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在内乱才刚结束的此时，这可说是敌人最后王牌的男人似乎正在游说布拉多。
马格努斯对一脸为难的布拉多叹了口气：
“您还是这样——我明白了。当然我还是会静待您的回复……不过，以我们格瑞纳汀家的立场来说，并不是为了自己的家业才提出这种要求。我们刚开始之所以会站在雷吉克大人这一边，也是因为重视王位继承权的正统顺序才……”
菲立欧无意在门外偷听，却恰好在此时与走过来的威士托视线交会。
“啊！菲立欧大人，丽莎琳娜大人。两位找布拉多大人有事吗？”
威士托宏亮的声音在走廊上响起。
还真是不识相，菲立欧不禁按住了额头。室内响起一阵慌乱的声音，似乎是马格努斯从座位上站了起来。
“……布、布拉多大人，那其他事就过几天再……”
可以听到马格努斯夹杂着焦虑的小声呢喃。
“啊……我并不是怀疑马格努斯卿你的忠诚！所以，也希望你不必急着一定要在今天里得到结论，那么——”
里面的人似乎暂时接受了布拉多的这番话，接着门立刻打了开来——
站在房门前的菲立欧等人正好与马格努斯·格瑞纳汀面对着面。
这肥胖的老人看了站在门前的菲立欧一眼，凶恶地皱起眉来说：
“——菲立欧王子……偷听可是件让人不太舒服的事——”
他毫不隐瞒困扰地如此说道。刚刚出声的威士托则差点脱口而出“这下糟了”，只能带着一脸苦笑站在旁边。
因对方身为长者，所以菲立欧坦率地低头道歉：
“失礼了。不过我并不是在偷听，我才刚来到这里，而威士托碰巧也从对面走来，然后马格努斯卿你正好从哥哥的房间出来……”
“嗯……是吗？我先告辞了。”
马格努斯·格瑞纳汀那严肃的脸孔稍微扭曲了一下，行了一礼就匆匆离开当场。他的眼神带着怀疑，而且充满对菲立欧的敌意。
这也难怪——因为菲立欧击垮了雷吉克，而格瑞纳汀家又曾对拉希安发动奇袭，如今他们家立场之恶劣，可说仅次于桑克瑞得家。
接着从房间露脸的是布拉多：
“菲立欧……连威士托都来了啊！别站在那里，进来吧！丽莎琳娜小姐也请进。”
布拉多的瓜子脸上浮现怯懦的微笑，随和地招呼三人进门。看来威士托好像也有事要找布拉多的样子。
布拉多把丽莎琳娜当作菲立欧的护卫和来自神殿的神官。当然，他已知道这两个人并非主从关系，所以不会让她站在门外。
威士托小声地问：
“菲立欧大人，方便让我跟你们同席吗……？”
“没关系。有你在，对我很有帮助。”
菲立欧在他的剑术老师——也宛如抚养他长大的父亲般之威士托耳边如此说后，就跟丽莎琳娜一起在室内的椅子上坐下。
他先问布拉多：
“哥哥，刚刚马格努斯卿他……”
“那个人好像想尽办法想要自保啊！”
布拉多边叹气边说道：
“因为他很不巧地——曾经对拉希安卿、阿戈尔卿和你……们这些今后将要成为政府中枢的人举剑相向吧。虽说拉希安卿不是会对这种事怀恨在心的人，但如此之举会让格瑞纳汀家的发言影响力大为降低，这也是事实。所以他打算今后拥立我，好能稍微保障自家的安全。”
布拉多淡淡地说着，语气很冷淡。在此之前，马格努斯·格瑞纳汀与布拉多之间应该没有什么往来的机会，而这样的对象别有用心地接近自己，布拉多似乎也不打算同情他。
“这种情况果然还是很常见啊……”
威士托语带同情地说道。布拉多露出苦笑：
“是啊！还不仅止于他。军阀系的人大多都把责任推给桑克瑞得家，并想要来奉承我。”
然后布拉多在菲立欧正对面坐下，并凝视他的眼眸：
“……要是我当上国王，那些军阀贵族就会看准目标卖人情给我，而且是以强迫我一定要接受的形式吧！这样一来可能会让拉希安卿等人和他们之间的对立关系更为严重。所以，我认为王位还是由你……”
菲立欧皱起眉头。
他和布拉多这几天的谈话并没有交集。
