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克劳斯吓了一跳，差点站起身来：
“什……那是当然的啊！我就是因为这么想，才这样问你……”
贝尔纳冯俐落地对他的反驳对出回应：
“是吗？这样你就满足了吗？”
“那当然。只要妮娜能幸福，我就满足了。”
克劳斯立刻用力地回答，贝尔纳冯则是半眯着眼凝视他。
他觉得克劳斯错得太彻底了。他愈是表现出一副好兄长的模样，贝尔纳冯看了就愈生气。
“我说克劳斯，这是我的个人意见——”
——他接下来要说的话，也许会让克劳斯觉得很刺耳。
但贝尔纳冯仍故意说下去：
“——若妮娜跟你以外的男人结婚，恐怕都不会幸福。”
克劳斯整个僵住了。
贝尔纳冯停了一会儿。
克劳斯本人应该也略微感觉出这个事实，只是一直刻意忽视。
贝尔纳冯也看出克劳斯无法反驳，更进一步追击：
“只要你下令，不管对象是谁，她都会乖乖结婚吧！但如果你认为‘妮娜的幸福’是总之先让她跟某人结婚，那真的只是你自以为是啊！妮娜喜欢的是你，这一点你也已经知道了吧？”
克劳斯没有回应。他紧咬着牙关，表情极为苦恼地动也不动。
贝尔纳冯完全看穿了他内心的纠葛。
“——我们是兄妹，绝非那种关系——”
克劳斯终于如此低语。贝尔纳冯则报以一声叹息：
“管他什么亲属关系，反正你们又没有血缘，这时候就别在意那种事了吧！你是不是搞错什么了？”
贝尔纳冯压低了声音，瞪着克劳斯：
“对现在的妮娜而言，‘和你分开’才是最大的不幸。她好不容易才从鬼门关回来，何况人生不能重来，你又在怕什么？世人的眼光吗？你也不用特地让她结婚，只要将她留在身边，就可以解决一切了。”
克劳斯摇了摇头：
“……那是不健全的。贝尔，结婚对现在的妮娜来说也许是痛苦的选择，但将来有一天，等她生了孩子，应该就会觉得‘这样很好’。不是吗？”
“有这么一天当然是好事，但如果没有呢？”
贝尔纳冯也自觉这番话根本毫无根据，但关于此事，他无意让步。
不管怎么说，贝尔纳冯都为妮娜的事担忧。她身为贵族子女，却纯情到罕见的地步——贝尔纳冯希望这样的她能得到幸福。
克劳斯以手掌按住额头：
“我……希望当她的好哥哥。”
那声音听起来分外苦涩。
“我在最接近妮娜的地方看着她长大成人，也确实很喜爱她：就算被人说成是溺爱，我也不会否认。但正因为如此——我才应该守住这条界线。我们虽然不是亲兄妹，却是以兄妹的身份成长至今。我不想……否定这样的过去。”
听了克劳斯的话，贝雨纳冯低下头。这对兄妹的想法有决定性的差异。
“……克劳斯，也许这话不该由我来说，但你可能因为太笨了才没注意到，那我也只好说出口了……”
贝尔纳冯一边低语，一边轻拍克劳斯的肩膀：
“从被桑克瑞得家收养开始，妮娜恐怕就没有当你是‘哥哥’，而把你当成‘喜欢的人’了。你要认清楚这件事。”
“……啊……？”
克劳斯哑口无言，他就像石像般僵住，紧绷着脸。
贝尔纳冯不予理会，再给予致命一击：
“你应该是因为有了可爱的妹妹，又感受到身为兄长的责任，所以想要保护她。但那是你的想法。这是认真、使命感强、非常有‘你的风格’的过去；可是妮娜并不认为是‘有了个哥哥’，那也是理所当然的。她被收养时已经是懂事的年纪了，你们之间又没有血缘关系，她不可能突然把不认识、年纪又比她大的男人当作‘哥哥’吧！你是笨蛋吗？”
他最后说得更狠：
“妮娜在叫你‘哥哥’的同时也单恋着你。虽然我不喜欢女人，也觉得她实在很可怜。算了——你就尽量烦恼吧！妮娜应该烦恼好几年了，你也该多少知道那有多沉重。”
贝尔纳冯无情地说完后，就站起身来。
克劳斯没有动，他茫然地坐在草地上不知所措，思考可能也停止了，所以对贝尔纳冯站起身来没有特别的反应。
