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病患编号3号突然屈起後伸展他的右腿，并发出了某种非言语性的声音，代表的是满足而非痛苦。然而，诊断资料库上显示在长骨成功地再生後的短暂时间内，并不建议有这类的活动。在决定纪录尚未启动之前，病患编号3号从诊断桌站起并折着他的指节，面向病患编号4号。“我们必须回到我们的船上。”
当病患编号4号从她的病床下来後，病患介面副程式被引发了第叁级警告。因病患编号4号身体状况等级依然较最佳人型功能指数高出六点，语音副程式被开启告知病患编号4号的听觉范围。“我强烈建议你休息。”
病患编号4号由3号陪同离开医务室。生命型态辨识副程式将其对应的暂存标号自目录中删除。系统未曾接受到将这二个病患作永久标号的指示，因此也无法将他们二人与航海家船员广大资料库来做身份比对。
正当第二系统正在编译先前的资料时，病患编号1号自诊断桌上起身，并朝向病患编号3号与4号的方向走去。
建议系统第八号序号以十五分贝的音频发出，“我对你这违反医疗保养的行为不负任何责任。”
语音副程式在病患编号1号离开附近後自动中止。
病患编号2号VRM566，“Kim，Harry少尉”是唯一留在医务室内的高阶生命型态。全像医师介面重新定位至病患编号2号病床前廿公分处。“你们所有船员都这麽不听话吗？”资料管理系统徵询病患检视副程式。
病患编号2号耸起他的肩膀以表示地球人的不确定态度。“我不知道，医师。这是我第一项任务。”病患编号2号随即跟着病患编号1号，3号与4号走出。
由於无任何外界激发，全像介面停止任何动作。语音副程式以预设的正118分贝启动询问，“没有人知道离开前要关闭程式吗？”
没有任一个病患编号的生命型能回答这个问题。
当医务室的门稀嘶一声在後关上後，Janeway向Paris招手示意跟上。舰桥离这儿已经够远了，而她相当憎恶从这儿到那儿所要花费的时间。有时候她还希望舰内光传能够变得更安全与方便。
“现在将你们传回行星太过於危险，”她告诉身旁的Neelix和Kes。他们需要以小跑步来跟上她，然而Janeway并不在意他们有无在她身旁，即便後方匆忙赶上的Tuvok和Kim也一样。“我建议你们回到自己的舱房去。”
Neelix突然停下来喘口气并拉着Kes的手臂。至少他还知道不要挡住路。“直到你见到他们如何存活下来。”Janeway听到他对爱侣说着悄悄话，而在升降梯前堆满了等待的船员。
你以为我们都可以活得够久好来取悦她是吧，她心想到这儿不由得叹息。现在不是为这事烦躁的时候。她尽力克服不耐的心情，静静忍受着老牛般的升降梯速度。
她一点时间都没浪费地到了舰桥上的喧嚷中。“将所有武器系统上线，”她对着走向岗位的Tuvok下令。“红色警戒。”
Chakotay以及他的马基游击队已在他们前头，正位於第一艘往阵列天线的船腹之下。不要靠得太近！她惊告马基舰指挥官。守护者现在依然不规则地向行星地表吐出光团块他们也不知道自身的光盾是否足以阻挡喀宗船的炮击。此外，Janeway还有种感觉，认为受到阵列天线的平移波传送後，Chakotay的船身状况不会比她好多少。Paris徘徊在她左边，Janeway滑入她的指挥座，目光不离那些进入天线轨道的异星光亮船舰。
Tuvok从他的操作面板向上望。“领导的喀宗船舰正在呼叫我们，舰长。”
Janeway点点头，但并未将视线移向他。“接上萤幕。”
即使下达了命令，并不全然地代表你已经做好了准备。当Jabin的破裂影像在主萤幕上逐渐成型时，Janeway就对他觉得反感，即使在他张出破牙的笑容之前。
“你也是来调查这家伙的奇怪举动的吗，舰长？”他佯装自娱地问道。
Janeway对男性意表没有任何兴趣。“我们所关心的只有回家去，Jabin。我们立即就要传送过去，看看是否能有所安排。”
