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他大笑起来，开心得直冒泡。“你用不着应付任何事。”他说，“坐下。我想问你一个问题。”
她坐下了。在他的膝盖上。
“我不得不重新回到那个晚上。”他说。
“博蒙特别墅？”
他点点头。
“要说那个可不容易。”
“要不了一分钟就行。现在……你正躺在床上，睡着了。陡然间你惊醒了，冲进了兰花套间。剩下的事情你都记得。”
“我记得。”
“一个问题。那声惊醒你的喊叫是什么？”
“你知道的。”
“我知道，但是我想要你说出来。大声说出来。”
“你觉得会不会……又会让我变得歇斯底里？”
“不会。说吧。”
长长的停顿，她低声说：“救命，芭芭拉。”
他点点头，“是谁喊的？”
“怎么了，那是……”突然间，她停住了。
“不是本·赖克，他不会呼喊救命，他不需要别人的救助。谁需要？”
“我……我父亲。”
“但是他不能说话，芭芭拉。他的喉咙坏了……癌症。他一个字都说不出来。”
“我听见他了。”
“你透思了他。”
她的目光定住了，然后，她摇摇头。“不，我……”
“你透思了他，”鲍威尔轻声重复，“你是一个潜在的超感师。你父亲的呼喊是在心灵感应层面上的。如果我不是个大傻瓜，又一门心思放在赖克身上，我很久以前就应该发现了。你住在我家里时一直在无意识地透思玛丽和我。”
她无法接受。
“你爱我吗？”鲍威尔对她发出信号。
“我爱你，当然了，”她轻声回答，“但我还是觉得你是在制造借口……”
“谁问你了？”
“问我什么？”
“是否爱我。”
“怎么，你不是刚刚……”她顿住了，然后再次说道，“你刚才说……你、你……”
“我没有说出来。现在你明白了吗？除了我们自己的关系，我们不需要担心任何事。”
似乎只过了几秒钟，但事实上过了半个小时，他们头顶上的露台上传来一声猛烈的撞击声。他们分开了，惊愕地抬头望去。
一个赤身裸体的家伙出现在石墙上，嘴里叽里咕噜地胡扯，尖叫着，战栗着。他从墙边翻了下来，向下撞穿花床落到草地上，哭着，痉挛着，好像有一股持续不断的电流倾倒在他的神经系统上。
是本·赖克，几乎难以辨认，正处于毁灭过程中。
鲍威尔将芭芭拉拉到自己身体内侧，背对着赖克。他用手托起她的下巴，说：“你还是我的丫头吗？”
她点点头。
“我不愿意让你看到这个。并不危险，但是对你没有好处。你能做个好姑娘，跑回凉亭，存那里等着我吗？好……现在开跑！
要快！”
她匆忙抓起他的手，飞快地吻了一下，然后头也不回地跑着穿过草地。鲍威尔望着她离去，这才转过身来查看赖克的情形。
当一个人在金斯敦医院被毁灭，他的整个意识都将被摧毁。系列的渗透性注射，一开始针对最高级的外皮层的神经腱，然后缓慢深入，关闭每一个电路，消灭每一段记忆，毁灭每一个自出生以来建立的最细微的思维模式。模式被清除时，每一个粒子释放出它那一部分的能量，整个身体成为一个混乱不堪的旋涡。
并不是痛苦；这并不是毁灭的可怕之处、恐怖的只有一点：头脑从未迷惑。当意识被抹掉时，头脑能够感觉到自已正缓慢地退缩，退回死亡，直到它最后消失、等待重生，头脑正在诀别，仿佛在一场无休无止的葬礼中哀悼。在赖克那双眨巴着、抽搐着的眼睛中，鲍威尔看到了，赖克意识到了自己的毁灭……那种痛苦……那种悲恸的绝望。
“见鬼，他从哪儿掉到这里来的？我们是不是必须把他捆起来照管？”吉姆斯医生的脑袋从露台边伸了出来。“哦，嗨，鲍威尔。
那是你的一位朋友。记得他吗？”
“印象鲜明。”
吉姆斯医生转头说：“你下草地把他带上来。我会留意看着他的。”他转向鲍威尔，“他是个精力充沛的男孩，我们对他抱有很大的希望。”
赖克号啕起来，痉挛着。
“治疗进行得如何？”
“好极了。他的精力太了不起了，可以尝试任何事情。我们正在加快他的进度，一年以内就可以重生了。”
