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之手，要不是经过多年锻炼的特殊熟练者，不可能有这么漂亮的身手。若我们只有步兵，还可以叫他们使用安全索横渡过去；但这样骑兵过不去、不能运送军粮，就无法侵略了。现在，下一座桥梁就要完工了——如果又遭到破坏，我们就有必要暂时放弃这次侵略，重新调整态势。”
加尔拜这么一说，西兹亚的双眼就放出细微的光芒，像是看准了能让她排遣无聊的对象。
“你是说，要拜托我们守护桥梁，并‘驱逐’那些家伙吗？”
“对不起，还有一件事。”
加尔拜稍微抬起眼，看着两人的脸：
“虽然计划已经延迟了——至少我们有必要尽快镇压耶夫里德城堡。这方面也希望借助两位的力量。”
加尔拜如此说着，并指着天花板。西兹亚立刻微笑着说：
“‘那事件’要另外付很高的费用哦，因为我们会让伙伴曝露在危险下。”
“关于酬劳方面没有问题，因为那是必要的。”
加尔拜朝西兹亚伸出一只手：
“等到这件事结束后，你们就打算回拉多罗亚吧？也许这是你们为我做的最后一件事，算便宜一点取代饯别吧！”
西兹亚打从心底觉得奇怪地笑了：
“你啊！初次见面我就觉得你是个怪人，没想到还真的很奇怪！好啊！既然你都这么说了，就算你便宜一点。”
两人轻轻地握过手后，西兹亚站起身来，晓也跟在她身后。
在定出帐篷前，她又回过头说：
“——我要解释一个误会。我之所以选择拉多罗亚——并不是因为在你身边没有我所希望的世界。”
西兹亚的手突然发出淡淡的光芒。加尔拜以为自己眼花而歪头不解，那光芒立刻就消失了。
“我不喜欢辩解，不过……我们要活下去，就不能没有那个国家的技术，所以我没有选择的余地，对不起。还有——”
西兹亚淡淡地笑着，走到帐篷外：
“我也不是讨厌拉多罗亚……但倒也不讨厌帮你的忙。”
这种话由她来说太过可爱，令加尔拜不禁笑了出来：
“——我知道啦！我们一定很相像。”
加尔拜还是坐着，举起杯来。
西兹亚又笑了笑，就离开了。
之后是一片寂静。
加尔拜和雷吉克不同，跟西兹亚并未发展成男女关系。对西兹亚而言，加尔拜是她的雇主，而对加尔拜来说，西兹亚最多只是一个部下。
只是——虽然立场有这么大的不同，加尔拜却对她有近乎友情的莫名亲切感。
那也许是生涩的感情，但却是从以前就一直持续至今、不变的心意。
“加尔拜卿！紧急消息！”
属下的将领没有透过传令兵，而是亲自从远处高声叫着跑近帐篷来。加尔拜从帐篷里探出头来问道：
“这么晚了，是什么事？难道桥又崩塌了吗——”
“不、不是——是墨菲斯派来急使，表示明天要先遣部队全军出击……”
加尔拜眨了眨眼。两天前，驻守在札尔克城堡的将官们被压在崩塌的天花板下，造成两个人死亡、七个人骨折。骨折的人中有六个人遭送回主力部队，现在应该正踏上归途——但骨折的先遣部队指挥官墨菲斯，却与平安无事的将领一起留在前线。
他是个顽固的将军，一定无法在遭对手摆了一道的情况下退出战场。
加尔拜以手抚摸尖细的下巴：
“我应该有叫他们暂时忍耐——”
“墨菲斯卿似乎对这次的侵略延迟深感责任重大——趁目前士兵人数胜过城堡时，想至少为后续的我们创造出有利的状况。如果趁今夜派人，明早应该还来得及阻止他们。怎么办呢？”
从开始侵略已经过了九天——
阿尔谢夫恐怕也会在几天内派来大规模的援军。有鉴于侦察兵的报告和历史惯例，至少会从王都派出一万名、而诸侯那边也会出动两万名左右。这样就终于跟塔多姆士兵的人数相同了。
虽然要突然集结士兵是不可能的，但不难想像接下来敌人人数会随着时间而增加。
正因为如此，对于远征军塔多姆而言——能否在对手的兵力聚集前镇压耶夫里德城堡，将左右今后的战况。
墨菲斯一定是对此感到焦急，不顾受伤的身体，也下定决心出击。
