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穆司卡叹了口气。
刚刚夏吉尔人证明了他的假设是正确的。
“也就是说，我们从掘干的油田底部所发现的‘魔术师之轴’是从太古时代以来就一直长眠于大地底下——？”
高司教缓缓地点了点头：
“正是如此，而我们在那移居之处察觉到，我们为了自己的繁荣毁灭其他人，为了自己的欲望跟同族人相争、为了穷尽奢侈连星球都消耗殆尽——难道‘又重蹈覆辙了吗’——”
高司教的声音变得很低沉。
“……为了不重复毁灭的历史，我们离开地球，在其他空间使用御柱和神灵‘制造’了这索里达帖大陆，这片大陆所在的空间与地球之间平均约有九百倍的时间差距。两个世界间的时间差有如波动般起伏，因此不可能计算出正确的数值……大致说来，在你们的世界经过一年的时间，我们的世界大约经过九百年。也就是说——”
‘魔术师灾厄’——
穆司卡回想起五年前那可怕的重大惨剧。
以魔术师之轴为中心的一个都市，其中数百万人民全成了这次事件的牺牲品。
那是在穆司卡等人的世界约五年前发生的事。
在这里的世界，则是大约五千年前——
“——这个世界的始祖原本就是我们的同胞，难怪文化相近，语言也相通。”
听见穆司卡的感想，夏吉尔人报以苦笑：
“经过五千年的时间，语言等各方面也有很大的变化……不过你们所拥有的原本就是不太需要再变化的成熟语言。而我们夏吉尔人则跟来到这个世界的你们学习语言，现在也持续说着这个语言。依不同的看法，说不定是长久以来未曾改变的我们，在持续对人类传递相同的语言。”
听见高司教的话，穆司卡又证实了一个推测。
“这也就是说，你们夏吉尔人是一种复制人吗……？夏吉尔人没有小孩，虽然神殿说你们是出生于御柱之中——但简单来说，你们是复制身体，并继承包含语言在内的记忆——”
高司教微笑道：
“你真是明察秋毫。不过我们并非完全继承记忆。留下来的只有印象深刻的部分，或是语言等一般常识。古老的记忆毕竟还是已经遗忘，数百年前的事也就算了，数千年前的事都模糊不清了……如果我们连这种事都记得住，也就无法撑得过这漫长岁月了。”
穆司卡打断了夏吉尔人的说明，低声说：
“我有话想问你。当人类初次造访这个世界时——听说你们处于长眠之中。恐怕你们沉睡了好几十亿年。最后是以人类出现在此地为契机，让你们觉醒了——那时，你们不能让我们的同胞回到原本的世界吗？”
高司教的笑脸瞬间笼罩上一片阴霾：
“若是御柱的功能逆转，这个世界便将毁灭——你也知道此事吧？”
“我听说过了。但是，如果光靠一根‘魔术师之轴’就能传送一整个都市……那么在那个都市的人刚来到这个世界时，应该可以再送回地球吧？你们只要使用神灵和御柱前往其他土地沉睡，然后——”
“……那是办不到的。”
高司教摇了摇头：
“地球跟这片大陆有一个很大的不同，就是‘地球’并不需要依存御柱。但这片大陆若没有了御柱，甚至无法继续存在。”
穆司卡皱起眉头，但还是继续倾听夏吉尔人的话。
“譬如，从地球传送到此处，并不是一瞬间就可以完成。接触魔术师之轴的某位研究人员在无意识中出错、将传送范围指定的极为广泛——其后在执行‘命令’之前，需要好几天、或是好几个月的准备动作。你们似乎没注意到，在那段期间，‘魔术师之轴’、也就是御柱，正不断地压缩、累积全部传送所需的能量，并搜集范围内的资料，最后进行‘传送’——”
高司教深深地叹息：
“从输入大规模传送的命令到执行为止，有相当大的时间差距。而这个世界则是在逆转御柱功能的那一瞬间，就会开始崩溃——从逆转到崩溃的时间，推测约需一个小时，若一次传送一百万人，光是处理其资讯量，就需要好几天——若是数百人左右，就算毁灭这片土地，应该还是能把他们送回去。但若是一百万人——恐怕大多数人都无法得救，那是一个不可行的选择。”
