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准确度大幅下降，但这样也足以对敌人构成威胁。
克劳斯对贝尔纳冯笑道：
“我本来也不知道会有机会使用这种危险的东西……看来，我为了小心起见而让属下进行设计是正确的决定。虽然还有改良的余地，但这样远比以石弓单发射击来得容易命中。”
克劳斯决定开发这种兵器，是在阿尔谢夫的内乱之前。
当时——受雇于塔多姆的西兹亚等人帮助二王子雷吉克，以玄鸟袭击军务卿等人的马车。
除了克劳斯的父亲——军务卿葛楚德·桑克瑞得外，第二王妃和第三王妃也同时身亡。此外，克劳斯最爱的妹妹妮娜·桑克瑞得也卷入了这场意外，一时生死未卜。
克劳斯那时誓言复仇，便指示部下设计可以解决“玄鸟”的兵器。结果，内乱很早就获得解决，妹妹妮娜也大难不死，但他们并未中断兵器开发，还是持续进行。
贝尔纳冯对这一点也甚感惊讶，但配合塔多姆侵略国境，在紧急中完成了试做品，如今就像这样展现英姿。
“在这样的战况下，还准备了这样的东西啊！你这小子还真不得了哪！”
听见贝尔纳冯坦率的赞美，克劳斯摇了摇头：
“要赞美就去赞美那些实现这兵器的技术部人员好了。这海妖之弓比外观复杂，为了提高威力，在每个构造都下了功夫。在这么短的期间内能完成到可应用的程度，真的很了不起。”
克劳斯的话相当有说服力。
虽然这兵器也有大量浪费专用弓箭的缺点，但对于牵制玄鸟，这种兵器相当重要。
在无法确定射程的现在，天空的玄鸟也没有要下降的样子。
但是相对的——塔多姆军也有所反应而开始行动。
如果能破坏这种兵器，玄鸟就能再次自由行动了。对手的行动是理所当然，但阿尔谢夫也将正面对应其行动。
奥格列所率领的枪兵正想制止塔多姆的骑兵。
对手也乘势而为。贝尔纳冯折返，率领骑兵回到前线。
塔多姆的气势在某种意味下可说是相当异常。
士兵们拚命奋战，将目标镇定在克劳斯所持有的兵器上。
敌人的武将在马背上高声叫道：
“全力穿越！没有必要考虑退路。只要让那个兵器报废，天上的人就可以进行支援了！”
贝尔纳冯曾见过那个武将。
即使一只手受伤也要上战场的将官已经很罕见，更重要的是他——
“是在耶夫里德城堡来追击的那家伙啊……！”
贝尔纳冯一注意到此事，又再燃起熊熊斗志。为贝尔纳冯守住退路的巴罗萨，应该就是与其部队相冲突而未能逃脱。
那满面胡须的粗壮男子以凶恶的眼神环视战场，他只用一只手灵巧地操纵马匹，指挥全场。
这个将领也注意到贝尔纳冯，将视线转向他。
两军的枪兵将两个人包围，双方骑兵队则有正面对决的态势。
“小子！我要跟你算算帐！”
对手杀气腾腾地叫道。
贝尔纳冯也毫不畏惧回道：
“有帐要算的是我！就让我来替巴罗萨卿报仇！”
对手的将领此时突然——笑了起来。
那并不是嘲弄的笑容，而是让人有亲切感的笑脸，但那表情就像错觉般一闪即逝，取代的是以更险恶的眼神望向对方。
“唯一的目标就是敌人的兵器！把它消灭！”
骑兵气势大增，一起逼近。
面对对手的气魄，贝尔纳冯在瞬间迟疑了。他并不是心生胆怯，因为双方的骑士如果正面冲突，将会增加士兵的负担，彼此都会蒙受相当大的损害。而暂时闪躲并从侧面袭击，方能抑制我方的损害，同时也可以给敌人相当大的打击。
不过在这个时候，他的顾虑是如果慢了一步，就连海妖之弓也会受到敌人的攻击。
这一瞬间的犹豫，决定了当场的暂时趋势。
“骑兵突进！帮枪兵和弓箭兵开路！弓箭兵点燃火箭！”
做出这指挥的将领动作相当迅速。
他以甚至让人觉得鲁莽的气势冲过来，无视于对其气势感到惊讶的阿尔谢夫士兵，立即逼近海妖之弓旁。
“糟了！克劳斯！”
贝尔纳冯让部队掉头。火箭和油袋飞越他头上，并在海妖之弓旁点起了火。
