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丽莎琳娜“（……这样好吗？）……但塔多姆自己不是也有‘火之辉石’？没有和平解决的方法吗？比如说用火之辉石来交换大地辉石？”
坛莱纳斯迪“已故的拉巴斯丹王也这么想，并且试图改善两国的关系——但塔多姆仍然想要支配阿尔谢夫。所以他们更不能将得以提升‘军事力量’的火之辉石、甚至神钢大量地交给对手，就是这个道理。”
丽莎琳娜“真是两难……但塔多姆若不出口火之辉石，就不能维持国力了呀？”
莱纳斯迪“您说的完全正确。对塔多姆来说，火之辉石是重要的收入来源，在此扮演重要角色的则是威塔神殿——也就是吉拉哈。从各神殿看来，威塔神殿正好位于正中央，其他神殿将辉石缴纳给威塔神殿，大多数交易用的辉石也透过吉拉哈流通至各地。目前塔多姆从吉拉哈购买所需的辉石，其代价就是支付火之辉石；其他国家的情况也类似如此。而从中抽佣的吉拉哈拥有强大经济力量可说是必然的结果。”
丽莎琳娜“原来如此，那阿尔谢夫也跟吉拉哈购买火之辉石吗？”
莱纳斯迪“买得相当少。阿尔谢夫将国力倾注在内政上，而且也没有迫切的需要，所以并未大量购买辉石。”
丽莎琳娜“大地辉石的确是最方便的呢！其他辉石好像没有什么机会使用……”！
莱纳斯迪“没这回事！例如可以大幅提高其他辉石效果的生命辉石，由于夏吉尔人限制其流通对象，导致数量相当稀少，但其效果非常卓越；难得出现在市面上也都被当作宝石交易呢！另外像是净化水质的涅迪亚辉石，在医疗场所或药物制造过程，还有酿酒也相当受到重视。阿尔谢夫的地下水脉原本就相当干净，所以不需将涅迪亚辉石用在饮用水上；但视地区而定，水之辉石也算是一种生命线呢！还有可呼唤风的加鲁尼耶辉石，有些地方也用来作为动力，而矿山等地没有这个甚至无法工作呢！”
丽莎琳娜“啊！对了，为了不让坑道内缺氧，所以要制造风吗？”
莱纳斯迪“没错。除了露天挖掘之外，不只是采集金、银和铁矿时，制铁的地方也一样，都会为了有效地输送空气而使用风之辉石。风之辉石的生产量比其他辉石还要多，因此单价便宜，但可以便利地使用在各种方面，跟其他辉石的配合度也高。例如与水之辉石一起使用可以加快净水速度，与大地辉石一起使用，也可以稍微提高土壤肥沃的效果。当然功效没有生命辉石来得那么戏剧化，但使用方式仍出乎意料的多呢！”
丽莎琳娜“全都是不可思议的石头呢——在我的世界里就没有这么方便的东西。”
莱纳斯迪“我们的生活等于都是拜辉石所赐，真的要心怀感谢呢！”
黛梅尔“……至于你自己的生活都是拜骑士团的薪水所赐……这一点你有自觉吗？”
莱纳斯迪“黛、黛梅尔！？我可以解释……！”
丽莎琳娜“——你今天还是跷班了吗？”
黛梅尔“想说你每次都跟那些蔬菜作战应该很无聊，特意让你不用参加训练而去做文书工作——这样你还要跷班，是真的跷班有瘾吗？”j
莱纳斯迪“不、不、黛梅尔，我们来谈一谈嘛！老天爷之所以赐给人言语，就是要让人辩解的……”
黛梅尔“你那种不合理的辩解也适用于现在的状况吗？（笑咪咪）”
莱纳斯迪“……请问，我怎么在你的笑容里感受到一股杀气……？”
黛梅尔“别说了，你给我过来。丽莎琳娜大人，失礼了！”
莱纳斯迪“……我、我要是能活着回来，再继续上课吧……！”
丽莎琳娜“……呃，没关系，不用麻烦了……（真是学不乖的人哪！）”
登场人物介绍
菲立欧·阿尔谢夫……………阿尔谢夫王国的四王子，现为国王之弟。
乌路可·迪古雷………………威塔神殿司祭，倾慕菲立欧。
丽莎琳娜·耶里妮斯…………自御柱现身的来访者。
西瓦娜…………………………神柱守护一族族人，拥有多重身份。
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布拉多·阿尔谢夫……………阿尔谢夫现任国王。
