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“——哎呀！那是要逃走的信号吗？”
在距离稍远之处，响起女子嘲弄般的声音。
“我难得手下留情陪你们‘玩玩’的，这下子不就浪费了吗？”
苏菲雅立刻转向声音来源。
以蓝色歪斜月亮为背景，留着黑色长发的女子微笑着，她脸的下半部虽然用黑布遮掩起来，但露出了纤细的肩膀，修长的腿也相当迷人。
苏菲雅觉得她的姿态简直就是个舞者。
“让你们逃掉可就不好玩了呢……给我好好包围起来！”
女子冷冷地说道。
配合她的话，敌方的动作停止了。
而苏菲雅那些穿着黑色装束的属下也将她包围起来。
苏菲雅因他们的动作而有所领悟。
他们也想“先逃跑”，至少应该让一个人为了联络先突破重围，却还是“逃不出去”。
十个刺客将周围包得密不通风，他们的体格和装束各自不同，甚至还有看起来顶多十四、五岁的少女。
有一个人在苏菲雅的耳边悄悄说：
“小姐——接下来由我们保护你，至少先请小姐您——”
“提欧多——其他人都被杀了吗？”
在这个据点有五十人——但在场的顶多只有二十个人。
身为她心腹的男子心有不甘地点点头，苏菲雅对敌人的敌意也更加深厚了。
伫立不动的敌人人数有十人——
虽然人数相当少，但能以这样的人数在监视者不注意时就将其打倒，并来到洞窟，这些人的手腕可不是开玩笑的。
那个像是指挥官的女子冷冷地凝视着苏菲雅：
“原来如此，你就是指挥官苏菲雅大人啊——”
苏菲雅吓了一跳：
“……你连我的名字都知道了……是从谁那边得知这里的？”
她这么一问，女子就嘻嘻笑道：
“就是你们派来让桥梁崩塌的伙伴唷！我们成功地保护了桥梁。你们好像也很努力嘛，真可惜啊！”
伙伴就算被捕，应该也不会说出自己这群人的事——苏菲雅是这么想的。恐怕是加以拷问，或是用了奇怪的药才问出来。
“不过，你们赚到了十天的时间，真是漂亮。到了这个时候，就请你们放弃吧！塔多姆主力部队明天应该也会抵达耶夫里德城堡，接下来——不用我说你们也明白吧？”
苏菲雅还是不发一语，连预备动作都没有，就射出短刀。
女子咻的一声横向避开。她的视线仅在一瞬间移动，苏菲雅没有放过这个空隙。
“突破！”
属下也对苏菲雅的声音有所反应，一起跑向同一个方向。
苏菲雅一边举刀刺向那个奇异的女子，一边加入属下的行列。
眼前——“绷”地响起了线拉紧的声音。
下一瞬间，跑在前面的人之中有四个人的头——一起飞上天空。
“啊！？”
苏菲雅吃了一惊，脸颊浴血的同时也勉强及时压低身子，部下的首级骨碌碌地滚落她身边。
穿过她头上那看不见的刀刃，立刻“切断”了除了苏菲雅以及几个人之外的伙伴身体。
“哦？你避过了我的风刃？真让我惊讶。”
这嘲弄般的声音，发自女子身边肌肉结实的青年。他戴着在阿尔谢夫罕见的眼镜，看起来没有特别摆什么架势，只是威风凛凛地站在那儿。
夜晚的月光反射了他的眼镜，让人看不清他视线落在何处。不过苏菲雅直觉他是在看自己。
“仔细一看，你还是个不错的女人嘛——杀了倒是有点可惜。”
青年的手上有着淡淡的光芒。
就在他的手微微移动的瞬间，苏菲雅叫道：
“向左右散开！”
属下忠实地执行其命令。有“某物”掠过了苏菲雅身旁。
虽然肉眼看不见，但可以预料到那是青年的武器。
“晓，别玩了！只有愚蠢的人才会大意。”
敌人中有位巨汉以粗犷的声音叫道。
“少啰嗦！吕岳你少出风头！否则我就把你撕碎！白痴！”
面对以满满恶意低语的青年，黑色装束的巨汉更加怒吼：
“好啊！你能杀我就来啊！你的什么风刃可伤不了我——”
“你们这时就别斗嘴了，敌人还好端端的。”
以冷静声音责备他们的，是个年方十四、五岁的少女，头发很短，并没有遮住脸。
“……哼！只会装乖孩子！”