如此回答时，高司教的口气就跟为自己罪行忏悔的罪人一样。
“人们常将御柱和神灵视为万能——但绝非如此。而将这么危险的东西放在你们所居住的世界——也是我们所犯下的罪行之一。”
高司教站起身：
“……说不定我们还犯了另一条罪，就是有关菲立欧大人的事。”
之前一直茫然在听这意义不明的对话的赫密特，此时肩膀微微发颤。
高司教低垂金色的双眼，垂下细瘦的肩膀：
“……菲立欧大人他们恐怕已经在‘神之深渊’迷了路，只要他们待在那个空间，外侧的我们便无能为力。若内部的人能正确操作‘离开’指令便可以脱困，但身在外部的却我们不能下指示——也不可能随意摸索，因为那比起大海捞针还困难……而梅比斯的任意操作，更使得我们无法追踪。”
穆司卡闭上双眼。
赫密特也咬紧了牙关。
“神灵浮到地面上了……赫密特大人还是尽早治疗比较好。我们也离开这里吧！外面也差不多平静下来了。”
蛇首司教像拖着身体般地缓缓走出去。
穆司卡背起负伤的赫密特，跟在司教身后。
在神灵之中走着的穆司卡，突然想起了一件在意很久的事：
“高司教——我早就想问这件事了，我可以再请问你一个问题吗？”
高司教回过头来。
夏吉尔人爱人类的理由——对人抱持罪恶感、为了其幸福而持续留在这片土地上奉献自己的理由——
也就是他们对人所犯下的“罪”。
穆司卡压低了声音，开口问道：
“过去的你们，该不会——给了人类祖先‘智慧的果实’吧？”
——那拥有“蛇”首的司教什么都没有回答，悄悄地转开了视线。
六十三．结束后留下的事物
唐突出现在拉多罗亚的奇妙黑色半球，在傍晚时刻消失了踪影。
守在对策总部的达古雷和拉杜卡，直到半球消失的瞬间，才总算松了口气。
并没有太多人知道在那个地方到底发生了什么。两位议员举起红茶庆祝暂时逃离了危机。
但是，随着当地的详细报告开始送达——
就得到了几个让人无法开心庆祝的坏消息。
菲立欧所率领的骑士团阻止了梅比斯那批人——这部分似乎没错，但其后的动态才是问题。
迟来一步的拉多罗亚士兵们展开的动作并非搜索设施，而是破坏与藏蔽。
在那之前，死亡神灵就已经被某人带走，那肯定是跟骑士团合作的北方民族们，用玄鸟将它运到吉拉哈去了。
他们此举可说理所当然，但关于尸药等资料也被处理掉，就真的令人火冒三丈了。
拉多罗亚士兵是受到元首的授意湮灭证据，而达古雷等人并没有方法阻止他们。
基于卫生上的理由，也已经开始焚烧尸体。
“杰拉得那家伙——想要隐匿自己的罪行吗？”
达古雷激忿不已，但拉杜卡则是冷静以对：
“……反正他也逃不了了。那个男人的政治生命已经就此告终，接下来我们也可以搜集到证据的。”
拉杜卡压低声音说道，达古雷也同意他的话。
如果杰拉得想要逃跑——也不能让他逃走。
身为政治家的他，务必要负起这个责任。
达古雷和拉杜卡俯视着向晚的街道，一起深深地叹了口气。
在两个人脑海里浮现的，是白天面对议员们也丝毫不退缩的那个少年。
阿尔谢夫那个遥远东方国家的国王之弟，菲立欧·阿尔谢夫。
不知道他是否平安——
设施发生了崩塌，原因是北方民族和暗杀者的空战，在战斗中负伤坠落的玄鸟导致了崩塌。
坠落的玄鸟压毁了老旧的设施，崩溃的墙壁和柱子难以承受整体重量，使得连地下钟乳石洞都崩塌了——
达古雷收到这样的报告。
目前也正在派人搜索地下，但现在所发现的只有内含奇妙仪器的“南瓜头”，没有发现菲立欧等人。
照夏吉尔人而言，菲立欧等人消失在比“死亡神灵”内部更深入的空间，而且无法掌握那里的动态。
前来报告的使者还为难地说，随侍的骑士们气馁的样子甚至令人不忍正视。
在那群骑士中还有威士托·贝赫塔西翁，他是下落不明的菲立欧之师，同时是埃鲁家的一分子，达古雷也听说过其名。
