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“突然要你下定决心也是办不到的。我们预定今夜启程，你在那之前决定就行了。”
“今、今夜？怎么这么急……”
“我也是逼不得已——现在因为辉石快用完了，所以我正派人去取辉石。预计拿到以后便开始操作神灵，但那需要跟以前的实验完全不同的操作方式，而且不能重来，所以恐怕得花好几个小时。请你在那之前出做决定。”
梅比斯已经知道李布鲁曼会做出什么回答了。
李布鲁曼也是一位研究人员，不可能对“来访者们的世界”不感兴趣。而且为于逃开那些学生，他一定会下定决心随梅比斯前往。
预定要去那个世界的，总共约有三十人。
梅比斯、需要尸药的西兹亚等人、来访者凡尼斯——
再多加李布鲁曼一个人，应该没有什么太大的差别。
有人的气息自走廊接近。
出现的是一身黑色装束的女暗杀者——西兹亚。
她当着梅比斯的面将一锭尸药放入口中：
“梅比斯大人。备用的辉石送到了，可以开始作业了。”
梅比斯笑咪咪地回答：
“谢谢你。你们如果也到那个世界，应该可以接受肉体强化。那样一来，就不必担心尸药用完了。”
西兹亚露出妖媚的微笑：
“是啊！不过——我并不那么讨厌这种药，不知道为什么，它可以让我的心情平静下来。”
那是因为这种药有抑制“恐惧”感情的效果。
梅比斯想起了凡尼斯不久前说过的话：
‘历经几个世代后，当肉体强化的影响变淡，就算对尸药具有耐药性，恐怕也会因吃药而缩短寿命——’
梅比斯并未让西兹亚等人知道此事，但从他们那种即时行乐的生活方式看来，想必也早已稍稍察觉到了。
不只是梅比斯，对西兹亚等人而言，前往来访者的世界应该也代表着性命得以延续。
（对，我要——活下去，绝不会被任何人阻碍——）
额头上的伤又痛了。
最近他特别在意这个伤口。
十岁时，梅比斯接受父亲所施的手术，并失去了在那之前的记忆。
老实说，他甚至怀疑已死的父亲“是不是亲生父亲”，虽然让自己的儿子上实验台并非不可能的事，但重要的是父亲体弱多病。
梅比斯可能较像母亲，但他连母亲的模样都不知道。
可能正因为如此——梅比斯对于“自己是这个世界的人”这件事，并没有什么真实感。
被切开的额头、插入伤口的刺状辉石、来访者的手环、操纵死亡神灵的力量——这一切的一切，都让梅比斯对这个世界感到极为疏离。
梅比斯不理会苦恼不已的李布鲁曼，迳自走到“死亡神灵”旁。
西兹亚也跟在他身边。
接下来要展开的作业，将会漫长而痛苦。
梅比斯恐怕会在途中昏过去，而这段期间内，不论发生什么事，西兹亚等人都要保护这个设施和他的身体。
“西兹亚，警备工作就交给你了。艾美应该不必担心，你也要跟晓和吕岳说不可以大意。真是不好意思，不能给你们时间跟这个世界告别……”
“这您不必担心，因为我们对这个世界并没有什么眷恋。”
西兹亚的口气相当坦然。
这想必是她的真心话。
梅比斯走在钟乳石洞的路上，不久便来到了神灵前。
那里已经准备好辉石的原石了。
有两个大小约略可装进人头的木箱——里面装满了白色的辉石。
负责搬运箱子的西兹亚部下，正紧紧守在一旁。
这些都是他们从几年前潜入各地神殿，一点一点偷来的。想要获得夏吉尔人精制前的辉石，就只有从神殿窃取一途。因为这些辉石并未在市面上流通，并非只要有黄金就可以走私的东西。
“辛苦了，我们的希望终于即将实现了。”
这么说着的梅比斯站在两个箱子之间，抬头仰望眼前的神灵。
那泛着黑光的巨大球体——
梅比斯轻轻地以手指轻抚那透着光泽的表面：
“……越过世界边境的作业，跟以前的操作不能相提并论。我不知道开始操作后会发生什么事，所以你们也要小心。”
西兹亚耸了耸肩，笑着说：
