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的人们却接二连三地死去，这在阿尔谢夫历史上是前所未见的，甚至可能成为一污点流传后世。
——接下来才正要进行对正妃等人的调查，现在却——
现在才后悔，已经太晚了。
卫兵们在城中四处巡逻，其中应该有一大半是在睡梦中被吵醒的，但其中却几乎没有人还睡眼惺忪。
克劳斯走进了当作本部使用的卫兵值勤室。在一脸严肃的小队长面前，曾打过照面的年轻武官抱着头。
克劳斯一露面，那武官立刻站起身来：
“阁下，这么晚了还劳烦您来到此，真是抱歉。”
“彼此彼此，有不满就对可疑分子说吧！搜索的状况如何？”
他这么一问，武官就以痛苦的声音说道：
“是，已经在西边城门发现了暗杀正妃等人的可疑分子，但是其后又失去其踪影——虽然我们也在城内进行搜索，但现在正在检讨是否要对街上展开搜索。”
“原来如此，警备有太多漏洞了，也不知道他们逃向何方——你是这个意思吧？”
克劳斯以冷淡的口气说道。武官无言以对，垂下了眼。
“我并不是在责怪你们。王城这么大，仅以少数的卫兵要做到滴水不漏，是不可能的——要是可疑分子知道警备的漏洞——应该是对城里内部情况相当熟悉的人吧！”
“能够接近正妃被囚禁的监牢，至少应该是知道瓦王城设计的人，这是不会错的——”
听到武官的话，克劳斯又注意到自己刚才所感觉到的不协调感。
“——可疑分子是早就知道正妃等人被囚禁之处，才入侵的吗？”
那个监牢本来并不适合用来囚禁像正妃这样的王族，可疑分子说不定是相信那牢里囚禁的是“其他人”才入侵，这是很有可能的。
年轻武官歪着头说：
“这个嘛……关于暗杀这件事，可疑分子应该不是早就知道才来的吧？或者也有可能是正好找到……”
“是吗——也对。”
在武官面前，克劳斯收起自己的疑问，仔细思考着。
这次所逮捕的人之中，就算囚禁在那个监牢也不奇怪的，就只有骑士团团长威士托，以及掩护拉希安卿逃亡的骑士们。论情况而言，就算里面有达斯堤亚卿也没有什么好奇怪的。不过，达斯堤亚身为贵族，为了顾虑到他的体面，也有可能将其囚禁在王宫内的一室。
如果可疑分子的目的是要救出他们——这就证实了入侵者很像四王子的情报了。
“我想听听亲眼见到可疑分子的人怎么说，他现在在哪里？”
克劳斯一问，武宫就歪着头说：
“见到可疑分子的，是警备的卫兵……他现在出去搜索了吗？我也不确定是谁，以后再好好地问清楚——”
“这样啊……”
克劳斯为他们处理失当而愤慨，但也只有在短短一瞬间而已。
或者是——根本就没有什么目击者。
克劳斯甚至想到，为了要陷人入罪，有可能是某人故意捏造这种情报。
他摇摇头，把瞬间浮现的这种想法甩开，坐在值勤室的椅子上。
——相信雷吉克——在妮娜等人死去、雷吉克说要为他们报仇时，克劳斯就已经如此下定决心了。
就他个人立场而言，雷吉克并不是他所喜欢的君主。但是身为臣子，善尽自己的职责，这就是祖父所说、也是亡父所说的桑克瑞得家的方针。
他虽然没有一定要继承父亲的遗志——但是也想不出其他可以做的事。
至少雷吉克正试着平息当下的混乱，就算他的真实心意是出于对于权力的执着，只要结果国家可以获得平定，这样就好了。
“——妮娜——”
克劳斯在心底呼唤着亡妹的名字。他试着呼唤：这样做可以吧？但是却没有得到任何回应。
她的存在对自己面百是何等重要——如今他才深深地感受到。并不只是因为两人一同长大，而是在克劳斯的成长过程中，总是在妮娜身旁守护她。如今克劳斯失去了想要保护的家人，终于知道自己的无能为力，也才了解到何谓绝望。
他早就知道人终究难免一死，但他却从来没想过，她会比自己先走一步。
克劳斯无法弭平心中的种种悔恨，强忍着心痛，眼神更为严肃。