虽然这很有他粗野的作风，但迎击的阿尔谢夫一定也会拚命抵抗。
加尔拜默默思考了一会儿，端整的脸上浮现微笑：
“我想不用阻止了。反正他们有超过一万名的兵力。如果士兵的身体状况恢复，说不定可以成功。”
“这样好吗？他们断绝补给已经十天了——墨菲斯卿的部队应该没有足够的粮食了——”
“大多数的士兵食物中毒，应该暂时也不能吃什么吧？这部分的粮食应该会多出来。而且阿尔谢夫跟塔多姆不同，山野物产相当丰饶，这个季节也采得到果实或捕捉到野兽。这还真是——讽刺。既使整整十天攻不下城堡却还能养活士兵，阿尔谢夫的丰饶大地真是帮了我们大忙呢！现在快点让桥梁完成，我们才能前往支援。”
将领呼叫周围的士兵，指示他们联络指挥官们。
加尔拜沉稳地微笑，心思却是相当敏锐。
他确信一件事。
就在刚才——西兹亚他们接受了他的委托。虽然不认为他们值得信赖，但关于这次的侵略，他们应该会倾向对塔多姆有利的方向行动。
加尔拜眯起了端正的双眼，仰望夜空。
在他视野的边缘，突然闪过一颗流星。
那是不幸的前兆，还是吉祥的预兆呢——加尔拜并不知道，就这样回到帐篷。
到了隔天——
塔多姆先遣部队的一万两千名士兵，与保护城堡的阿尔谢夫八千名将兵，在耶夫里德高原进行对峙。
*
“……这还真壮观哪！”
贝尔纳冯越过高原眺望逼近城堡的敌人群，脸上浮现浅笑。姑且不论表情，其心情绝非稳如泰山。
对方的阵营有如云霞一般——这样说也许有点夸张，但超过一万名的兵力并不是经常可以见到的。
敌方一万两千人，我方八千人——既然士兵人数如此悬殊，正面对决就是下策了。尤其塔多姆方面很容易获得使用“火之辉石”制作的神钢，因此装备比起阿尔谢夫的士兵要强。这种武器上的差距虽然未必直接形成致命的战力差距，但肯定是不利要素。
站在阿尔谢夫的立场而言，总之先争取时间、忍耐就好了。虽然在装备与人数上输给对方，但只要等待几天以内就会到的增援，并在此期间内守住城堡，总有一天有致胜的机会。
只有三千名士兵的耶夫里德城堡本来很难收容八千名士兵。但是，如果以宿舍外的场所让他们寄宿为前提，应该勉强可以容纳。虽然人恐怕会挤到走廊上，但在这个节骨眼也没办法。面对超过一万人的对手，若将剩余兵力置于城堡外，就等于把食物丢到饥饿的野兽面前一样。
耶夫里德城堡的外墙并不算高耸，却厚实坚固。
以外墙为盾牌，并以装设的石弓牵制对手，再用长枪突刺登上外墙的敌人，敌人也无法轻易地攻入城堡。
贝尔纳冯在了望台上眺望，身边是担任辅佐的巴罗萨和副官辛贝尔。
“总算来了啊！从开始侵略后过了十天——等你们很久了。”
老将巴罗萨·亚涅斯特笑眯眯地说，一点都看不出紧张的表情，相反地，站在另一边的副官辛贝尔，却微微绷紧了脸：
“这样看来，他们的人数果然还是比我们多啊——不过等我们的增援来了就好了。之前能够争取到宝贵的时间，都是巴罗萨卿的功劳。”
老将毫无自傲之意，只是暧昧地微笑：
“我只是待在这里而已。做得好的是我女儿和属下。不过，要是他们做得太过火，也有可能会反过来落入圈套——所以我预计这几天要他们乖乖的，换我们上场了。”
在前一晚——贝尔纳冯等人才从巴罗萨门中得知关于有人在幕后活动的事。
让敌阵士兵食物中毒、在主力部队渡桥前让桥梁崩塌，并袭击将官——贝尔纳冯等人得知此事时，与其说惊讶，还不如说是愣住了。
巴罗萨似乎是独断进行这些事，并阻止他们将此事告诉其他诸侯。
他说：“要说邀功，就有点太自作聪明了，请勿告诉他人。”并暗示那些急着争取时间的敌兵们，会在几天以内举兵来犯。
他昨天就预测今天会进行攻击，结果让他说中了，而今天早上立刻就一片骚然。
“巴罗萨卿，我想听听您的见解——一万两千名对上八千名，敌我的差距有四千人。虽说我方占了地利优势，但没有中心的精锐。您怎么看这战况呢？”