得知菲立欧现况的威士托显得相当郁郁寡欢，周围的人甚至不敢对他说话。
而在隔壁房间，同样让人不敢接近的司祭乌路可·迪古雷，正一直在祈祷。
一想到她的心情，达古雷等人就更加无言以对。
达古雷原本就严肃的表情更加严肃了，如今只能先等待接下来的报告。
*
负伤的赫密特被送进施疗院，家人和伙伴们陆续来访。
因为有许多冲入设施的骑士负伤，让病房几乎全挤满了。而赫密特周围的病床，也都是并肩作战的阿尔谢夫骑士。
结果，赫密特并未告诉任何人他是被李布鲁曼所刺伤，他觉得那不需刻意去说。
被深信不疑的恩师背叛——要说没受到打击，其实是骗人的。
只是他不想将此事告诉达古雷和拉杜卡，与其说他们会生气，应该会更感到哀伤。
现在，外甥修奈克来到他床边。
修奈克似乎也是在白天——才得知重要之人的不幸消息，所以他的表情当然是无精打采。
“修奈克，你不稍微休息一下吗？”
“不——我很在意菲立欧大人他们的消息，请让我在这里多等一下。”
修奈克一脸苍白，并轻声叹息。
赫密特也有他痛苦之处。
正好在日落时，一位稀客造访这个病房。
“嗨！赫密特，听说你受伤啦？情况怎么样？”
随着这轻松自在的声音进到房里来的，是赫密特许久未见的人。
那是个摇晃着一头大波浪长卷发、露出笑容的美男子——
“阿尔塔德哥哥……！你回来啦？”
他正是埃鲁家次子，离家去当流浪画家的阿尔塔德·埃鲁。
他寒暄了几句，便坐在病床旁：
“真是吓了我一跳，久久才回来一次，就碰上首都发生大事啊！”
他惊讶地说完这话，接着就开始滔滔不绝地说起人家并未发问的事。在三兄弟中，他是最油腔滑调的一个。
“我在旅途中听说亡国派占领了议会厅，心想不知道哥哥和达古雷姐夫有没有事，就提早完成了预定计划，回国来看看。喔！修奈克你好吗？怎么脸色看起来不太好啊！”
修奈克对他露出暧昧的微笑，阿尔塔德则是对他歪了歪头，抖着肩膀笑道：
“而且还真是一点都不平静啊！喂！赫密特，你听我说，今天早上还真是不得了哪！”
虽然在受了伤的状况下陪哥哥长聊是有点辛苦，不过阿尔塔德一开始说话就停不下来，所以赫密特也没办法，便下定决心开始附和他：
“发生了什么事？”
阿尔塔德探出身子：
“就是啊，我在雨中散步时，在路边救起一位意识不清的女孩呢！她流了好多血，所以我慌慌张张地把她送到这个施疗院来，不过这种急症病患很花钱吧？我也是死要面子，就依医院的要求先付了初期医疗费，所以就没钱给你们买礼物了……”
赫密特与修奈克对望了一眼。
修奈克那小小的身子立刻自椅子站起，接着逼近阿尔塔德：
“阿尔塔德舅舅！你说那女孩是……！”
“啊？那女孩？她比你大了好几岁喔？她一头黑发，是个冰雪美人哪！等她醒过来，我就去讨好、接近她……”
“她在哪个病房……”
修奈克继续高声问道，阿尔塔德一脸困惑地板起脸孔。修奈克一向温和，就连赫密特也是第一次见到他这样。
“呃，在二楼的……三号房吧？总之是在二楼啦！”
一听到这句话，修奈克便一股脑地飞奔至走廊。
“啊！喂！修奈克！不要在施疗院里奔跑啊……怎么啦？他认识那女孩吗？”
赫密特不禁报以苦笑：
“二哥，修奈克会感谢你一辈子的。”
阿尔塔德立刻皱起眉头：
“……这么说来，要是我对那女孩出手，他会生气啰……？真可惜，她真的是个美人啊……”
阿尔塔德认真地露出心有不甘的表情，正当赫密特对这样的哥哥感到惊讶时，又有访客来到病房。
连门都没敲就进来的，正是那位银发美女——西瓦娜。
瞬间，赫密特的心脏差点停止跳动。
“西瓦娜，你是来看我的吗？”
西瓦娜点点头，转向阿尔塔德：
“既然你有访客，那我下次再来。”
“不，没关系，这位是我二哥……”
“真、真是美丽啊！”
——注意到哥