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“我愈来愈不懂你的话了，吸引人心不是件好事吗？这样才能当个好国王。”
但拉希安知道，并不一定是如此。
“……陛下，先前的内乱中，我就在菲立欧大人身边指挥一支部队。那时——我看到菲立欧大人负责指挥的样子，也抱持着一种孩子气的想法：‘所谓的英雄就是如此吗？’或许该说，在场的大多数人应该都跟我有一样的感觉吧！”
这是不久前的记忆。
那对拉希安而言是再鲜明不过的情景，因此如今仍深深地烙印在心头。也难怪经过那一场战役后，士兵们之间对菲立欧有种类似信仰般的人气扩散开来。
但看在拉希安眼里——那绝非完全是“好事”。
“所以那有什么问题吗？”
“陛下，请恕我僭越。我打算做个冷静的官员，而就连这样的我，都对菲立欧大人抱有‘英雄’的幻想——这是件非常危险的事。”
布拉多还是一脸不解的模样，拉希安于是继续说明：
“所谓的‘英雄’是一帖猛药，会在非常时期成为向心力，但在政治面的弊端也很大——其一便是人们会对‘这号人物’评价过高，把希望都寄托在他身上。此时即使这个被视为英雄的对象走偏了，也很容易引导众人有‘他做的事不会有错’的安逸想法。当大多数人都屈服了，就算部分的人上谏此事也于事无补。”
布拉多吃了一惊，瞪大了眼。拉希安点了点头：
“……正是如此，陛下。那跟现在的您对菲立欧大人抱持的看法相同。国王的立场是国家支柱，我们官员的立场则是支持这支柱。菲立欧大人的确可以成为坚固的支柱，但就因为看起来太坚固，我们甚至会认为‘不支持他也无所谓’。然而贵族是种动辄接近、依赖权力的生物，如果是绝对君主制的国王，有时也会视这种强度为必要……但像我们阿尔谢夫这样以与贵族合议来执掌国政时，国王的权力如果过大，平时反而会助长混乱。事实上，在我们阿尔谢夫的历史上也存在过几位握有强权的国王，但当代或下一代却容易因反动而引起不幸的混乱。陛下，过度强大的权力，经常伴随着强烈的反动。”
一望即知，布拉多的表情相当郁闷。
对布拉多而言，菲立欧一定是相当特别的存在。也许是因为布拉多本身体弱多病，所以对于强健的菲立欧抱有类似憧憬的情感。
布拉多像是心中纠葛不已，以痛苦的声音说：
“……菲立欧……那孩子不一样，他不会掌握强权的。”
拉希安点点头：
“菲立欧大人本身也许是如此，但即使他本人无意，周围的人仍会将他视为英雄，也一定会出现注目于他的一举手一投足，并曲意迎合的贵族。给予某一个人‘英雄’这个方便的称谓，整个政府都依赖这个英雄——这样容易集合民心，以政府来说乍看之下是种轻松的方法：但同时也容易因此走错路。在非常时期确实需要这种方式，但如今的阿尔谢夫并非处在这种状态下。”
拉希安坚定地说服他。
关于这一点，也是拉希安必须反躬自省的要素。
为了在内乱后掌握民心，拉希安也参与了利用说书人们塑造“英雄”的过程。当时为了淡化“四王子杀了二王子”这个事实，有必要紧急操作民间的印象。
在说书人中，甚至有人把丽莎琳娜大肆宣传成“战姬”，不过那也正合拉希安的心意。
不过，在历经塔多姆一役的此刻——
比起那种易于集中强大权力的英雄式国王，眼前更需要以调整能力见长的实务派国王。
如果布拉多“坚持要这么做”，拉希安也无法反对他把王位让给菲立欧。强制国王的作为逾越臣子本分，但若由菲立欧担任国王，拉希安也有其他扶持的方法。
只不过，如果要问菲立欧是否比布拉多更适合当国王，拉希安的答案则是“否定”的。
菲立欧应该会成为一个“很像国王”的国王吧！他毫无疑问地具有这种素质。但是，如果下一任国王继承了他的根基，变得更为强权，那就麻烦了。反之，若是弱小的国王继承，将会出现反动势力，也许会无谓地增加贵族们的发言力量。