同席的武官似乎把他的眼神误会成另一种意义，慌张地站起身来，开始刻意地喝斥着外面的卫兵们。
克劳斯以手指用力压着刚睡醒的眼角，他睡得太浅了。
“阁下，好像找到了！”
武官高声叫道。克劳斯大大地吐了口气，站起身来，把视线转向武官。
骑在马上的一个卫兵，下马后行了一礼。
克劳斯以眼神催促他报告。
“前往追赶可疑分子的卫兵，已经确认他们逃往哪里了。那是在王都边缘、一个叫做榭拉姆第九教会的小教会。里面很可能还有其他伙伴，所以卫兵们不敢冒然冲进去，现在正在监视中。对方应该还没发现——”
克劳斯傲然地拾起头说道：
“边移动边组织成一个队伍。带我到那里去。”
武官与卫兵以强而有力的声音回答，克劳斯也上了马。
随着马匹向前迈进，四散各处的卫兵们也聚集而来，到达城门时，已经组成了一支数十人规模的队伍了。
克劳斯一马当先，率领卫兵们出城。
在几天以前，他还是个文弱青年，今天却摇身一变为指挥军团的将宫。
*
菲立欧仿佛看见自己年幼时的记忆。
小小的身体，却握着太过庞大的骑士之剑——
面对比自己高大一倍以上的庞大对手——
幼小的菲立欧只是一心一意地挥着剑。
他所面对的男子，明明是在专心锻炼中，脸上却浮现微笑。
那深邃而温和的眼神，比起注意菲立欧的剑，更注意他的身体动作，同时也灵巧地使着剑，漂亮地化解所有攻击。
菲立欧一边喘着气，一边猛烈地挥剑砍向他的老师威士托。
斩击的力道虽轻，菲立欧却像向前扑倒般地倒在单地上。
“看，这样不行吧！菲立欧大人？骑士的剑太大，还不适合您用。就算您有力气挥剑，但却没有力气收住刀刃，就无法正确地用剑了。”
菲立欧的对手威士托温柔地说道，并向跌倒在地的菲立欧伸出手。
还坐在地上的菲立欧，仰望眼前的庞然身躯，看起来是那么巨大。
菲立欧抓住他的手，站起身来。
“——威士托，你果然很强啊——”
菲立欧悄悄地低语道。就算是胡思乱想，他也没想过自己会赢过威士托。但是他更没想到，会像这样被当作小孩子对待。
他很高兴自己有力气可以承受剑的重量，以为这样就可以跟其他骑士一样，和威士托一起练剑了。但是他现在才知道自己还没有这种资格。
威士托还是一脸笑意，伸出一只手扶起菲立欧，另一手则拿着菲立欧落下的剑，以及他自己的剑和剑鞘。
“菲立欧大人，您觉得我很‘强’吗？”
菲立欧坦率地点点头。他甚至想，这世上应该没有人比威士托更强了吧！事实上，在王宫骑士团的骑士们中，几乎没有人可以跟威士托一较高下的，更不要说有可以赢他的人了。
威士托脸上浮现苦笑：
“‘强’是指什么呢——菲立欧大人您是怎么想的呢？”
威士托一边问，一边开始悠闲地漫步在王宫的中庭里。
菲立欧歪着头说：
“所谓的强——嗯……你是说强这件事吗？”
菲立欧不知该说什么，只能呆呆地反问道。
威士托笑着说：
“这样啊，你说了件很深奥的事呢！这也算是一种答案吧！可是我是这么想的。”
威士托一边对菲立欧笑着，一边小声地说道：
“所谓的强，就是不输给任何人；不必留下遗憾，也没有必要屈服于无理的暴力，可以轻而易举地照自己所想的去做——”
威士托看着遥远的方向，如此说道：
“所谓想要变强的人，很可能只是害怕自己变得很悲惨，只是个任性的小孩。至少我以前就是这样。”
菲立欧听了这话，更加不解。威士托像在述说怀念的回忆般继续说道：
“我呢，自从发现自己的弱小后，就一直希望自己变得更强。像我们这样的剑士，经常把‘战胜自己’挂在嘴边，反过来看，只要走错一步，就像是会输给自己一样。菲立欧大人——所谓的强，就是以了解弱小为基础，然后在其上累积积木。”
“……积木？就是玩具的积木吗？”
“没错。不管再怎么强，只要年纪大了、动弹不得的时候，就会像积木一样崩塌下来。或者是输了、失去性命，再怎么强的人，到此也就结束了——”
