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斯内尔兹有钱了。他有钱以后做的第一件事就是叫了个妓女。他现在又在练他的赌博技艺，大概第二件事就是招呼几个同僚赌上一把，把花在妓女身上的钱再赚回来。
斯内尔兹抬起头，以为是有朋友来借钱。当他看清楚是我时，脸色突然变得刷白！
现在军官之间还时常有决斗。而“机构”的军官都是下流坯子，他们从不决斗。他们只搞暗杀。
我的脸色告诉他我为什么要到这儿来。他抬起左手摆出一副防御姿式，以为这样就可以挡住袭击。他几乎叫了起来：“我可以解释……”
“斯内尔兹队长，”我尽量把这个死刑宣判做得看起来正式一些，“你与你奉命监管的犯人来往甚密。你已经犯了罪。根据《机构法规》564…B…61条D款，你将被处以死刑。”在这儿不像是对平民，或者是在飞船联队，或者是在陆军，“机构”里没有审判。要是在平时他就会接受事实，可今天他像是着了魔。
他的一只手向腰带插去！我肯定他要拔出武器射击。
我的动作也不慢。要是别人动作比我快我就不会活到今天了。
还不等他的手摸到腰带，我不加思索地伸手就从胸前口袋里抽出炸棍对着他。
躺在他身后床上的妓女也处于炸棍威力以内，800伏的电压会要了她的命的。但现在没时间管这些细节了。
我按下了开关式扳机！
炸棍撞针只是“砰”地发出一声微弱的响声！
没有爆炸声！
我手里拿的是一根装了哑弹的炸棍！这时情况危险之极。我的手中没有武器，又不能伸手去打他或者用脚踢他。我被完全解除了武装！
他的手还在腰带里掏，当他抬起手的时候我的心脏几乎停止了跳动。我肯定要死了。
但他手里托着的只是两张10克莱第的钞票！他不是在抽武器，而是在掏钱！
他听到扳机撞击哑弹的声音了吗？
不，没有！
他手里托着两张钞票，离开椅子，双膝跪在地上。“求求你，格里斯长官。求求你！别杀我！”
离他3英尺远的凳子上放着一支晕眩枪。我受过良好的训练，保持脸上不露声色。
“我只是执行您的命令，格里斯长官。我没有跟他来往。您说过别让犯人疑心他受到监视。您说要让他看起来像是受到了保护！”
他低着头，手里拿着钱，一个劲地求饶，一只手也抖得厉害，像是飞机上要掉尚未掉的机翼。
那个妓女醒了。她用污浊的手拢了一下脏兮兮的头发，还没看清楚到底是怎么回事。“嘿，别把钱送人呀！你还能再买一次□□□！”
斯内尔兹低着头，爬上前来，把钱放在我的脚边，又急忙退了回来。他跪在地上，试图给我致一个双臂交叉的敬礼。真可笑。现在只要他伸出手就能抓住那只晕眩枪向我进攻。真是个傻□□□。
我说：“赫勒给了你多少钱？为什么要给你钱？”
斯内尔兹呜咽着说：“他给了我50克莱第，是要我到营地的商店里买甜面包和矿泉水。哦，还有报纸。他没有贿赂我。他说他以后可能还需要些别的东西，但我可以用这50克莱第里剩下的给我的弟兄们买点东西，零钱也留着。”
他抬起头，两只手握在胸前。“我们已经多少年没发薪水了。我不知道您是否也想要一份。别杀我。我不会忘记您的！求求您！”
我不管说什么话都被那个妓女打断。她跑过来想抓我脚边的钱，我抬脚用靴跟踩住她的手，只听见骨头格格作响！
她痛得大叫一声，光着身子就跑出门去。她在门外被绊倒在什么东西上面，又是大叫一声。她又跑了回来，完全惊呆了，不知道往哪儿去是好。“他杀了哨兵！”她哆嗦着躲到洞的角落里，握着断手，几乎要发狂，根本就想不到这时她应该逃掉了事。
斯内尔兹飞快地扫了一眼漆黑的门外。刚才的大呼小叫肯定会很快招来其他军官。在他生出其他想法，并意识到他伸手就可以拿到武器，而我手里握的却是假货之前，我得把这事情了结。
“斯内尔兹，”我说，我使他把注意力转到我身上来，“你提醒了我你确实在执行命令。然而，你的行事方式未免太友好了。”