喀宗领导人发出了沙哑的狂笑。“我恐怕不能允许你这麽做。”
“我们无意和你抗争。”
“我们有意和任何向我们挑战的人抗争，”Jabin还击说道。而这次，Janeway注意到他甚至都不愿装出笑容。
她将要对他大吼的冲动吞了回去，只是简单说道，“这太荒谬了。我们无意向你挑战。”我们甚至无意一直待在这里去管你到底要如何！
但是Jabin已经愤怒地向萤幕外的某人下了指令。“而我也无意让任何拥有你们科技知识的人到阵列天线上去。”
“Jabin，我们可以谈谈两种文化的。”他怒吼着切掉通讯，Janeway在话还未说完前就见到从喀宗船舰发出的武器光芒。“我猜是没有办法了。”
在萤幕上爆炸的能量封包使得船身疯狂振动，但似乎没有严重的实际损伤，不过Janeway不能轻忽在这挑攻击後的意图。
“光盾维持着，”Tuvok报告。
她点点头，用力抓紧座椅的手臂。“发射光炮。迂回模式δ4。”
他们准确命中，从喀宗船的舰首到舰尾予以重击，并完美地回至右舷避开了必然的反击。她希望能够知道到喀宗的小船以及他们的船员是否会因受损而撤退，抑或更加狂怒地反击。马基舰的单发光炮则是扫过下方的第二艘喀宗船舰，Janeway等不及Kim的代劳亲自打开了一道通讯。“Janeway呼叫Chakotay。”当见到了第二艘喀宗船犯了回身的错误时她不由得笑了，如预期般地Chakotay咬住它的尾巴并连续地以光炮轰击。“Tuvok和我现在要传到阵列天线上去，”她毫不掩饰语气中的尊崇说道。“你能够牵制住喀宗人吗？”
Chakotay并非如她所认为的那麽有自信。“我想可以，舰长。”
“很好。”她示意Rollins离开驾驶座去接替Tuvok的位置。“Mr。Paris，你来驾驶。”
他迟疑了一秒钟，彷佛不确定到底是否在对他讲话。然後趁她没有任何可以改变心意的时间内飞奔至驾驶座上。“是的，女士！”
用词并不恰当，不过Janeway原谅他。
她在升降梯内与Tuvok会合，停顿了一会儿再度回身面对舰桥。“维持光传锁定，少尉，”她向Rollins说道，等他会意地点头。“紧急光传状态。”因为要是我们不尽快过去的话，我们不会有第二次的机会了。所有人都一样。而如果她和Tuvok失败的话，就没有人可以很快地回到家乡。
回到升降梯内，在到光传室前她实在很难稳定自己的呼吸。
第二十章
在阵列天线上的全像农场似乎变得较为暗淡，变得比较不真实，比较不明显。影子模糊而湖面如同墨水渗入般地黑浊，即使中央建的柱上灯笼依然闪着人造光辉。事实上，现在Janeway才见到灯笼的存在只代表了那儿有光源发出在那儿并没有实体的外貌。
从附近黑暗中的某处传来了寂寞的单音调斑鸠琴声。Tuvok的叁度仪从杂乱的音乐中找不出任何旋律的对位。“资料处理系统就在这道墙後，舰长。”他头也不抬地指向深处的谷仓後。
“你知道该怎麽做。”
他转过头来扬起眉毛表示疑问，这表情对其他种族的人看来的确相当奇特，然後他缓缓地点头彷佛第一次真正地注意到斑鸠琴声。Janeway找寻了这杂乱的琴声方向，并很高兴Tuvok能无异议地接受她的决定。她知道，瓦肯人没有必要帮她定出阵列天线介面系统的位置。他当然无需解读这系统的运作。但是这位守护者……守护者很明显地需要某个人，或是某种东西，而Janeway在未明了这一切之前无法继续进行下一步。希望她手上还拿着那支在欧康帕隧道的探照灯，她毅然地步入更深的黑暗中。
与其说是看到，不如说是她感觉到他坐在模糊乾草堆旁的老人。腿上画斑鸠琴在他指尖任意拨弄，似乎下一刻即将散失。他抬起头面露悲伤微笑看着Janeway。
“若你们不是这样固执的话，对我根本微不足道。”
她停下跪在乾草堆边缘半公尺处，不想阻挡影像的投射。“我们需要你送我们回原来的地方，”她告诉他，并自讶於自己语气如同那位全像医师一样。
对方叹息道。“那是不可能的。”他突然消失在阴影中，旋即又浮现出来，但这次手上已没有斑鸠琴了。“为了完成工作，我已经没剩多少力量了。”
