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肢解“蜻蜓号”的大蟹似乎是“清道夫”。一连串这类生物曾一个接一个地走近阿尔法营地，运走了整整齐齐堆放在外边的所有零星物品。
在“拉玛”世界里处理垃圾很简单：所有东西统统都往海里扔，据估计，这些垃圾随后应在海里被分解，变成可以重新使用的东西。
每当鲁索发现了一种新型生机人，就通过望远镜对它仔细地拍照，他甚至还看到一个双颈长颈鹿，它的职能显然是一台流动吊车。
当副队长柯克弗从阿尔法密封过渡舱走出来的时候，鲁索马上就知道，一定发生了什么不平常的事情。
“杰里，谁在照看飞船？”
“我，”副队长一边打开头盔，一边冷冷他说：“难过你以为我会在值班的时候擅离驾驶台吗？”
他把手伸进衣服大口袋，从里面取出了一个小罐头，它上面的标签印着“浓缩橘子汁，稀释五公升”。
“你干这个很内行。皮特，队长等着要这东西。”
鲁索把罐头用手掂了掂，使自己站稳，沿着斜坡面将它抛了出去。他没有直接瞄准阿尔法营地，而是约有三十度的偏角。
刚一抛出，由于空气摩檫，罐头的速度差不多马上就减小了。随后，“拉玛”的表观重力开始发生作用，罐头就以恒速往下运动。它在阶梯尽头附近的地方碰撞了一下地面，然后就轻飘飘地弹了起来，从而越过了第一道平台。
太空测绘总局致宇宙飞船大力号队长AAA急电密级队长亲阅不作记录空间卫士报告超高速飞行器十到十二天前从水星发射以阻截拉玛若其轨道不变预计322日15时抵达恐需在此前撤离当再电告总指挥为了记住电报上的日期，诺顿把电报念了好几遍。在“拉玛”世界里很难记清日期。他必须看看日历表才能知进现在是第3l5天。这样的话，他们大概只剩一个星期的时间了。
电报使人沮丧不安，这不仅因为它所讲的内容，也还因为它所包含的意义。水星人秘密发射飞行器，本身就违反了宇宙法。结论很明显，他们的“飞行器”只能是导弹。
他若有所思地慢慢地走到临时拼凑起来的生命保障区那里，然后将电报扔进了激光便桶。桶盖下缝隙里透出来的明亮的激光火焰告诉他，保密的命令己得到遵守。可惜，诺顿队长心里想，并非一切问题都可如此迅速而又如此卫生地处理掉的啊。
第三十七章无法截获的通讯
当导弹还在500万公里以外时，通过“大力号”飞船上的主望远镇，船员们就清楚地看到了它那等离子体喷流的闪光。
导弹完成了制动动作后，这位不得人心的水星来客离“拉玛”就只有五万公里了。看起来，导弹上面的电视摄影机正对“拉玛”进行着观察。诺顿很想知道沿那条波束究竟传来了什么命令，又发回去什么信息。
”大力号“发现到的所有情况，都在太阳系范围内广为播发。这个空间飞行器以破记录的速度赶到这里来，那只能是其制造者意志的延伸，是实现其目的的一种工具。
宣布发射了导弹，以及它是从什么地方发射出来的消息已有三天，在此水星人却一言不发。在需要的时候，他们很能沉得住气。
为征服一个冥顽不化的星球并从它那里摄取维持生命所需的一切，由此而引起的工程技术方面的种种难题——所有这些，都促使水星人成了斯巴达式的勇士，从而形成了许多方面都令人羡慕不已的文化。如果水星人答应去做某一件事，他们就一定会去于。
诺顿队长去过一次水星，象大多数客人一样，他对水星留下了深刻的印象，并在那里交了许多朋友。
“地球上来的三A急电，队长，”驾驶台值班页说，“总指挥说的话和备查文稿。请准备好接收。”
“文稿核收存档；我听他讲话。”
汉德力克斯海军上将的声音听起来十分镇定，而且一板一眼，有点干巴巴的，“总指挥对“大力号”飞船队长讲话，规将我们所了解到的情况向你扼要介绍一下。联合星球大会将在14点开始。你可以听到大会实况。到时候你很可能来不及磋商而需立即采取行动。因此，现在我给你作一次简况介绍。
