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“——原来如此。这么做确实很像硬派的你。那么，就暂时让你帮忙吧！”
加尔拜微笑着，同时叹了口气。他是在为墨菲斯的顽固而欢喜，但也感到忧心。
“我们的兵力虽然已经齐聚，但也很有多贵族身为指挥官，却还不习惯实际作战。在昨天的野战中，也被敌将玩弄，看起来相当危险，还好最后靠玄鸟获得胜利——墨菲斯卿，我期待你的指挥能力唷！”
墨菲斯并未参与昨天的战役，一方面是因为受伤，另一方面也因为才刚攻陷耶夫里德城堡，所以留在城堡里休养。
不过从明天起，他打算再度率领一支部队上战场。在札尔克城堡的部属将领们几乎都因受伤而撤退的现在，他对于没有足够的将官人数也心怀不安。
加尔拜抚摸着尖细的下颚：
“就算是这样。那些玄鸟还真可靠呢！我也明白父亲害怕这种东西，但能把他们拉进我们这一边真是太好了。就算不能永远依赖他们，但也多亏了他们，我们这次才能占上风。”
墨菲斯一脸严肃。主子的话是理所当然的。那些暗杀者建功是事实，而且要不是有他们帮忙，战况也不可能那么轻易地就扭转过来。
不过即使知道这一点，墨菲斯却又不能不说：
“不过，加尔拜卿——请您留意那些人。前不久他们不是也带了一些奇怪的人来吗？那个戴着‘南瓜’的男人，简直就像个表演杂耍的丑角。”
那些人就跟西兹亚一样来路不明，虽然看起来像是西兹亚等人的伙伴，但外表有点“奇特”。
一个是留着黑色短发的美少女，至少看起来并不适合战场。
另一个是像护卫一样跟随着少女的银发男子，他态度冷淡、对人爱理不理，另外，少女身旁总是有一位跟她同年纪的少年存在。
那个少年是最“正常”的。最后一个则戴着“南瓜”头套。墨菲斯内心感到十分惊讶，心想怪异也要有个限度，但加尔拜却允许这些人留在他们的阵营。
墨菲斯对这件事也很担心。
“我不喜欢进谗言，总之他们是北方民族——也不知道他们什么时候会背叛，恳请您不要太过信任他们……”
“墨菲斯卿，这些话还是下次再说比较好。他们现在已经到这里来了。”
加尔拜说道，表情依旧不变，并将视线转向帐篷的一角。
墨菲斯吓了一跳，缩起身子。置于暗处的屏风后有人的气息。
“……你注意到啦？我本来想说你有客人，先不要出声的。”
墨菲斯听过那谄媚般的女子声音。女子名叫西兹亚，虽然年轻，却是间谍中的核心人物。
加尔拜苦笑着迎接她：
“就算你偷听我跟墨菲斯卿的谈话，也没有什么有趣的内容啊！对了，你们都到这里了，要不要喝一杯？男人自己喝酒实在很苦闷哪！”
女子对他开玩笑般的话有所反应，迅速而不发出脚步声地来到他身边。
墨菲斯瞪了她一眼，并从席上站了起来。那女子来找加尔拜要谈的话应该是机密，自己如果加入谈话，就逾越了臣子的分际。
但加尔拜却把墨菲斯留了下来：
“墨菲斯卿，你留在这里没关系。西兹亚在昨天的战役里帮了我们不少忙，为了今后，你们也可多少结识一下。”
“不，我——”
“别这么说，请留下吧！我只不过是个间谍，不值得墨菲斯大人你这么介意。”
墨菲斯以怀疑的眼神看着这个说着柔顺言语的女子，虽然他无意把她的话当真，但还是先坐了下来。
“西兹亚，昨天辛苦你了。你们真是帮了大忙。”
不论耶夫里德城堡之战和昨天的野战，他们以玄鸟让阿尔谢夫军心生畏惧，成了塔多姆军胜利的契机。加尔拜对她大加赞赏也是当然的事，但对墨菲斯来说就很不是滋味了。
那并非嫉妒等单纯的感情，只是墨菲斯无论如何——都无法信赖他们。
他总觉得他们在隐瞒些什么，而且总有一天会设下恶劣的陷阱。
他那挥之不去的不信任戚在脸上表露无遗。
“墨菲斯卿，不要露出那种可怕的表情。我刚刚也说过了，他们站在我们这一边唷！”
听见加尔拜的话，墨菲斯默默地低下头去。
