按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
外务卿拉希安忙于与其他国家的外交工作，阿戈尔是主掌内政的关键人物，而贝尔纳冯和克劳斯又必须急于增强军备。布拉多是这些人的中心，也是统整国政的人。
菲立欧确信，前往吉拉哈就是他的任务。
“这里距离威塔神殿的距离很远，我无法马上回来，不过——既然要以文件进行种种联络，还是由我待在那边会比较方便。”
菲立欧以固执的口气如此说。
会有这样的结论可说是必然的，何况布拉多也不得不点头答应。他虽然无意隐藏一脸担忧，但也没有强力阻止。
菲立欧感受到——皇兄是这样地信赖他。
而菲立欧也很信赖皇兄和在他身边支持他的贵族，因此才能安心地担负起使者的任务。
三天后，他即将离开王都——接下来会先经过两天的行程进入佛尔南神殿，与穆司卡会合，神殿骑士们也会在旅途中担任护卫；到时雷米吉乌斯也会有书信要托他转交给吉拉哈。
在那留宿一晚后，就要踏上前往吉拉哈的旅程。菲立欧已经开始为这次旅程做准备了。
若再加上负责护卫的骑士，队伍的规模已经与一支小型商队无异。
他们计划与桑克瑞得贸易公司的商队一起行动，一来习惯旅行的商队可以带路，另一方面也可以筹措旅途上所需的粮食。
而从商队的角度看来，就像是雇用王宫骑士团和神殿骑士团保护他们一样。这支商队的领袖预计由克劳斯的心腹洛西迪出任，他也与菲立欧熟识。
虽然在出发前应该还有见面的机会，但菲立欧还是先向亲近的贵族们告别：
“贝尔纳冯卿，克劳斯卿，军备就拜托你们了。如果能确保护卫国家的力量，其他国家就会谨慎考量是否要侵略阿尔谢夫。为了不引起战乱，保护国家的力量是有必要的。”
贝尔纳冯点点头说：
“我明白，克劳斯也终于决定要结婚了，所以会拚命工作的！”
他的答案让菲立欧吓了一跳：
“克劳斯卿要结婚了吗！？对象是……？”
他这么一问，克劳斯的眼神就往空中飘走，一副难以启齿的模样。一旁的乌路可悄悄低语：
“大概是妮娜大人。贝尔纳冯大人，我说得对吗？”
贝尔纳冯笑了，菲立欧却皱起眉头。克劳斯和妮娜应该是兄妹才对啊？
“乌路可大人，您的观察力真是敏锐，正是如此。妮娜之前已经成为我李斯特霍克家的养女了，我预计找机会让克劳斯娶过门，那时菲立欧大人应该也回国了。”
理解这番话后，菲立欧凝视着克劳斯。
“虽然很不好意思——但事情就是这样。”
克劳斯低语，表情意外地沉重。
他本人似乎还有难以释怀的部分，或许是贝尔纳冯硬说服他——但即使如此，菲立欧还是予以祝福。
“虽然现在说太早了，但我还是先祝福你。克劳斯卿，妮娜小姐曾从悬崖坠落，一度徘徊在生死边缘，一想到这，就觉得现在的她像是重获新生一样。她这条命是好不容易才捡回来的，你要好好珍惜她。”
克劳斯恭敬地低下头。
不需要菲立欧刻意交代，他也会好好珍惜妮娜吧。虽然两个人之间还有曾是兄妹的尴尬，但既然没有血缘关系，过一段时间后，两人应该就会“自然地成为夫妻”。
曾是死去皇兄雷吉克未婚妻的妮娜，应该会幸福的。
菲立欧又转向拉希安、阿戈尔和巴罗萨：
“拉希安卿、阿戈尔卿、巴罗萨卿——这个国家还有皇兄，就拜托你们了。”
三位老练的贵族用力地点头。
菲立欧也向随侍布拉多身旁的少女深深地行礼：
“——苏菲雅大人，皇兄就拜托您照顾了。”
在不久前，菲立欧还直呼她“苏菲雅”，但现在则改变了称呼。这是对可能成为皇兄正妃的她应有的尊称。
苏菲雅本人则还是一脸羞涩的样子，红着脸说：
“菲立欧大人，请您放心。我已有为陛下奋不顾身的觉悟。”
“……不行，我已经说过好几次，你这样我会很困扰……”
布拉多在一旁苦笑着说，苏菲雅则是慌张地以手遮住嘴。一不小心就露出本性，正像是她的作风。