“我等待着那一刻。我们需要赖克这样的人，失去他就太可惜了。”
“失去他？怎么可能？你以为那样摔一下他就会……”
“不。我不是指这个。三四百年前，警察捉到赖克这样的人就会径直把他杀掉，他们称之为极刑。”
“你开什么玩笑。”
“我以童子军的荣誉起誓。”
“可那样做没道理呀。如果一个人拥有挑战社会的天赋和胆略，他显然高于普通水平。这种人应该留着，让他走上正路，大有益于社会。为什么把他扔掉呢？这么做的话，最后剩下的只有绵羊了。”
“我不知道。也许在那种年代他们想要绵羊。”
看护小跑着穿过草地将赖克拉起来。他挣扎着，尖叫着。他们敏捷熟练地用动作柔和的金斯敦柔术将他制服，小心检查他的伤口和扭伤。最后，他们放心了，准备将他带走。
“稍等，”鲍威尔喊道。他转向石头长椅，拿起那个神秘的包裹，打开包装。这是糖果店最华丽的糖盒子。他带着它，走到那个被毁灭的人那里，递了过去。“这是给你的礼物，本。拿着。”
对方向鲍威尔低下身子，然后转向那盒子。终于，笨拙的双手伸了出来，拿过礼物。
“这是他妈的怎么回事，我就像他的保姆。”鲍威尔喃喃自语，“我们都是这个疯狂世界的保姆。这值得吗？”
从赖克的混沌意识传来炸裂的碎片，“鲍威尔——透思士——鲍威尔——朋友——鲍威尔——朋友……”
如此突如其来，如此出人意料，这份感激是如此真挚炽烈，鲍威尔心里暖融融的，感动得流下眼泪。他勉强笑了笑，然后转身而去，漫步穿过草坪，走向凉亭和芭芭拉。
“听着，”他欣喜万状地喊，“听着，普通人！你必须学习它，必须学习如何做到它。必须推倒障碍，撕去面纱。我们看到了你们无法看到的真实……那就是，人类除了爱与信仰、勇气与仁慈、慷慨与牺牲之外别无其他。所有其他只是让你盲目的障碍。有一天我们都将思想对思想，心灵对心灵……”
在无穷无尽的宇宙中万事因循旧轨，无异无新。渺不足道的人类自以为是巨变的奇迹，在上帝巨眼观照之下却只不过是必然发生的寻常事。这个生命中奇特的刹那、非同寻常的事件，所有关于环境、机遇、意外的惊人巧合……都将在某个太阳系的某颗行星上一再重演，这个星系每两亿年循环一次，已循环九次之多。那里曾经有过欢乐。那里还将产生欢乐。
第十一章
当铺里一片黑暗。柜台上亮着一盏孤灯，放出柔和的光球。三个男人在灯旁说话，他们时而贴近，时而远离光照区，面孔和舞动的双手忽而在光球中出现，忽而又消失在阴影里。
“不，”鲍威尔尖锐地说，“我并不是来这里透思任何人的。我坚持开门见山地谈。你们两个透思士也许认为和你们用语言交谈是一种侮辱，我却以为这是证明自己的诚恳。当我谈话的时候，我并没有透思。”
“没有必要。”泰德回答，地精①般的脸撞进光亮里，“谁都知道你诡计多端，鲍威尔。”
①一种欧洲神话中的小精灵。
“现在不是，不信自己查好了。无论我想从你们这里得到什么，我都想客观公正地取得。我正在办的是一桩谋杀案。透思不会给我带来任何好处。”
“你想要什么，鲍威尔？”丘奇插了进来。
“你卖了一把枪给古斯·泰德。”
“他卖了个鬼！”泰德说。
“那为什么你现在会在这儿？”
“难道我不应该制止如此离奇的指控吗？”
“丘奇叫你，是因为他把那把枪卖给了你，而且他知道那把枪用在了什么地方。”
丘奇的脸出现了，“我没有卖什么枪，透思士。用在什么地方当然也压根儿不知道。那就是我的客观证据。吞下去吧。”
“哦，我会吞下去的，”鲍威尔笑起来，“我知道你没有把枪卖给古斯。你把它卖给了本·赖克。”
泰德的脸回到了光圈中，“那你为什么……”
鲍威尔瞪着泰德的双眼，“为了把你弄到这里来谈话，古斯。
把这话题搁一下。我想和杰瑞说完。”他转向丘奇，“那把枪原来是你的，杰瑞。它正是你会有的那种东西。赖克到你这里买的，他只可能到你这儿来。你们以前曾经合伙过。我还没有忘记你们俩搞的那桩混乱的诈骗……”