听见贝尔纳冯这么问，巴罗萨的表情还是一派悠哉：
“什么话？就算不利于我方，也不是一两天就会决定胜负的状况。接下来就要看塔多姆和阿尔谢夫哪一方的增援先抵达了——现场的战况也会因此而改变。因此，贝尔纳冯卿——”
位于陆地上的敌人和位于城堡的我方。巴罗萨一边将双方的士兵纳入眼底，一边眯起了眼：
“关于这场战争，我相信我们阿尔谢夫的胜利是无可动摇的。就算这里被他们突破，最终胜利的还是我们。”
“……您的根据是？”
“塔多姆不懂得如何吸引民心，应该也无法统治被侵略的国家，但他们自己并没有注意到这一点。人们都不会注意到自己的缺点。”
对于巴罗萨明快的回答，贝尔纳冯也甚表同意。
但是同意归同意，他绝不希望事情演变至此。
“确实如此——但是塔多姆的侵略如果越过此处、继续挺进，会令国内变得荒芜，死亡人数增加，不幸更会伴随着而来。为了防止这样的事态发生，我们一定要死守这里。”
听见贝尔纳冯这么说，巴罗萨欣慰地点点头：
“正如你所说。就算最终获得胜利，但留下悲叹的眼泪，那就不是‘胜利’了。因为是战争，一定会造成士兵的死亡。但即使如此，还是要尽可能将死伤降到最低。对国家来说，他们只是大量的士兵，但每个人的生命都是独一无二的。不过要是这么说，就不能进行战争了……”
巴罗萨以达观的语气如此说——并面对战场吃吃笑了起来。
贝尔纳冯心想有什么好奇怪的，将视线转向他。
“没什么，失礼了。贝尔纳冯卿，我之所以认为‘阿尔谢夫不会输’，还有另外一个理由。”
“什么理由？”
巴罗萨轻轻拍了拍贝尔纳冯的肩膀：
“这个国家有很多人跟你有类似的想法，但若有必要，还是可以做出无情的决断。这就是我的理由。”
贝尔纳冯眨了眨他的独眼。
“不只是你，还有拉希安卿、阿戈尔卿和威士托卿也一样，虽然我没见过布拉多大人和菲立欧大人，他们似乎也拥有一样的人品——拉巴斯丹王在九泉之下也能安心了吧！恕我僭越，希望也能让我和小女帮忙。”
贝尔纳冯不禁难为情地点点头。姑且不论自己，菲立欧等人的存在确实令人安心。
不过他也没忘记补上一点：
“巴罗萨，我想还有一个值得信赖的人唷！”
“哦？”
“我是不在战场上就一无是处的男人——不过还有一个人，他能够独力补足国政、经济与军事各分野间的不足之处。但在他重新加入我们之前，可能还要等上一阵子。”
贝尔纳冯想起了在远方天空下的好友，自言自语般地说道。
如果此刻有他在身旁，就可以把一切的琐事都交给他。这样贝尔纳冯就可以专心在战场了。只是他现在还在闭门思过，并寸步不离地照顾妹妹。
在我方屏息以待之际，变化来临了。
敌人整队横向扩展开来，那是会让正面迎击的人看起来比实际人数更多的阵形。
其阵营中亦可见到好几种攻城兵器，像是用来破坏门扉或石壁的大木桩、组合式的投石器，还有同样是组合式的石弓等，这些都是靠有装甲的马或牛来拖曳。
贝尔纳冯不禁啧了一声，那些攻城兵器比他想像得还要多。
大致一看，木桩有八根，石弓有六把——至于投石器，则排了十二台。
从汤匙状的机臂边发出声响边投射出来的，是跟人头一样大小的石头。这对城堡的士兵来说是不折不扣的威胁。
“巴罗萨卿——虽然有危险，我还是想暂时让五千名左右的士兵出击，破坏几台‘那个’。在突击后如果马上脱离，敌人追不上就没关系了。趁现在还有段距离。”
“那么——打开或关闭城门的空隙，不会成为致命关键吗？”
“确实是有危险——但一次落下十二颗石头，迎击的士兵也会退缩的。让我的骑兵进行突击并扰乱敌阵，并且以枪兵支援弓箭兵射出油和火箭，应该可以让对方无法进攻。”
“所以你知道有风险吗？那么，我就去向奥格列卿进言吧！”
巴罗萨用以老人来说相当轻盈的行动，爬下了监视台的梯子。
留下来的贝尔