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“——什么话？我是正好路过的炼金术师！”
老人轻轻哼了一声，转身背对犹自茫然的骑士们。
“我是谁不重要，重要的是那些士兵还会持续过来，发自御柱的增援也不会停止。你们趁现在撤退，跟其他伙伴会合。”
“不，可是——”
切尼还想反抗，老人回头对他投以锐利的一瞥。
“现在已经不可能把那些家伙封锁在一处了。西侧已经完全崩溃，如果南侧也一样，敌兵马上就会散到整个神殿了。你刚刚那份坚持——接下来请用来保护神宫们吧！”
“啊……是。”
听到老人强而有力的话，切尼也不得不点头。老人轻轻点了点头，正要离去，切尼就跑到他背后叫道：
“等、等一下！你呢？打算怎么办？你到底来这里做什么——”
自称为炼金术师的老人——戈达·托雷思眉毛恶狠狠地一挑。
“我是得知御柱的异常变化，以‘神柱守护者’的身份来保护高司教，他应该已经被带离地下的房间，目前恐怕在祭殿——我现在就要过去，趁那些士兵还没有到那里之前。”
接着戈达就毫不客气地快步行走起来。
切尼突然对身边的骑士耳语：
“喂！你们去跟其他人会合吧！我要跟着那个老爷爷去看看。”
“啊？你在说什么——”
“我很在意呀！而且还让他救了一命，上面应该有刚才突破包围的敌兵，我去帮帮他也好。”
切尼拍了拍同僚的肩膀，追上老人。
看到老人那游刃有余的样子，应该不需要自己的帮助，但还是可以在身后保护他。
带着若干好奇心，还有益发加深的危机感，切尼重新扛起染血的巨剑。
第七卷 三十．高举守护之剑
在一整个壁面的荧幕上，丽莎琳娜看见了“自己”的身影。
高画质的庞大画面播映出自己接近等比例的身影，简直就像隔壁还有一个房间。
丽莎琳娜抱着膝盖坐在沙发上，一直凝视着纪录影像。
画面里出现的房间，是坚固而无机质、没有任何装饰的小房间。连采光的小窗户都没有，门扉就像金库用的一样厚。简面言之，那是一间隔离室，用来暂时关住在研究所遭逮捕的犯人或异常的人。
因为这个性质，这房间其实不能随意使用——但对丽莎琳娜来说，却是早已待惯的场所。
画面中，被关起来的自己四处张望，在室内来回走动，以不愉快的眼神望向镜头。
与影像中的自己视线相对，丽莎琳娜就会感到很不可思议。
她是跟有着相同面孔的众多姐妹们一起长大，对于他人跟自己有着相同脸孔这件事面言，并没有什么不自然的感觉。
只是，在影像中的自己，正是丽莎琳娜本人——她没有那时的记忆，所以对这件事觉得有点矛盾。
那种状态称为“升华”。
从外部对脑部施加强制命令，创造依高层的意思而行动的士兵——就是这种技术。而丽莎琳娜就作为该技术的实验体，对脑部施以了外科手术。
在丽莎琳娜等人的世界，“士兵”的重要性随着兵器的进化而减弱。但即使如此，也并非进入完全不需要人来作战的局面。
像是窃取敌方机密时——
镇压某机构但不得破坏时——
锁定特定个人进行袭击时——
在混乱中一边辨别敌我、一边作战时——
还有，从强化的敌人手中保护我方的机密、据点和重要人物时——
也就是说，对于人类士兵的要求，品质比起数量还要重要。
以少数士兵更有效率地完成任务，以少量的损害创造最大的战果，这早已是军方的方针。
在这些情况的背景下，丽莎琳娜等人诞生了。
也就是说，升华为强化士兵的其中一策。而那种研究，产生了违法的复制人丽莎琳娜。
在其他研究所先做出成果后，一同生活的姐妹们都已遭到处分，但丽莎琳娜则幸运地得救。
成为实验素材的丽莎琳娜，其升华极为不完整，因此她不接受外部的命令。取而代之的，是当她在遭逢危险、或极度疲劳时，就会以逃避行动的形式擅自升华。
当姐妹们在她周围开始被杀那时也是这样。