墨菲斯不明白，生性谨慎的加尔拜为何会信任他们到这种地步。加尔拜对西兹亚等人的态度与其说是面对臣子，更应该算是面对朋友。
西兹亚没有特别在意墨菲斯，只顾着往加尔拜的酒杯里倒酒：
“加尔拜大人，有件事请原谅我没能早点向你报告——”
“什么事？”
“从前天晚上到今天早上，我们把这次在暗中活跃的阿尔谢夫间谍几乎都驱离了。”
听见这话，墨菲斯瞪大了眼：
“西兹亚大人，您说什么？”
这位一身黑色装束的女子妖艳地微笑着。
“就是说我们找出了那些让桥梁崩塌、让墨菲斯卿的部队食物中毒、甚至让将宫们受伤的那些家伙，并杀了他们。虽然有几个人逃跑了，但在暗中活跃的两百五十人中，我们已经解决两百人了。”
看见她若无其事地如此说，令墨菲斯感到战栗不已，虽然早已听说她手腕高超——但从加尔拜委托他们调查间谍的事算起，也才过了几天而已。
“真是个好消息，你们做得很好。”
加尔拜露出伶俐而凶狠的微笑这么说着。主子此时的表情，就连墨菲斯也感到恐惧。
西兹亚一边点头，一边笑了。
“因为他们分成好几班行动，找起来有够辛苦，不过找到后要消灭他们就简单多了。只不过——抱歉。还是让指挥官逃掉了。”
“那是‘故意的’吗？”
听到加尔拜的问题，西兹亚又笑了：
“没那回事。我们是打算杀了她的，但对手们以身为盾挡在我们面前，就为了让那女孩逃走——他们虽然是敌人，但还干得真漂亮。不过，她中了我们喂了毒的吹剑，也有可能逃去某处后就死了，但这点我也没有把握。”
听见她说“那女孩”，墨菲斯瞪大了眼：
“等一下，西兹亚大人，难道指挥宫是个孩子吗？”
“是啊，是个女孩，她的年纪——应该不超过二十岁吧。我们对抓到的士兵下药问出来的，她好像是巴罗萨卿的千金。”
她若无其事所说出的事实，对墨菲斯而言相当难以置信。
“也、也就是说，一个小姑娘指挥的一群人就把我们玩弄成那样……”
“咦？女人出乎你想像得更加恐怖呢……墨菲斯卿，你不认识这种女人吗？”
墨菲斯瞪着眼前“怪物”般的女子，表情扭曲。
他虽然不认为会有像西兹亚这样的女子，但如果是“那个”巴罗萨的女儿，的确不能当作一般女子来小看。
“总之，我们已经解决掉大部分了，应该不必再担心他们会来夜袭或动什么手脚。你们是有必要加以警戒，但应该不会再被抢得先机了。”
西兹亚温和地说完，便站起身来就要离去。
“西兹亚，辛苦了，等我们回国后，会付你更多报酬的。”
“好，我很期待。”
这位女暗杀者大大方方地走出了帐篷。随后，墨菲斯也跟着离开帐篷。外面已看不见那个女人的踪影，就连负责警戒的士兵也一脸不可思议地凝视着墨菲斯。他们似乎没有注意到西兹亚的存在。
“这个怪物……”
墨菲斯一边在内心大骂西兹亚，一边快步走向囚禁俘虏的帐篷。
在严密警戒的帐篷内侧，关着在耶夫里德城堡被捕的敌将——巴罗萨·亚涅斯特。
这位小个子的老将以不可思议的剑术击倒了许多士兵，但结果还是败在敌人人数太多而被逮捕。更正确的说法是，在他达到支援同伴撤退的目的后，就弃剑投降了。
墨菲斯看出他并不是贪生怕死之辈，他就算蒙羞也要活着来贯彻对阿尔谢夫的忠诚，也正是有这份自信，他才会投降。
墨菲斯将被捕的他完全当作军人来看待，虽然绝非高规格礼遇，但也没有加以虐待。只是除了用餐时间以外，都将他绑的动弹不得而已。
“巴罗萨卿，你觉得如何？”
他朝向帐篷的暗处问道，此时双手双脚都被绑在柱子上的老头子眯起眼、抬起头来。
正因为巴罗萨是被囚之身，模样相当凄惨，战争时流的汗水、溅到的血所产生的污渍都没有清洗，就像个流浪汉。不过他还是几乎毫发未伤，活得好好的。
“感觉倒还不坏哪！虽然不能自由行动说难过也很难过，不过对我这把老骨头来说，正好是个休息的好机会。”
他悠闲自在地说着，那豪迈的个性让现在的墨菲斯很有好感。