菲立欧把身子探出桌子说：
“哥哥，我昨晚也说过了，请你正确地考虑王位继承权的顺序。接下来是哥哥你，再来才是我。如果在此时颠覆往例，只会招致更大的混乱。我并不打算跳过哥哥直接登上王位。”
菲立欧强硬地如此表示。只要布拉多一声令下，菲立欧打算在一定程度上遵从他的命令；但只有关于这件事，他并不打算退让。
布拉多也很固执：
“可是平定这次战乱的功臣是菲立欧你，拉希安卿和阿戈尔卿内心一定也期望能够由你继承王位……”
“不，拉希安卿和阿戈尔卿说，他们会遵从我们兄弟俩商量后的结果。”
“菲立欧，那是理所当然的。要是他们明目张胆地支持你，反而会引起诸侯的反感，认为他们就是为了这个目的才掀起战乱……”
“不管拉希安卿等人的态度如何，要是我无视于继承顺位直接继承王位，诸侯一定会心生反感的。如果他们以为我是想要王位才掀起战乱，这对今后的施政也一样会有所妨碍。”
布拉多一脸困惑。
同时菲立欧也感到不知所措。
这几天以来，兄弟俩就这样一直互相推让王位。
双方的意见都不是单纯地出于任意妄为，而且都有一定的正当性。
布拉多很看重菲立欧的机智，认为他“比体弱多病的自己更适合当国王”：再说为了让军阀贵族以败者的身份臣服于王族，也应该由菲立欧登上宝座。
目前军阀贵族们确实是对菲立欧和拉希安心怀亏欠，所以应该好好将这一点折冲应用于政治方面。
但菲立欧却反过来想要遵守王位继承权的顺序，认为自己应该退让，并支持哥哥即位。
要是自己当上国王，那不就跟一手掌握军阀、还想要掌握政府的雷吉克一样？而且给人“政府只重用少数胜利者”的印象。在这必须让全国团结一致对抗塔多姆的时刻，万一内部分裂，那可是很糟糕的事。
布拉多或菲立欧都有自己的考量，要说谁才是对的——其实谁都不完全正确，也不完全错。
大家都不知道国家将来会如何发展。正因为是对不知道的事妄下预测，所以无法得出结论也是理所当然之事。
拉希安和阿戈尔已给了两人一个讨论的期限。
在战乱之前就已亡故的正妃和皇太子妃、皇太孙等人的葬礼就预定在近期举办。而坠下悬崖行踪不明的军务卿和第二王妃、第三王妃的葬礼，也预计配合这时间一起进行。
菲立欧必须在期限之前说服哥哥，而新任国王的即位典礼，最多也只能延迟到那之前。
在一旁听两人谈话的威士托也“嗯”了一声，并开口说道：
“布拉多大人，请恕我失礼。我的意见也和菲立欧大人一样，认为应该遵守先王所决定的王位继承顺序。很可惜的，雷吉克大人的思想并不适任国王……但若是布拉多大人您，我跟菲立欧大人一样，都愿意以臣子的身份出仕。”
“连你都这么说……”
布拉多摇摇头说：
“威士托卿，你对先父的忠诚我是知道的。正因为如此，我才希望你说服菲立欧。究竟是我还是菲立欧适合作为今后保护这个国家的人才——这连想都不用想吧？这不是什么偏见，而是严肃的事实啊！”
布拉多的声音听起来相当真挚，他是真心地认为菲立欧更适合当上国王。
菲立欧虽然知道哥哥本来就完全不执着于权力，但他也不打算放弃：
“哥哥，求求你。我才十六岁呢！这个年纪能做好国王吗……”
“达斯堤亚卿还曾经打算把两岁的小孩扶上王座呢——啊！我并不是说你的能力只有小孩程度。我的意思是，还有众多官僚辅佐你，所以你没有必要为了年龄的理由辞退。何况你不是指挥全军阻止了雷吉克哥哥的疯狂暴行吗？你能做到这样，为什么无法当国王呢？”
以一个文弱青年来说，布拉多的口气可是相当强硬的。连菲立欧和威士托两人合作，也改变不了他的心意。
威士托也不禁苦着一张脸。
菲立欧见到哥哥出乎意料顽固的一面，也再次觉悟到这将会是一场长期抗战。
恰好就在此时，走廊上响起了脚步声。
一阵敲门声过后，响起少年有礼的声音：
“啊……呃，布拉多大人，我是骑士团的人。失礼了，听说菲立欧王子他在这里……”
