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西瓦娜一脸严肃地瞪了这一群人：
“……你们想笑就笑吧，真是的——早知道会发生这种事，我就等半夜再偷偷过来了。”
女炼金术师啧了一声，菲立欧对着她摇了摇头。
“我不是在笑你。只是——一想到西瓦娜也有这样的时候，就松了口气。而且这对威士托来说，应该是很美好的回忆吧。”
听到菲立欧这么一说，西瓦娜一脸莫名其妙地眨了眨眼，似乎很无力地叹了口气。
威士托轻轻地把手放在她肩上：
“雪乃大人，您不需要这么生气吧。正如菲立欧大人所说，那对我来说是很美好的回忆。当年那个幼小的雪乃大人，如今也长得这么大了——奥兹马大人一定也很开心。”
威士托这么一劝，令西瓦娜红着脸欲言又止。
丽莎琳娜看着她这个表情，觉得她真的很可爱。她一直觉得西瓦娜很漂亮，但这还是第一次觉得她也有可爱的一面。
关于她父母的事，丽莎琳娜等人是毫不知情。而关于威士托的老师，除了先前从说书人戈达那里听到的部分外就不知道了。
那全都是非常遥远的往事。
就在谈话中，一行人也走到了办公室。西瓦娜瞪着菲立欧：
“……总之，打招呼已经结束了。菲立欧，接下来要认真谈事情了。就像刚才所说的，我赶时间，虽然不至于分秒必争，但我也无意在此久留。”
然后西瓦娜开始详细说起她“来此的目的”。
就结果而言——
菲立欧在当天离开了神殿，与西瓦娜一起赶往国境。
赫密特跟丽莎琳娜也与他们同乘一只玄鸟。虽然莱纳斯迪和黛梅尔也想同行，但一只玄鸟载不了那么多人，因此王宫骑士团便走陆路前往国境支援。
西瓦娜所带来的消息，可说是“恶耗”——
‘塔多姆的攻势凌厉，阿尔谢夫国境的防卫线有瓦解的危险——’
菲立欧虽然忧心留在神殿的乌路可，但还是往国境飞奔而去。
第八卷 三十五．侵略、第七天
时间稍微往前回溯——
恰好是菲立欧等人在佛尔南神殿击退“拉多罗亚士兵”的隔天——
军务审议宫贝尔纳冯·李斯特霍克率领增援的士兵抵达了国境。
在这个时间点，神殿的情报当然还没有传到贝尔纳冯耳里。从国境附近的耶夫里德城堡到王都，徒步约需四天的行程，而从王都到神殿还需要两天。
情报传达也需要几乎相同的时间，这是无可奈何的。
四天前，贝尔纳冯在王都收到“塔多姆侵略”的情报，只带着几骑护卫就立刻飞奔出城。
当贝尔纳冯追上为应对侵略而储备、并正往国境移动的追加部队后，就这样成了那个部队的指挥宫。
步兵两千、骑兵两百，可说具备了完整的战力。
贝尔纳冯率领他们急速赶往国境。
这位在前不久的内乱中建功并受拔擢的年轻独眼将领，是很能激励士气的长官。
在内乱时，他亲自上前线指挥，勇猛果敢地挥舞着剑的表现，大多数的士兵也都看在眼里。
当时就隶属于他旗下的属下们，都对于能再度让这位指挥官率领而甚感自豪，就连以前属于雷吉克阵营的人，也对现在能和曾是敌人的贝尔纳冯并肩作战感到十分欣喜。
这位名为贝尔纳冯的将领，拥有绝不适合贵族社会生活的个性。可能正因为如此，而相反地受到士兵们热烈支持。他跟大多数贵族不同，并不会轻视平民士兵，而这一点也令他更受支持。
‘若是为了这个长官，既使再拚命一点也没关系。’他正是能让士兵会有这种心情的将领。
另一方面，其奔放不羁的相貌和个性，还是容易招致旧贵族的反感。
从王都经过四天的行程后，这一天，贝尔纳冯抵达了阿尔谢夫西北方要冲的耶夫里德城堡，这座城堡长年持续监视塔多姆与国境附近。
这座城堡位于险阻地形相当醒目的榭卜拉兹山地中，建立在海拔较低、一片平缓的耶夫里德高原上。
因为这样的地形，平时是旅人或商队所使用的道路——但到了战时，就容易成为双方军队激烈冲突的战场，过去也曾经暂时沦陷过。
每当沦陷，阿尔谢夫也一定会再度夺回这座城堡。