“哎呀哎呀！真是难得，梅比斯大人会用这么认真的口气说话，傍晚会不会下起冰雹来呢？”
“既然不知道会发生什么事，那下起冰雹也不是不可能，而且如果这样就能了结，那还真是谢天谢地。”
他幽默地回答，并稍微放松了肩膀的力量：
“……好了，我们就开始吧！”
梅比斯开始将意识投注在手环。
他的额头深处立刻产生仿佛虫在四处蠕动的不快感受。
戴着手环的手一点一点地——指尖像是沉入泥沼般地埋入了神灵之中。
神灵内侧有宽广的空间。
那空间远比外观看起来还要大得多——是个让人以为是无限延伸、宽广到令人害恼的空间。
梅比斯也未掌握其全貌，他总是在入口附近操作神灵而已。
那令人喘不过气的压迫感让他伸进去的手臂麻痹了。接着，一股紧紧纠住心脏的感觉袭来，让梅比斯脸部扭曲。
“……西兹亚……接下来就交给你了。”
他好不容易挤出这句沙哑的话，眼角瞥见西兹亚淡淡一笑。
下一瞬间——黑色球体爆炸性地膨胀、瞬间吞没了梅比斯的身体。
*
夏吉尔人高·夏尔帕司教，现在正遭到梅比斯等人囚禁。
昨夜，虽然穆司卡等人一度救了他，但又立刻恢复了阶下囚的身份。
当初囚禁他的房间房门已经被穆司卡破坏，因此高司教所待的房间移到他处，但待遇几乎没有改变。
‘重蹈覆辙——’
高司教也对此事感到滑稽。
——在如此漫长的岁月中，这种事已经一而再、再而三地发生，重复到令人厌倦。
打从“人类”初次造访这个世界起，到经过数千年岁月的今天——他已经不知道被像这样囚禁几次了。
在人类漫长的历史中，曾好几次强迫夏吉尔人——要他们操作“死亡神灵”。
但是，这个企图至今从未得逞过。
因为夏吉尔人绝不会屈服于胁迫，就算受到拷问，就算被当作人质，对于操作神灵这件事，夏吉尔人是非常顽固的。
结果也正因此而招致悲剧。
例如好几百年前——那时“神灵”还在吉拉哈的威塔神殿。
而吉拉哈的某位神官透过来访者察觉此秘密，便想将之视为自己的力量加以利用。
那位神官将与夏吉尔友好的人当作人质，为了个人的野心，强迫他们操作神灵。
——夏吉尔人迫于无奈，便进行神灵操作。
但并非以那位神官所希望的形式去操作——
他们采取了非常手段，让神灵的祭坛、其周边数公里的区域完全“消失”。
结果，抱有非分野心的神官与其串谋者一起消失，还连累一些无辜的人。
大地也被挖走了一块宽广的圆形，如今那里已经化为湖泊。
在当时的人眼中看来，那也许是上天的惩罚。
其后，掌握状况全貌的吉拉哈神官觉得招致此现象的“神灵”存在非常危险，决定将之封锁在远方。
夏吉尔人知道人类无法处理神灵，便也允许此事，将神灵藏在远离吉拉哈的钟乳石洞里，并派人驻守。
从那之后经过了好几百年——当时尚未有人正式统治的这片土地上，不知何时形成了“拉多罗亚”这个国家。
当时的人都已作古，只剩下夏吉尔人知悉这段历史。
对高·夏尔帕而言，那是段令人怀念又可憎的记忆。
只是，即使历经这样的事，夏吉尔人还是没有抛弃“人类”。
他们继续精制辉石，守护人类的生活，除非必要否则绝不出面，悄悄地——尽可能悄悄地守护人们的世界。
但是，这次的状况跟前几次的例子有点不一样。
在此之前，人们没有“夏吉尔人的力量”，便无法操作神灵，所以他们最后只能胁迫夏吉尔人——但梅比斯不同。
他虽是人类，但却发现了几种可以操作神灵的方法。
夏吉尔人也早有觉悟，这一天迟早要来。他们早已有预感，人类的技术一旦跨越一定的界线，也许就可以靠自己的力量解开死亡神灵的秘密。
只是，人类未免也“太早”就发现了。
至少，在他们没有获得超出来访者的科学技术前，便不可能进行正式的研究。就连那群来访者，也还没解开魔术师之轴的谜团。
虽说是出于来访者手环这特殊工具的影响，但人类要以现在的文明水准驱动神灵，是完全出乎夏吉尔人预料的事。
