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而令这样的洛西迪感到困惑的是，年轻社长——克劳斯·桑克瑞得那怪异的模样。
“克劳斯大人……？”
看见自宽广大门信步走进来的主人，洛西迪不禁喊出声来，想确定是否就是他本人。
自从克劳斯刚开始在自家领地做生意，洛西迪就一直在他的身旁辅佐他。不但在台面上台面下都支持他，更一起与成千上万的商人们交手。说得夸张一点，两人的关系就像是战友一样。
连这样的他竟都在一瞬间看错克劳斯，这还是第一次。
在近处负责接待的女孩看到克劳斯凄惨的样子，也呆住了。
此时克劳斯·桑克瑞得的模样，简直就像是故事里跑出来的幽魂。
并不是面容憔悴或是脚步沉重的问题，只是——向来笑容满面、平易近人的表情不见了，取而代之的是笼罩全身的沉重阴霾。
看到他细长眼睛里发出黑暗的光芒，以及勉强走路的姿态，连身经百战的商人洛西迪都感到战栗不已。
克劳斯的视线与洛西迪交会，脸上却依旧没有笑容，只是极轻地点了点头。洛西迪快步地走到他身边说道：
“……克劳斯大人，你没事真是太——”
洛西迪因困惑而沙哑的声音只说了这些。
克劳斯昨天差点被暗杀的事，已经在街头巷尾传开了。官方同时也发布了雷吉克之母——也就是第二王妃，以及克劳斯之父——军务卿葛楚德死亡的消息。
国王和皇太子亡故后不久就发生这种怪事，固然引起各方人士的不安——但对桑克瑞得贸易来说，社长克劳斯平安无事，可算是下幸中的大幸。
但是克劳斯给人的感觉却跟以前截然不同，这足以让洛西迪等人放下的心再次冻结。
克劳斯低声说道：
“……啊，洛西迪——好久不见了。”
他那即使对部下也相当客气的措词方式，跟以前一模一样。不过，其音质一却完全不同。
洛西迪对主人的剧烈变化感到困惑，还是继续说着哀悼的话：
“我已经听说昨天的事了，关于军务卿阁下和令妹妮娜小姐——该怎么说才好……”
“不用费心了。死者是不会回来的。”
那是有如死人般的冷漠语气。
洛西迪的背脊感到一阵凉意，同时也确实地感到焦躁不安。
克劳斯很明显地不对劲，洛西迪只能想成是他精神上出了问题。
不能让他再这样下去——洛西迪虽然这么想，但还是不知道该说什么才好。他觉得自己现在不管说什么，主人也都听不进去。
洛西迪身边负责接待的女孩胆怯地说道：
“克劳斯大人，刚刚贝尔纳冯大人已经在楼上——”
“我知道。是他找我来的——不要让其他人进来。”
克劳斯只说了这句话，就穿过玄关，走上了正面的大楼梯。厚厚的地毯吸收了他的脚步声，更增添了死人般的印象。
目送其背影的洛西迪，肩膀颤抖了一下——他一边注意不让克劳斯发现，一边蹑手蹑脚地跟在他的身后。
*
贝尔纳冯·李斯特霍克是隶属于军阀的下级贵族。
在阿尔谢夫，隶属于军阀就意味着属于桑克瑞得家门下，或是这个家族的追随者。
贝尔纳冯应该算是前者。李斯特霍克家原本与桑克瑞得家没有血缘关系，但在好几代以前，曾有机会娶到跟桑克瑞得家血缘相近的千金，因此两家就成了远房亲戚。
话虽如此，但这种关系却并未让李斯特霍克家走上通往权力核心的康庄大道，只是在桑克瑞得家的庇护下守着狭小的领地勉强糊口——在旁人的眼里，李斯特霍克家就是这样的贵族。
身为现任当家的贝尔纳冯未婚，二十八岁了还没有对象。
他的半边脸有着严重的灼伤疤痕，这张变成红色、溃烂到无法恢复原本面目的脸，让人看过一眼就不可能忘记。
这伤痕总是让初次见到的人瞪大了眼，忍不住转移视线；但贝尔纳冯却早已习惯了自己的这张脸。
受到灼伤时，他同时也失去了一只眼睛的视力。在那之后，他就戴上眼罩遮住受伤的那一只眼，这样至少不会吓到别人。
仅剩的一只健康眼睛，现在正眺望着窗外遥远的王城。
