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过了两分十秒钟后，自动转换讯号发出闪光，推力减至零，而空中摩托车掉了一下头。推力又立即完全恢复。他现在仍有同样疯狂的3米／秒2的加速度，不过这次是在用于减速。当水星人看到他的时候，他们会有什么反应呢？即使是最坏的情况，即值日军官曾被授权，可以对导弹引爆，而且能当场按动电钮——讯号传到导弹上也需五分钟时间。
空中摩托车走完最后几百米距离，逐渐向导弹靠拢。
这枚炸弹呈圆柱形，长十米，直径三米。给人的印象正好是一个杀气腾腾的锤头，它的确是一个锤子，一个非常厉害、足以砸烂一个星球的锤子。炸弹的两头各有一束由几根电线缠联在一起的电缆，它顺着圆柱侧面拉过来，穿过格子框架，伸进运载火箭内部，罗德里戈只需把这两股电缆割断，炸弹就毫无效用，成为一堆无害的废钢。
空中摩托车完全停止漂浮，罗德望戈一把抓住导弹外壳靠了过去，使摩托车与导弹紧贴在一起。这一切仅用了几秒钟时间。
重型钢丝钳很快就把电缆束剪开，罗德里戈又看了看表，花了还不到一分钟，这说明他是按计划行事的。现在该剪那股备用电缆束了，这件事一做完，他就能在气得发抖而又无可奈何的水星人众目睽睽之下扬长而去。
当他刚要动手剪第二股电缆束时，他感到－阵轻微的颤动，他吃惊地回过头，沿导弹壳体望了出去。
正在运转的等离子推进器所发出的特有的蓝紫色的光，正在控制飞行方位的一个喷管周围晃动。炸弹准备改变运动状况了。
水星发来的电报内容简短，盛气凌人。那份电报是在罗德里戈绕过“拉玛玛”边缘消失之后两分钟到达的。
“大力号队长：收到此电后一小时内，你们需撤离拉玛周围地区。建议你们以最大加速度沿旋转轴线撤离。请电复。电文完。西英飞奴，水星太空控制中心。”
他没有办法将罗德里戈召唤回来，因空中摩托车现正处在“拉玛”造成的无线电寂区内，得等他任务完成之后－一或失败之后，才能与他联系上。
结果究竟如何，队长只好等着瞧了，对等水星来电，他已想出了一个最有效的答复。
对这份电报，他的答复就是置之不理，看那些水星人下一步千升么。
当炸弹开始挪动时，罗德里戈首先感到的倒不是恐惧，而是一种比那更难受的感觉，现在发生的事情只可能是一种巧合，一种离奇、也许是致命的巧合，决不会是其它情况。大概在他离开“大力号”飞船的时侯，水星人恰巧向导弹发出一个控制讯号。他走五十公里距离所花的时间，恰好供那个讯号走八千万公里。
罗德里戈检查了一下将摩托车与摩托车与导弹外壳拴在一起的钩具，又重新检查了他自己身上的宇宙服安全带。他更加愤怒，也更加冷静，决心也越发坚定了。不论他们的打算是什么，他们休想作恶之后逃之夭夭。
水星发来的第二份电报在十分钟以后到达，内容与第一份一模一样。
当主推力开始发生作用时，罗德里戈已经把自己牢牢系好了。第二股电缆束与第一般一样，很容易就弄断了。炸弹已被解除了武装——说得更确切些，遥控指令再也无法让它爆炸了。
他爬到了远程无线座架上，再沿着天线用双手交替着向上爬，到达了那个巨大的走向盘状天线。他手中的钳子干净利索地破坏了单通道多路传输输入系统，弄断了电缆，还砸碎了激光波导器。
罗德里戈慢慢爬回空中摩托车上，解开了钩具。他将车子掉过头，使前面的保险杠紧抵着导弹，并尽可能对着质心的位置。他把摩托车开到最大油门，顶在那儿连续有二十秒钟。
导弹将有根大的偏离，因而不会直接撞到“拉玛”上去。而且，将来随便什么时候，都可以精确无误地测定它的位置。不管怎么说，这枚导弹毕竟是一种很贵重的设备。
罗德里戈诚实得简直象白痴，他不愿被水星指责弄丢了他们的宝贝。
第四十一章初捷