这时他就像抓住了一根救命稻草。“我这样做是为了得到他的诺言，”他急促的语气中抱有一线希望，“他以皇家军官的名义发誓，他会让我和我的手下随时知道他在什么地方。他说他知道干我这活儿不容易，他会尽力让我轻松些。实际上我已经完全取得了他的合作。格里斯长官，这就是皇家军官的诺言，不像‘机构’那些人。”
这简直是诽谤，他显然把我也包括到“机构”那些人里面了。他意识到了他的错误，马上呜咽起来：“这事完了以后我会给您一份！只是请别杀我！”
我慢慢地朝晕眩枪移过去，现在挡住了他夺枪的路线。
“我会忠实地执行命令！”斯内尔兹说，“我会让他继续合作。他不会怀疑他是囚犯，他也不会逃跑。我以性命担保。”他想了一会儿，看还有没有什么好说的。“我会把我从他那儿得到的任何东西的一半给您。”
现在我不必因为身上没有武器而示弱了，我索性宽宏大量一些。“好吧，如果你能忠实履行你的职责，你就不必受死了。”看得出他长长地松了口气。“您不会后悔的，格里斯长官。我能起来了吗？”
我把哑棍放回到我的衣袋里，又把他枪里的火药退了出来扔回到凳子上。好险！
他走到门外把那个哨兵拖到洞里的灯光下，检查他是不是已经死了。“您打碎了他的脑壳，”斯内尔兹说，“但他还没有死。我能拿回10克莱第吗？营里的医生会要6克莱第修补他的脑壳，还要4个克莱第整好那个婊子的手。”
他真够大胆的，医治他们两个人也不会超过5克莱第。但我还是把一张钞票踢了过去，然后又想了想，捡起另外一张放到我的口袋里。
整个事情搞得乱糟糟的，回斯皮提欧斯的路上我的心情很不好，我怎么也搞不清楚为什么在炸棍上出了问题。这肯定是赫勒的朋友们放到他包里的，后来又被我悄悄从他的靴子里换出来的那一根。我不明白他的朋友们为什么要送他一件装了哑弹的武器。当然了，当你从架子上拿下来的时候，它一定是装着哑弹的。我终于明白了，赫勒竟然傻到没往武器里装弹。
坐车回来的路上，我一直想着赫勒替我敷脸的事，差点坐过了头。但我觉得赫勒没有那么聪明，要是他从我身上偷换武［·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］器，我会发觉的。
我的心里乱糟糟的，事情也不顺利。但有件事情我是清楚的：下一次我绝不会在与对手对峙的时候拿件空武器去吓唬人。
时间已经晚了，但我还是直接向军械库走去，那个管仓库的老傻瓜就睡在里面。我用我的身份牌把门的上半截打开，朝黑暗里大声喊了起来。连续喊了三次以后，里面的灯亮了，老傻瓜半睡半醒地摸索着上了柜台。
“你搞什么鬼，又把我吵醒？”他对我嗥叫一声。
我现在可没有心情吃他这个。我把手伸进去打开门闩，把下半截门向他肚子上狠狠撞去！
我立刻跳了进去，还没等他缓过神来，又反手给了他一下。他倒在地上，我又踢了他一脚。“对我说话时，你最好放尊重些！”
他躺在地上，所以我就自己走到架子旁拿了一支晕眩枪和枪套，又挑了两根炸棍和一盒弹药。我又看见架子上有匕首处的人常用的匕首和刀鞘，就顺手拿了一副。
我又踢了他一脚。“把这些都登记上，免得你说是被抢劫了！”
他从地上站了起来。他的登记册刚才被门一撞散得满地都是。他把登记册从地上捡起来，把我拿走的武器的编号登记下来，又用我的身份牌在纸上按了一下。他说：“格里斯长官，您现在越来越像隆巴·希斯特了。”
我看看他。要是他敢诽谤的话他会因此而丧命。我觉得他没有。“谢谢你。”我说。
回来后我躺在床上，听见睡在屋子另一头的杰特罗·赫勒正发出均匀的呼吸声。事情进展一点也不顺利！
我眼睛盯着黑暗，反复思考。只要我们还留在沃尔塔尔，我的生命就处于危险之中。在这儿，赫勒了解周围的世界，还能够应付。他已经策反了一个警卫——虽然我今天晚上使他软了下来。他在政府城和飞船联队有许许多多的朋友，他可能把事情搞砸。而且我们还在隆巴·希斯特的眼皮底下，我不敢把事情搞糟。我现在的处境很尴尬。