然后菲立欧与皇兄视线相交：
“哥哥——请您一定要保重身体，因为您现在是这个国家的支柱。”
布拉多微笑着点点头，他的表情虽然温和，但眼眸里有着强烈的光芒。经历与塔多姆一战后，内在“改变”最多的，也许正是布拉多也说不定。
“嗯，菲立欧你也是——在旅途上会有很多不习惯的事，所以务必小心。还有………即使发生什么事，也不要太乱来。”
布拉多说着，转向菲立欧两旁的乌路可和丽莎琳娜：
“丽莎琳娜、乌路可司祭……菲立欧就拜托你们了。他动不动就会乱来，希望你们两位轮流看好他。”
他的口气虽然有点开玩笑，眼神却很认真。
在舞会中与梅比斯交手后，皇兄也曾拜托他“希望你以自己安全为第一优先”。对菲立欧而言，那并非太过乱来的行为，但在旁人看来还是危险万分。
听到布拉多的请托，丽莎琳娜和乌路可一起点了点头。菲立欧在一旁看了虽然也自我反省，但他的个性说不定就是如此。
在众人告别过后，皇兄与贵族们就回王城去了。
虽然三天后正式启程前还会再见面，但到时应该会有其他贵族在座，也就无法亲密地交谈了。菲立欧此行预计将离开国家好几个月，虽然绝非永别，但吉拉哈毕竟是距离遥远的国家。
菲立欧目送皇兄等人搭乘的马车离去，再度深深行了一礼。
威士托以他大人的手掌抱住菲立欧的肩膀：
“……菲立欧大人，您也成为支撑这个国家的支柱了。已故的陛下一定会感到欣慰的。”
这位剑术老师不胜感慨地说，菲立欧则是微笑以对：
“威士托，谢谢你。不过我……并不是那么伟大的人。我只是想为这个国家的和平尽自己的一份心力而已。”
菲立欧是看着威士托的背影长大的，所以有着特别强烈的感受。
他的生存方式就是为了这个国家屏除私心、竭尽忠诚。而菲立欧并不知道威士托是为了什么理由，才为这个国家如此牺牲奉献。
虽然不知道——但可以想像。
威士托一定很喜欢住在这片土地上的人民。
以国王拉巴斯丹为首，骑士团的伙伴、在国内和平生存的人们、理解他的贵族们——珍惜这些人的心意，让曾是流浪剑士的威士托决心在这个国家安定下来。
而他所“珍惜的人”中，一定也包含了菲立欧。
就算威士托不说，菲立欧也强烈地感受到这件事。
威士托开心地点了点头。
菲立欧有时会想，威士托说不定背负着什么沉重的罪过。只是他并未将这股罪恶感表现在脸上，而是封闭在自己心中，持续纠葛不已——他一直给人这样的印象。
菲立欧也不明白自己为什么会这么想。只是每当看见威士托那深邃的眼神——就会自然地浮现这种想法。
菲立欧离开威士托，转向与他同行的伙伴们。
骑士莱纳斯迪和黛梅尔虽然有点紧张，但也怀有使命感。
而即将回到久违家乡的乌路可，则看起来相当开心。
她怀中的来访者西亚应该完全不了解吉拉哈，但只要能和乌路可、丽莎琳娜在一起，她就满足了。
而丽莎琳娜——不知道是不是还在意那个神似义父的面具男子，看来有些无精打采。
她那充满忧愁的侧脸，看起来心事重重，让菲立欧有点不安。
三天后——送行阵仗之浩大，令携带书信离开王都的菲立欧等人惊讶万分。
之前他赴佛尔南担任亲善大使时，送行人数远远不能和此时相提并论。贵族和官员之中的主要人物几乎都到齐了，就连不当班的卫兵也聚集在此，人数高达好几百人。这气氛与其说是送行，个如说是看热闹。
自己在个知不觉间受到这么多人支持——直到这时才注意到这点的菲立欧不免吓了一跳。
国王亲自站在这些人中目送菲立欧等人离去，直到马车走到看不见的地方。
那模样让菲立欧内心澎湃。
而对初次访问之国的微微不安与期待也充满胸中——
菲立欧一行就此从王都榭拉姆踏上了前往吉拉哈的旅程。
中场．蛇首司教与南瓜人偶
在拉多罗亚首都拉波拉托利，至今还流行着不可思议的东西。