“对、对不起，艾美……”
青年和巨汉表现出两个极端的反应，但两个人都没有再争吵下去。其声音也听得出对少女的畏惧。
接着，少女就往不知下一步该怎么行动的苏菲雅等人面前走去。
“西兹亚大人，这里就让我来——”
“这里没有你出场的必要，何况你也累了吧？”
女子若无其事地说着，手上延伸出细微的光之线。
苏菲雅以为是白己眼睛的错觉，那不可思议的线就像蛇一般移动，并缠上了想要抽身的苏菲雅的脚。
“呜——！”
“小姐！”
一位伙伴用短剑将线切断。
线一下子就被切断，让苏菲雅的脚重获自由。而线遭切掉的部分，就像融化在空气中般地消失了。
“哎呀？神钢制的短剑？你只不过是个间谍，却拥有很棒的东西呢！”
女子似觉有趣地说道。
其他刺客接着来袭。他们很明显地是以身为指挥宫的自己为优先目标。
苏菲雅为了脱身而叫道：
“提欧多！不要管我！由你去向拉希安卿报告这里的情况！这是命令！”
他们应该不会抛弃自己吧！只是她必须避免这里全灭的事态，一定要把这里所发生的事、敌人的事告诉阿尔谢夫的随便哪一个人。
遭点名的精锐间谍咬紧了牙关。其他存活下来的人，也茫然了一下。
苏菲雅立刻挥剑斩向女子。
女子微笑着摆出迎击的架势。
但她眼前闯入了另一个黑色装束的人，那是苏菲雅的一个部下。
“约翰！？”
他的身体弹跳了起来。刺客对准苏菲雅所抛过来的短剑，就刺在他身体正面。
“小、小姐——您要平安无事……！”
男属下拖着受了致命伤的身躯，就这样往前飞奔。他一边吐血，一边将双手所持的几根针向那奇异的女子一起抛出去。
在女子闪避的空隙，他向前一倒，但又有其他伙伴跑过来。
看到他们自己送上前去当箭靶的举动，令苏菲雅怀疑起自己的眼睛。
“埃……埃斯迪宾……！？”
“提欧多队长，帮小姐杀出一条血路！”
陆续向周围投出短剑并叫道的他，身体也被看不见的刀刃切断了。
同时，有人抱住苏菲雅的身体，让她的脚悬在半空中。
“小姐，我长年侍奉您——但只有这个命令我不遵从！”
忠实的部下提欧多拚命地叫着：
“洛贝尔、弗瑞兹、安纳托利！你们围起一道墙！”
他们连一瞬的迷惑都没有，就行动了。
只在那么一瞬间，三个人的行动快过了刺客们。
他们以肉身当作盾牌挡住飞过来的暗器，不但没倒下还加以反击。那些刀刃虽然未能接触到敌人身上，但也形成了他们无法接近的围幕。
抱住苏菲雅的提欧多，一瞬跑过了他们所开拓出来的血路。
在他们身后，如文字般形成“墙”的伙伴们倒下了。
“不要！？”
苏菲雅不禁高声惨叫。
刺客们接着也向苏菲雅投掷暗器，短剑、毒针、吹箭——这些都一同刺进了保护苏菲雅的提欧多背部。
但就算这样，他的脚下也没有停歇。
“提欧多！？”
“小姐，我们都觉得能在你手下做事很骄傲——失礼了！”
提欧多以沙哑的声音说道，拚尽最后的力气，将苏菲雅的身体“抛进”森林里。
“夜曲！把小姐……”
其后，一把短剑贯穿了提欧多的延髓，并从喉头穿出。不知道是谁射出这把从身后飞射过来的短剑。
在一瞬间还悬在半空中的苏菲雅，落在从黑暗中奔出的黑马背上。
“提欧多！不要！不要！”
苏菲雅不禁像无助的孩子般惨叫出声，在场除了自己以外，已经没有其他生还者。
马儿不等苏菲雅指示，就立刻奔出。
刺客们一阵哗然。
“笨蛋！都追到这里了，别让她跑掉！”
在污言秽语的青年身边，其他刺客射出吹箭。
那直线飞出的箭，刺中了逐渐消失在森林中的苏菲雅肩膀。随着尖锐的痛楚，毒液也进入苏菲雅体内。
但是这痛楚比不上伙伴们的死带给苏菲雅的冲击。
就算她回去，他们也不可能复生了。
苏菲雅明知如此，还是叫道：
“夜曲，不行！回去！拜托！拜托啊！”
听到主人几近错乱的声音，马儿也没有停下脚步，在没有疆绳和马鞍的情况下，它就这样载着苏菲雅如疾风般穿过树木间。
苏菲雅立刻感到晕眩，倒在马背上。
