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菲立欧的感想就是如此。
这里是外务卿拉希安·罗姆管辖的领地。
一个星期前,他们自王都脱逃——在菲立欧等人晚了一步、好不容易终于和先回到这里的拉希安会合之际,拉希安已顺利地进行征兵,加上来自各个村落的志愿兵,阵容已逐渐成形。
而在这几天的训练之中,士兵也逐渐地增加,目前总算已确定有约上千人的人数。
菲立欧凝望着对峙的两军动向。
早已习惯于和平的人民,能够作战吗?
——这件事一直让他很在意。
村子里血气方刚、对自己的肌肉很有自信的力士们,似乎率先响应了拉希安的征兵。这些以狩猎为业的人们,比起城里的士兵更擅于使用弓箭。
但是这并不代表在真正的战场上,他们就可以发挥实力。
(还是只有让王宫骑士团当前锋,先“制造出”气势来才行吗——?)
菲立欧一边想着,一边转身离开演习现场。
此时训练也正好告一段落,士兵们奉命稍作休息。
菲立欧正打算回到拉希安的宅邸时,有一人骑马来到了他的背后:
“菲立欧大人,如何?这些人临阵磨枪的结果还算不赖吧?”
在马背上发声的,是身为一军指挥的贝尔纳冯·李斯特霍克,新兵训练主要以他为中心。这个半张脸上留有烫伤伤痕的独眼青年显得特别有活力。
菲立欧仰望马上的人,点点头道:
“是啊,相当不错,让人无法想像竟然是在这么短的时间内训练出来的。”
虽然话里带有些许场面话的意味,但这感想大致上还是发自真心。事实上,贝尔纳冯的操练技巧是很不错的,因此几天前看起来还手忙脚乱的士兵们,现在的行动看起来已整齐划一许多。
以贝尔纳冯为当家之主的李斯特霍克家,在军阀中也特别以专长“训练士兵”而闻名。据说是因过去的一名当家相当热衷于军事演练,而他所传下来的心得和笔记,似乎也已流传到现任的当家手上。
如今的演习场面,可说是拜这名祖先的智慧结晶所赐。
担任教官的贝尔纳冯一派天真地挺胸说道:
“我说得没错吧?虽然人家说阿尔谢夫的人民生性沉稳,但肉体上可不比其他国家的士兵来得差,不足的只是经验和战斗心而已,而要补足这些,就要看指挥官的本事了。”
菲立欧露出了苦笑。他虽然对贝尔纳冯没有恶意,不过这种说法简直就像是很享受这场战乱一样。
贝尔纳冯虽然让人觉得很可靠,但也有点孩子气——这倒不是说他还不成熟,只是比起无所事事地度日,他更热爱付诸行动。而他专注于训练士兵,也纯粹是乐于发挥自己的长才,并不是为了其他原因。
“真不愧是军阀贵族,你比克劳斯卿更适合当指挥宫呢!”
接任军务卿的“敌方”指挥官——克劳斯·桑克瑞得,是个看来相当稳重的青年。虽说同样是军阀贵族,他与贝尔纳冯的个性就有相当大的差异。
但是贝尔纳冯立刻摇了摇头:
“菲立欧大人,您误会了,千万不可以小看那个男人。”
贝尔纳冯在马背上低声说道;菲立欧觉得奇怪,便抬头看着他。
“他是个危险的男人,相较于我有过之而无不及——前几天我们之所以能够离开王都,全都是因为卫兵们太过大意。要是那个男人完全掌握了指挥权、而且花时间将态势调整到万无一失,当时结果会怎么样就不得而知了。”
“喔——你对他评价很高呢!”
菲立欧觉得很意外,他认为克劳斯应该是一个优秀的文官人才——毕竟把桑克瑞得贸易公司在短短几年问培育成大公司的就是克劳斯。而且从外表和身段来看,也让人觉得他似乎不适合当个武官。
贝尔纳冯边皱眉边下马,拉着缰绳走在菲立欧身边。
“菲立欧大人。那个男人打从骨子里就是个‘军师’喔!”
“……军师?”