更令人困扰的是，拉希安那时恐怕已寿终正寝，无法再担任协调的角色了。
有监于可能给后世带来麻烦，拉希安在此不得不慎重其事。
“陛下，请您再次深思。所谓的英雄，也会受到低俗之辈的嫉妒。如果以强权对此进行镇压，就会成为独裁，但置之不理又难保威严。古人说，英雄是在去世后才发挥价值，现实也确是如此。将菲立欧大人视为英雄，轻易地将他拱上王位，让民众和贵族们产生一时的狂热，以长远的眼光来看这是个危险的赌注。而对现今的阿尔谢夫而言，这个赌注更是毫无意义。还是说，陛下您希望硬是让菲立欧大人扮演这个角色？”
最后一句强硬的话语，让布拉多浮现这一天最为痛苦的表情。
布拉多并不是昏庸的国王，他应该已经明白拉希安话中的含意。
“……我输给你了。我还以为对菲立欧称赞有加的你，一定会赞成我让位……”
布拉多微微地苦笑：
“拉希安卿，当时塔多姆之役进行到最高潮，我被暗杀者盯上时——苏菲雅他们对我说，保护国王是他们的骄傲。我那时才知道，国王这个存在也是团结大家的象征。可是我——无论如何都不觉得自己有资格受到他们保护。”
布拉多带着叹息，仰望天花板。
拉希安沉默地咀嚼他的话。
“现在听了你的话，我觉得……也许我只是想把这份沉重的压力推给菲立欧而已。关于让位这件事——只要我还没实际倒下，就暂时保留吧！”
毫不迟疑地如此说过后，布拉多那瘦长的身躯站起来：
“——拉希安卿，我一点都不认为自己有足以出任国王的资质，不过……你今天的这番话，真的让我很开心，谢谢你。”
拉希安微笑着对这位年轻的君主说：
“布拉多大人，我跟菲立欧大人一样，并不是因为您的血统才遵从您，而是认为‘正因为是您’，才适合担任国王。请您对此事要有自信和自觉。”
布拉多害羞似的轻轻点了点头，慢慢地离开了房间。
国王离开后，拉希安总算放下心中一颗大石。
说了那么久的话，比起先前跟贵族的会面更加累人，不过这是种令人愉快的疲累感。
拉希安在沙发躺下，正想趁舞会前稍微睡个午觉。
正当他感到放松、即将沉入梦乡时——走廊上突然传来脚步声。
“外务卿阁下，不好意思，打扰您休息了。马格努斯·格瑞纳汀大人说有急事，无论如何都要找您谈……可以吗？”
拉希安坐起身，皱了皱眉头。
他之所以皱眉，并非出自于午睡遭人打扰的不快。贵族马格努斯在政治上跟他少有往来，拉希安想不出这样的人为什么会刻意在舞会前来找他谈话，“急事”这个词也让他很在意。
说到这个——这几天马格努斯的样子有点奇怪。在三天前的会议上，他还气势凌人地与菲立欧争辩，但两天前则以身体不适为由缺席；昨天虽然出席了，却像是晚上没睡好，一直打瞌睡。
因为他的脸色糟糕得非比寻常，拉希安等人都相信他身体不适，今天也劝他在家休养。
当然，拉希安同意与他见面。
被引进房间里的马格努斯明显地憔悴许多，原本圆润的双颊在短短三天里削瘦下去，皮肤也变得松垮垮的。
看着他一副被死神找上门的模样，拉希安怀疑他是不是生病了：
“马格努斯卿，你看起来还是很憔悴……是不是再多休息一阵子比较好呢？”
他不禁体贴地如此问道。而马格努斯的眼神不安地颤抖，然后小声地对拉希安低语：
“拉、拉希安卿——我认为你是真正中立的官员，我相信你……请一定要听我说。也许你不相信我，但是，但是……”
拉希安对马格努斯不寻常的样子感到惊讶，同时立刻点头道：
“那当然，如果你有话要说，我洗耳恭听……不过，究竟发生了什么事？你会来拜托我，看起来事态严重……”
拉希安这么一问，马格努斯就以颤抖的声音讷讷地开始诉说。
拉希安在途中站起身来，特地确认门外的动静，那是在警戒是否有人偷听。
马格努斯说的内容，对拉希安来说——不，对阿尔谢夫来说，是不容忽视的大事。
掌握住大致的事态后，拉希安凝视着马格努斯，问了关键的问题：