“亲爱的，”诺顿开始说道：“这件混帐事浪费了我们一天多时间，不过它倒使我有机会能与你讲讲话。”
“我还在飞船上面。一小时以前，我们在途中接回了鲍里斯。我们两人大概谁也不能奇％^書*（网！&*收集整理再去水星旅行了，我正在思考，当回到地球上去的时候，我们究竟是被当作凯旋而归的英雄，还是当作劣迹斑斑的坏蛋？不过，我问心无愧。
我完全相信我们所做的是对的。我不知过拉玛人会不会为此而对我们说声‘谢谢’。
“我们在这里只能再逗留两天。与“拉玛”不同，我们没有厚达一公里的外壳来保护我们不受太阳的烤炙。船身已出现危险的热斑，我们不得不用隔板进行局部隔热——喔，对不起，我并不想以我的烦恼来打扰你。
“所以，我们有时间还可以再到“拉玛”去一次，我准备最大程度地利用这次机会。不过，你别担心，我不会去冒险的，”他停住了录音机。
“我们都很好，又都很累。等这一切都结束之后，我该有一个很长的假期，这样，我们就可弥补一下过去的分离之苦。不管他们把我说成什么，你都可理直气壮地宣称，你嫁给了一个英雄。有几个女人的丈夫曾经拯救了一个星球？”
像往常一佯，他把录音仔细听了一遍，然后再进行复制，以便这录音带对两家全都适用。
第四十二章玻璃制成的圣殿
乔·卡尔弗特一向喜欢看过去抢银行的电影，但他万没想到，他现在干的正是那一类抢劫勾当。
伦敦城街道空荡荒凉，阴森恐怖，不过，他敢肯定，与其它城镇一样，这些建筑物实际上都是储存物资的民房。
但是，还有另外一种担心，“拉玛”会有某种形式的报警系统。否则，生机人怎么会知道，在什么时间、什么地方需要他们去服务呢？
“没戴防护镜的人，把脸背过去！”威拉德·玛伦下命令说。在激光喷灯光束作用之下，空气本身开始，氮的氧化物的气味弥散开来。当利剑般的光束迅速切入深藏秘密的地方时，人们耳中只听见连续不断的嘶嘶声。
没有任何物质能抵御这种功率高度密集的集束力，它以每分钟切割数米的速度所向披靡地往前推进，只不过短短一会儿功夫，就划开了一块足够一个人爬进去的截面。
玛伦轻轻地敲了一下然后就用全身力气撞了上去。伴随一阵轰隆隆的回荡声，截面向里边倒了进去。
啊，一个用玻璃制成的希腊圣殿！建筑物里有水晶般的柱子，一行行笔直地排列着。柱子约一米宽，从地面一直升到天花扳。这里的柱子成百上千，连绵不断地延伸到手电筒光照不到的黑暗深处。
“真漂亮，”持实用主义态度的玛瑟说：“不过，这说明什么呢？谁需要这些玻璃柱组成的森林？”
诺顿在柱子上轻轻敲了敲，听声音柱子是实心的。不过，它响起来更象金属声音，而不象水晶声音。
柱子不是从任何角度或在任何照明条件下都是透明的。当你绕柱子走时，各种物品的形象会突然跃人你眼里，这些形象有数十种之多，各各相异。
它们维妙维肖，形同真物。
“是全息图象，”卡尔弗特说，“地球上也有这样的博物馆。”
这种解释很肤浅，诺顿一边在看其它柱子，一边猜想柱子里装的是什么。他的疑团越来越大。
手动工具（不过，那些都是供很大、很特别的手使用的）、容器、带有键盘的小机器（看来是为多于五个指头的手设计的）、科学仪器、普通得令人吃惊的家用器皿——包括刀和盘子，这些器皿应有尽有，另外还有成百件不容易辨认的东西，它们往往杂乱无章地堆放在同一根柱子里。
他们对几根水晶柱里捉摸不定的形象照了相，五花八门、品种齐全的物品打开了诺顿的思路。这些也许不是收藏品，而是分类目录，他想到了辞典中出现的稀奇古怪的序列。
“它们作什么用呢？”
“你看，你已知道关于生机人的理论，对不过？这一理论认为，那些生机人在不被需要时就不存在，当需要时，就根据藏在某个地方的样板制造出来——用合成法制造出来。”