贝尔纳冯点点头,大大地叹了口气说:
“是的。虽然他现在因为亲人的死而失去理性,但说到放眼大局、拟定战略这些方面,我可是连他的一根手指头都比不上。当年他把才干发挥在商业方面,结果成就了今天的桑克瑞得贸易公司。”
贝尔纳冯的声音僵硬,连听他说话的菲立欧都能感受到他的紧张。
“前几天我们从王都脱逃,那根本只是一场小规模的战斗。对手的战力只有那些没有觉悟的卫兵,而我们这边则是饱经历练的佣兵。而且就算放手不管,我们也只会逃走而不会攻击——因此卫兵会有那种见风转舵的心态也是理所当然。当时那种规模的战斗,并不能发挥克劳斯真正的实力。一旦那个男人握有重兵并确立起战略与指挥系统,才是他真正‘恐怖’的时候——我是这么想的。”
贝尔纳冯如此断言道。
菲立欧也有所感叹。虽然他无意看轻克劳斯,但再怎么说他还是对二哥雷吉克怀有较深的警戒心;如果克劳斯·桑克瑞得的实力真的如贝尔纳冯所评价的一般,那就更麻烦了。
拉希安·罗姆的宅邸已近在眼前。
正因为他是握有实权的贵族,其宅邸也相当宽阔豪奢,但却不具备作为要塞的格局。虽然他们无意在此进行防卫战,不过它确实是一座易攻而难守的宅邸。
他们穿过大门,来到了前庭,贝尔纳冯在此将所牵的马交给了负责管理马厩的人。
在前方不远处,玄关沉重的门缓缓地开启了。
出来迎接菲立欧两人的是两位少女,她们可能是从宅邸的窗口看见他们回来的。
一位是扎起一头天蓝色秀发的少女司祭乌路可·迪古雷。
另一位则是有着一头让人联想到暗夜之黑发的来访者少女丽莎琳娜·耶里妮斯。
发色恰成对比的两人,一左一右地迎接菲立欧和贝尔纳冯。
菲立欧分别看了看两人,发现她们脸上带着浓浓的不安。
“我回来了。发生了什么事吗?”
乌路可表情奇异地点点头:
“菲立欧大人,欢迎您回来。我刚刚正要去叫您呢!西瓦娜大人刚刚才来到这里……”
丽莎琳娜也接着开了口:
“听说部分贵族正要奉王命领军进攻这块领地……应该不会这么快就到,不过——”
听到乌路可和丽莎琳娜的话,菲立欧表情一凛:
“哥哥终于有所行动了啊!贝尔纳冯卿——”
菲立欧低声说道,转向眼神严肃的独眼男子。贝尔纳冯以不屑的表情说道:
“是啊,菲立欧大人!我们去见拉希安大人吧!”
进入宅邸的两人快步地走着,两位少女也保持着几步远的距离跟在他们身后。
女炼金术师西瓦娜是帮助菲立欧逃出王都的恩人,她让菲立欧平安地与佣兵部队会合,并搭乘玄鸟隐藏行踪。但或许是因为她从事谍报工作的关系,菲立欧尚未能真正掌握她的本性。
他只知道三件事——
她的立场是为佛尔南神殿的高司教工作。
同时,她也跟潜伏于榭卜拉兹山地的北方民族有所关连。
还有,对菲立欧来说,现在她似乎是“站在自己这一边”的——
她所属的组织究竟规模如何、又是为了什么目的而行动的?还有她到底是什么人?她属于反抗雷吉克体制这方的势力——至少这点是不会错的,只不过现在还有很多疑问……
菲立欧等人走进拉希安所等待的接待室。
拉希安和银发女子相对而坐——
年约五十的外务卿拉希安·罗姆与御柱的守护者西瓦娜,一齐把视线转向菲立欧两人。
拉希安一如往常地穿着贵族般的服装,而西瓦娜则乔装成一般的旅人。
“哎呀!你看起来精神不错嘛!中毒后身体已经完全恢复了吗?”
西瓦娜转头一看到菲立欧,就微笑地说道。看到她那一点都不紧张的样子,菲立欧不禁呆了一下。
“——是啊!我的身体没什么大碍了。倒是西瓦娜你总算回来了。那边的状况怎么样?”