傍晚的天空渐渐被夕阳染红。
在王城的剪影中，最高耸而突出的是几座钟楼。那钟过去好像是报时用的，但现在愈来愈老旧，不知从何时起已变成了单纯的装饰品。
贝尔纳冯的眼睛一直盯着这王城和领地，不曾栘开片刻。
在贵族们中，担任政务卿或军务卿之类特殊官职的人，一年几乎都在王城领地内的自宅中度过，很少回到自己的领地。但是像贝尔纳冯这类没有什么特殊官职的贫穷贵族，在王城中并没有宅邸。像他这样的贵族留在王都时，只能自行在街上建构家宅，或是借住在认识的贵族家中。
贝尔纳冯属于后者，而他最常住的就是这里——桑克瑞得贸易总公司的一隅。因为社长克劳斯·桑克瑞得正是他的多年老友。
贝尔纳冯上次留宿在王都的此处，是好久以前的事了。
街道的样子跟他之前来时几乎没有差别，达宫贵人们的死虽让人们笼罩在不安的阴影下，但却没有发生足以称为混乱的事态。
只是，政局跟街上的情况恰好相反，现在正陷入前所未有的混乱中。
军务卿暗杀事件发生后才经过一晚，雷吉克就突然表明即位，并逮捕政务卿达斯堤亚和正妃玛莉贝儿等人，加上外务卿拉希安出走——有如观赏一出低俗肥皂剧的不舒服感觉，充斥在贝尔纳冯的胸口。而完全无法了解事情背后的真相，更加深了他的焦虑。
更重要的是——好友克劳斯·桑克瑞得态度丕变的模样，也让贝尔纳冯极为光火。
失去父亲与妹妹，这是值得同情的，身为克劳斯的朋友，他也觉得很遗憾。
不过，这跟政局的演变是两码子事。现在的克劳斯受到至亲死亡的冲击，正渐渐走上了错误的道路。
正当贝尔纳冯怀着痛苦的心情眺望着落日余晖下的王城，背后的门打开了。
走进房里的正是克劳斯·桑克瑞得。
“克劳斯，我等你好久了。”
贝尔纳冯以粗鲁的声音说道。
克劳斯脸上连微笑也没有地说：
“贝尔，你把我叫来这里，有什么贵事吗？”
即使面对贫穷贵族贝尔纳冯，克劳斯的措词还是那么客气。
贝尔纳冯对这位相交已久的老朋友投以冷淡的视线：
“还问有什么事，你这不是装傻吗？你大概也知道我要说什么了吧？”
克劳斯回以锐利的视线。
“——你这么说，是想为刚刚对雷吉克大人的无礼道歉吗？”
“别开玩笑了！”
贝尔纳冯只回了这句话。然后正视着克劳斯的眼睛，像是斥责他般粗声说道：
“你到底是什么意思？你应该是很讨厌那个混帐王子的啊！那为什么刚才……逮捕达斯堤亚卿和正妃，这可不是件小事……连高宫们也感到困惑。如果这只是雷吉克一个人的脱轨行为，还可以想成是他脑袋坏掉了，但为什么连你也帮他？就是因为有你在，这下可让雷吉克的脱轨行为变得很有说服力了！”
“——你没有称他为陛下，让人难以苟同。”
克劳斯面无表情地责备道。
贝尔纳冯露骨地啐了一口：
“你想蒙混过去吗？给我说清楚，你跟雷吉克之间到底发生了什么事？”
他自然而然地提高了音量。
贝尔纳冯对雷吉克的暴行相当愤慨。姑且不论似乎相当喜欢策划阴谋的小妃，政务卿达斯堤亚是不可能容许暗杀这种事的。军务卿和政务卿虽然是政敌，但却相当认同彼此的实力。
贝尔纳冯再次问道：
“克劳斯，雷吉克到底对你灌了什么迷汤？”
克劳斯还是一脸冻结般不为所动的表情。
“他没对我说什么。身为臣子，我只不过是尽应尽的责任义务而已。”
这装傻般的回答更激怒了贝尔纳冯，他逼近克劳斯，一把抓起他的衣领，以一副要打架的样子逼问道：
“你不觉得奇怪吗？达斯堤亚卿被捕、拉希安卿与四王子逃亡——虽然我不认为雷吉克就是暗杀的主谋，但达斯堤亚是绝不可能做出这种事的！而且连‘那位’拉希安卿都出走、逃离雷吉克、怎么想都另有隐情——”
“正妃跟暗杀有关，这样的想法十分合理。”
克劳斯打断贝尔纳冯的话说道，贝尔纳冯皱起眉头：
“也可能是塔多姆或其他国家设下的陷阱吧？证据还不够充分，怎么能下定论呢？万一正妃是无辜的——”