塔多姆侵略阿尔谢夫的路径，有国境线东北侧、中央以及西南侧三处，而阿尔谢夫也让士兵分散在这条线上进行防卫。
耶夫里德城堡位于这条防卫线中央一带，对阿尔谢夫或塔多姆而言都是渊源颇深的据点。自古以来，若是攻陷这座城堡，塔多姆的侵略就会延长，其后更会演变成对周边地域的掠夺。
反过来说，若能在此阻挡塔多姆，就可以几乎完全防止本国人民受到危害。
贝尔纳冯一抵达这座城堡，就被引至军议会席。
集合在石砌朴素小房间里的将领，总共有十四人。
贝尔纳冯以独眼巡视会议席，席上都是在塔多姆国境附近拥有领地的诸侯。
其中以身为城堡太守的军阀贵族奥格列·萨伊罗姆为首，以及与他有交情的贵族们。
这些将领几乎都一致地对前来增援的贝尔纳冯心存“敌视”之意。
贝尔纳冯先向他们致意后，便递上从王都带来的书状，并说明状况。
“——贝尔纳冯卿，你的话我们都明白了。”
在场地位最高的奥格列半噘着嘴，边抚摸嘴唇上方的黑色胡须边说道。
那模样很明显地不是很愉快。
以贵族而言，他还算很年轻，四十多岁的壮年，梳理整齐的黑发也黑得发亮，身材中等但不失威严。轮廓深的眉宇、刚毅的颧骨，还有整体呈四角形的脸孔、五官也很深邃，他既非美男子、也不算丑陋，但具有压倒对方的迫力。
奥格列以轻视般的眼神凝视年轻的贝尔纳冯，并轻轻地叹了口气。
贝尔纳冯交给他的书状，来自代理政务卿阿戈尔之手。
“在这耶夫里德城堡阻挡敌人，等待王都加派的增援军。”
主旨只有这样而已。
另外还写了些不痛不痒的话，像是在那之前，让带领增援第一队的贝尔纳冯做奥格列的辅佐，协议决定战术方针。
然而，在场的军阀将领们，似乎对“仅仅如此”而不太高兴。
奥格列身边的中年贵族极小声地说：
“——乡下贵族的年轻小伙子，就想当堂堂的军师吗？”
贝尔纳冯听到这种故意说给他听的话，却连眉毛都不挑一下。
——这是早料想得到的事。
事实上，贝尔纳冯就算被说成是乡下贵族也无可奈何，拔擢像他这样的人当上“军务审议官”的职位，令很多人感到不快。
‘他只是个在骚动之时碰巧捡到便宜的小伙子。’
——这就是他们对贝尔纳冯的评价。
比起王都，在边境更有这种倾向。身处远离中枢之地的他们，因为没有亲眼目睹内乱，所以有这种：‘要是我在现场，才不会让这种小伙子立下大功。’的嫉妒心态。
换言之，贝尔纳冯背负了与他的家世并不相称的重责大任，对他而言，第一个难关并不是与塔多姆的战斗，而是与“保护国境的贵族们”交涉。
对贝尔纳冯来说，运气不好的是，他拜托玛杰托施疗院的好友克劳斯居间疏通才没几天。
克劳斯虽然先行写信给在场的贵族，但贝尔纳冯也只得到这种待遇。如果桑克瑞得家的主人克劳斯没有事先打点，既使贝尔纳冯没机会跟他们谈话，也没什么好奇怪的。
再加上在场的将领，从实际遭到侵略开始到现在约一个星期，一直持续保护着这座城堡，因此相当志得意满。要让后来才厚着脸皮出现的贝尔纳冯担任军师，对他们来说肯定不是滋味。
——如果硬是要坚持己见，只会招致不和。
这一点贝尔纳冯也心知肚明，而克劳斯也要他忍耐。
“……我明白了。那么请让我停留于此担任辅佐各位的援军将领。而指挥大权就交给这一位——这样可以吧？”
看到在这个节骨眼还死要面子的贵族们，贝尔纳冯于心中叹气，并做了相当大的让步。对方奥格列是与军阀领袖桑克瑞得家有深厚渊源的有力贵族。如果他在此出言抱怨，很有可能会给好友克劳斯带来麻烦。
贝尔纳冯坦率地退让，奥格列的表情才稍稍和缓下来。周围的武官也稍微心情舒坦了点，满意地点了点头。
“好。贝尔纳冯卿，我很高兴你能理解。关于这个国境的事，长年保护国境的我们是最清楚的。因为它的地理条件特殊，在主力部队到来前，就暂时交给我们吧！”
奥格列才说完，一旁的贵族就紧接着说：