克劳斯·桑克瑞得……………前军务卿，现正受到闭门思过处分。
威士托·贝赫塔西翁…………王宫骑士团团长，菲立欧的老师。
赫密特·埃鲁…………………来自拉多罗亚的剑士。
莱纳斯迪………………………守护菲立欧的骑士。
黛梅尔…………………………守护菲立欧的女骑士。
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卡西那多·库格………………威塔神殿司教。
穆司卡…………………………秃头的来访者，不再跟随依莉丝。
西亚……………………………年幼的来访者，与穆司卡一起行动。
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贝尔纳冯·李斯特霍克………独眼勇将，受拔擢为军务审议官。
巴罗萨·亚涅斯特……………守护札尔克城堡的老将军，威士托的旧识。
苏菲雅·亚涅斯特……………巴罗萨的爱女。
奥格列·萨伊罗姆……………耶夫里德城堡的太守，军阀贵族。
辛贝尔·法兰纳………………贝尔纳冯的副官。
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墨菲斯·鲁梅西兹……………塔多姆先遣部队的将领。
加尔拜·瓦伦伯格……………塔多姆军的总指挥官。
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西兹亚…………………………拉多罗亚的间谍。
晓………………………………西兹亚的伙伴。
艾美……………………………西兹亚的部下。
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依莉丝·耶里妮斯……………追捕丽莎琳娜的来访者。
安朱·薛帕德…………………原本是猎人，也认识来访者。
邦布金…………………………戴着南瓜头的战士。
凡尼斯…………………………聪明的青年，也是依莉丝的护卫。
卡多尔…………………………身形透明的来访者。
第八卷 中场．国境守护者
一只乌遨翔在辽阔的天空。
那并非一般鸟类，而是巨大的、非常巨大的——可以让人乘坐在背上的巨鸟。
那是称为玄鸟的品种，它拥有漆黑的羽毛及嘴喙，是种凶暴的生物，有时甚至会袭击牛只。
只是——在这块大陆上，也有人能随心所欲地驾御“那种生物”。
“哎呀——大白天的就这么卖力啊！”
从城堡的小窗仰望着蔚蓝天空与漆黑玄鸟，老将巴罗萨·亚涅斯特自言自语着。
最近，操纵玄鸟的人们——“北方民族”的动作变得更加频繁了。那也许与阿尔谢夫中央所发生的政变有关，但在这远离王都的国境，需要一段日子才能收到从中央传来的情报。
巴罗萨虽然不知道正确的情况究竟如何……但并不是很担心。
王都有外务卿拉希安·罗姆和王宫骑士团团长威士托等能干的人在，他们能将大多数事情都处理得很好；就算有他们无法处理的难事，巴罗萨知道了恐怕也帮不上忙。
他以某种达观的心态目送玄鸟，并轻抚着膝盖上的猫。
这里——札尔克城堡，是阿尔谢夫与塔多姆相连接的最前线。
这座建于榭卜拉兹山地的城堡，平常驻扎三百名士兵。塔多姆与阿尔谢夫的国境上有好几座城堡，它在其中算是中等规模。
国境的土地几乎都位于险阻的榭卜拉兹山地，而这附近地势较平缓，可当作大军的通道，因此过去的侵略也大多从此地展开。
穿越札尔克城堡再往阿尔谢夫的方向前进，还有更大的耶夫里德城堡。那里随时驻有一千名士兵，发生事故时再从周围召集兵力，具有防卫国境的关键功能。
也就是说，若说耶夫里德城堡是总部，这札尔克城堡就是侦察哨，“监视”国境才是它的主要任务。
巴罗萨·亚涅斯特从约三十年前起，就在这里生活了。
