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自我意识。
——我是个半调子的男人。
邦布金横躺在屋顶上伸展细长的手脚，长袍的下摆摊展开来，夜风轻拂其上。
吾人名为“南瓜”。
身为万圣节的大王，亦是召唤死者之火的灯笼。
那起源是在居尔特——
那时的灯笼只是普通的灯笼。而在南瓜上凿洞来当作灯笼，则是在万圣节风俗传入异国之后的事。
——真是半调子的事情。
并不是窜改自古以来的作法，只是将形式改变为南瓜，装成召唤死者的火——真是再滑稽也不过的举动。
“噢，噢——”
邦布金对着月亮吟咏道：
“——月亮啊！飘浮在吾人头上的月亮啊！汝所倾注的光乃是反射日光。汝并无发自自身的光芒，只是反射在星星内侧的阳光而发光罢了——若是没有闪耀的太阳，汝的身影就会被黑暗所吞噬，存在将永久被埋没——”
“——虽然跟平常一样，我还是问一声好了：你的脑袋没问题吧？”
天窗的另一头传来少女的声音。
邦布金讴歌道：
“嗯，一点问题都没有。一到夜晚，我的心情就会自然地亢奋起来。我对自己的这种性质也有所自觉。这一点的狂言妄语，请你听听就算了吧！”
“那我就这么做吧！”
这名少女——依莉丝一边厌烦地如此说道，一边瞪着邦布金。一头剪得短短的黑发像是才刚洗过，在月光下散发着冷冽的光芒。
“总之，你也该进来了吧！你在这个地方吟诗作对，会让我很伤脑筋的。这里是我们的藏身之处，你要是太吵，可是会给邻居添麻烦的喔！”
邦布金所躺卧的屋顶，在这一带是最高的。虽然几乎没有被周围看见的危险，但声音可能会因为风的传送而被人听见。
“嗯，失礼了。夜风太舒服，不免让人心旌动摇啊。”
“每次你心旌动摇都要讴歌的话，别人怎么受得了！”
“我又没有其他兴趣，就请你原谅我吧！”
邦布金摇摇头，脑袋碰撞着天窗窗框回到了室内。
他从南瓜眼洞所窥见的视界里，并没有见到任何人。
其他伙伴应当都在别的房间，只有穆司卡外出了——
他拜托卡西那多，在骑士的带领下窝在街上的图书馆。神域之街的图书馆是只限学生、神官，以及持有神宫介绍信的人才能使用的设施，一般人是无法进入的。
穆司卡很珍惜搜集知识的时间，这几天都睡在图书馆里。像是猎人安朱所不知道的学术知识等，似乎都是他感兴趣的对象。
“好学的智者大人今晚也不在吗？”
“他不在正好，要是教授在的话，那可就麻烦了。”
依莉丝的口气相当冷淡。邦布金把一只手贴在南瓜头的额上，夸张地仰向天花板说：
“噢！真是可叹啊！你竟然这么说重要的伙伴——”
“以我这种人看来，教授他人太好了。”
依莉丝干脆地回答，打开了连接邻室的门说道：
“我们在做过分的事时，要是那个人在的话，一定会阻止我们的。”
房间里有两个女孩。
一位少女的一头天蓝色秀发因汗水而紊乱，还被绑在椅子之上，肩膀激烈地上下起伏——
另一位是个黑发小女孩，正凝视着这位少女。
“西亚，你可不能手下留情喔！”
依莉丝对着小女孩说道。被这么一说的西亚，以快哭出来的表情回过头来。她的头发原本是闪耀的金色，如今为了小心起见而染成了黑色。
“依、依莉丝……这个姐姐——”
西亚颤抖着声音说道。依莉丝报以凄绝的微笑：
“请继续，西亚。如果不‘彻底’处理，卡西那多司教可是会生气的喔！”
被绑在椅子上的女孩对这声音有所反应，慢慢地抬起头来。
她那充满疲劳神色的眼眸颤抖着，似乎完全无法对准焦点。她的太阳穴上贴有电极线，而线的另一端则与西亚的手环相连。
少女激烈地喘息，丰满的胸部上下起伏着。这时，椅子与绳子相互摩擦，发出刺耳的声音。
站在墙边的青年开口说道：
“——到底是西亚偷工减料呢？还是这女孩精神力之强出人意料呢？真是微妙啊！”
青年凡尼斯以清朗的声音说道，并凝视着依莉丝：