“我们已研究了你们传来的照片。这运载工具是一个普普通通的字宙探测器，经过改装增强了推力。起动阶段可能借助激光束进行。它的大小和体积类似五亿至十亿吨级的热核弹。
“我们推想，他们会让你们有充裕的时间安全撤离的。我可以告诉你们，这类炸弹发出的伽玛射线，在1000公里范围之内，可能会对你们产生危险。
“不过，那还不是最大的危险。重达数吨的“拉玛”碎片差不多会以每小时1000公里的速度旋转着飞出去，它们不受距离限制，因而能毁灭你们，因此，我们建议你们沿旋转轴线方向飞离，因为碎片不会崩向那个方向。飞出一万公里吕，我们就平安无事了。
“我这份讲话是通过多路随机通讯线路播发，别人是无法截获的，因而我可直接用英语讲。你回电可能没这样安全，所以说话时要小心谨慎，必要时要使用密码。联合星球大会讨论结束后，我便立即和你通话。总指挥通话，到此结束。报文完，不必回话。”
第三十八章太阳系七成员国
按史书记载——虽说没有人真的相信——从前联合国曾有172个成员国。
联合星球组织只有七名成员。即使只有这七个，有时情况就已十分糟糕。
按离太阳距离的远近排列，它们是水星、地球、月球、木卫三、土卫六和海卫一。
地球和月球分别组成各自的代表团，这一点也常引起争执其他成员争辩说，这样就把过多的权力集中到太阳系的一隅。但除地球外，所有星球上的人口加在一起，也没有月球上人口多，而且，月球是联合组织星球的会址。
再说，地球和月球几乎从未在任何问题上持一致观点，因而它们不大可能组成一个危险的集团。
从现实意义上讲，“拉玛”就是一个彗星彗星是除“拉玛”之外的来自宇宙深处的仅有来客。它们按双曲轨道飞行，其中不乏比“拉玛”更接近太阳者。任何一位宇宙律师都能据此大作文章，而水星大使就是这类律师当中最出类拔萃的一位。
“现在由水星大使阁下发言。”
“主席先生，尊敬的代表们，我想首先概述一下我们面临的情况。
“一年多以前，在木星以远的地区，就已发现现在称为“拉玛”的巨型宇宙飞船，或叫人造星体。最初，大家都认为“拉玛”已经死亡——经过许多忆力的冰封之后，它已不可能再复活。现在已变得很明显，这种态度是太天真了。人们在‘拉玛’世界里看到的那些生物，不久以前还是不存在的。它们的模式或模具储存在某个中央信息库里，当时机成熟的时候，它们就可以从现成的原料中制造出来——我们可以推想是用圆柱海的有机金属液体作原料去制造。
“所以，为了达到“拉玛”建造者——不管他们是谁——预想的目的，‘拉玛’现正开动机器全力以赴。已用事实证明，它的推进系统仍在运转，几夭以后，它将抵达近日点。在那里，“拉玛”将合乎逻辑地作很大的轨逍变更，因而我们就会有一颗新行垦——这颗新星将要在我政府有司法管辖权的太阳系空间内运行。
｀因此，代表先生们，我们面临着一系列可能会出现的情况十分严重，如果他们到我们太阳系来，那一定是因为他们想从太阳系得到些东西。就算他们来这里只是为了追求科学知识。我们现在面临的是比我们先进几百年，甚至几千年的技术，是一种与我们的文化可能格格不入的文化，根据诺顿队长转发过来的影片所显示的一切，我们对“拉玛”世界里的生物机器人——生机人——的行为作了一番探讨、研究，得出了某些结论。
“我们水星人是很不幸的，因为本地不能提供任何生命形态供我们观察研究。不过，我们存有一套完整的地球动物学档案资料，我们从中发现了一种与“拉玛”极为相似的情况，这就是白蚁群。象“拉玛”一样，白蚁群所生活的世界不是天然的，它的环埃是受到控制的；象“拉玛”一样，它的运转活动依赖于一系列专门化的生物机器：工人，建筑师，农民，还有士兵。当然，我们并不知道“拉玛”是否有皇后，不过我猜想，取名为纽约城的小岛有着类似的功能。我所以向大家提出这一点，那是因为有这佯一个原因：在人类和白蚁之间，究竟能够达到什么程度的合作和谅解呢？根据2057年缔结的太空条约第三十四条的规定，为保卫我们太阳系的太空完整，我们有权采取任何必要的行动。因此，我们已向“拉玛”发射了一枚高能核装置。