‘……这帖药是不是下得太重了啊……？’
他虽然如此想，但也认为这是克劳斯总有一天必须自觉的事。虽然他们乍看之下是一对感情非常深厚的兄妹，但其实两人并非亲兄妹。唯一的不同点就在于——克劳斯擅自把妮娜当作妹妹看待，而妮娜则有其他想法。
她的存在对桑克瑞得家应该只是政治结婚的筹码，但现在雷吉克已经亡故，这份职责也跟着消失。克劳斯要怎么处理她，就看他自己了。
克劳斯还僵在原地，贝尔纳冯不理会他，迳自地离开。
他一边思索今后的事，一边在中庭漫步：之后于岔路遇见了一辆马车。
“啊！贝尔纳冯卿，你在这里做什么？”
从马车窗口出声询问的是皇弟菲立欧，那亲切的笑脸与他在战场上给人的印象截然不同。
贝尔纳冯突然笑着想起那件事。
过去与菲立欧一同在克劳斯的追赶下脱离王都的际遇，决定了他现在的地位。
想到从那之后的情势转变，他真的觉得人生实在是很不可思议。
那时——认为已经去世的妮娜，现在也确实活得好好的。
他觉得这就像一度踏进鬼门关后，又获得了新生。
既然好不容易获得新生——希望她能以她所盼望的方式度过崭新的人生。
贝尔纳冯想着此事，同时向马车行了一礼。
菲立欧的马车上，坐着在宫中满是谣传的乌路可和丽莎琳娜，以及来访者小女孩。担任马车夫的，是菲立欧的两位心腹骑士。
“菲立欧大人，您好。我只是在散步，您呢？”
“我们要去巴罗萨卿那里，我想请乌路可和丽莎琳娜帮苏菲雅打打气……是皇兄交代的。”
“喔？要去巴罗萨卿那里吗？”
贝尔纳冯下意识地摸了摸下颚。布拉多很在意苏菲雅——贝尔纳冯突然因此而笑了出来。与塔多姆作战时，负责照顾被黑马载来的苏菲雅的，就是现任国王布拉多。
仔细想想，缘分还真是奇妙。布拉多似乎非常喜欢苏菲雅爽朗而表里一致的个性。
‘陛下拒绝娶妮娜，该不会是——’
也许这话说得太早，但他连这种事都设想到了。
菲立欧没注意到贝尔纳冯的心事，天真地笑着说：
“我也想顺便跟巴罗萨卿好好聊聊剑术，贝尔纳冯卿，如果方便要不要一起去？”
“这样啊……如果不打扰，请让我同行。”
与巴罗萨聊剑术，这对贝尔纳冯是极富魅力的邀请。在耶夫里德城堡攻防时，贝尔纳冯未能完整观赏到巴罗萨的剑术就先撤退了，但听说连剑圣威士托都认同他高强的剑术。
立刻搭上马车的贝尔纳冯坐在座位一端。
在他眼前的是抱着来访者小女孩的乌路可，旁边是丽莎琳娜。
王宫内谣传两人都是菲立欧的正室候选人——但她们看来并没有为菲立欧争风吃醋的样子。
贝尔纳冯对这两位少女都不太了解。虽然跟她们都说过话，也看出她们都对菲立欧有好感，但她们跟菲立欧的关系究竟进展到什么地步，那就不得而知了。
虽然不辟他的事，但身为“臣子”的他却也很难不加以关注。在前正妃和皇太子家系断绝的现在，布拉多和菲立欧的婚事相当受到阿尔谢夫宫廷的注目。
站在贝尔纳冯的立场，也担心是否有贵族硬是将女儿介绍给菲立欧。这些怀有政治野心的人不知道会以什么样的手段来接近他。
但同时他也如此想——
‘嗯……在这两位面前，很少有人还会没有自知之明地接近菲立欧大人吧……’
两位少女都是不折不扣的美女，跟盛装打扮的千金们那种表相之美不同，个性也毫无可挑剔之处，所以无论哪一位当上正室，都不会有什么问题。
不过，这样一来——
‘菲立欧大人如果比布拉多大人早结婚，就有点微妙了。’
——就出现了这样的问题。
他之所以连这种多余的问题都设想到，也许是因为突然出人头地的关系。
为了王室的安定，两位不早点结婚都令人困扰，但还是以布拉多先结婚会比较理想。
然而——
‘……苏菲雅大人嘛，作为布拉多大人的对象是不坏，可是……’
快速闪过贝尔纳冯脑海的，是那些拥有适婚女儿的有力贵族脸孔。