“小姐。我并不是反对你——不过我还是觉得要让穆司卡教授知道这件事比较……”
依莉丝背对着他说：
“那个人是站在丽莎琳娜那一边的唷！而且他对这个国家太过同情了。要是听他的意见，只会造成我们跟卡西那多司教之间的隔阂而已。”
听到这番话，邦布金差点噗哧一声笑出来。穆司卡是个好人，这虽是事实，但以有良知的人来说，他并不属于很稀少的一类。相对地，这个名叫依莉丝的女孩想法之扭曲，对邦布金来说反而“稀有”到近乎滑稽的地步。
跟她有着同一张脸蛋的另一位少女，也是像穆司卡一样有良知的人。人在成长过程中似乎也是会有所改变的。
“——邦布金，有什么好笑的？”
“噢！噢！依莉丝啊！这个女孩好像在说什么呢！”
邦布金为了转移对方的注意力，指向椅子上的少女。
少女的嘴唇极其轻微地动了动：
“……啊…………啊……你……你……们……这种人……唔……”
颤抖的嘴唇一边滴下口水，一边挤出了呻吟般的声音。
依莉丝直眨着眼说：
“——真是惊人。都第三天了，居然还能说话？她的精神力真是……”
连邦布金也极为感动。
那个少女似乎是叫做乌路可。
因为全身是汗，那薄薄的夏衣整个都贴在她的肌肤上。从她的身体曲线看来，已经是无法称之为孩童的年龄了。
如果她确实在精神上是成熟的“大人”，对于西亚所施加的特殊精神侵蚀，也许可以抵抗到某种程度。
但是，处于小孩与大人交界的少女，竟然可以抵受西亚的攻击，这就令人瞠目结舌了。
“嗯，身份高贵的少女，跟一般的小姑娘还是不同的吧？”
“你是在挖苦我吗？”
依莉丝瞪着邦布金。他开玩笑般夸张地挥舞着双手。
依莉丝走近绑在椅子上的少女，以指尖抓起她纤细的下巴。
少女失去焦点的双眼浮现了泪光，面红耳赤，有种像是跑得很累般的深刻疲倦感。
“你还有什么想说的吗？”
依莉丝笑着。
乌路可的嘴唇颤抖：
“……你们要是……对菲立欧大人……做出什么……唔……啊……唔……”
她在激烈的喘息中，艰辛地如此说道，但声音却突然中断了。
虽然没有人碰触到她的身体，但西亚却碰触到了她更为敏感的“意识”。邦布金虽不曾体验过，但看来这过程以拷问而言是极为有效的。
“……你是想说，要是我们‘做出什么事，你不会原谅’吧？不过，光是说不会原谅，其实你什么都无能为力呢！”
依莉丝无情地转过身去：
“西亚，我再给你一天，你要好好处理。要是你手下留情，可是只会加长她的痛苦唷！”
依莉丝笑眯眯地说。
西亚吓得缩成一团说：
“可、可是——”
“你只要遵从长宫的命令就好了。没有人这样教你吗？还是你希望我重新教导你呢？”
受到依莉丝威胁的西亚，无可奈何地继续执行作业，她一在从手环延伸出去的电极注入意识，乌路可的身体就大大地弹跳了起来。
她的呼吸立刻变得更为急促。
邦布金默默地看着这光景。
至今都在纵横沙场的邦布金，很少经历这种台面下的事。
他心想，欺负毫无抵抗能力的对手有什么好高兴的呢？虽然他认为直接杀了对手才是对战士的礼貌，但同时也明白光是这样无法使策略成功。
依莉丝应该有她“这么做”的道理吧！
——邦布金在南瓜头下思索着。
“……邦布金，我也差不多该休息了。你也跟凡尼斯在适当的时间换班吧！”
“嗯，了解。”
依莉丝转过身，正要离开房间。
邦布金在她身后问道：
“依莉丝，噢！依莉丝啊！汝的策略果然建功了吗？”
依莉丝只把脸转过来，反问道：
“怎么突然这么问？策略是什么意思？”
“汝不是代替这里的这个女孩写了信？写给她朝思暮想的人——那不是汝的策略吗？”
“啊！”依莉丝点点头说：
“是啊！根据从这女孩口中问出来的内容，丽莎琳娜好像成功获得王子大人的好感，一直跟在他身边……要是丽莎琳娜看到那封信，就一定会来到这里才是。这样一来，就省去我们去找她的麻烦了。不过，就算她没看到那封信、没到这里来，到时再由我们去找她就好了——那种东洒不能称之为策略。硬要说的话，只是个小小的陷阱。”