我终于下了决心。不管怎么样，我要尽快作好准备工作，快速离开沃尔塔尔！
等我们到了“布利托—行３”，情形就会完全不同。我再不会担心赫勒会逃跑了，他在那儿没有朋友。
我一定要把赫勒送到地球上，因为在那儿他就会完全受我的控制！
当想到杰特罗·赫勒将被安全地关在某个不错的地球监狱里时，我就觉得特别开心。我一个劲地想这事，连觉都睡不着。
第七章
我在黎明时分就睡醒了，感觉浑身精力充沛，雄心勃勃地要尽快把赫勒从沃尔塔尔联盟安全地送到地球上去。我一边穿衣服一边瞥了他一眼。赫勒还在睡着，只见他脸上挂着一丝微笑，就好像这世界上没有什么值得他操心的事。他即使在睡着的时候看起来也很帅。他长得很有男人气概，但同时又很漂亮。我倒希望手头能多掌握一些讹诈他的材料，任何一个长得漂亮的人就一定在性方面有一些冒险经历。我告诉我自己说，我现在不需要这些材料了，我们很快就要离开了。
我喝了点他的矿泉水，又塞了个面包在嘴里，开始安排这一天的事情。我要安排他训练，还要为他安排一次预约，到克罗伯的实验室为他安排必要的手术。这些事情都要在近几天的时间内做完，他还可以在去地球的路上学完他的课程。
我刚冲出门，一个哨兵就抓住我的胳膊。“格里斯长官，第一执行官要在他的塔楼办公室见你。很急。”
我的嘴变得干燥起来。隆巴的传唤往往意味着麻烦，使人不得不反思一下自己所犯的罪恶。是他听说赫勒勘察的事了？或者是什么其他事？
我打起了精神。不管是什么事，我都能很快地应付，至少我希望如此。我要执行我的计划。但隆巴的一个毛病是先告诉你有什么事情完全由你处理，然后又插进来干涉——这也是我要尽快离开沃尔塔尔的原因之一。
在塔楼候见室我刚要冲进隆巴的办公室，一个职员拦住了我。这儿的职员并不喜欢我，显然是嫉妒我。“办公室里现在坐满了‘机构’在各行星的头头，比你的级别高多了。坐在这儿等着吧。”
这一定是昨天晚上开进来的那些车，说不定隆巴已经干了一夜了。他就是这个样子，有时发疯似地工作，但也只有在与他自己的小计划有关的时候。其他的时候他只是闲逛，看一些“畸形人表演”之类的东西。我心里很不高兴。
沃尔塔尔火一样的星星挣扎着爬上远山的山顶，把沙漠淹没在灼热的火海之中。行政办公楼传出嗡嗡声，职员们时而出来时而进去。我等啊等啊，心里火烧火燎的。我得走。我在这个星球上每多停留一个小时就对地球使命多造成一分危险。
火热的光线几乎把石头地面烤成了岩浆。从隆巴办公室里传出的嘁喳声看来这个会还得开下去。
我绞尽脑汁思考如何利用好这段时间干点事情。随后我想到赫勒还在睡觉，又想到关于性冒险经历的事。嗬，嗬，对了，在这屋的角落有一座巨大的中央数据库控制台，我可以在这段时间利用它做点事情。
职员先是吱吱唔唔说不行，后来有个乖戾的老罪犯吼了一声：“让他用。希斯特刚刚提升了他，至少他现在不会出错的。”
我走过去坐到控制台前，把我的身份牌插了进去。当你有机会使用“机构”的总信息库时要充分利用。这是个主控制台，不像其他办公室的那些还要受到一些限制。所有的东西都在里面，特别是讹诈材料。这儿的惟一限制是你查询任何东西时，你的身份牌都要被记录下来。我几乎想查询一下皇帝，看看能得到些什么，又想查查隆巴·希斯特，但我克制住了，因为我知道即便查也会是空白的。最后我把我自己的名字敲了进去，查“近期情况”。我当然知道我自己的文件，“机构”里任何职位高一点的人都能经管这东西。
事实上，人们可以从主控制台把文件提取出来并消除掉。还可以增加文件，甚至是增加一些谩骂诽谤的材料。问题是你这样干一次，身份牌就会出现在与此有关的记录上。曾经有那么个“机构”军官把自己提拔成了飞船联队上将——而到第二天他就被处死了。我倒希望他觉得这24小时是值得用性命去换的。
真让