“有人会指责我们事先未经协商而单方面采取了行动。我们承认这是事实。我们认为，我们这样做不仅仅是为了我们自己，也是为了整个人类。所有人类的子孙后代总有一天会对我们这种远见卓识深表感激的！
“我们意识到，毁灭掉象‘拉玛’这样绝妙的人工制成品会是一场大悲剧——甚至是一种罪过。如果有什么办法可避免这种结局、而又不危及人类安全，我们愿洗耳恭听。当然，我们将尽量提前向“大力号”发出及时的警报，我们建议诺顿队长随时作好准备，以便一接到通知，就能在一小时内撤离。”
第三十九章导弹轰击计划
“我感觉得出，你有一个什么计划，对吗，鲍里斯？
“对，队长。说起来这一计划倒也十分简单，我们只要把炸弹弄哑就行……”
“噢，那怎样才能做到这一点呢？”
“用一把小小的钢丝钳。”
要是其他人，队长准以为是在开玩笑，不过，鲍里斯。罗德里戈可不是这样的人。
这个主意新奇迷人，几乎有难以抵御的魅力。一想到水星人会怎样地气恼，他就高兴得了不得。队长情愿付出很大代价，为的是看一看，当水星人意识到，有人正在采取行动对付他们的死神玩具而自己又无能为力时，他们会有什么反应。
罗德里戈走了以后，队长扭亮了“请勿打扰”信号。现在，在这个拥挤、繁忙的飞船中心，除了詹姆斯·库克船长的画像以外，只有他一个人。库克船长正越过漫长岁月，注视着他。
他不能与地球磋商。他已经得到警告，任何通讯联络都可能被窃听。水星人也许通过装在导弹弹体上的转播装置进行偷听，所以，千斤重担只好由他一个人来挑。
他可以什么都不干，坐等水星人通知他撤离。如果他那样办，将来历史会怎样记述呢？他不愿让将来的人永远咒骂他是宇宙犯罪活动的一名帮凶，而他本来是有能力制止这种犯罪活动的。
同时，罗德里戈的计划又是那样无懈可击；对每一件可能发生的事，他都考虑到了，甚至连可能触动而引起爆炸这一极小可能的危险，他也考虑到了。
不过，就算能使那枚炸弹变哑，问题也远末了结，除非能找到一种办法，可阻止水星人卷土重来。在另一枚导弹有可能追上“拉玛”之前，它早已超过近日点，到那时候，那些危言耸听者所散播的最可怕的预言，也许已为事实所粉碎，也许，与此相反……
不论他干什么，看来好与坏的可能性都各占一半。他面临着道义上最为困难的一次决断，如果他作出一次错误的决定，他很快就会知道，而如果他作出了一个正确的决定，他或许将永远无法予以证明。
诺顿回视了一下库克船长超过许多世纪投射过来的镇静凝视的目光。
“我赞成你的看法，船长，”诺顿低声他说：“人类得讲天理良心，不管水星人怎么诡辩，单求生存不是生活的唯一宗旨。”
他按了一下叫人电钮。与驾驶台接通电话后，他缓慢他说：“罗德里戈中尉，你来见我一下。”
第四十章颤栗排爆曲
空中摩托车一切不必要的装置都已经卸掉了，因为，每多余一公斤的质量，就意味着完成任务的时间要推迟一会儿。
罗德里戈坚持由他－个人去，这辆光秃秃的空中摩托车现在的加速度可以超过地球重力加速度的三分之一，这佯，四分钟就可以走完从“大力号”飞船到导弹之间的距离。
“飞船已按计划从中心轴线升起，并正渐渐驶离“拉玛”北面正在旋转着的圆盘。等他抵达导弹那里时，飞船一定已经躲到“拉玛”这一庞然大物的后边去了。
他不慌不忙地在“拉玛”极地平面上空飞翔。导弹已经出现了。在阳光照耀之下，导弹的光亮甚至比它的出生地水星还强许多。
罗德里戈早已把导航指令编制好了。只几秒钟功夫，它就达到了最大的推力。
他用了一百秒钟走完旅程将近一半的距离。离导弹还很远，还看不清它的具体细节，但在漆黑一团的天空衬托下，导弹显得尤