“以我的角度看来——有好消息也有坏消息。”
拉希安代替银发女子低声说道。看来西瓦娜似乎已经向拉希安报告过了。
菲立欧等人陆续入座,过了一会儿,小个子商人洛西迪也从里面走了出来。相较于在场的其他人,他的地位虽低,但在经济方面却是强而有力的支援者。
拉希安环顾众人,像是要让大家更能清楚理解般特意放慢了速度说道:
“先从坏消息说起——部分军阀贵族们似乎接受了雷吉克大人的敕命,已经开始采取行动。也就是说,对方是以‘讨伐有叛乱征兆的拉希安与四王子’之敕命作为号召,他们计划回到领地、组织士兵,再向此地进攻。还有一个更糟的消息:集结在国境附近的塔多姆士兵似乎正渐渐增加——以上是来自西瓦娜小姐的情报。”
听到拉希安的话,菲立欧咬紧了牙关。塔多姆已经不只是蠢蠢欲动,而且愈来愈大胆露骨了,似乎正专心一致地磨刀霍霍对准阿尔谢夫而来。
拉希安似乎想安慰一脸严肃的菲立欧,开口说道:
“目前虽然还不知道他们会不会突破国境,但倒是有不少令人讨厌的小动作。再接下来是好消息——以卡洛司家为首的部分贵族,已经公开表示要加入我们这一方了。”
听到拉希安这带来好消息的话语,大家一起松了口气。
以达斯堤亚为首的卡洛司家与军务卿桑克瑞得家、外务卿罗姆家一样,都是阿尔谢夫建国以来的有力贵族。因为当家已被当作人质囚禁起来,其他人原本还在思考高举反旗是否妥当,但目前似乎已在拉希安的说服下同意出兵了。
“目前雷吉克大人在王都约有四千人左右的兵力,而这里的兵力则只有我领地内的一千多名士兵,以及王宫骑士团一百骑、佣兵部队一百人——光是这样看起来似乎十分教人担心,但是若再加上以卡洛司家为首的诸侯兵力,应该可以确保有三千人到四千人左右的程度。只要有这么多兵力,想救出达斯堤亚卿或威士托卿就不是不可能的事,就算无法逮捕雷吉克大人,只要能救出那两位,应该就会有许多正举棋不定的诸侯决定加入我们这一边。只要达斯堤亚卿平安无事,应该也可以整合已故的正妃派系才是。”
拉希安如此断言道。虽然菲立欧知道要安心还太早,但即使如此,他还是放下了心中的一颗大石:
“在这种情况下,卡洛司家能有所行动是再好也不过的事了。拉希安卿,辛苦你了。”
“不,我只不过是写信而已。只是诸侯人数太多,让人有点伤脑筋就是了——”
面对菲立欧的安慰,拉希安报以苦笑。
拉希安似乎在先菲立欧一步回到领地后,就马上写信给了诸侯们。
信中的要点如下:
“关于暗杀军务卿的事件,达斯堤亚卿和正妃都是无辜的。”
“这起暗杀事件是出自于邻国——塔多姆的阴谋。”
“雷吉克王子因吸食鸦片过量而导致精神错乱。”
“而且,雷吉克王子可能并非已故先王的亲生子嗣。”
“本人与菲立欧王子为了救出达斯堤亚卿、平息国内混乱,必须阻止雷吉克王子。”
——拉希安公开传达给诸侯们的,基本上就是这些讯息。
然而,他还隐瞒了好几个事实:
暗杀军务卿的行动可能与雷吉克本人有关。
邻国塔多姆与雷吉克似乎在暗地里有所勾结。
还有菲立欧曾经亲自潜入王城里——
他之所以不公开这些事实,是有苦衷的。
事实有时比刻意捏造的说法更接近谎言,要是他大声宣扬“雷吉克杀了母亲与心腹大臣”、“登上王位的人是邻国的傀儡”这种一点真实感都没有的事实,反而很有可能损及发言人本身的信用。
讽刺的是,雷吉克这边也基于同样的理由而并未宣称“是菲立欧暗杀了正妃。”假设菲立欧当时遭到逮捕而被杀,或许可以把他的尸体当作证据向诸侯展示,但是身为关键人物的菲立欧与拉希安已经会合;而且更重要的是,一国的王子连部下也没带就潜进王城,这种事就算是一般人也只会当作是谎言。
事实上,杀了正妃等人的也不是菲立欧,而是塔多姆的暗杀者。当菲立欧侥幸存活下来之际,雷吉克也只能放弃这个如意算盘了。
“雷吉克并非王室血脉”——关于这件事,拉希安也只说了有此“可能”,而避免妄下断语。在没有物证的情况下大声主张这种近于诽谤的言论,要是弄巧成拙,将很有可能让拉希安失去诸侯的信赖。所以明知道这样做很卑鄙,拉希安在信中还是把这个说法的来源记在被囚禁的达斯堤亚卿头上。从雷吉克逮捕达斯堤亚的经过来看,这种作法多少具有说服力。
另一方面,雷吉克竟与邻国塔多姆暗中勾结,这点连置身事内的菲立欧等人都很难置信。
不管他们是否掌握到关于这件事的证据,都很难不加以隐瞒。
这件事实要是被人发现,确实会成为