“去你妈的！”丘奇大叫。
“骗来骗去，结果你被行会驱逐了。”鲍威尔继续说，“你冒了一次险，却因为赖克丧失了一切，就因为他要求你透思股票交易所的四个成员，再向他报告。他从那次诈骗中捞了一百万——仅仅靠要求一个愚蠢的透思士帮个小忙就成了。”
“帮那个忙他付了报酬的！”丘奇喊道。
“而现在，我的要求只是那把枪。”鲍威尔平静地回答。
“你也打算付我报酬？”
“你了解我，知道我不会，杰瑞？我把你从行会里扔出去，就因为我是说话藏藏掖掖的卫道士鲍威尔，对不对？我会搞见不得人的交易吗？”
“那你准备付什么代价要那把枪？”
“什么都没有，杰瑞。你只能信任我会公平行事；但是我不做任何允诺。”
“我已经得到一个允诺了。”丘奇喃喃。
“你得到了？多半是本·赖克。他长于许诺，有时却短于兑现。
你得下决心，相信我还是相信本·赖克。枪的事怎么说？”丘奇的脸从光亮中消失了。顿了顿，他在黑影中说：“我没有卖过枪，透思士，也不知道枪是怎么用的。这就是我给法庭的客观证词。”
“谢谢，杰瑞。”鲍威尔笑了笑，耸耸肩，然后转向泰德。“我只想问你一个问题，古斯。跳过你是本·赖克的帮凶这［ ·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］一条不谈——你从萨姆·@金斯那儿榨取了德考特尼的情报，又为他作好种种安排……你和赖克一起去参加博蒙特的派对，为他屏蔽思维以免他被透思，后来又一直替他做思维屏蔽，这些我们同样暂且不提……”
“等等，鲍威尔——”
“别惊惶失措啊，古斯。我只想知道我猜没猜对赖克给你的是什么贿赂。不可能用钱来贿赂你，你自己赚得太多了。也不能用地位。你是行会中最高级的透思士之一。他一定是用权力来贿赂你，嗯？是那个吗？”
泰德发疯般地竭力透思对手。他在鲍威尔脑子里只找到了冷静的确信、漠不关心地将泰德的堕落当成既成事实接受下来。这些发现让小个子透思士震动不已，来得太突然了，他无法适应。他的恐慌情绪也传染了丘奇。所有这些都是鲍威尔的精心安排，目的是下面即将来到的决定性关头。
“赖克无法在他的世界里给你提供权力，”鲍威尔继续用语言方式说，“他提供给你的不大可能是这种权力，属于自已的东西他是不会放弃的，你也不会想要他拥有的那种权力。所以他许诺给你的一定是超感世界的权力。究竟怎么做？对了，他是超感义士团的经济来源。我猜他许诺通过这个团体给你权力……来一场政变？在行会中的独裁权力？很可能你自己就是那个团体的一员。”
“听着，鲍威尔……”
“这就是我的猜测，古斯。”鲍威尔的声音变严厉了，“而且我有一种直觉，我猜得八九不离十。你想过没有，我们会让你和赖克如此轻易地打败行会吗？”
“你永远无法证明任何事。你将……”
“证明？证明什么？”
“证明你刚才对我的诽谤。我……”
“你这个愚蠢的小家伙。你从来没有参加过透思审讯吗？我们的审讯不像法庭。法庭上你发誓然后我发誓，再由陪审团试着弄清撒谎的是谁。不，小古斯。你站在那里，站在委员会面前，所有的一级开始钻探。你是个一级，古斯。也许你可以阻挡两个……也可能三个……但不是所有人。我告诉你，你已经完了。”
“等等，鲍威尔。等等！”那张精致的小脸因为恐惧抽搐起来，“行会要考虑自首行为，在真相大白之前自首。我现在就把每一件事情都告诉你。每一件。这是一次心理失常。我现在恢复理智了。你告诉行会。当你和赖克那种天杀的精神病患者搅在一块儿的时候，你自己也会跟着他的思路走，你自己也会感同身受。但是我现在脱离那种状态了。告诉行会。整个情况是这样的……他到我这里来，他在做一个关于没有面孔的男人的噩梦。他——”
“他是你的病人？”
“是的。