“那是不可能的。”
克劳斯立刻堂堂地回答。
你有证据吗？贝尔纳冯正想如此质问，但是在看到克劳斯眼中散发出的危险光芒之后，不禁闭上了嘴。
克劳斯以比平常更为低沉的声音说道：
“……那些人不可能是无辜的，贝尔！就算退一百步来说，假设策划暗杀的另有其人，但也不能免除那些人的‘罪’。”
克劳斯的话让贝尔纳冯感到相当意外。不等他催促，克劳斯又继续说道：
“你仔细想想事情的发生经过，在拉巴斯丹王和维恩皇太子亡故时，拥有下任国王继承权的是谁？是二王子雷吉克大人。然而正妃和达斯堤亚卿明知道这件事，还是希望由皇太孙亚伯特大人即位，这就是无视于拉巴斯丹王所决定的继承顺位．如果他们谨守臣子的本分，不让其他国家有可乘之机，一开始就拥戴雷吉克大人，也就不会发生这起暗杀悲剧了——不是吗？”
贝尔纳冯无言以对。克劳斯却愈说愈气：
“就算正妃等人不是暗杀的主谋，但他们为了自己的权力欲望，让国政陷入混乱，光凭这点就是死罪一条了，这样你还要说他们是‘无辜’的吗？”
克劳斯的眼神是认真的——贝尔纳冯感到战栗的同时，才终于发现克劳斯的怒火来自何方。
“——要是正妃等人不反对雷吉克即位，妮娜也就不必死了——你是这个意思吧？”
贝尔纳冯故意以挑衅的口气说道。
他很清楚，克劳斯相当溺爱没有血缘关系的妹妹妮娜·桑克瑞得。克劳斯之所以在一天之内就有这么巨大的转变，很明显是因为她的死亡。
克劳斯的眉毛挑动了一下。
“……我没这么说。的确，要是正妃等人承认雷吉克大人是国王，妮娜就不必死了。可是现在说这个也于事无补——先不谈这个，就因为他们无视于先王所决定的继位顺序，阿尔谢夫的国政才会陷入混乱，这是不争的事实，一定要他们负起责任来。当然，如果他们跟暗杀有关，那罪就更重了。”
贝尔纳冯严肃地瞪着以冷淡的口气如此说的青年：
“……克劳斯……就算你把罪名硬加在政务卿等人身上，妮娜也不会高兴的喔！”
贝尔纳冯脱口而出，他也知道这是老掉牙的劝说台词，想当然尔，克劳斯一点也不为所动。
“正如我刚才所说，逮捕政务卿等人和妮那的死是两回事，我不想夹杂个人感情将其混为一谈。而且，她已经死了，死者是不会感到高兴跟哀伤的——‘死者’是……”
克劳斯那低沉的声音，就像是说给自己听的一样。
克劳斯的话确实有道理。政务卿和正妃等人想要颠覆原本的王位继承顺序，这是不平的事实。在国王死后做出这种事，很明显地逾越了臣子的本分。
但是——
即使如此，贝尔纳冯还是无法接受克劳斯所说的话。
克劳斯以前应该也是不希望由雷吉克即位为王的。
雷吉克并不具备当国王的资质——贝尔纳冯是如此判断的。
其实他并没有比直觉更具体的根据，勉强说起来，他觉得雷吉克的眼睛——其中藏着危险的阴影，仿佛会将国家带往不幸一途。
同时这也是克劳斯自己曾说过的感想。
而如今克劳斯却转而袒护雷吉克的行为。
贝尔纳冯以痛苦的声音说道：
“……我不能接受你的作法。逮捕政务卿这件事可是大错特错啊！就连威士托卿和其他贵族们恐怕也都是无辜的。明知如此还是故意以扰乱国政、或是‘因为他们是绊脚石’的理由加以逮捕，那根本是恶棍才干的事，不是我或你该做的。”
贝尔纳冯忿忿地吐出这些话之后，瞪着克劳斯。
克劳斯以死人般的双眼回看着贝尔纳冯：
“贝尔，不管你赞不赞成——我都会继续辅佐雷吉克大人。我爷爷、死去的父亲都决定桑克瑞得家族要支持雷吉克大人，我也会继承其志。由雷吉克大人当上国王确实有很多问题，但补足其不足的部分、将雷吉克大人培育成优秀的国王，正是我们作为臣子的义务——在领地疗养的爷爷也是这么说的。”
克劳斯的声音听起来相当坚持。
“既然父亲已故，能继承其遗志的就只有我了。而雷吉克大人也需要我的力量……”
克劳斯