巴罗萨·亚涅斯特是跟贝尔纳冯不相上下的贫穷贵族，虽然他深受王室信赖，身负监视国境最前线的重责大任，但领地狭小、身份低微。他似乎原本出身名门，但在家业凋零的今天，就连出现在政治场合的机会都很少。
出身式微贵族的女儿要成为正妃，是有点勉强。
再说身为皇弟的菲立欧——其对像不论是“神姬之妹”乌路可，或是民众誉为“战姬”的丽莎琳娜，都足以令正妃的立场更为逊色。
“……必须想想办法啊！”
贝尔纳冯无意间自言自语。
“贝尔纳冯卿，你有什么烦恼吗？”
菲立欧语带不解地开口问道。
贝尔纳冯慌张地摇摇头说：
“不，失礼了，我是在想军事预算……既然无法得到辉石，那肯定会削减预算，所以该把重点摆在哪里……”
而菲立欧也附和这临时编出的谎言道：
“啊！是这件事啊！可是国境防备一定得巩固好，也有必要培育人才来接替已故间谍们的工作。皇兄应该不会删减军事预算，或许还会为了不能增加而痛苦……总之只能设法筹措了。”
“是。如果节省浪费，只找出必要的部分，我想就可以顺利地整合了。”
在克劳斯已经复位的现在，万一有事，也可以指望桑克瑞得贸易公司伸出援手。直接出资援助有其限度，但若能以接近原价的价格购入补给物资，得到的效果也可谓不小。
菲立欧交叉双臂思索着：
“跟巴罗萨将军讨论这个问题也许不错。他有长期守护国境的经验，而且培育苏菲雅和其部下的也是他。”
“是啊！也还没有决定要由军事费还是机密费来支出——”
培育间谍的费用，之前都是拉希安从机密费中匀支的。巴罗萨的那批部下原本就是为了对诸外国进行谍报战的人才，与外务卿的工作也有所交集。
‘嗯，如果国内外政务以及陛下和菲立欧大人的婚事——都能顺利解决就好了……’
以贝尔纳冯的立场，定会不惜大力帮助这些事完成，但这些事仍要看当事人。
不久后，马车来到了巴罗萨等人借住之处，也就是拉希安卿的别墅。
*
苏菲雅·亚涅斯特笑盈盈地迎接这群突然造访的客人。
“劳驾您亲自光临……其实只要您说一声，我们就会前去拜访了。”
这名少女以温柔的声音说道，看不出她是个历经严格训练的战士。
她应该较丽莎琳娜年长，却略矮一些，五官也稍显孩子气。不过，她的表情却带有隐藏不住的忧伤，让她看起来较为成熟。
‘……她真的很沮丧哪！’
只看了她一眼，菲立欧立刻就发现了这件事。
她虽然勉强挤出微笑，装出坚强，脸色却丝毫没有光彩。简单说，眼神死气沉沉的。
菲立欧也了解到布拉多之所以担心的理由。
被引导至起居室的菲立欧尽可能以开朗的声音说：
“突然来访真不好意思。你认识丽莎琳娜吧？而这位是威塔神殿的乌路可司祭，她现在留在王都。”
一经菲立欧介绍，乌路可就优雅地行了一礼：
“初次见面，我是乌路可·迪古雷，是菲立欧大人的朋友——我听说过苏菲雅大人的一些事情，很想直接跟您聊聊，所以才来打扰。”
苏菲雅脸上仍带着微笑，但困惑得不知该如何回应。
丽莎琳娜和乌路可——两个人对她而言肯定都是太过耀眼且地位不同的人，更何况她知道乌路可是神姬的妹妹。本来应该是没有资格跟这种人说话的——她会这样想也是无可奈何之事。
不过，菲立欧知道乌路可很会说话，而且有颗温柔诚挚的心。
菲立欧期待着乌路可或许知道该说什么话，才能让苏菲雅再次振作起来。
面对露出微笑、亲切而天真无邪的乌路可，苏菲雅似乎有点胆怯：
“……要说聊聊，也没有什么有趣的事……”
实际上，她的经历应该是“光想起来就痛苦”吧！
乌路可刻意想点出此事：
“我不在意有趣还是无聊。我只是想了解，你所看到的塔多姆士兵是什么样的存在，还有阿尔谢夫士兵是怎么对抗他们——我在吉拉哈的立场也和政治有关，为了日后能派上用场，还请您一定要说给我听。”
菲立欧完全明白乌路可这番请求中的真实心意。她虽然说“为了日后能派上用场”，但这只