“……马格努斯卿，你是否曾对其他人说过此事……”
“当、当然不能说，我原本打算就连你也不说。但是说到足以让人要我的命，我只想得到这件事……我也不想怀疑菲立欧大人，可是……！”
拉希安以眼神示意一脸狼狈的马格努斯压低音量。马格努斯慌张地伸手遮住自己的嘴。
“马格努斯卿，那绝不是菲立欧大人下的指示。不如说——菲立欧大人自己也不知道‘那个秘密’。不，就连我也不相信那样的‘谣言’，不过——总之那些暗杀者背后恐怕有塔多姆或拉多罗亚撑腰，企图扰乱我国。我不清楚他们是为了什么才跟你接触、又是为了什么说那些话……但你绝对不能告诉其他人。我们无论如何都会保护你，如果你无法信任王宫骑士团，就让近卫骑士团保护你吧！被监视也许会很痛苦，但你绝对不可落单，要小心再小心……可以吗？”
马格努斯卑屈地点点头。
他所带来的紧急情报，让拉希安烦恼不已。
有暗杀者在三天前预告要杀死自己。
这些人说委托人是“被马格努斯握有秘密的人”，还说如果马格努斯杀了那个人，他们就放弃暗杀他。
而马格努斯所联想到的秘密是——
‘菲立欧·阿尔谢夫“并不是”前任国王拉巴斯丹的亲生子嗣。’
拉希安也曾耳闻这个谣言，不过他斥为无稽之谈，也并不在意。
然而听着马格努斯的诉说，也唤起了拉希安的某个记忆。
那是前任国王拉巴斯丹与可说是他心腹的剑士，半带玩笑的对话——
有一次，国王如此询问剑士：
‘威士托，你不结婚吗？’
‘看到陛下您那么辛苦，实在是……’
这是让人无法想像出自君主与臣下之间的轻松对答，而且还有后续。
‘你别这么说，我可是知道的。你正在热心地指导某位小姐练剑，不是吗？’
这时拉希安也在场，威士托突然苦着一张脸：
‘陛下——我已经不教了。那位小姐已经决定在最近结婚了……’
那时，国王的表情极为惊讶：
‘威士托，那……’
‘……陛下，我跟她原本就不是您想像的那种关系。她是未出阁的千金小姐，如果有奇怪的传闻，会很伤脑筋的。’
威士托半带玩笑的话，听起来出乎意外地沉痛。
当时，拉希安很喜欢这个名为威士托的男子认真的个性。
但是——
仔细一想，国王拉巴斯丹迎娶“第四王妃”，正是在那之后的事。
他心想——不会吧！
不过，拉希安在拉巴斯丹王身边为官，对他的个性也有一定程度的掌握。
他的脸色自然而然地转为苍白。
而马格努斯也没想过菲立欧会雇用暗杀者杀害自己，这三天来似乎拚命烦恼于该如何处理。结果却是无法抵抗遭受威胁的恐惧，结果来向拉希安求助。
拉希安并非完全相信马格努斯的话，不过从他那衰弱的样子来看，拉希安知道这并非他处心积虑设下的政治陷阱。
拉希安先将马格努斯交给近卫骑士团，并匆忙地命令加强舞会的警备。不能否定对方对马格努斯的预告只是表面把戏，其实真正的意图则是舞会。虽说如此，事到如今也不能以此为理由中止舞会。这是新任国王首度公开露面的宴席，也有贵族远道而来，何况即使“中止”舞会，敌人的威胁恐怕也不会有任何改变。
关于中止的“理由”，若引起奇怪的风声也很伤脑筋，敌人很有可能就连这风声都拿来当作扰乱的工具。
拉希安猜不透不明暗杀者的真正企图，当前只能采取强化警备的对策。
*
“王宫骑士团预定要负责部分的警备——但好像突然召集全员了呢！”
一身黑色礼服的莱纳斯迪如此说着，菲立欧则对他投以狐疑的视线。
“因为有很多重要人物出席，所以才更加小心谨慎吧——对了，莱纳斯迪，你这身装扮实在看不出是负责警戒的人。”
而菲立欧自己也难得一身隆重的装扮。虽然不是非常华丽，但身穿上好质料、很有王室风格的衣饰，让他觉得拘束又难为情。
不过，莱纳斯迪那身“黑色礼服配上蝴蝶领结”的打扮，就更让人摸不着头绪了。
莱纳斯迪戏谑地笑道：
“这个嘛！乐队负责拉小提琴的人突然肚子痛，所以要我去代班啦！”
“哇……莱