以他六十多岁的年纪来说，还不算衰老——这样说虽然好听，但他外表不过是个矮小的老头子，与其说是个将领，他反而更像个文官。
他年轻时威名远播，甚至传说跟那位剑圣不相上下，但现在他已老到世人甚至遗忘了他的名号，跟中央的政争或羁绊也无缘了。
坐在他膝盖上的黑猫，撒娇般地轻轻叫了一声。
巴罗萨边随意地捏死它身上的跳蚤，边忍住呵欠。
他那一头白发且皱纹深刻的脸上，已不复见昔日的面容。与其说是将军，不如说已经完全是隐士的样子，虽然身穿武官制服，但以这个城堡的太守来说，却给人极为不可靠的印象。
巴罗萨边抓着跳蚤，边仰望自己房间的窗户，眺望飞翔在天空的玄鸟。
突然，一阵吵杂的脚步声传进他的耳里。
“阁下！将军阁下！”
听见少年侍者高亢的声音，巴罗萨皱起眉头，膝上的猫也被吓到而跳了下去。
“什么事啊？你为什么这么慌张……”
他一派轻松地对打开门飞奔进来的少年说道。
“塔……”
“塔？”
这位还未到变声期的少年顿了顿，一口气叫了出来：
“塔多姆来袭了！侦察兵联络，塔多姆士兵正朝此处进军……”
听见此报告，巴罗萨默默地眯起了眼。
这几年来，塔多姆一点都不安分。
从前不久接到的外务卿拉希安来信看来，先前的内乱似乎就是塔多姆所筹划。因为塔多姆有乘机袭击国境之虞，外务卿要求他注意防范。
‘——“这种时刻”终于到来了吗……’
巴罗萨在心中暗暗想道，并悠闲地站起身来。
“他们果然避开较为险阻的西南方以及北方民族所在的东北方，从国境中央来了吗——人数大约有多少？可能在何时抵达这里？”
“是——侦察兵回报，第一阵营保守估计也有五千或六千人——随后还有军队从其他方向而来，若两阵营会合，可能多达一万人。他们的战力以步兵为主体，因此还要三个小时才会抵达这附近——”
少年俐落地回答。
如果塔多姆军接下来要让行军的士兵休息，那实际开始侵略的时间可能会在明天早上；也许会仗着人数多的气势，不休息而直接来袭。
若考虑到塔多姆士兵的习性，后者的可能性较高。不管怎么说，对手有数千人，这个城堡的兵力只有三百人而已，对手即使稍微疲劳也不成问题。
巴罗萨耸耸肩说：
“嗯，五千到一万以上吗——”
“那些人甚至没有宣战……我们要迎击吗？”
“靠仅有的三百人吗？别说笑了。”
巴罗萨笑了。兵力差距如此之大，连打守城战都没必要。与其说是战斗据点，不如说这札尔克城堡本来就只被当成监视用的岗哨罢了。
侍者那紧绷的脸上因紧张而泛起了红潮。
他才刚来这里没多久。这个城堡的士兵大多受过特殊训练，但他只不过是个杂役，这一定是他生平第一次亲身体会“战乱”的危机感。
“你还真是年轻没经验哪——先去把苏菲雅叫……”
“父亲大人，我已经来了。”
从走廊快步走进来的，正是他的女儿苏菲雅·亚涅斯特。
她年方十九岁，是在巴罗萨老年才出生的女儿，对他而言虽然可爱却很难应付。
她的身材像父亲一样娇小，所幸脸孔和身材像母亲。以十九岁来说，五官还留有稚气，但英气勃发；要不是有明显的胸部，她看起来就像个美少年。
她一脸不高兴地逼近巴罗萨，扎在后脑的咖啡色马尾随之摇曳。
“塔多姆完全没有事先宣战，就发动了那么庞大的兵力……他们应该没有身为军人的自尊吧？要侵略也该照适当的规则来才对——”
巴罗萨只有苦笑的份。塔多姆恐怕打算先攻陷这座札尔克城堡再宣战。即使并非如此，兵贵神速，奇袭也是自古以来常用的作战方式，对有无事先宣战这件事生气实在不合理。
不过——在巴罗萨看来，塔多姆突然发动大军，还让对方有所察觉，这样的作战方式还是太过“天真”了。
“苏菲雅，战争可不是美好的事唷！从雷吉克大人的事件看来，我原本以为塔多姆终于想起要用头脑了，还有点感动……但这次用兵却又开倒车重蹈覆辙吗？”
尽管塔多姆那将近己方二十倍的兵力正逐渐接近，巴罗萨还是一派悠闲地说道。
以大军强压少数兵力虽然是必胜的策略，但并不一定是“最好的策略