丽莎琳娜一个人——只有她一个人获救了。
她没有当时的记忆。
丽莎琳娜一直凝视着荧幕中升华的自己。
（如果我有意识——）
自己是否能够解救大家呢？至少救出一、两个人也好——
她常这样想。也许不能救人，连自己都会被杀。或者就算有意识，可能也会因害怕而逃出去。升华中应该要失去恐惧等感情，但与其称丽莎琳娜为失败案例，还不如说更接近一只野兽，对恐惧反而更为敏感。
获救至今已经六年了，丽莎琳娜还会作恶梦。
十四岁的自己，看着八岁的伙伴们。
跟自己有着相同脸孔的她们，在眼前陆续被“处理”掉。
当没有继续实验的意义时，她们对研究者来说就只是曾犯下罪行的证据罢了。所员们为了湮灭证据，将她们一个个带出去，注射安乐死的毒药。
丽莎琳娜看着它发生。独自一人——直到在注射前因升华而逃脱，她只是看着它发生。
后来她就什么事也不记得了。
“应该是——不记得了。”
伙伴们在丽莎琳娜面前被杀。
那并不是记忆，而是在知道实际上发生什么事之后，经推测而产生的光景。抛下同伴、一个人独活的罪恶感，将那种幻影深植在丽莎琳娜脑海里。
荧幕中，自己升华中的身影——那近似野兽的自己，对丽莎琳娜来说，就像是已死的伙伴们对她下的诅咒。
丽莎琳娜无言地继续看着纪录影像。
“——接下来你只是稍微徘徊了一下，睡着了而已。看这个也不怎么有趣吧！”
丽莎琳娜听见背后传来的声音，回过头去。
在文件和光碟散乱的办公桌前，有位懦弱、像是个好人的中年男子正弯着背，用手指小心翼翼地翻阅着就现在而言相当珍贵，印刷在纸上的资料。
他有点娃娃脸，有着温和的气质，前不久还自称“拉米埃尔斯·卡契斯”。在移籍到研究所的现在，则改名为埃尔西翁·埃鲁。他也是来自其他国家的流亡人士，甚至开玩笑地说过“没有五年改一次名字，就会觉得有点不安”。
丽莎琳娜将视线转向这位身为优秀研究者的义父。
从荧幕的影像记录中播出了义父的声音：
‘冷静下来，丽莎琳娜。我知道你想出去，但现在不行。乖乖睡觉。’
那是祈求般的音调。
画画中的丽莎琳娜在义父说话时一直瞪着摄影机。发出话声时，那里应该映着义父的脸。
丽莎琳娜的“升华”很容易因恐惧而扣下扳机，不知是不是因为小时候感受性强的关系，常会因为畏惧虫、黑暗和响声而升华，受到些许刺激就会失去理性。
义父虽然想把丽莎琳娜体内的升华系统转为正常，但经过这些年，症状虽然有所改善，却还不到完全康复的程度。
丽莎琳娜的升华并没有特定的原因，是在前研究所也曾因误差而发生过的失败案例，所以也无法确定是否能治疗。
对丽莎琳娜而言——就算不能治愈，也是一件好事。
因为这一定是死去姐妹们的“诅咒”——
“……爸爸。”
丽莎琳娜再次将视线转向纪录影片，对不知到底是在整理还是分散资料的义父问道。
一身白衣的义父，还是弯着背，不经心地转过脸来。
“嗯？怎么啦？”
“我有点在意……升华中的我，说不定讨厌爸爸？我那样瞪着你——”
从画面中自己凶恶的眼神中，丽莎琳娜感觉到那种气氛。
身为义父的埃尔西翁，声音里带有些许困惑：
“这怎么说呢……你在更小时，升华时总像只小猫一样地黏人呢！不过不知道为什么，只有对我是这样。如果其他所员想靠近，你就会四处逃避，很伤脑筋哪……”
如此回答的义父露出了怀念的苦笑。
“每次你升华时，我总是扮演制止的角色，说不定现在我也被讨厌了。可能你心情好时，会再黏着我玩耍——不过相反地，就算是被你杀掉，也没什么好奇怪的。你的脑波是很稳定，但毕竟是失去理性的状态。”
那虽是带着玩笑意味的话，但丽莎琳娜笑不出来。
在她升华时，丽莎琳娜的意识跑到哪去了呢——如果哪天睡醒发现自己杀了义父……光是想像就让她不寒而栗。
义父则毫不在意地笑着：