这吞吞吐吐的声音的确发自菲立欧所认识的人口中。
菲立欧马上站起身，亲自打开了门。
“这不是安朱吗？怎么了？”
站在门前的，正是在不久前还以猎人身份生活在拉希安领地的少年。
战乱之后，安朱·薛帕德以新王宫骑士候补人员的身份寄住在宿舍里。因为菲立欧和威士托都相当欣赏他高超的射箭技术。
王宫骑士团的成员都出身平民，所以采用新人这件事本身并不算稀奇。不过，新人被认同的能力不是“剑技”而是“弓箭技”，这倒是很少见的。
安朱不知该如何回答，看来一副很迷惑的样子。与其说现在的他是自己人，不如说还是把他当作客人。
给人一种远离俗世感觉的他一边看似不太愉快地皱着眉头，一边向布拉多与同席的威士托行了一礼。
布拉多回以温和的微笑。他是一位很能包容他人不遵守正式礼节的兄长。
“哥哥，我先离开一下。威士托，安朱的事交给我，说服哥哥的事就拜托你了。”
菲立欧如此说着，就走出房间来到走廊上，丽莎琳娜也跟在他身旁。
在两人面前，安朱略略皱着眉说：
“这样好吗？您不是正在谈话……”
“没关系，反正会谈很久。对了，你有什么事吗？你是特地从骑士团的宿舍来这里的吧？”
“是，那个……”
一直独自生活在乡间的他，还不懂得对贵族的用字遣词方式。不过，菲立欧却正是喜欢他这一点。
他总觉得——安朱并不是把他当作“王室中人”，而是纯粹把他当作“菲立欧”。如果真的是这样，这对菲立欧来说是很值得开心的事。
来拜访菲立欧的安朱，稍微压低了声音说道：
“城门外有人自称是王子您的朋友，不过因为没有证据，所以他们说先把名字呈报给您……卫兵们虽然想把其赶走，但对方好像很固执，所以只好来联络骑士团宿舍的人。”
于是正好有空的安朱，就被派来通知菲立欧。
菲立欧歪着头，想不出来者是何人——
“朋友？是谁呢？”
“是一名二十多岁的女子，和一位像是她弟弟的旅客。名字确实是——库娜和艾略特……”
从安朱口中一听到这名字，菲立欧担丽莎琳娜当场面面相觑。
*
贝尔纳冯·李斯特霍克家代代都隶属于军阀。
他们虽然一直是敬陪末座的贫穷贵族，但这次却在平定内乱时立下汗马功劳，获得了众人的认同，近期已预定接下军务审议官的职务。
其主要任务就是整顿对抗塔多姆的防卫能力。
以贝尔纳冯的个性面言，他并不会因被委以重任就退缩，也已有觉悟肩负重任。
然而，他虽然不感到畏惧，却对如何拟定计策有一些迷惑。
在获得权力之前，他也想过“要是我掌握实权，会这样那样……”但当自己将实际坐上这个位子后，决定“先做什么才好”却是相当困难的。
贝尔纳冯想得心烦不已，于是藉故离开王都，来到某个镇上。
这城镇名为玛杰托镇，从王都搭马车要花几个小时，是一天内能够往返并办完要事的距离。
贝尔纳冯一手捧着花束，走进了位于城镇中心的施疗院大门。
他命令随从士兵在马车附近待命。
在初夏绿意耀眼的庭院里，披晒着大量纯白的被单随风摇曳。
玛杰托的施疗院规模相当大，也颇受好评。甚至有人为求名医诊治，特地从大老远跑来。
贝尔纳冯在接待处告知友人的姓名，就被引导至其中一间病房。
病房前站着几位身兼护卫与监视之职的卫兵。
为了不打扰到病患和施疗师，他们紧挨在墙边。
“是贝尔纳冯卿！您是来会面的吗？”
眼尖的中年卫兵率先注意到贝尔纳冯的来访。在这种时刻，他戴着眼罩的外貌就相当方便，能给人深刻的印象，见过一次之后想忘也忘不掉。
“是啊，我已获得菲立欧大人和拉希安卿的许可。你们也辛苦了。借过一下。”
贝尔纳冯堂而皇之地打开了病房的门。
与此同时，映入眼帘的是从病床上坐起身来、稍稍张开嘴的少女，与正将汤匙送到她嘴边的好友。
病床上的少女慌慌张张地闭上了嘴，害羞地低下了头。
好友也转过头来，眨着细长的眼问道：
“……贝尔？你为什么会