“嗯——如果丽莎琳娜看到信，就会知道我们在这里吧！但是这么一来，阿尔谢夫的王族不就也知道了吗？这样真的好吗？”
依莉丝微笑了。在常人眼里看来，那是让人感到一阵寒意的冷笑。
“……所以那是个测试呀！”
依莉丝以手梳过短短的黑发，背对着邦布金说：
“卡西那多司教和神殿的人，真的是在保护我们吗——这测试就是为了判断这件事。若是阿尔谢夫啰嗦，在其影响互下卡西那多司教重新思考我们的事，我们就不要再与他们合作了。”
邦布金歪着头。他夸张地加大动作，还撞上了墙壁。
“嗯，依莉丝唷！容我问一个问题：那真的有测试的价值吗？”
“……你想要说什么，就说清楚。”
这略带严厉的声音，让邦布金耸了耸肩：
“不不不，我只是觉得不值得一试。他们需要我们的知识，这是确实的。而要是这知识没有价值，他们可能早就把我们当作罪人，引渡到阿尔谢夫去了。但既然我们拥有知识，就不会演变成那样——我是这么想的，有什么不对吗？”
依莉丝还是背对着他，过了一会儿才回答：
“……即使如此，我还是想试试看。”
她留下这最后的回答，就离开了房间。
被留下的邦布金，与站在墙边的凡尼斯互望一眼：
“——嗯，女人还真是麻烦啊！为了不需要确认的事，还要白费功夫。”
凡尼斯闭着眼睛回答：
“邦布金，你说得太过火了。小姐是个很纤细的人。被丢到莫名其妙的世界，本来就是会变得比较神经质，这是没办法的事。”
凡尼斯责备过邦布金后，就此闭上了嘴。他不像卡多尔那样丧失自我，只不过原本就是个沉默寡言的男人。
接着，邦布金轮流看着在房间中央呻吟的少女，与在她面前继续加以处置的西亚。
邦布金已经微微察觉到依莉丝讨厌那少女的理由了。
她不喜欢“坚强”的同性。
每当她见到比自己强的女孩，就会发觉自己的弱小——这对自尊心很强的她来说，似乎是无法忍受的。所以才想要折磨对方，以确认自己的优势。
就像是丽莎琳娜、还有这位名叫乌路可的少女——
“……唉呀呀！我们的长官大人，还真是麻烦哪——”
他嗤笑般地说道，骨碌碌地转动着头上戴的南瓜。
在狭窄的房间里，一颗心被苦苦折磨的少女，继续发出痛苦的喘息声。
*
神姬之妹乌路可·迪古雷离奇失踪，也为神殿的相关人士们带来了相当大的困扰。
其中受到最大冲击的，就是自乌路可小时候就认识她的司祭艾娃·拉古娜。
她以前守着位于王都的小教会，在那里被卷入因菲立欧而起的骚动：其后又以受佛尔南神殿保护的形式被收留，如今以客人的身份受到礼遇。
关于她被卷入的骚动详情，虽一直末正式公布，但艾娃似乎在那时与乌路可重逢，也见到了菲立欧王子。
面对着胖嘟嘟的老婆婆，潜入神殿的神柱守护者族人西瓦娜，仔细地听着她的话——
“那不是乌路可大人的宇，这是可以确定的。”
艾娃司祭如此证实，温和的脸上充满了不安的神色。
在佛尔南神殿深处的这个房间，除了这两人以外，还有好几位神宫在座，其中的两人拥有蛇首——他们是夏吉尔的人民。
统管他们的高司教，现在仍受到神殿骑士们的拘禁。
若原因就是他们援助北方民族，对西瓦娜面言是十分过意不去的。
在座的另一位神官，就是神师雷米吉乌斯的孙女梅雅。
最后跟失踪前之乌路可交谈的就是她，虽然那只是就寝前的礼貌招呼，但她回想：“乌路可大人并没有特别苦恼的样子，还对我说‘明天见’……”她也无法理解乌路可为什么会失踪。
一身神官装束的西瓦娜，向在座的梅雅和艾娃低声说道：
“乌路可大人被人绑架了——这样想是理所当然的吧？”
艾娃司祭和梅雅都点点头。
西瓦娜思索着。乌路可看起来确实是可以用理性压抑感情的少女，她会在这种时期偷偷离开神