Janeway了解这工作意谓着什麽。“你在临死之前要将所有的通道封闭。”
“如果不这麽做的话，喀宗人会去盗水。但在几年後，当欧康帕人的能量短绌之後……”一道叹息彷佛在他的半透明影像上产生涟漪，而Janeway知道她所见到的是这生命体对他自身控制的无力。“那无关紧要。他们会被迫到地表上去，而且他们无法存活下来。没了我，他们丝毫无助。我对不起他们。”他暗淡无光的双眼看着Janeway，她认为自己应该是见到了投射影像後的谷仓墙壁。“你曾对我说过你对你船员的责任。欧康帕人就是我的责任。”
这说明了事实，以一种悲伤寂寥的方式。“曾经有次你将他们的行星变成了一片荒漠，”Janeway孤注一掷。“是吗？”
投射影像闪烁了数次後再度将它的焦点聚在她身上。Janeway觉得她见到了人类的惊讶面容。
“我们知道这行星所受到的环境灾害发生时间，就大约在你来临时，”她解释道。然後，再度猜测，“这就是『永远无法偿清的债』，是吗？”
“我们是从另一个宇宙来的探险者。”现在他的声音变得较为奇特Janeway怀疑这是他自身的思想。“我们没有想到我们的科技会对他们的大气层造成毁灭。我们当中两个人被选择留下来照顾他们。”
她的心跳突然加速。“在这里还有另一个像你一样的生命体？”
但是对方摇着头，摆动手臂挥去这项暗示。“已经没有了。她已经到别处找寻更有兴趣的地方了。她从未了解为何欧康帕人需要这麽多的照顾……”它将目光转向远方，无疑地是那颗行星的方向。“……从未了解他们的脆弱……”
“为何你要将船只带到这儿来？”Janeway问道。“使别人感染致命的疾病？”
它的脸上露出不愿意与苦恼的表情。“我从来不希望带来任何伤害。他们不是因病而死亡他们的死因是不相容。”
她皱起眉头。“不相容？”
“你不了解吗？”它并不等着她回答，不过却起身站在几近透明的乾草堆旁。“我寻遍了银河就是为了找到一个可以相容的生物分子模式。在某些个人上，我发现了相似的细胞结构，但是……”
Janeway只能不可置信地盯着投射影像。“你想要繁殖？”
一阵闪烁後，影像目前只能维持住它的面部表情，也许代表了它的生命状态。“我需要有人来代替我，”它气若游丝地叹口气。“某个可以完完全全体会到要照顾欧康帕人的巨大职责。只有我的後代可以办到这一点。”
但是如此长寿的生命体要花费多内才能够变成成熟个体？而且当守护守去世後，谁来照顾这刚出生的年轻个体到它的成年期？“你是否曾想过让欧康帕人照顾他们自己？”
这似乎是个可怕的建议。“他们还是小孩。”
你的後代也是。然而，Janeway还是步向前去让它的目光集中在身上。“小孩总是该长大的。”
在它所谓的面容上扭曲着苦恼的表情。Janeway伸出手来想要碰触它的手臂，但立即收了回来，因为那儿除影像外空无一物。“我们也是探险者，”她说道，“我们接触过的大部分种族都在没有守护者的照料下突破了困境。这是一种生存下来的自我挑战。”她再度希望她能够碰触到它。“或许你的小孩会比你想像的表现得更好。”
“他们是无知的，”它足足地叹了一口气。“依赖性的两足动物。”它摇首并缩起身子。“你会将最危险的科技交给你的孩子吗？我会将他们送向自我毁灭之路。”
“你刚刚说过在几年之後他们终会渐趋於灭亡。”Janeway并不愿自己的话将显然地伤害了它，然而她无法不在此时说出实话。“我们有句谚语『如果你给他鱼，他只能吃一天。如果你教他打鱼，他将能吃一辈子。』”
见到投射影像吸收资讯令她想到了Tuvok所处理的长期记忆中的字串变数。她不知道当他们将所有资料压缩成位元型态时到底如何运作，但她学到相信有好的输入会产生好的输出，无论是什麽样的处理设备。
她的通讯勋章响起了紧急呼叫。“航海家号呼叫Janeway。”
她正在怀疑Rollins的声音到底是怎麽回事，一会儿之後才想到他们已经将Kim救回来