他的声音里有着寂寞的意味。
“那么……精力充沛、长生不老的人，是最强的啰？”
听到菲立欧这孩子气的话，威士托瞬间眨了眨眼，接着就大笑起来：
“那也是其中一个结论哪！菲立欧大人。所谓死了就输了，活着人才算是赢，确实是真理。不过恐怕也有例外——”
“例外……？”
“是的。死后仍然活在‘别人心中’的人，也可以说是强者，不是吗？相反地，就算身体活着，但心却死了的话，说不定才正是弱者。”
这番话深深烙印在菲立欧脑海中，虽然他还无法直一正了解其中的意义，却觉得自己应该牢牢记住。
威士托继续说道：
“把强大当作自己的刀刃，只会挥舞刀剑，心却被夺走的人，结果是输给自己的‘强大’。这样的人有时会被人误以为是勇者或强者，但实际上是心非常脆弱的人。面对比自己强的人会失去斗志，或是一失去自己的强大后就会立刻放弃。”
威士托的声音里有着深刻的含意，深深地感动了菲立欧的心。
“对自己的强弱有所自觉，并且不耽溺于那种力量——而且可以在不失落某种重要东西的情况下战斗的人，才配称为强者。我还没有达到那个境界——”
威上托说到这里就停下来，凝视着臂弯中的菲立欧。
菲立欧回以轻轻的点头。虽然他尚未完全理解威士托的话，但他的话已经深深地烙印在他的脑海里。
威士托满意地点点头。
灿烂的阳光洒在王宫的庭院里。
菲立欧抬头仰望，看见太阳与歪斜的蓝色月亮。与广阔的天空相较，连威士托的庞然身躯都变得那么渺小。相较之下，自己就显得更弱小了。
——我想要变强。他如此想道。
不用胜过他人也没关系。他想要追上威士托，至少做到他所说的一半程度，能切实地理解他所说的话。
威士托像是看穿了菲立欧的心事，用宽大的手掌抚摸着菲立欧的头，强而有力地断言道：
“——菲立欧大人，您一定会变得很强的。恕我僭越，我可以向您保证。”
在日正当中之下，威士托展现出可靠的笑容。
——幼年的记忆，在菲立欧的梦中重现。
对菲立欧来说，是老师、恩人，也是他的目标，而且是像父亲般的存在。
这样的威士托，现在正因蒙受不白之冤而被囚禁起来——
在模糊的意识底层，菲立欧如此想道：
我想把他救出来——他确实如此想。
虽然如此，他的身体却动弹不得，意识也无法清醒过来。
回忆中的菲立欧虽然在阳光底下，但如今他的视野却被封闭在黑暗中，连自己身体的存在也感到模模糊糊的。
他所想到的，不只是威士托的事。
常陪他一起练剑的莱纳斯迪、黛梅尔，还有其他骑士们——
在佛尔南神殿认识的、负责照顾他的艾略特和施疗师库娜、神师雷米吉乌斯和高司教——
阿尔谢夫的外务卿拉希安、政务卿达斯堤亚，还有哥哥布拉多——
每个人的脸孔都浮现又消失。
炼金术师西瓦娜——司祭乌路可——来访考丽莎琳娜——
出手相助、自己却不认识的人、为自己担忧的亲友、还有离开后不知是否安好的人。
他重新发现到，原来有这么多入围绕在自己身边，他觉得很开心。
另外，他不再想要追上威士托。但是想要变强的动机稍微有所改变，这是可以确定的。
以前他只是想要更接近威士托。但是如今他想要变强，是因为有了想保护的伙伴。从只是想要变强的目的，渐渐变成想要保护他人的目的。现在的菲立欧把变强当作保护他人的手段之一。
那是菲立欧如今有真实感的少数答案之一。
身体还是无法动弹。但是不知道是不是心理作用——本来应该握住刀子的那只手，感受到了温度。如果这种感觉是真实，说不定是神经从那里开始恢复了。
菲立欧为了不让这种感觉消失，拚命地勉强保持意识。
*
乌路可把菲立欧的右手紧紧地抱在胸前，默默地祷告着。
在喝过艾娃司祭所煎的汤药后，她觉得好像已经过了相当长的时间。
菲立欧还一息尚存，他的身体正在抵抗那企图吹灭他生命之火的毒性。
被两位骑士、两位司祭包围