毒性似乎是立即见效，她的手指尖开始麻痹，视野变得极端狭窄。
“……不、不行……夜曲，大家——我……我……”
黑马不让无法动弹的苏菲雅落下，但脚下却一刻也不停歇地奔驰着。
刺客们的声音远去。
在完全听不到其声音时，苏菲雅早已经失去了意识。
黑马穿越了黑夜。
带着几个人的托付，载着有恩于自己的少女——
黑马穿越了森林。
第八卷 三十八．决战之刻到来
在城镇附近进行的大规模野战结束后，已经过了一夜，隔天早上——
塔多姆的军队在耶夫里德城堡布阵，为再次战胜而欢欣鼓舞。
拜从附近掠夺的农作物所赐，粮食暂时不虞匮乏。阿尔谢夫丰饶大地的恩泽，如今也魅惑了一般的士兵。
‘只要赢了这场战争，就可以获得这块土地了——’
这层认知使得士气更加高昂。没有人怀疑时势就站在自己这边。
“——运气之神好像很眷顾我们呢！”
塔多姆的总指挥官加尔拜·瓦伦伯格心情大好，他理性的眼神带着温柔地笑意，脸上更常挂着微笑。
他慢慢地啜饮烈酒。武将墨菲斯向他致上一礼：
“是，在接二连三的战胜下，士兵们也恢复了霸气。我方虽然也失去近千名士兵，但对手的损害应该比我们更大。只是，靠玄鸟得来的胜利也是不安的因素——”
“墨菲斯卿，他们是站在我们这边的喔！至少‘目前’是如此。”
加尔拜微笑，并在墨菲斯的杯子里注满了酒。
面对主子的体贴，墨菲斯不胜惶恐。他对于因一只手无法使用而无法敬酒甚感过意不去。因为没有随从在场，现在这里成了加尔拜和墨菲斯两人可以密谈的场所。
撤退的阿尔谢夫的军势，在离这城堡稍远处布阵。
今天要前往追击呢？还是要往其他方向伸出掠夺之手呢——
然而，指挥官加尔拜却决定“休息”。如果要侵略，趁势驱散对手虽是常理，但他们也有不得不停下来的理由。协助攻陷城堡、也有参加之前野战的玄鸟似乎很疲劳，西兹亚的手下们也有必要休息，所以他决定今天一整天不要去调动无法攻击的士兵。
‘这样好吗？’的想法盘据在墨菲斯内心，确实，要不是玄鸟和西兹亚等人的力量，他们很有可能会耗费得来不易的兵力。但是，如果为了区区少数的他们，让全军的行动受到限制，他就无法理解了。
墨菲斯也对加尔拜进言这不合道理，但加尔拜反而说：“这对其他士兵来说也是休息。”让墨菲斯不得不遵从。
该休息时不休息，如果有个万一时就使不上力了。身为处于前线的军官，墨菲斯也相当了解这种事。以理想状况来说，如果能不让敌人休息、仅让我方休息当然是很好，但现实往往没有这么美好。
“对了，墨菲斯卿——你的伤势怎么样了？”
墨菲斯因中了敌人的陷阱而骨折，现在是以石膏固定，并用三角巾吊起来。
他立刻就察觉到加尔拜这么问的企图。
‘如果你需要疗养，也可以回国。’——他的问话更意味着如此。
“没什么大碍，马上就会恢复了。”
虽然在某些方面，这只不过是在逞强，但实际上，他的伤势也没有严重到无法留在战场。
墨菲斯还有不想回国的理由。
手臂应该还会花好些日子才会恢复吧——但他判断，以军官的身份留下来支持加尔拜，是臣子的义务。
就算他以骨折为由退出战场，在已攻陷耶夫里德城堡的现在，回到国内也会因“荣誉的负伤”而备受赞美。只是对墨菲斯而言，这些名声并不是那么有意义。他目前更想全力专注在实现“占领阿尔谢夫”这个人目标上。
主人加尔拜的想法应该也是相同的。所以只要加尔拜不退，身为忠实臣子的墨菲斯也不打算轻易退出。
“加尔拜卿。虽然说一只手派不上用场，但我还是可以指挥。如果您感到不安，让我在后方待命也没关系。请让我尽微薄之力，在侵略成功到来那天之前——请让我帮忙。”
“——原来如此。这么做确实很像硬派的你。那么，就暂时让你帮忙吧！”
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