克劳斯指挥枪兵，虽然制止了敌人的部队，却防不了弓箭。
火舌立刻在海妖之弓附近窜烧起来，海妖之弓本身的主要材质为钢铁，但马车却是木制。而底座的马车如果起火燃烧，海妖之弓就无法调整射击角度和方向了。它原本就是精密机器，也很有可能因热变质、变得无法使用。
突进而来的敌方部队陷入了遭到克劳斯与贝尔纳冯的部队包围的状态。
正因为敌方是以少数人拚命突入的，一旦完全被包围，他们就变得不堪一击。虽然持续奋战，但敌人以长枪从各个方向突刺，令骑兵的马匹先崩溃了。
在双方斗得难分难解时——一只玄鸟看准了海妖之弓停止动作，立刻往地面飞降下来。
其余两架海妖之弓从远处镇定瞄准。
玄鸟就像在嘲笑其举动般，从低空飞过后，又不规则地盘旋升空。
晚了一步才射出的箭，完全扑了个空。
作业兵慌慌张张地拉紧箭弦、设置弓箭，但玄鸟并没有放过这个空档。
在发射准备还没做好之际，一只玄鸟飞落在海妖之弓上，就在那一瞬间，其爪子翻倒了马车，又有一架海妖之弓报废了。
只剩下一架海妖之弓可使用，做为全军的守备，它的射程不足。此时玄鸟又开始以军队的边缘为目标行动了。
同时又有一只玄鸟降至贝尔纳冯等人身旁。
它那有如在帮助被包围部队的举动，让塔多姆士兵欢声雷动。
“别怕玄鸟！至少那个将领……”
虽然贝尔纳冯如此叫道，但队形还是因为玄鸟而瓦解。
就算他再怎么要大家别怕玄鸟，一旦面对现实的威胁，士兵们还是难以鼓起勇气。
‘难道又只能撤退了吗——！？’
如果敌人没有抱着必死的决心硬闯我方，有海妖之弓支援的整体状况应该又会不同。
剩余的一架海妖之弓虽然死守战场，但敌方还剩下四只玄鸟。敌方的玄鸟虽然也对这架心存警戒而慎重行动，但可以预料得到，状况将会越来越不利。
即使如此，贝尔纳冯还是环视战场，并继续奋战。
要是不能在此阻挡敌人——阿尔谢夫就真的会成为塔多姆的殖民地了。
他们非得制止这场侵略不可。
贝尔纳冯持续苦战，此时在他的视野里——出现了一只在远处飞翔的玄鸟。
它出现在国王布拉多和补给部队所等待的附近上空。
贝尔纳冯注意到此事——脸上瞬间失去了血色。
*
“陛下！有玄鸟接近了！请您紧急避难！”
监视兵冲进帐篷惨叫着。
祈祷贝尔纳冯等人平安无事的布拉多吓了一跳，站起身来：
“一只吗？”
“是——可能是暗杀者。它的目标是陛下您或是这里的补给物资。请您先到安全的场所……”
布拉多心想，哪里是安全的场所呢？
虽然不容他细想，但也已经注意到这附近并没有安全的场所。不论他搭乘马车或出外，都很难逃过玄鸟的狙击。
“伤脑筋哪！该怎么办才好呢？”
布拉多平静地将脸转向以保护他为目的而守在他身旁的苏菲雅。
苏菲雅跪着恭敬地说：
“我认为不要动会比较好，敌人并不知道陛下所在。”
为了小心起见，布拉多已经从王族用的帐篷移到一般士兵用的帐篷。
布拉多听了苏菲雅的话也点点头：
“好，那我就暂时留在这里——”
“不，陛下，这样我们会很伤脑筋的——”
监视兵突然跑了过来。
他手边——
有着发出模糊光芒的物品。
“你就到不知死亡恐怖的冥界去避难吧——”
布拉多紧咬牙关，就在此时——
仿佛突然刮起一阵强风般，眼前的少女飞跃出去。
“变装成士兵想要暗杀陛下！真是卑鄙！”
如此叫道的苏菲雅挥舞着短剑。
穿着阿尔谢夫一般士兵铠甲的刺客向后转身，避过了她的剑。
“……你已经从中毒状态恢复了吗？晓和西兹亚做事也太不彻底了！”
男子的声音静谧而澄澈。布拉多对其声音的变化感到不寒而栗。而在危急中解救他的苏菲雅，放低了身子叫道：
“他是暗杀者！保护陛下！”
不等她叫喊，周围的士兵部听闻异常变化而聚集到周围。
暗杀者男子淡淡地笑了：
“虽然失败了——但聚集‘这么多’的士兵，从天空来下手会比较可靠。”
