一只眼睛以后，才明白一件事……”
克劳斯抬起头。
“一只眼睛看不见以后，我才发现——人都有一双眼睛，而我却只剩下一只。趁这只眼睛还看得见时，我还有该做的事要做——而我今后正要去做这些事。克劳斯，帮助我。不管我怎么想，都觉得你的力量是必需的。”
克劳斯露出有些无力的微笑说道：
“听到你命令我……应该是长大以后就不再有过的事了吧——那我就恭敬不如从命了。”
听到这如愿以偿的回答，贝尔纳冯大大地点了点头。
克劳斯是很重情义的人，一旦他承诺，就一定会帮忙说服军阀诸侯。
然后克劳斯很抱歉地说道：
“要不是我还在闭门思过，也想实际上帮你的忙呢……”
“你就乖乖照顾妮娜吧！刚刚‘那一幕’真是让人不以为然啊！”
他是指克劳斯亲自喂妮娜的事。因为妮娜的双手还不能使力，说是迫于无奈倒也没错，不过这本来应该是让看护者做的事。
贝尔纳冯本来是存心取笑，但克劳斯却打从心底微笑着说：
“有什么不好？那孩子虽然嘴上说不好意思，其实心里好像很开心，而且连吃饭时我都可以陪在她身旁……”
似乎是因为妹妹实在是太可爱了。
贝尔纳冯惊讶地开了个玩笑：
“有你这样的哥哥，我看妮娜应该结不了婚了吧？刚刚那样与其说是兄妹，还不如说更像是一对情人呢！”
克劳斯的表情略显阴沉：
“那是……不，看起来像这样吗？那可就不妙了……我可是打算让那孩子嫁入王室的——”
听见好友这番话，贝尔纳冯皱起眉头：
“……你的意思是？”
“嗯。如果有机会，我希望菲立欧大人或布拉多大人可以迎娶妮娜——话是这么说，但倒不是因为我想要掌权。”
克劳斯连忙继续解释：
“妮娜原本就已许配给雷吉克大人，结果却变成那样，我也觉得很可怜——如果对方是布拉多大人或菲立欧大人，我相信应该就能够让妮娜过得幸福……幸好这两位大人似乎都还没有订婚的对象。”
贝尔纳冯摇摇头说：
“不……姑且不论布拉多大人，菲立欧大人恐怕不行喔！”
“咦——？你是说他已经有对象了吗？”
克劳斯惊讶地问道。
贝尔纳冯点点头说：
“惊讶吧？他和‘那位’神姬之妹——人称乌路可大人的司祭好像是情侣。她可是位超级美丽的司祭啊！即使是那些贵族的千金小姐也不是她的对手唷！”
贝尔纳冯挺胸保证。
他和这位名叫乌路可的少女只说过两三句话，但还是为她出色的美貌而惊讶。若是她跟菲立欧站在一起，想必美得像幅画一样。
克劳斯皱眉说道：
“喔——如果这是真的，还真教人惊讶……对了，你刚刚所说的‘那些贵族的千金小姐’，也包括我家的妮娜吗？”
“啊！”贝尔纳冯倒吸一口气，这才发觉到自己的失言。克劳斯的视线里，隐隐透露出危险的光芒。
“不，等等，不要这样瞪我。这只是‘一种比方’，我并不是说妮娜没有魅力……”
贝尔纳冯惊慌失措，视线飘匆不定。
克劳斯一遇上关于妹妹的事，眼神就不大一样。对他面言，妮娜是比自己更重要的存在。
克劳斯的眼神看起来依旧沉稳，但却带有肃杀的气氛，直盯着贝尔纳冯说：
“贝尔！那位叫做乌路可的大人，我在王都教会也见过一次。原来如此，若论起家世，我们桑克瑞得家是连神姬的脚趾头都攀不上。不过，要是你一竿子打翻一船人地拿我们家妮娜跟‘那些贵族的千金小姐’相提并论，我也有好好跟你谈谈的心理准备……”
“等一下，克劳斯！我刚刚只是一时口快，没有别的意思……”
（——跟妮娜结婚的人真能搞定“这种”大舅子吗……）
贝尔纳冯一边暗自同情那可能跟妮娜结婚的“某人”，一边拚命找借口，弄得狼狈不堪。
*
不久之前，菲立欧·阿尔谢夫还以“亲善特使”的身份滞留在佛尔南神殿。
那时负责照顾他生活起居的少年神官，就叫做艾略特·雷文。
至于库娜·里多