墨菲斯努力让自己面无表情地对老将说：
“我有个不好的消息要告诉你，你所培育的那些部下——好像几乎全遭歼灭，只有极少数活批了下来。”
当他说出此事，巴罗萨的表情在一瞬间变得僵硬。
墨菲斯只说了这些话，就马上转过身去，对他女儿的事则故意只字未提。墨菲斯也不知道她是否平安。
“——虽然我没有道义要告诉你——但为了对你先前的奋战表示敬意，所以先通知你。你也可以自杀，不过你的脾气应该是即使蒙羞也要苟延残喘，就算多杀了我军一名士兵也好吧……我就以军人的身份把事实传达给你。”
“——请等一下。”
巴罗萨的声音已经恢复正常。
得知亲手培育的部下死亡的消息，一定让他内心受到相当大的冲击，但他并不表露出来，这种姿态正是身为将领所应学习的资质。
“墨菲斯卿，我只是个俘虏，你为什么要告诉我这件事呢？”
“我说过了吧？是为了向你的奋战表达敬意。”
对于墨菲斯的回答，巴罗萨似乎无法理解。
“……恕我失礼，墨菲斯卿——我们以前是不是在哪见过面……？”
墨菲斯依旧背对着他，眯起了眼。
在墨菲斯还年轻时——因为某事怀恨在心，趁着酒意向他挑衅，结果遭干脆地教训了一顿。
巴罗萨不可能还记得这种“小事”，也不可能知道，从那一天起，墨菲斯就改变了自己的生存方式。
“没有。”
墨菲斯明确地回答：
“我跟你在之前的战场是第一次见面，以前没有见过。”
他这么强调后，就离开了帐篷。
墨菲斯完全不打算对巴罗萨挟怨报复。
是因为巴罗萨，才让墨菲斯懂得自省和自制，进而成了一位独当一面的军官。他把事实告诉巴罗萨，也是对这件事的回礼。
——还有另一个理由。
墨菲斯想要确认——他，巴罗萨·亚涅斯特，在得知失去部下后，究竟会有什么样的反应。
结果，巴罗萨·亚涅斯特并没有表现出私情，强装平静而忍耐下来。
对于老将所表现出来的意志力，墨菲斯坦率地抱有敬意。同时也对拥有这种将领的阿尔谢夫加强了警戒心。
明天起的出击，就算有玄鸟的力量，也绝对不能掉以轻心——
他打起精神，并为了尽可能调整身体状况，而回到自己的帐篷去了。
隔天起，塔多姆军遵循着“掠夺”与“侵略”两个明确的方针开始出兵。
他们一边以压制阿尔谢夫主力部队的形式前进，一边以剩余兵力袭击附近的村落和城镇，如果阿尔谢夫要保护这些村落、城镇而进军，那塔多姆军也会反过来予以追击。
彼此的兵力逐渐减少，但来自本国的补充兵也已抵达，加上玄鸟的援助，这场战斗是在对塔多姆有利的状况下进行。
不管怎么说，阿尔谢夫面对从天而降的攻击可说是束手无策，而玄鸟的夜袭又奏效，更加打击了敌人的士气。
虽说战争原本就是人数和经济力量的战斗，但在短时间内，以这状况来说，操纵“玄鸟”的暗杀者清楚决定了两军的成败。
阿尔谢夫军即使获得来自附近的援军，也无法反攻，只能连日撤退。
相反地，塔多姆虽然得让玄鸟休息，但每一天都顺利地进军。
两军的战死者和负伤者持续增加，增援军力则以补充人力的形式加入。
而在这几天中，战场逐渐移动——
侵略正往下一个阶段进行。
*
阿尔谢夫的本营——
在诸侯列席的军事会议席上，今天也是一阵混乱。
“……塔多姆的动向如何？”
听见贝尔纳冯这么问，已接到侦察兵报告的克劳斯以不悦的表情回答：
“他们的主力部队还是以王都为目标，同时渐渐掌握北部地方——我虽然不认为他们仅仅掠夺国境就会罢手，但从这样子看来，他们大概是打算在冬季前将阿尔谢夫北部纳入辖下吧！”
国王布拉多以沉重的心情听着他这番分析。
从侵略开始算起第十八天——
被突破的国境附近几乎都纳入了塔多姆的管辖之下，敌军的势力甚至延伸到平原地区。
让他们侵略到这种地步，是阿尔谢夫建国以来很罕见的事。
事情发展至今，一直乐观地认为“侵略会在国境就被遏止”的地方诸侯