男子将刀刃掷向因惊吓而无法动弹的布拉多。
“陛下！”
苏菲雅叫道，向布拉多扑过去。
布拉多被她扑倒，刀刃从头上掠过，刺进了帐篷一端。
警护兵的长枪刺向刺客，男子迅速地闪避，并吹着不出声的笛子，同时再次拔出短剑攻击。
一匹黑马突然出现，从一旁向他挺进。
“夜曲！”
苏菲雅叫唤着爱马的名字。
因马匹的激烈冲撞导致攻势瓦解的刺客一边退避一边抛出短剑。
布拉多还倒在地上，在他身上的苏菲雅拚命地挡开了刺客的剑。虽说她因不自然的姿势而削减了力道，但技术还是纯熟得不像是出自女子之手。
没能成功杀害布拉多的暗杀者啧了一声，飞越监视兵头上，跳上下降的玄鸟背上。其轻巧的身手就像猿猴一样，不太像一般人。
玄岛先飞上了天空。
布拉多扶着苏菲雅的肩膀，慌张地跑出帐篷。
在其身后，再次降下的玄鸟抓住了帐篷，抛掷般地去了出去。
在它所带起的风势影响下，苏菲雅和布拉多也跌倒在地。
“保护陛下！别让暗杀者碰陛下一根手指！”
警护兵立刻将他们团团围住。黑马也激烈地嘶鸣，并跟在苏菲雅身边。
布拉多毫不畏惧。
他以凶恶的眼神瞪着玄鸟，边扶着救了自己的苏菲雅肩膀，边慢慢地对士兵们宣布：
“那些家伙的目标似乎只有我，你们不需要也陪我送死。”
“请您别说这种傻话！守护您的性命就是我们的任务！”
警护兵以高八度的声音叫道。
布拉多仰望天空摇摇头说：
“你们如此忠诚，我很开心。但正因为如此，我希望你们活下去侍奉下一任国王——菲立欧。苏菲雅，我也拜托你。如果我在此被杀，那也一定是我的命运吧。”
“陛下，这时候就请您别开玩笑了！”
苏菲雅叫道，并拉起布拉多的手。
布拉多的心里很不好受。
布拉多无法坦率地对于他们如此忠诚、赌上性命地解救自己感到开心。
他觉得那很宝贵，而另一方面——也总觉得有点奇怪。
至少他并不认为自己值得这些人保护到这种地步。他的身体虚弱，也没有强烈吸引人心的过人资质，他只是个憧憬平稳生活的小人物。
所谓的王族也不过是凡人，该死的时候就得死，这一点布拉多也明白。
就算看见父亲、两位皇兄还有包含母亲在内的王妃们唐突地死去，他也只觉得莫可奈何。
正因为如此，他不想把在场的其他人牵连进去。
“苏菲雅，你听我说。再这样下去，所有人——”
“陛下！坚持到最后都不放弃，是我的骄傲！”
苏菲雅的声音相当鲜明强烈。
“我非常明白陛下您很温柔！可是，我们是为了保护您才守候在您身旁。请您相信我们的骄傲。如果您放弃——如果您放弃，那一切就都结束了！”
苏菲雅的声音响彻当场。
士兵们往上瞪着玄鸟，一动也不动。他们高举长枪向上，那是要守护布拉多到最后的姿态。
没有任何人退缩。
他们应该不是不爱惜生命，但就算布拉多自己说“快逃吧”，他们也充耳不闻。
布拉多总算有点了解——自己身为“国王”的立场究竟为何。
国王并不是只要被保护就行了。
国王是人民与国家的支柱。
人民以其存在为根据而团结——国王就是这样的象征。
既然如此，那他——
“……谢谢你们。”
布拉多以清朗的声音对他们说道。士兵们只回头看了一下，他们看着“国王”的眼里有真挚的光芒。
“……如果你们下定了决心，那我也作战到最后吧！在天空的对手虽然很棘手——大家将长枪高举向上，集中在一起，弓箭兵看准其下降的时机……”
在他仰望的天空——巨鸟却总是没有要下降的样子。
布拉多觉得奇怪，凝眼望去。
苏菲雅和其他士兵也同样地将视线转向耀眼的蓝天。
玄鸟在空中盘旋了几次——
朝向与伙伴会合的方向移动。
“它没有……要袭击吗？”
“……好像是。”
布拉多和苏菲雅愣愣地如此说。目送玄鸟离去的其他士兵也茫然不知发生了什么事。
在地面上的他们并没有注意到……
半空中坐在玄鸟背上的暗杀者男子视野彼端所