“不过，贝尔纳冯卿，你所带来的援军，人数还真多哪。”
“因为事出紧急，人数其实并不多，但我带来了两千名步兵、两百名骑兵。预计补给部队也会随后到来。”
贵族们面面相觑。
集合在这耶夫里德城堡的士兵，加上援军现状约有八千名左右。当然，城堡中无法收留这么多人，士兵们几乎都扎营在城堡周围。
来犯的塔多姆先遣部队约有一万两千人，目前还是以敌人的人数较多。此外，据说对手还有大约两到三万的主力部队跟随在后。
如果主力部队追上先遣部队，将会形成总人数三到四万名的庞大兵力，以我方目前的战力是无法与之抗衡的。
然而，不可思议的是——
敌兵虽然几度想攻下这座耶夫里德城堡，但动用的兵力却只有两到三千人左右。
这规模与其说侵略，只能说是小小的纠纷。
敌人未将所有兵力投入这点，对贝尔纳冯来说也是不可思议的事。以少数兵力攻击城堡不太有意义。事实上，耶夫里德城堡轻易地克服了其攻击，现在诸将也仍然健在。
姑且不论敌方奇妙的用兵方式，耶夫里德城堡目前的方针，为争取时间以等待其他地方的援军到来，这是不会改变的。而在王都，现在应该以内乱时所调动的士兵们为主，组织了一万名左右的军队，说不定他们已经朝国境移动了。
贝尔纳冯率领的这支队伍对守护城堡的贵族们来说，应该是宝贵的增援力量。
“关于你所带来的增援部队——你打算全都纳入自己的指挥下吗？”
一位中年将官问道。贝尔纳冯不禁叹口气，这次就不是只在内心叹气了。
他们好像连贝尔纳冯指挥的士兵人数都想缩减。
“……也就是说，分割我所指挥的部队，重新编入诸位的麾下吗？”
“我没想到你会作出这样的解释。来自王都的士兵应该不熟悉这一带的地形吧，让你的部队统一于我们的麾下，他们应该会更快熟悉地形。当然，我们不打算连士兵们各自的长官分队长都做变动。再说，你应该也很难随心所欲地调度这么多的士兵吧。”
真是侮辱人——但是贝尔纳冯在发怒前，就先惊讶得目瞪口呆。
他所带来的士兵虽然奉贵族子弟为长官，但是很忠实地听从贝尔纳冯的指挥。这些士兵在历经内乱后，也多少有所历练成长。
虽然大部分曾追随过雷吉克，但现在保护母国不受塔多姆侵略的心意是相通的，他们信赖贝尔纳冯，并以强行军的方式追随至此。
贝尔纳冯不打算把这样的士兵交给“这种”贵族。
就在他正想冷冷地拒绝这要求时——
“不，这样说不通！”
位于房间角落的老人喃喃说道。
诸侯们一起望向他，贝尔纳冯也初次注意到这位老人的存在。
那是个小个子、驼着背的老人。
贝尔纳冯想起了刚开始介绍时那老人所报的名字。
他是在前线的小据点札尔克城堡担任太守的巴罗萨·亚涅斯特将军——
他面临塔多姆的军势威逼，在未交战的情况下就舍弃了城堡，如今以败军之将的身份受到大家的冷眼对待。
要以顶多三百多名的士兵迎击大军也实在力有未逮，因此撤退本身是理所当然的事。但他之所以受到冷淡对待，并不是因为撤退这件事——而是撤退时让大多数士兵“逃跑了”。
他应该有三百名的守备兵，但带来耶夫里德城堡的只不过五十人。其他两百五十人现在逃跑，下落不明。
这位沉静稳重、好脾气的老人家却毫不胆怯，还保持悠闲的微笑。他那梳得整齐的白发，配上皱纹深刻的脸庞，给人的印象与其说是武官，更接近文宫。
正因为他是个小兵，在场的存在感很薄弱。
“巴罗萨卿，你说这说不通吗？”
奥格列问道，丝毫没有特别尊敬年长者的样子。
巴罗萨毫不畏怯，微笑着点头说：
“正是如此。这是说不通的。第一、贝尔纳冯卿的士兵是来自王都的强行军，现在非常疲劳。在将他们分配到各诸侯麾下前，应该先让他们休息，恢复到可以充分作战的状态。今天或明天出击的部队，如果混杂了疲劳的士兵，会造成麻烦。为了避免指挥系统混乱、有效地率领士兵，应该不要进行编制。当然，将领还是维持贝尔纳冯卿即可。他虽然是年