“我明白了，”玛瑟慢吞吞、若有所思地把话接过去：“如果拉玛人需要一个非常希罕的东西，只要向计算机发出了个正确的代号指令，按这里的样板就可制造出一个复制品来。”
他们穿越柱子间的空隙继续前进。柱子越来越粗，现在其直径已超过两米，而柱子里的形象也相应越来越大。
当诺顿正在对看来象是一种光学器械的形象拍照的时候，突然听到了卡尔弗特的一声大喊，于是他马上绕过柱子跑了过去。
“队长、卡尔、威尔……快看这个！”
卡尔弗特平常就很容易激动，但这次他的发现实在是很充足的理由。
在一根直径为两米的柱子里有一套十分讲究的“铠甲”（或制服？），显是为比人高得多的直立生物制作的。铠甲中间有一根很窄的金属箍，看来象是用作围腰或围胸。这条金属箍上立着三根细长的柱子，越往外越细，最外端撑着一个正圆形环带，其直径足有一米，环带上均匀分布有三个小圆圈，这一定是用来套上肢（手臂？）的。
三个！
“铠甲”上有无数小“口袋”，“扣环”，以及“子弹带”。从其内还伸出各种工具（是武器吗？）以及管道，“电线”，甚至有一个小盒子。整个装置如同人类的宇航服那样复杂，但它显然只能遮住装备者身体的一部分。
“有三条手臂——可能还有三条腿；轮廓象蜘蛛，但块头远大；这会是一种巧合么？”
“大概不是。就如人类依自己的形体设计机器人一样，拉玛人或亦如此。”
当他们依依不舍的观察着那副铠甲时，突然从毂形中心传来了鲁索十分不安的声音。
“队长！你们最好从里面出来……”
“出什么事啦……难道有生机人朝我们走来了么？”
“不，比那严重得多！现在亮光正在渐渐消失！”
第四十三章紧急信号
从阴暗的玻璃圣殿走出来之后，诺顿的眼睛才重新调整过来，这才意识到鲁索话里的意思：“拉玛”漫长的白昼即将终结！
“情况就是这样，”他下定决心，严肃地说，“我们要回去了。把所有东西都扔下——我们再用不着这些东西了。”
他们平稳地大步慢跑往前走，在只及地球一半引力的地方，用这种步子行走最省力了。当他们快到达阶梯时发生了第一次小震。这次震动很轻微。
“拉玛”终于开始转弯，但仍转得很慢以致人们不易觉察。不过以前那些震动也许是虚惊，这次却是货真价实，毋庸置疑。
“度数增加。现在是五微弧度。喂，刚才那个震动你们感觉到没有？”
“当然感觉到了！让飞船上所有系统都处在工作状态，我们也许须很快撤离！”
虽说人人都备有手电，但一想起这里即将漆黑一团，他们现在就觉得忍受不了。
“中心控制站，”诺顿发话说，“探照灯还能用么？也许我们很快就用得着它。”
“队长，能用。我们现在开灯了。”
从他们头顶上方8公里处射来一点亮光，他们现在放心多了。
如此缓慢而又不停顿地走了一个小时后，他们到达了阶梯的第四部分。
正当他们在第四平台上作十分钟休息时，卡尔弗特突然惊呼起来：“队长，这是什么声音！”
哨声好象来自四面八方，一会儿功夫，它便响得很厉害，非常刺耳，接着音调迅速降低，随后就什么也听不到了。几秒钟以后，哨声有呼啸起来，音调变化和刚才一样。哨声听起来悲哀，紧迫，犹如灯塔报警笛发出的啸音，在浓雾笼罩的夜空回荡。
这是一个信号，一个紧急信号。
“中心控制站！”诺顿急切地呼唤着，“你能看到发生什么事情么？”
传来鲁索的声音，这声音听起来十分惊恐，象是被什么震慑住了似的。
“队长，我看到了。我正在观察南半球，那里有几十个生机人，有一些生机人很大，起重机，推土机……有很多清道夫，他们全都急匆匆往海里跑，跑的速度比我以前见到的要快很多。一个起重机下去了——直接从陆地边缘翻了下去！就象吉米当初那样——不过速度要快得多……碰得粉身碎骨……瞧，鲨鱼来了，鲨鱼猛扑了过去……
啊，真叫人恶心！……”
“我要向平原望过去……有一架推土机好象出了毛病，他在不停转圈。有一群大蟹正朝它猛扑过去，把它撕成碎片……队长，