这东西追溯起来已经有百年以上的历史，是由名为埃尔西翁·埃鲁的企业家发明的木制机械人偶——这靠发条在舞台上跳舞的玩具，不知为何也被当成室内装饰在成年人之间大为流行，尽管并非生活必需品，却非常畅销。
当时的商品现在几乎已不复存，但每经过一段时间后就会推出复刻版，广受喜欢怀旧风格的人和不知过去历史的年轻人支持。
如今这东西则获得了民俗艺品的地位。
就在前几年，拥有巧手玩具工匠的哈洛司工艺社重新生产这产品，并加入新的装置。
高司教凝视着装饰在房间一隅的机械玩偶——“万圣节。南瓜”，轻轻地叹了口气。
那跳舞的玩偶，头部有着“南瓜”的形状。
细长的关节上系着从上垂吊的线，藉由装在台座的发条连动，改变线的长度，玩偶就会展现奇妙的舞蹈。
与音乐盒的旋律一起摇晃舞蹈的南瓜玩偶虽然可爱，却也给人不舒服的感觉，令观赏者产生一种奇妙的心情。这玩意儿不只受到热爱新奇者喜爱，也为一般庶民所接受；这次的重新生产也静静地流行着。
高司教才刚抵达拉多罗亚，当然看不惯这南瓜头玩偶，但同时也有股鲜明的似曾相识感。
‘……埃尔西翁氏留下很奇妙的东西呢！’
在佛尔南神殿杀了阿尔谢夫国王的南瓜头战士——
玩偶的模特儿肯定就是他没错。来到拉多罗亚的埃尔西翁，应该是发挥玩心将认识的奇人制成商品了吧！
高司教还记得——
他——埃尔西翁·埃鲁自御柱现身时的事。
还有当他离开阿尔谢夫、踏上旅途的事——
——“记忆是那么鲜明”。
要说遗忘还太早，那“只不过”是一百五十年前左右的记忆。
“你对这人偶有兴趣吗？”
房间里的中年男子笑眯眯地问道。
高司教刚刚才听说，一身黑衣的他似乎是为“拉多罗亚”这个国家的元首工作的人，他既是秘书、警卫，同时也负责和“幕后”联络的工作。
“是，这手工艺品很有意思，我听说拉多罗亚拥有高超的技术。”
高司教不提自己所想之事，只是说着没有重点的感想，并向男子投以温和的视线。
这个男子身材中等，一脸圆滑的微笑，还有沉稳的举止——是一个毫无引人注目之处、极为普通的男子，不过他的举止和步伐却毫无空隙可乘。
高司教推测这个男子出身“北方民族”，因为就连带自己来到此处的玄鸟操纵者，对他的态度也有如信任的伙伴。他恐怕是背叛了北方民族和塔多姆的西兹亚伙伴之一。
他说话时也可以略微听出北方的口音。
不过高司教无意一一确认此事。不管男子承认与否，都跟目前的自己没有关系。
不久之后发条停止转动，跳舞南瓜人偶的动作也戛然而止。
同时，门的另一边出现人的气息。
“抱歉，让你久等了。”
一脸若无其事地进入的，是名五十多岁的男子。
站在房间深处的高司教一同过头，这男子就惊讶得直眨着眼。
“……啊，失礼了，我听说你的模样跟人类不同，原来是如此——”
拉多罗亚并没有夏吉尔人，这男子面对具有“蛇首”的高司教，会吃惊也是无可厚非。
高司教深深地行了一礼：
“我是夏吉尔人，名叫高·夏尔帕，来自佛尔南。杰拉得元首，能见到你是我的荣幸。”
他并未刻意伸出手。
人们害怕异形。夏吉尔人在神殿虽被视为神圣而敬畏，但在这文化相异的土地上则应该会被视为怪物。
果然，眼前的男子——拉多罗亚的国家元首杰拉得·梅森眼里并无亲爱之情，取而代之的是相当明显的个人本位好奇心。
“真是抱歉，我这么晚才前来致意。我是杰拉得·梅森，负责掌握这个国家的政治。劳烦你远道而来，实在不胜惶恐。”
在他的视线下，高在沙发上坐了下来。
杰拉得频频凝望高，又歪着头说：
“恕我失礼……你的头不是头套吧？”
“当然不是，我们夏吉尔人跟人类是根本上不同的人种。”
“原来如此——但即使是相异的人种，也可以透过语言沟通意思，真了不起啊！”
杰拉得展现亲切的笑容。
高则颔首回应。
“人类”造访这个世界时——就已拥有完成的语言。夏吉尔人理解其语言，并与人类对话。
其间——即使有单字消失或增加，关键的部分也没有什么变化。