——让来访者埃尔西翁·埃鲁前往他国旅行，似乎一开始便是个失策。就算他本人非常值得信赖，夏吉尔人仍轻忽了他把技术传给子孙的可能性。
夏吉尔人的失策还不止如此。
在位于来访者们世界的御柱——对方称之为魔术师之轴那边，也有一些动静。
由来访者不定期地出现这件事，可得知双方世界的御柱密切连接。
那是资讯的“输入装置”与“输出装置”关系，但被输入的不只有“来访者”而已。
被带到这个世界来的“尸药”——也是来自那个世界。这应该不是蓄意的，但就像来访者透过魔术师之轴来到这个世界一样，“尸药”也因某种因缘而被放入轴中。
若是人类，便会具有“到外侧去”的意志，因此可以主动离开御柱，但若是“物品”，就绝不会是自然出现，而需要外部的指示。
拉多罗亚的研究者在偶然之间对神灵下达指示，命令其复制及大量生产尸药。手环虽不能连续复制，但也获得了相当庞大的数量。
只是，在高眼中——这些操作都太过铤而走险。
例如眼前有一座极为复杂的机械。
机械上设有安全装置，原本人们就连按下按钮也办不到。
然而——开启这安全装置的钥匙“辉石的力量”，却被一无所知的幼童所掌握。
这幼童就像在玩弄玩具般，随意地按下好几个按钮。
他们当然无法找到大多数隐藏的按钮，甚至也不太清楚看得见的部分有什么效果，就只是随意乱按而已。
而机械当然也配合其指示做出行动。
就算那出错的指示发自错误的意志——只要那是以指示的形式发出，机械也不会有所怀疑。
在夏吉尔人眼中，梅比斯等人的“操作”就属于这个层次。梅比斯等人并不了解、也无法理解神灵真正的功能。
现在的高，打从心底希望能予以协助。
只要自己能到神灵旁，就能够变更系统。这样一来，不但可以阻止梅比斯等人的失控之举，这个世界也就可能存续下去。
只是，如果梅比斯等人就这样到来访者的世界去——
（……那也是命运吗……）
高司教对着理应不存在的神问道。
当然没有人回答。就算高拥有夏吉尔人的技术，始终也无法触及“神”的存在。
掌握世界命运的，毕竟还是“人”。
从前，夏吉尔人也曾在自己的星球上，掌握自己的命运。
然而——却又在不知不觉中将其毁灭。
高·夏尔帕凝视铁窗外。
可能是因为换了房间的缘故，他可以看见窗外宽广的天空。
现在可以看见澄明的蓝天，以及颜色像是溶入蓝天的月亮。
那形状扭曲的、留下三道伤痕的“母”星——
——那并非实体。
人们把“它”当作这个星球的卫星，但那并非事实。
那是他们使用御柱映照在天空的，不具实体的幻影——
人们把那月亮称作“天空之钟”。
根据神话传说，每年一度自天空响起的钟声，就是出于月亮。
高司教以深远的眼神仰望月亮——正确地说，它并不是“月亮”，而是他们所失去的母星。
对夏吉尔人而言，那是他们的犯罪证据，警告他们必须赎罪。
他们亲手毁灭了自己所诞生的星球。
那三道伤口，是因最后的战争所造成的地形变化。因为这场战争，地上所有人都死光了，连星球也失去了。
为了不让他们忘却罪过——
便将该姿态以这个星球的假卫星形式保留下来。
因此，每当夏吉尔人仰望月亮，罪恶感就会油然而生。
‘人类这种生物——也在重复我们曾经犯下的过错吗？’
高司教无法摆脱这种预感。事实上，来访者的世界正迈向毁灭一途。
因为时间的流动方式大不相同，也许会是这个世界先一步毁灭——
但这个世界还有几千年、或是几万年、说不定还有几亿年以上的期限。
梅比斯等人的行动就像是放弃这时间，对想要保护人类的高司教等人而言是无法允许的。
“……现在只能寄望……”
高司教小声地低语。
如今，在拉多罗亚的无名氏们受到几乎瓦解的打击，能行动的人很有限。
首先是身为神柱守护者的北方民族，他们恐怕正在研拟再次袭击的对策。
如果高写给元首的信送到了，而且元首相信