“反正也不会特意做什么危险的事，今后有关升华的实验还是在隔离室做吧。还有，这只是我的直觉……我不觉得升华中的你讨厌我。”
“可是——影像中的我，看起来很不开心。”
丽莎琳娜凝视着画面说道。
在黑暗狭窄、用厚厚的墙壁包围住的房间里——自己不安地看着相机与周围。
那表情是阴暗的。
埃尔西翁按住了额头，蓝色眼眸困惑般地游移不定。
“嗯，确实是如此。升华中的你与其说不开心，倒不如说很寂寞吧！一定是——因为你想从那个房间出来，想要‘自由’吧！”
义父很抱歉地如此说：
“逃出那个狭窄的房间——你也许是想寻找伙伴吧。不论是谁都讨厌独自一人。”
埃尔西翁温和的脸庞上有着微笑，搔了搔脸颊。
若自己会想从研究所逃出，丽莎琳娜本身也觉得不太好，因此升华中的隔离处置是理所当然。只是，对于义父指出她想找伙伴的这点，丽莎琳娜却不太明白。以刚刚所看到的记录影像来说，她一味地逃离除了义父以外的职员。到了最近，即使面对父亲，看起来也不太愉快。
画面中的自己，不久后就在房间的床上像猫一样蜷曲成一团。
那是大约十个小时前的记录影片，丽莎琳娜曾睡着，过了一会儿又醒来，而她的升华状态也就此结束，像是藉由睡眠再重新设定一样。
义父整理文件告一段落后，大大地伸了懒腰。
“我想要找出改善你因精神理由而发生升华的状态，可是……对我来说似乎很困难。你这条命好不容易才救回来，不能再让你置身危险，进行不合理的研究，而且说不定你也在某些地方看开点会比较好。”
当义父说着以身为一个研究者而言相当不负责任的话时，桌上的通讯终端机响了。
埃尔西翁操作附有机臂的基板，打开了回线。丽莎琳娜也回头看着画面。
画面上出现的是穿着白衣的秃头巨汉。
‘埃尔西翁博士，抱歉打扰您休息。’
通信对象是丽莎琳娜也很熟悉的研究者，他的男中音强而有力，就算距离很远也听得到。
“啊，是穆司卡啊？怎么啦？”
义父轻松地回答。因秃头的关系，穆司卡显得较为老气，但其实他才刚满三十岁。
穆司卡的境遇跟丽莎琳娜有点类似，听说他也曾是肉体强化实验的实验体。他虽然不是复制人，但父亲是略为超出常轨的研究者，穆司卡身为他的助手兼实验体，也接受了极端的强化。
结果，穆司卡得到了超乎常人的肌力。
然而，他本身真正的才干似乎不在于战斗方面。
继承了父亲的研究也是原因之一。虽然他还没有出类拔萃的实际成绩，但年纪轻轻就获得了教授的地位，目前以学校派任的方式在这个研究所担任所员，执行医疗工作的勤务。
在通讯终端机的另一头，穆司卡浑身僵硬：
‘博士。刚刚军方派遣的人员已经到了，他们要求立刻与博士会面——’
“啊！是巴克莱德上校吗——那么，由我去见他比较好吧。”
埃尔西翁的声音听起来提不起劲，可能是他不太想见的对象，但义父在这里是知名的研究者，也不方便拒绝对方。
埃尔西翁叹了口气，站起身子，丽莎琳娜也以助手的身份跟在他身后。
走廊两侧无机质的墙壁还是全新的，闪闪发光。
丽莎琳娜一边快步前进，一边窥伺义父的侧脸。
他那温和的表情跟平常没什么两样，但不知是不是因为要跟军方的人见面，眼神有点凝重。
“爸爸，巴克莱德上校是……”
“哦，他是个大人物唷，是我讨厌的那种个性。已经几年没见了呢……反正他应该没变吧。”
埃尔西翁捏了捏自己的脸颊以消除紧张，同时说道。
军方的重要人物很少来到这间研究所。
自从三年前发生那场不祥的“魔术师灾厄”，让研究所的周边都市消失以来——掌权者们就不愿靠近这里，因为不知何时又会发生“那样的”事故。
像上校那种具有崇高地位的男人会特意来到这里，应该是体制与方针发生变化。
是军方的人士在背后支持、并加速进行关于“魔术师之轴”的研究。而研究所的主导者——恐怕已经内定换成这位巴克莱德上校了。
说来，从几年前这间研究所与巴克莱德旗下的某